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汉元年冬十月，五星聚于东井，从岁星也，东井，秦之分野，五星所聚，是谓易行，有德者昌，无德者殃，沛公至霸上，秦王子婴素车白马，系颈以组，奉皇帝玺降于轵道旁，沛公执之以属吏，於是秦遂亡矣，本传曰：贾生之过秦曰：秦孝公据崤函之固，拥雍州之地，君臣固守以闚周室，有席卷天下并吞八荒之心，当此之时，商君佐之，内立法度，务耕织，修守战之备。外连横而斗诸侯，於是秦人拱手而取西河之外，及惠文武昭襄，蒙故业，因遗策，南取汉中。西取巴蜀，东割膏腴之地，收要害之郡，诸侯恐惧，会盟而谋弱秦，合从缔交，相与为一，常以十倍之地，百万之军，仰关而攻秦，秦人开关延敌，九国之师，逡巡而不敢进，秦无亡矢遗镞之费，而天下已困矣，於是从散约败，争割地而赂秦，秦有馀力而制其弊，追亡逐北，伏尸百万，流血漂橹，因利乘便，宰割天下，分裂山河，彊国请伏，弱国入朝，及至始皇，奋六世之馀烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，南取北粤之地，以为桂林象郡，百越之君，頫首系颈，委命下吏，乃使蒙恬，北筑长城而守藩篱，郤匈奴七百馀里，然后践华为城，因河为池，据亿丈之峻，临不测之深以为固，良将劲弩，守要害之地，信臣精卒，陈利兵而谁何，天下已定，始皇之心，自以关中之固，万世之业也，於是废先王之典，焚百家之言，以威力为至道，以权诈为要术，百姓失望，而天下怀怨矣，故陈涉起於行阵之间，将数万之众，转斗而攻秦，斩木为兵，揭竿为旗，天下云合响应，赢粮而影从，山东豪杰，并起而亡秦族矣，夫秦以区区之地，致万乘之权，然后以六合为家，崤函为宫，一夫作难，而七庙隳。身死人手，为天下笑者，何也，仁义不施，而攻守之势异也，沛公入咸阳，宫室妇女珍宝犬马之饰甚盛，欲留之，张良谏沛公曰：秦为无道，故使沛公得至於此，今始至秦，即安其乐，此助桀为虐也，乃还军霸上，诸将皆争取秦宝货，萧何独悉收秦图书，十有一月，沛公与秦人约法三章，杀人者死，伤人者刑，及盗抵罪，吏人皆安堵如故，民争献牛酒，又让不受，於是民知德义矣，沛公乃遣兵距关，欲王关中，是时项羽率诸侯兵四十万众，号百万众，西至新安。卒心不服出怨言，羽乃夜击之，坑秦降卒二十馀万人，十有二月，遂至鸿门，欲击沛公，项羽季父项伯告张良令出，良曰：今事急亡去则不义，乃告沛公，令见项伯，自解于项羽，沛公遂见羽於鸿门，亚父范增欲击沛公，羽不听，范增谓项庄曰：汝入以剑舞，因击沛公，项庄既舞，项伯常以身蔽沛公，於是甚急，贤成君樊哙闻之，杖剑楯冲门而入，立於帐下，羽曰：壮士哉，赐之卮酒豚肩，既饮酒，拔剑切肉，肉尽，因责让羽曰：沛公先定关中，以待大王，今大王听谗臣之言，乃欲诛沛公，臣恐天下解心疑大王也，所以遣兵守关者，以备他盗也，羽默然，遂无诛，沛公乃还霸上，范增怒曰：吾属今为沛公虏矣，羽遂杀子婴，收其宝货妇女而东，烧秦宫室，火三月不灭，韩生说羽令都关中，羽曰：富贵不归故乡，如衣锦夜行，韩生曰：人谓楚人曰沐猴而冠，果然，羽闻之怒，杀韩生，羽所过残贼，秦人失望，春正月，羽阳尊怀王为义帝，徙之长沙，都郴，羽自立为西楚霸王，王梁楚地九郡，都彭城，立沛公为汉王，王巴蜀汉中四十一县，都南郑，三分关中，立秦三将，章邯为雍王，司马忻为塞王，董翳为翟王，黥布为九江王，徙赵王歇为代王，立张耳为常山王，徙魏王豹为西魏王，徙燕王广为辽东王，燕将臧荼为燕王，徙齐王市为胶东王，齐将田都为齐王，赵将司马邛数有功，立为殷王，瑕丘申阳先下河南，迎楚王於河上，立阳为河南王，吴芮率百越佐诸侯，立芮为衡山王，义帝柱国共敖，别将击河南功多，立敖为临江王，旧齐王建之孙田安，初以济北数城降，立为济北王，田荣背项梁，陈馀不从入关，故皆不王，然素闻馀贤，封南皮三县为鄱君，别将枚鋗功多。封十万户侯，夏四月，诸侯皆就国，汉王欲叛楚，萧何谏曰：虽王汉中之恶，不犹愈於死乎。且语称天汉，其称甚美，夫能屈於一人之下，则伸於万人之上，汤武是也，愿大王王汉，抚其民以致贤人，收用巴蜀，还定三秦，天下可图也，乃就国，赐曹参爵为建成侯，樊哙为临武侯，张良烧绝栈道，示无还心，良因绝栈道而还於韩，於是沛公遂至南郑，封吕公为临泗侯。淮阴人韩信为治粟都尉，初，信家贫，常寄食於下乡亭长，亭长妻厌之，乃自绝而去，钓於下邳城下，有漂母怜信，食信数十日，信曰：富贵我必厚报母，母怒曰：大丈夫不能自食，吾岂求报乎，淮阴市有少年众辱信曰：能死杀我，不能死出我跨下，信遂俛而出其跨下，市人大笑之，信母死，家贫无以葬，乃行营高敞葬地，令其傍可置万家者，后事项羽为郎中，羽不能用而去，归於汉，坐事当斩，已伏鑕，仰视乃见夏侯婴曰：王不欲取天下邪，而斩壮士，太仆婴言之於王，赦之不诛，以为都尉，萧何知其贤，王不能用，信亡，萧何遽自追之，不及以闻。三日乃至，王怒曰：何之，何曰：追亡者耳，王曰：诸将亡者十辈，公无所追，追信，诈也。何曰：诸将易得耳，大王必欲定天下，非信无可用者，王乃以为大将军，何曰：大王性素慢人，每拜大将军，若召小儿，此信所以去也，宜立坛场，斋七日，设九宾礼而拜之，既拜信，众咸惊焉，信见王曰：今东向争天下，岂非项王也，王曰然，信曰：大王自料勇悍仁彊孰与项王，王曰：不如也，信再拜曰：唯信亦以为大王不如也，然项王喑呜叱吒，千人皆靡，然不能属任贤将，此特匹夫之勇耳，项王与人恭敬，人有疾病，流涕与之分食，至於封赏，吝而不能与，此特匹妇之仁耳，虽王天下，不居关中，都彭城，又背义帝约，而以亲疏王诸侯不平，所过无不残灭，百姓不附，虽名为伯，实失天下心，故曰其强易弱，今大王诚能反其道，任天下武勇，何所不诛，以天下城邑封功臣，何所不服，以义兵从思东归之士，何所不胜，且三秦王诈其众降诸侯，项王诈坑秦降卒二十馀万人，唯邯忻翳等三人得脱，秦人父兄怨此三人，痛入骨髓，大王入关，秋毫一无所取，除秦苛法，吏人无不欲得大王王秦，於诸侯之约，大王当王关中，王失职之蜀，秦人无有不恨者，今大王举兵而东，三秦可传檄而定也，於是王大喜，自以为得信晚也，五月，与韩信俱东，萧何留守蜀，王进兵袭雍王章邯，败走废丘，令将军樊哙围之，王遂东，田荣怨项羽不肯王己，又不令市徙胶东，市畏楚，亡之国，六月，田荣杀市。自立为齐王，而击田都，都亡走楚，田荣与彭越将军印绶，令反徇梁地，越者，昌邑人也，初少年相聚百馀人，请越为长，与期会，十馀人后至，越曰：请斩最后至一人，众皆笑曰：何至如是，越遂斩之，立约束而盟，徒属皆惊而不敢仰视，后众万馀人在钜野中无所属，乃受荣印绶，击杀济北王安，荣遂并三齐之地，辽东王韩广不肯徙之国，故燕王臧荼杀广，并其地，塞王忻翟王翳来降，项王杀韩王成，以张良从汉入秦故也，以故吴令郑昌为韩王，距汉，张良遗项羽书曰：汉失职之蜀，欲得关中，如约则止，不敢反也，又以 齐反书遗羽曰：齐欲灭楚国。羽以故不南而北击齐兵，九江王称疾，遣四千人助楚，是岁实乙未也。
二年冬十月，项羽使九江王布杀义帝于郴，陈馀既怒张耳，且怒项羽之不王己也，乃请兵于齐以伐赵，破常山，赵王张耳欲走楚，齐客有甘公者说耳曰：汉王入秦，五星从岁星於东井，其占曰当以义取天下，汉入秦可谓能义矣，楚虽彊，后终属於汉耳，乃走汉，汉以故秦柱下史阳武人张苍为常山太守，陈馀迎赵王歇，反之於赵，立馀为代王，馀以赵王弱乃使夏说为国相居代，馀相赵，张耳间行归汉，汉以为成信侯，河南王韩王来降，十有一月，立旧韩王孙信为韩王，使诸将略地，若一郡降者，封万户侯，王使人招陈馀，陈馀曰：汉杀张耳乃从，汉乃求人类耳者送其首，馀将从汉，闻耳诈死，乃止，春正月，项羽伐齐杀田荣，齐降於楚，羽焚其城郭，杀降卒，系虏老弱，齐复叛楚降汉，汉王立社稷於长安，施恩惠，赐人爵，蜀汉人从军者家复租税二岁，关中人从军者复租一岁，人年五十已上，能善道教训者复徭役，常以十月赐民牛酒，萧何守关中，治栎阳宫，定约束，转漕给军，专任关中事，是时沛人王陵聚党数千人在南阳，始来从汉，项羽得陵母，汉使至楚，羽使母招陵，陵母见使者曰：为我告陵，汉王长者也，终事之无二心，因伏剑死，三月，魏王豹降，陈平因魏无知始来，陈平、阳武人也，家贫好读书，少时尝为里中社宰，分肉甚平均，父老善之，平曰：嗟乎，使平宰天下，亦如此肉矣，事魏王及项羽不能用，归汉，汉王与参乘，令典护诸将，诸将皆怒曰：大王一旦得楚之亡卒，乃命监护长者，王愈益任用之，王至洛阳，新城三老董公说王曰：臣闻顺德者昌，逆德者亡，兵出无名，事故不成，明其为贼，敌乃可服，项王杀义帝，是天下之贼也，夫仁者不以勇，义者不以力，若三军之众，为之素服，以告诸侯，而事东伐，此汤武之举也，王善之，乃与义帝发丧，大临三日，素缟以告诸侯，夏四月，田横立荣子广为齐王，横为相，止城阳，项羽与齐战，汉王率诸侯之师凡五十六万人东袭楚，至外黄，彭越将三万人归汉，汉拜为相国，令定梁地，王遂入彭城，悉收楚美人宝货，置酒高会，羽闻之，留其将击齐，自以精兵三万人归，晨袭汉军於濉水上，从旦至日中，杀汉士卒十馀万人，皆入濉水，濉水为之不流，汉军大败，围王三匝，会天大风，扬沙昼晦，楚军大乱，而王得与数十骑遁去，道逢孝惠鲁元公主载行，楚追急，辄推堕之，夏侯婴尝收载之，遂得免，而太公吕后被获于楚，时诸侯皆复归楚，楚进兵而西，萧何悉发关中卒诣军，韩信亦收馀兵，与王会击楚于京索间，大败之，骑将灌婴又败楚骑于荥阳东，故楚师不能复进，陈平为亚将，属韩信，或曰：陈平虽美丈夫，如冠玉耳，未有所知也，平居家盗淫其嫂，在官受金，王以让魏无知，无知曰：大王所知者行也，臣所言者能也，顾其计诚足以益国耳，又何疑，王以平为护军中尉，尽监护诸将，诸将乃不敢言。王谓群臣曰：谁能为我说九江王令背楚，项羽必留，必留三月，我之取天下，可以万全，有儒者随何请使，至九江，三日不得见，何说太宰曰：今臣所言是邪，大王所欲闻，非邪，何等二十人伏斧鑕於淮南市，以明大王背汉而与楚也，太宰言之於王而见之，何曰：窃见大王之与楚，何也，王曰：寡人北面而臣事之，何曰：大王臣事楚者，以为可託国也，项王伐齐，身自负版筑以为士卒先，大王宜悉举淮南之众，身为先锋，乃发四千人以助楚，夫北面而臣事人者。固若是乎，汉王战於彭城，项王未出齐也，大王宜埽淮南之众，日夜会战，今无一人渡淮者。垂拱而观其孰胜，夫託国於人固若是乎，大王提空名以向楚，而欲厚自託，臣窃危之，夫楚兵虽彊，负不义之名，以其背盟约而杀义帝也，汉王收诸侯之兵，还守成皋荥阳下，独深沟高垒，分卒守徼乘塞，楚人还兵间行，以梁地深入敌国八九百里，楚欲战则不得，攻城则力不能。老弱转输千里之外，汉坚守不动，进则不得前，退则不得解，楚亦不足恃也，楚胜则诸侯自危惧而相救，夫楚之彊，適足以致天下之兵耳，臣非以淮南之众，足以亡楚也，今大王举兵而背攻楚，楚王必留数月，汉之取天下，可以万全，大王不与万全之汉，而自託於危亡之楚，臣窃惑之，布阴许之，会楚使至，方急责布发兵，何直入曰：九江王已归汉，楚何得以令发兵，布甚愕，何因令布杀使者而起兵项羽使龙且击淮南而身攻下邑，六月汉王归栎阳，引水灌废丘，章邯自杀，壬午，立子盈为太子，赦罪人，关中大饥，米斗五千，人相食，秋八月如荥阳。使郦食其说魏王豹，豹曰：汉王侮慢人，骂詈诸侯王如奴虏耳，吾不忍复见也，食其还，王问魏大将军谁也，曰柏直也，王曰此将其口尚乳臭，不能当韩信，骑将冯敬不能当灌婴，步将项他不能当曹参，吾无患矣，乃以韩信为左丞相，与曹参灌婴俱击魏，韩信闻魏不以周叔为大将军乃喜，遂进兵，伪陈船欲渡临晋，魏聚伏兵以距之，信乃伏兵从下阳，以木罂缶渡军、袭安邑，虏魏王豹，初，豹有姬曰薄姬，许负相之，当生天子，豹恃此而反，豹败，王遂纳薄姬。是生文帝。
三年冬十月，韩信张良及曹参等破代，擒夏说，进伐赵，获赵王歇，斩成安君陈馀，韩信之伐赵也，广武君李左车说成安君陈馀曰：汉兵乘胜远斗，其锋不可当也，臣闻千里餽粮，士有饥色，樵苏后爨，师不宿饱，今井陉之道，车不得方轨，骑不得成列，行数百里，其势粮食必在后，愿足下假臣奇兵三万人，从间路绝其辎重，足下深沟高垒勿与战，彼前则不得斗，退则不得还，野无所掠，不十日，两将之头可悬于麾下矣，陈馀曰：韩信兵号数万，千里径来袭我。亦不罢劳，今我二十万，避而不击，后有大者，何以距之，诸侯谓吾怯而轻来伐我，不听，韩信使人闚之，知其不用广武君计，乃敢进兵，未至井径口三十里，止舍，夜半选轻骑二千人，人持一赤帜，从间道萆山而望赵军，信戒曰：赵见我走，必空壁逐我，汝疾入，拔赵帜，立汉赤帜，乃使万人先行，背水为阵，平旦，信建大将旗鼓出井陉口，赵开壁击之，大战良久。於是信耳佯不胜，伪弃旗鼓，走还水上军，赵空壁争汉旗鼓，逐信耳，於是二千骑驰入赵壁。皆拔赵帜，立汉赤帜二千，赵军不能败水上军，乃还，见汉赤帜，大惊，以为汉皆已破赵众矣，遂乱而走，赵将虽斩之不能禁，於是汉兵夹击大破之，既而诸将问信曰：兵法右背山陵，前左水泽，今将军令臣等反背水阵，何也，信曰：置之死地而后生，此兵法也，且信非得素拊循士大夫也，所谓驱市人而战，故置之死地，既人人自为战，即与生地皆走，尚安得而用之乎。诸将皆服，曰非所及也，信令军中曰：生得广武君购千金，信得之，乃东面师事之，问曰：吾欲北攻燕，东伐齐，何如，对曰：败军之将，不可以语勇，亡国之大夫，不可以图存，又何问焉，信曰：向使成安君听子之计，则信亦将为子擒矣，固问之，对曰：足下威振诸侯，名闻海内，然士卒罢劳，其实难用，今足下举倦弊之兵，顿之燕坚城之下，情见力屈，旷日粮竭，若燕不拔，齐必距境以自彊，二国相持，则刘项之权，未有所分也，不如按甲休兵，日享士卒。大夫北首燕路，然后使一乘之使，奉咫尺之书，燕不敢不从，燕从而临齐，齐虽有智者，亦不能为齐计也，兵法固有先声而后实者，此之谓也，信曰善，乃发使使燕，燕听命，於是请立张耳为赵王，以拊循赵众，甲戌晦日有食之，十二月，九江王布及随何至，布为楚所攻败，故间行而来，王拒楚於成皋，与郦食其谋挠楚权，食其曰：昔汤伐桀，封其后于杞，武王伐殷，封其后于宋，秦灭六国，使无立锥之地，大王诚复六国之后，彼皆戴仰大王德义，愿为大王臣妾，德义已行，南面称伯，楚必敛衽而朝，王曰善，趋刻印，未行，张子房至，王以问之，良曰：大事去矣，汉王方食，良曰：臣请借前箸以筹之，昔汤武封桀纣之后者，度能制其死命也，今大王能制项籍之死命乎，其不可一矣，武王入殷，表商容之闾，释箕子之囚，封比干之墓，今大王能乎，其不可二矣，发钜桥之粟，散鹿台之财，以赈贫穷，今大王能乎，其不可三矣，偃革为轩，倒戢干戈，示不复用武，今大王能乎，其不可四矣，休马华山之阳，示无所为。今大王能乎，其不可五矣，息牛桃林之埜，示天下不复输积，今大王能乎，其不可六矣，天下游士，离亲戚捐坟墓，去故旧，从大王游者，日夜望尺寸之地，今乃立六国后，游士各归事其主，从亲戚及故旧，大王谁与取天下乎，其不可七矣，且楚唯无彊，六国复挠而从之，大王安得复臣之哉，其不可八矣，诚用此计，大事去矣，汉王辍食吐哺，骂郦生曰：竖儒几败乃公事，令趋销印。
荀悦曰：夫立策决胜之术，其要有三，一曰形，二曰势，三曰情，形者言其大体得失之数也。势者言其临时之宜也，进退之机也，情者言其心志可否之意也，故策同事等而功殊者何，三术不同也，初，张耳陈馀说陈涉以复六国，自为树党，郦生亦说汉王，所以说者同，而得失异者，陈涉之起也，天下皆欲亡秦，而楚汉之分，未有所定，时天下未必欲亡项也，且项羽率从六国，攻灭彊秦之时势则不能矣，故立六国於陈涉，所谓多己之党，而益秦之敌也，且陈涉未能专天下之地也，所谓取非其有以与人行虚惠而获实福也，立六国于汉王，所谓割己之有以资敌，设虚名而受实祸也，此同事而异形也，及宋义待秦赵之毙，与昔卞庄刺虎同说者也，施之战国之时，邻国相攻，无临时之急，则可也，战国之立，其日久矣，一战胜败，未必以存亡也，其势非能急於亡敌国也，进乘利，退自保，故累力待时，乘敌之毙，其势然也，今楚赵所起，其与秦势不并立，安危之机，呼吸成变，进则成功，退则受祸，此同事而异势者也，伐赵之役，韩信军于泜水之上，而赵不能败，彭城之难，汉王战于濉水之上，士卒皆赴入濉水，而楚兵大胜，何则，赵兵出国迎战，见可而进，知难而退，怀内顾之心，无必死之计，韩信军孤在水上，士卒必死，无有二心，此信之所以胜也，汉王深入敌国，饮酒高会，士卒逸豫，战心不固，楚以彊大之威，而丧其国都，项羽自外而入，士卒皆有愤激之气，救败赴亡之急，以决一旦之命，此汉之所以败也，且韩信选精兵以守，而赵以内顾之士攻之，项羽选精兵以攻，而汉以怠惰之卒应之，此同事而异情者也，故曰权不可预设，变不可先图，与时迁移，应物变化。设策之机也，陈平进谋曰：项王大臣不过数人，大王能捐数万斤金，间楚君臣，使相疑惑，可以破楚必矣，乃与陈平金四万斤，不问出入，平多行反间，谓项羽曰：诸将功多矣，而终不得裂地而王，欲与汉为一以灭楚分王其地，项王疑之，夏四月，楚围汉王于荥阳，历阳侯范增欲急击荥阳，项羽不信，增怒乞骸骨归，未到彭城，疽发背而死，五月，纪信谓王曰：臣请诳楚，可以间出，纪信乃乘王车出东门曰：汉王降楚，楚军皆称万岁，之城东观，汉王得与数十骑出城西门，令御史大夫周苛与魏王豹守荥阳，周苛曰：反国之王，难与共守，苛乃杀魏豹，项羽见纪信非汉王，乃大惊，怒烧杀纪信，王自西入关，收兵复东，辕生说曰：今出武关，项王必引兵而南大王深壁勿与战，项羽用兵疾如雷电，令成皋荥阳间且得休息，使韩信等辑河北赵地，连燕齐，君王乃复屯荥阳，如此则楚所备者多力分，于汉王得休息，后与之战，破楚必矣，汉王从之，王复出军宛叶间，项羽果引而南，汉兵深垒自守，是时彭越等击楚，得项声薛公于下邳，杀之，羽乃自击彭越，越败走，羽乃引兵还，拔荥阳，获周苛，谓苛曰：吾方以公为将军，封万户侯，能为我尽节否，苛瞋目骂之，羽怒乃烹之，遂围成皋，下之，所杀亦无数，秋七月，有星孛于大角，大角为王坐，本志以为楚王亡之徵也，八月，王飨师河南，欲复战，郎中令郑忠说曰：王高壁深垒勿与战，王乃使从兄刘贾与庐绾将兵入楚地，佐彭越，焚楚积聚，复击破楚师於燕西，下梁地十七城，九月，东击彭越，令大司马曹咎长史欣守成皋，郦食其说王曰：夫敖仓天下转输久矣，臣闻其下乃有积粟甚多，楚人不坚守敖仓，乃引兵而东，令士卒分守成皋，此天所以资汉也，且两雄不俱立，楚汉又相持不决，百姓搔动，海内摇荡，农夫失耒，红女下机，天下之心未有所定，愿大王急复进兵，收荥阳，据敖仓之粟，塞成皋之险，杜太行之道，距飞狐之口，守白马之津，以示诸侯形制之势，则天下知所归矣，今燕赵已定，唯齐未下，虽数十万之师，未可以岁月破也，臣请得奉明诏说齐王，使为汉称东藩臣，王曰，善，乃进兵复守敖仓，食其说齐王曰：知天下所归，即齐国可得而有也，齐王曰：天下何归，曰：汉王定三秦，出武关，而诛杀义帝之贼，收天下之兵，诏诸侯之业，降城即以侯其将。得赂即以分其士卒，与天下同其利，豪杰俊才皆乐为之用，诸侯之兵，四面而会，蜀汉之粟。方船而下，项王有杀义帝之名，有背约之负，於人之功无所记，於人之罪无所忘，战胜而不得其赏，拔城而不得其封，非项氏莫敢用事，为人刻，印刓而不能授，积财而不能散，故天下叛之，贤才怨之，故天下归汉，可坐而策也，夫汉王发蜀汉，定三秦，涉西河之外，授上党之兵，北破赵魏，诛成安君，此黄帝之兵，非人之力，天之所授也，今已据敖仓之粟，塞成皋之险，守白马之津，杜太行之阪，距飞狐之口，天下后服者先亡矣，王疾下汉，社稷可得而保也，齐王以为然，乃罢守兵，与食其日纵酒焉。