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四年春正月，关东民相惊走，或持筹，相与号曰西王母筹，道中相逢，多至数千人，或披髮徒跣，斩斫门关，逾墙入屋，或乘骑奔驰，或致驿传，行经历郡三十六所至京师，又聚会祀西王母，设祭于街巷阡陌，博奕歌舞，又传言西王母告百姓，佩此符者不死，不信我言，视户枢中有白髮，故梁州刺史杜业以中正举，对曰：春秋灾异，指象为言语，筹者所以记数也，民阴水类也，水以东流为顺，走而西行，反类逆上象也，度数放逸，妄以相与，违忤民心之应也，西王母妇人之称，博奕男子之事，於街巷阡陌，明离斗内以彊外也，临众盘乐，元阳之应也，白髮，衰老之象也，体尊性弱，难治易乱，门，人之所由，枢其要也，君人之所由执持，其要甚明著，今外戚丁傅甚盛，皇甫三桓，诗人所刺，春秋所讥，无以过此，指象昭昭，以觉圣朝。柰何不应也，本志以为丁傅所乱者小，此王太后与莽之应也，二月，封帝太后从弟傅商为汝昌侯，太后同母弟子郑业为长信侯，上将封傅商，问仆射平阳侯郑崇，谏以为不可，因持书按出，不受诏，太后怒曰：天子反为一臣所制，上乃下诏封商，崇以为侍中董贤贵宠过度，数谏。由是重得罪，每以职事见责，发疾疽痈，欲言事，畏见罪，欲乞骸，复不敢，尚书令赵昌素害崇，知其见疏，因奏崇与外族通，宜有奸，下狱死。
荀悦曰：夫臣之所以难言者，何也，其故多矣，言出於口，则咎悔及身，举过扬非，则有干忤之祸，劝励教诲，则有刺上之讥，下言而当，则以为胜己，不当，贱其鄙愚，先己而明，则恶其夺己之明，后己而明，则以为顺从，违下从上，则以谄谀，违上从下，则以为雷同，与众共言，则以为专，美言而浅露，则简而薄之，深妙弘远，则不知而非之，特见独知，则众以为盖己，虽是而不见称，与众同之，则以为附随，虽得之不以为功，据事不尽理，则以为专必，谦让不争，则以为易穷，言不尽则以为怀隐，尽说竭情，则为不知量，言而不效，则受其怨责。言而事效，则以为固当，或利於上，不利於下，或便於左，不便於右，或合於前而忤於后。或应事当理，决疑定功，超然独见，值所欲闻，不害上下，无妨左右，言立策成，终无咎悔。若此之事，百不一遇，其知之所见，万不及一也，且犯言致罪，下之所难言也，怫旨忤情，上之所难闻也，以难言之臣，干难闻之主，以万不及一之时，求百不一遇之知，此下情所以不得上通，非但君臣，而凡言百姓亦如之，是乃仲尼所以愤叹予欲无言也，三月，光禄勋贾延为御史大夫，夏四月天雨血，山阳湖陵，广三丈，长五丈，大者如钱，小者如麻子，京房易传曰：佞人禄，功臣戮，厥妖天雨血，上欲封董贤，乃下诏曰：孙宠息夫躬，本因贤告东平王，遂封贤为高安侯，孙宠为防阳侯，躬为宜阳侯，右师谭赐爵关内侯，董贤字圣卿，云阳人，少为太子舍人，美颜自喜，上即位见幸，出则参乘，入侍左右，旬日之间，赏赐巨万，贵震朝廷，上尝与昼寝，偏籍上袖，上欲起，贤未觉，不欲动贤，乃断袖而起，又召贤女弟为昭仪，及贤妻并旦夕侍左右，赐贤父恭爵关内侯，为卫尉，贤妻父为将作大匠，为贤起大第北阙下，重殿洞门，土木之功，穷极伎巧，楹梁衣以锦绣，下至贤家僮仆，皆受上赐，及武库禁兵，尚方珍宝，其选上等，并在贤家，乘舆所服，乃其副也，乃至东园秘器，珠襦玉匣，皆以赐贤，无不备者，又令将作大匠为贤起厮义陵，傍内为便房，刚柏题凑，外为徼道，周亘数里，门阙罘罳甚盛，诏书罢苑，而以赐贤二千馀顷，贤第新成，无故门自坏，又上乳母王阿圣，亦多受恩赐。及武库兵器，执金吾东海毌丘隆谏曰：春秋之义，家不藏甲，所以抑臣威，损私力也，不以本藏给无用，不以民力供浮费，所以别公私，示正路也，贤等便僻弄臣，恩私微妾，陛下以天下公用，给其私门，举国威器，供其家备，民力分於弄臣，武兵护其微妾，非所以正四方也。孔子曰：奚取於三家之堂，臣请收还武库，上不悦，谏议大夫鲍宣上书曰：今朝廷无耆艾之臣，厚外亲小僮，及董贤等，皆在公门省户，陛下欲以共承天地，安四海甚难，今国家空虚，用度不足，贼盗并起，吏为残虐，岁增於前，民凡有七亡，水旱为灾，一亡也，县官重赋，二亡也，贪吏取受，三亡也，豪强大姓，蚕食无厌，四亡也，苛吏徭役，农桑失时，五亡也，部落鸣鼓，男女遮列，六亡也，贼盗劫掠，七亡也，七亡尚可，又有七死，酷吏殴杀，一死也，治狱深刻，二死也，冤陷无罪，三死也，盗贼横杀，四死也，怨仇相残，五死也，岁恶饥馑，六死也，时气疾病，七死也，民有七亡而无一得，欲望国富诚难，民有七死而无一生，欲望刑措诚难，陛下不能安之，民将安归乎，柰何独私外亲与董贤，夫官爵非陛下之官爵，乃天下之官爵，陛下取非其官，官非其人，而欲望天悦民服，岂不难哉，孙宠息夫躬，辩足以移众，权足以独立，奸人之雄，宜时罢退，外亲幼童，未精通经术者，宜就师傅，急徵故大司马傅喜，使领外戚，故大司空何武，故丞相孔光，故将军彭宣，可任以政，龚胜为司直，郡国皆慎选举。三辅委输，大官不敢为奸，可大任委也，陛下前以小过退武等，海内失望，陛下尚能容无功德者甚众，不能忍武等邪，治天下者，当用天下之心，不得自专快意而已，上之皇天见谴，下之众元怨恨，次有谏诤之臣，陛下虽欲自薄而厚恶臣，天地不听也，上以鲍子都名儒，遂优容之，深纳其言，后徵武等为三公，拜宣为司隶校尉，后丞相光行园陵，行驰道中，宣出逢之，使吏拘止丞相，吏没入其车马，宣坐摧辱宰相，事下御史，至司隶欲召捕宣，从事闭门不内，宣以拒使者不敬，下廷尉，博士弟子济南王咸等，举幡太学下，曰欲救鲍司隶者立此幡下，会者千馀人，守阙上书，遂免宣抵罪，减死一等，既免，乃適上党，以为其地宜畜牧，少强豪。因家焉，息夫躬上言灾异屡发，法为兵，恐有非常之变，可遣大将军行边，勒武备，斩一郡守以威四夷，用以厌异，上然之，以问丞相嘉，嘉曰：臣闻动民以行，不以言，应天以实，不以文，下民细微，犹不可诈，上天神明而可欺哉，辨士见一端而妄措意，谋动干戈，设为权变。非应天之道也，夫议政者苦其谄谀倾险辩慧深刻也，谄谀则上德毁，倾险则下怨恨，慧辩则破正道，深刻则伤恩惠，唯陛下深察之，上不听，遂欲出兵，会董贤沮躬议，以为不可，上乃免躬官就国，未有第舍，寄居丘亭，奸人数守之，躬恐，每立亭中咒盗，人有告躬咒诅上者，逮躬系狱，仰天大呼，因僵地绝咽而死，躬母圣弃市，家属徙合浦，四月，山阳方与女子田母台怀子，先未生三月，儿啼腹中，及生不举，藏之陌上，三日，人过闻啼声，母掘出收养之，是时豫章男子化为女人，嫁为妇，生一子，本志以为阳变为阴，上变为下，生一子，将复一世乃绝也，夏六月，尊帝太后为皇太后，秋八月，恭皇后园北阙灾。
元寿元年春正月辛卯，日有蚀之，赦天下，丁巳，帝皇太后傅氏崩，三月，丞相王嘉下狱死。初廷尉梁相，疑东平王狱有诬辞，奏请传诣长安，更下公卿议，尚书令鞠谭，仆射宗伯凤，以为可许，上怒，三人皆免，嘉荐相明习治狱，持平深重，谭颇知文雅，凤经明行脩，臣窃为朝廷惜此三人，上以此非嘉，后二十馀日，上益封董贤二千户，因下诏公卿曰：朕即位已来，寝疾未平，反逆之谋，相连不绝，贼乱之臣，近侍帷幄，前东平王云咒诅朕躬，嘉上言王者代天爵人，尤宜慎之，裂地而封，不得其宜，感动阴阳，以致灾异，今陛下体久不平，臣所以内惧也，孝经云，天子有争臣七人，虽无道不失其天下，臣谨封上诏书，不敢露见，臣非敢爱死而不尽法，恐天下闻之，故不敢自杀，上怒，召嘉诣尚书责问，以相等前坐不尽忠，外附诸侯，操持两心，倍人臣之义，君位列三公，以分明善恶为职，而称举相等，迷国罔上，近自君始，谓远者何，事下将军中朝者，皆劾嘉迷国罔上不道，光禄大夫龚胜独以为嘉坐荐相等罪微薄，不应以迷国罔上不道，不可以示天下，遂使谒者召嘉诣廷尉诏狱，使者到，掾吏涕泣和药进嘉，嘉引药杯击地，曰：丞相备位三公，奉职负国，当伏刑都市，以示万姓，岂小儿女也，何为咀药而死，嘉遂诣廷尉，使吏侵掠嘉，责之曰：君由当有以负国，入狱不虚，嘉喟然仰天叹曰：幸得充位宰相，不能进贤退不肖，以此负国，死有馀责，吏问贤不肖之名，曰贤是孔光何武，不肖是董贤父子，遂不食欧血死，元始中追录忠臣，封嘉子崇为新甫侯，谥嘉曰忠侯，夏，御史大夫贾延免，五月乙卯，光禄大夫孔光为御史大夫，秋七月，光为丞相，何武为御史大夫，由王嘉之举也，光与武奏言迭毁之次，当以时定，臣请与群臣杂议，於是光禄勋彭宣博士左丞等五十三人，皆以祖宗已下，立五庙而迭毁，后虽有贤君，犹不得与祖宗并列，子孙虽欲褒而立之，鬼神不飨也，孝武帝虽有功烈，亲尽宜毁，王舜刘歆议曰：臣闻昔周宣北伐，玁狁诗颂其功，齐桓南伐楚，北伐山戎，春秋美之，及汉兴，中国虽平，犹有四夷之患，其为害久矣，非一世之渐也，孝武皇帝，愍中国罢劳，无安宁之时，乃南伐百越，起七郡之师，北攘匈奴，降十万之众，置五属国，起朔方以夺其肥饶之地，东伐朝鲜，起玄菟乐浪以断匈奴之左臂，西伐大宛，并三十六国，起燉煌酒泉张掖断匈奴之右臂，单于孤特，远遁漠北，四方无事。卻地遂境，起十馀郡，功业既定，乃封丞相为富民侯，以大安天下，富贵百姓，规模可见。招集天下贤俊，与协心同谋，兴制度，改正朔，易服色，立天地之祀，建封禅，殊官号，存周后，定诸侯，永无逆争之心，至今累代赖之，单于守藩，百蛮率服，万世中兴之功，未之有也，高祖建大业为太祖，孝文德至厚为太宗，孝武皇帝功至著为世宗，此孝宣所以发德音也，礼记王制及春秋穀梁传，天子七庙，诸侯五庙，大夫三庙，天子七日而殡，诸侯五，大夫三，天子七月而葬，诸侯五月，大夫三月，此丧事尊卑之序也，与庙数相应，又曰：天子三昭三穆。与太祖之庙而七，诸侯二昭二穆，与太祖之庙而五，是故德厚者流尊，德薄者流卑，左氏传曰，名位不同，礼亦异数，自上已下，降杀以两而已，七庙者其正法数可常者，宗不在此数中。宗，变也，苟有功德，则宗不可预为设数，故於殷太甲为太宗，太戊为中宗，武丁为高宗，周公为无逸之戒，举殷三宗以戒成王，由是言之，宗无常数，然则所以劝帝者之功德博矣，以七庙言之，孝武帝未宜毁，以所宗言之，则不可谓无功德，礼记曰：功施於民则祀之，以劳定国则祀之，能救民患则祀之，窃以孝武皇帝功德皆兼而有焉，凡此在於异姓犹祀之，况於先祖。或说天子五庙而无其文，说中宗高宗者，宗其道而毁其庙，名与实异，非尊贤贵功之道也，诗云，蔽芾甘棠，勿翦勿伐，思其人犹爱其树，况宗其道而毁其庙乎，迭毁之道，自有常法，无功无德，固以亲疏相推，及至祖宗之序，多少之数，经传无明文，至尊至重，难以疑文虚说定也，孝宣皇帝举公卿之议，用众儒之谋，既以为世宗庙，建之万世，宣布天下，愚臣以为孝武皇帝功烈如彼，孝宣皇帝崇立如此，不宜毁，上贤歆议而从之，先是歆为光禄贵幸，歆奏请立左传毛诗逸礼古文尚书，诸儒咸不听，歆移书太常博士，责让之曰：尚书左氏，皆古文旧书，并藏於秘府，往者缀学之士，不思废绝之阙，信口说而背传记，是末师而非往古，至於国家大事，则幽冥莫知其原，然犹补残守缺，挟恐见破之私意，而忘从善服义之公心，或怀妒嫉。不考情实，雷同相从，随声是非，岂不哀哉，此数家之事，皆先帝所亲论，今上所考视，其为古文旧书，皆有明验，内外相应，岂苟而已哉，夫礼失求之野，古文不犹愈於野乎，与其过而废之，宁若过而立之，必若专已守残，党同门，妒道真，违明诏，失圣意，以陷於文吏之议。甚为二三君子不取也，诸儒咸怨恨，而光禄大夫龚胜，以歆移书乞骸，大司农师丹奏歆非毁先帝所立，变乱旧章，遂不得立，八月御史大夫何武免，前将军光禄大夫彭宣为御史大夫，上舅大司马丁明免，明素重王嘉，以其死而怜之，故废，董贤为大司马卫将军，年二十二，虽为三公，仍给事中领尚书，贤私过孔光，光衣冠而出，门外待之，望见贤车，乃卻入，贤至中门。光又退入阁，贤下车，光乃出拜，迎送甚卑恭，上闻之喜，拜光二子为谏议大夫常侍，贤由此权与人主侔，上置酒，与贤父子亲属宴饮，上放酒从容顾贤而笑曰：吾欲法尧禅舜如何，侍中王闳，平阿侯之子，谏曰：成王戏以桐叶封弟叔虞於晋，周公入贺曰：天子无戏言，夫天下者，高帝之天下，非陛下之天下，陛下以藩王，入嗣孝成皇帝后，当奉宗庙，传於子孙无穷，汉帝制位，统业至重，不宜数有戏言，上默然不悦，左右皆恐，於是遣闳出归郎署，二十日，长乐宫深为闳谢，又御史大夫彭宣上封事，言安国危继嗣事，上觉悟召闳，遂上书谏曰：臣闻王者立三公，法三光，立九卿以法天，明君臣之义，当得贤人，易曰：鼎折足，覆公餗，喻三公非其人也，书曰：元首明哉，股肱良哉，以法天地，昔孝文皇帝幸邓通，不过中大夫，孝武皇帝幸韩嫣，赏赐而已，皆不在大位，公孙弘以布被脩德，擢备宰相，巧言令色，君子不贵。昔成汤拔伊尹於鼎俎，文王招吕尚於钓滨，武丁显傅说於版筑，桓公举甯戚於击角，皆以立霸王之功，腾茂绩於无穷，岂以利耳悦目为得意哉，今大司马卫将军高安侯董贤，累世无功，於汉朝又无肺腑之连，复无名迹高行以矫世，升擢数年，列备鼎足，典卫禁兵，主测天文，无功封爵，父子兄弟，横蒙拔擢赏赐，空竭帑藏，万民諠譁，偶言道路，诚不当天心也，昔褒神蚖变化为人，实生褒姒，乱周国，恐陛下有过失之讥，贤有小人不识进退之祸，非所以建卓尔垂法后世，陛下采刍荛，贤负薪，兼有益於毫釐，言虽不从，多闳年少志强，卒为贤恕之。二年春正月，匈奴乌孙留珠单于乌孙大昆弥伊秩靡来朝，伊秩靡，即公主之外孙也，单于之将朝也，上书自请，时上有疾，左右咸言匈奴来朝，中国辄有大故，上由 是难之，以问公卿，亦以为虚费府库，可且勿许，单于使辞去，未发，黄门郎扬雄上书谏曰：六经之治，贵於未乱。兵家之胜，贵於未战，今单于上书求朝，而国家不许，臣以为匈奴从此隙矣，北狄之地，五帝所不能臣，三王所不能制，以秦始皇之强，蒙恬之威，带甲数百万，而不敢闚西河，汉以高祖之威灵，四十万众，困於平城，孝文时侵暴北边，烽火通於甘泉，京师大骇，发三将军，屯细柳棘门霸上以备之，孝武即位，设马邑之权，欲诱匈奴，觉而去，徒费财劳师，其后深惟社稷之计，规恢万世之基，乃大兴师数十万，连兵十馀年，於是浮西河，绝大漠，破颠颜，袭单于王庭，穷极其地，封狼居山，禅於姑衍，以临瀚海，虏名王贵人以百数，自是之后，匈奴震怖，遂求和亲，然而未肯称臣，夫前世岂乐倾无量之费，役无罪之人，快心於沙漠之北哉，以为不一劳者不久逸，不暂费者不永宁，是以忍百万之师，以投饿虎之口，殚运府库之财，填弃卢山之壑而不悔，至宣皇之初，而虏尚有桀心，欲掠乌孙，侵公主，发五将之师，十五万骑猎其南，长罗侯以乌孙五万骑震其西，时鲜有所获，徒奋扬威武，明汉兵若雷风耳，故北狄不伏，中国不得高枕也，其后匈奴内乱，五单于争立，日逐呼韩携国归化，扶服称臣，然尚羁縻之，不能专制，自此之后，欲朝者不拒，不朝者不强，故未服之时，劳师远攻，倾国殚货，伏尸流血，披坚败敌，如此之难也，既伏之后，慰藉抚循，交接赂遗，威仪俯仰，如此之备也，往时尝屠大宛之城，蹈乌桓之壁，探姑缯之垒，藉荡姐之场，倒鲜卑之旃，推南越之旗，近不过旬月之役，远不离三时之劳，故已犁其庭，扫其庐，立郡县处之，云彻席卷，后无馀灾，唯北狄不然，真中国之仇也，三垂比之悬矣，今单于款心归义，此乃上世之遗策也，神灵之所想望，奈何距以来厌之辞，疏以无日之期，消往日之恩，开将来之隙，使自绝於汉，终无北面之心，威之不可，喻之不能，焉得不忧乎，夫百年勤之，一朝失之，费十而爱一，臣窃为国不安也，上乃召还匈奴使而许之，赐雄帛五十匹，黄金十斤，雄为人博学有大志，性清净，少嗜欲。简易倜傥，口不能剧谭，默而沈思，居贫，或无担石之储，晏如也，非其义，虽富贵不事也。给事黄门郎，与王莽董贤同位，时莽贤所荐，莫不拔擢，而雄三世不徙官，其澹荣宠如此。时人皆忽之，唯刘歆范逡以礼敬之，沛国桓谭甚重之，钜鹿侯芭师事之，雄好赋颂，又似司马相如，晚节以为无益而辄止，乃依易著太玄经，其文五十万，筮之以三十筴，关之以休咎，播之以人事，义合五经，而辞解剥，玄体十一篇，复为章句，又著法言十四篇，欲以象论语，刘歆尝问桓谭曰：雄之文能传乎，谭曰：必传，顾君与我不见也，人情贵远忽近，见雄容貌爵位，不能动人，则轻其文，若后世遇明识君子，当度越诸子，二月，单于昆弥归，夏四月，日有蚀之，五月，正三公官，各分职，丞相孔光为大司徒，御史大夫彭宣为大司空，封长安侯，六月戊午，帝崩於未央宫，时王莽以侯在第，太后召之，备佐丧事，莽白太后，收大司马董贤印绶，贤与妻皆自杀夜葬，莽疑其诈死，发其棺至狱视之，因埋狱中，贤故吏沛朱诩自劾去，大司马掾收贤尸，莽怒，以他事杀之，贤家属徙合浦，斥卖董氏财物，凡三十五万，太后诏公卿举可为大司马者，时群臣皆举莽，前将军何武，与后将军公孙禄，谋曰：往孝昭之世，外戚持权，几危社稷，今不宜置异姓大臣持权，亲疏相错，为国计不便，於是禄举武可大司马，武亦率禄，莽讽有司更相劾奏，互相举，皆免，就国，大司空彭宣见莽专权，乞骸，莽白太后免宣就国，莽恨宣求退，故不赐安车与金，八月，王崇为大司空，徵立中山王衎元帝庶孙，中山孝王子是也，是为孝平帝，九月壬辰，皇帝葬义陵。
赞曰：本纪称孝哀，自为藩王及太子，文辞博敏，幼有令闻，雅性不好声色，时览卞射武戏。睹孝成之世，禄去公室，权柄外移，是故临朝务揽主威，以则武宣，然董贤用事，大臣诛伤。有覆餗栋挠之凶，自初即位，有痿痹之疾，末年浸剧，享国不永，乱臣乘间，岂不哀哉，世主览此，足以见成败之基，收后族之权，清俭爱民，可垂统也。