皇帝癸未即位,年二十六,初宣帝寝疾,引外属侍中乐陵侯史高,太傅萧望之,少府周堪,至京中,拜高为大司马车骑将军,望之为前将军,光禄勋堪为光禄大夫,皆受遗诏辅政,领尚书事,望之荐谏议大夫刘向,以博学忠直,为散骑宗正给事中。
初元元年春正月辛丑,孝宣皇帝葬杜陵,赦天下,赐诸侯王公列侯金,二千石以下钱帛各有差,封皇后兄侍中中郎将王舜为安平侯,丙午,立皇后王氏,封皇后父禁为阳平侯,禁即魏郡元城人也,其先齐田氏,济北王安之后,其子孙废为庶人,时人谓之王家田氏焉,禁父字翁孺。武帝时为绣衣御史,捕逐群盗党与,及长吏多所纵活,而暴胜之奏杀二千石以下,及通行酒食相连坐者,大郡至斩万有馀人,翁孺以奉使不称职免,翁孺叹曰:吾闻活千人者,有封子孙。吾所活万馀人矣,后世其兴乎,翁孺徙居魏郡,元城人建公曰:昔春秋时沙麓崩,晋史卜之曰,阴为阳雄,土火相乘,沙麓崩后六百四十五年,宜有圣女兴,其齐田氏乎,元城东郭五鹿墟,即沙麓地也,今翁孺徙,正值其地,日月当之矣,皇后字正君,方妊正君,梦月入怀,长大许嫁,未入门,夫辄死,禁怪之,相者言当大贵,年十八,宣帝时入掖庭为家人子,以配太子,一见殿内,即幸有娠,生男即成帝也,遣使者徵琅邪王吉贡禹,吉年老,道病卒,禹至。拜谏议大夫,王吉与禹相善,世称王阳在位,贡公弹冠,言其趋舍同也,始吉居长安,东家有枣枝垂吉庭中,吉妇取其枣以啗吉,吉后知之,乃去其妇,东家见吉去妇,欲伐树,邻人止之,因固请吉妇还,里中为之语曰:东家有树,王阳去妇,东家树完,去妇复还,其励节如此。贡禹,字少翁,初为河南令,以职事为府官所责,免冠谢,禹曰:冠一免,岂可复冠,遂去官,以明经洁行自修,上既见禹,虚己问以政事,禹曰:古者宫室有制度,宫女不过九人,秣马不过八匹,墙涂而不雕,木磨而不刻,车服器物,皆不文画,苑囿不过数十里,与民共之,高祖孝文孝景皇帝,修古节俭,宫女不过十馀人,厩马不过百馀四,后世转为奢侈,臣下亦相仿效,故大夫僭诸侯,诸侯僭天子,天子过天道,今齐三服官,作工数千人,一岁所费数千万。杯碗器物,皆文画金首饰之,厩马数万匹,民饥而死,或人相食,厩马食粟,患其大肥,乃日步作之,王者受命於天,为民父母,固当如是乎,武帝时,又多取好女,至数千人,以填后宫,及弃天下,昭帝幼弱,霍光不知礼正,多藏金银财物鸟兽六畜之类,凡百九十物,又取后宫女置园陵,大失礼,逆天心,后遂遵之,使天下化成,下及百姓,皆逾制度,唯陛下大减损舆服御物,三分去二,察后宫贤女,留二十馀人,馀悉归之,及诸园陵女无子者,宜皆遣之,厩马可无过数十匹,独舍长安城南苑,以为田猎之囿,馀皆复为田,以赐贫民,天生圣人,盖为万民,非独令自娱乐而已,此独可以圣心,参诸天地,揆之往古,不可与臣下议也,若其阿意顺旨,随君上下,臣禹不胜眷眷,不敢不尽愚,上喜,纳其忠,诏三辅太常郡国,公田及苑可省者,以赈贫民,凡禹所言,后多施行之,夏四月,光禄大夫王褒等七人,循行天下,存问耆老,鳏寡孤独失职之民,登延贤俊,招显侧陋,观风俗之化,诏国被灾害甚者,无出今年租赋,江淮陂湖园池,以贷贫民,勿收租税,赐宗室属藉者马一匹至二驷,孝弟力田鳏寡孤独帛,吏民五十户牛酒,秋八月,属国降胡万馀人亡入匈奴,九月,关东诸郡国十一大水,人饥相食,诏宫馆希幸御者勿缮治,减食穀马,食肉兽,诏列侯举茂才,匈奴呼韩邪单于上书,言民众困乏,诏云中五原郡,转二万斛穀以给之。
二年春正月,行幸甘泉,郊泰畤,赐云阳民爵一级,女子百户牛酒,立皇弟音为清河王,二月戊午,陇西地震,毁落太上皇庙,败县道及城郭宫寺屋室,压杀人众,山崩地裂,水泉皆涌。三月,立广陵厉王太子弟霸为王,罢黄门乘舆,及狗马水衡禁苑少府佽飞外池严篽池田,假於贫民,诏郡国灾甚者无出租赋,赦天下,夏四月,立皇太子,赐御史大夫爵,关内侯中二千石右庶长天下当为父后者爵一级,列侯钱各有差。
荀悦曰:赏罚者,国家之利器也,所以惩恶劝善,不以喜加赏,不以怒增刑,列侯重爵,不可以虚加也,秋七月己酉,地震,诏举直言极谏之士,东海翼奉,字少君,待诏,对曰:臣闻人气内逆,则感动天地,天变见於星气日蚀,地变见於奇物震动,所以然者,阳用其形,犹人有五脏六体,五脏象天,六体象地,故五脏病则气色变於面,六体病则伸屈见於形,地震者,阴气盛也,古者朝廷必有同姓,以明亲亲,必有异姓,以明贤贤,今左右无同姓,独以舅后之家为亲,异姓之臣又疏,二后之党满朝,阴气之盛,不亦宜乎,臣又闻建章未央宫人各以百数。皆不得天性,宜为设员,出其过制,今异至不应,灾将随之,其法为大水,然极阴生阳,反为大旱,甚则将有火灾,春秋宋伯姬灾是也,奉又上疏曰:臣闻昔盘庚改邑,以起殷道,圣人美之,今国家郊禘寝庙祭祀之礼,多不应古,宫室苑囿奢侈,臣愚以为诚难安居而易改作,欲陛下徙都洛阳,安成周之居,兼盘庚之德,改正制度,无有缮治宫室不急之费,三岁可馀一岁之畜,臣闻天道有常,五道无常,无常者所以应有常,必有非常之主,然后立非常之功,愿陛下留神虑,上异其言,奉好灾异占候之术,为博士谏议大夫,是时史高典治尚书事,而萧望之为副,然望之名儒,有师傅恩,上信任之,多所贡荐,高充位而已,长安令杨兴说高曰:将军以亲戚辅政,贵於天下无二,然众庶议论休誉,不专在将军,何也,此诚有所闻,以将军幕府,海内莫不仰望,而所举不过私门宾客,乳母子弟,人情忽不自知,然一夫窃议,语流天下。夫富贵在身,而列士不举,是有狐白之裘而反衣之,古人疾其如此,故卑体劳心,以求贤为务,传曰以贤难得,故曰事不待贤,以食难得,故曰饱不俟食,惑之甚者,今平原文学匡衡,才智有馀,经学绝伦,但以无阶朝廷,故随牒在远方,将军诚召在幕府,即学士翕然归心,荐之朝廷,必为国器,以是显示庶众,名流后世,不亦可乎,高然其言,辟衡为议曹史,荐为郎中,时萧望之,周堪,刘向,及侍中金敞,安上子,中正敢言,此四人者同心辅政,而中书令弘恭,仆射石显,比於史高,与望之不同,恭显皆尝坐法腐刑为宦者,自宣帝见任用矣,及上即位,多不亲政事,遂委显等,望之以为尚书政本,宜以贤明之选,自武帝游晏后庭,欲更用士人,由是大与高恭显等有隙,待诏郑朋华龙等者,皆倾巧人也,行污秽欲入,堪等不纳,更入许史,因求见上,怨毁望之等,恭显遂令朋龙等上书,告望之欲罢车骑将军,疏退许史,候望之休沐日,令二人上书,事下恭显,恭显奏望之及堪向,党与相构,谮诉大臣,谤毁亲戚。欲以专权,为臣不忠,诬上不道,请诏谒者召致廷尉,上不省为下狱,可其奏,后闻系狱,上惊曰:非但廷尉问邪,乃责显恭,即日出望之等令视事,显恭因令史高言上曰:陛下新即位。未有德化闻於天下,先验师傅,既下狱,又虚出之,宜因没免之,於是诏收望之印绶,及堪向敞,连坐皆免,而朋龙为黄门侍郎,自此忠臣退而奸臣用事,六月,关东大饥,齐地人相食。秋七月,诏吏发仓廪府库赈饥寒者,上重望之不已,乃下诏曰:故前将军望之,傅朕八年,厥功茂矣,其赐爵关内侯,食邑六百户,给事中,朝朔望,上方欲以望之为宰相,会望之子侍中散骑常侍中郎将伋上书,讼望之前事,事下有司,奏望之前所坐明白,无谮诉者,而教子上书,称引无辜之言,失大臣之体,大不敬,请捕之,显恭等知望之素高节不屈,奏曰:望之深怨望,归非於上,自以託师傅恩德终不坐,非颇屈於牢狱,抑其怏怏之心,则圣朝无以施德厚。上曰:萧太傅素刚直,安肯就狱,显等曰:人命至重,望之所坐罪,必无所忧,上乃可其奏。显等於是遣谒者促召望之,因命太常急发执金吾围其第,候者至,望之欲自杀,其夫人止之。以为非天子意,望之以问门下生朱云,素刚直好节士,教之自裁,望之乃叹曰:吾尝备位宰相,年馀六十矣,而入狱以求生,不亦鄙乎,遂饮药而卒,上闻之大惊,拊手曰:吾固疑其不就狱,果然,杀吾贤相,大官方上食,不肯食,涕泣哀动左右,於是召显等责问,皆免冠谢,良久乃解,其子伋嗣爵关内侯,岁时当遣使者祀望之厮,暨终世,望之八子,育咸由伋,皆至九卿,育初为茂陵令,会考课,时漆令以殿责问,育为之请扶风,扶风大怒曰:君课第六,裁自脱耳,何暇与左右言,及罢出,传茂陵令诣后曹,当以职事对,育直出不还,书佐随牵之。育按剑曰:萧育杜陵男子,何诣后曹,遂趋出,欲去官,明旦,会诏召入,拜司隶,过扶风府门,而官属掾吏数百人,皆拜谒於车下,咸由所在,皆以功绩著闻,名流后世,是岁丞相府家,雌鸡伏子,渐化为雄,有冠距鸣,弘恭病死,石显为中书令,车骑将军韩昌,光禄大夫张猛,送呼韩邪侍子以归,昌猛见单于益盛,又闻大臣多劝单于北归者,恐既北则难约束,因与单于盟约曰:汉与匈奴合为一家,世世子孙,无得相诈相杀,有盗窃相报,行其诛赏,其有寇。发兵相救,敢有背约,受天不祥,令子孙世世尽无违盟,昌猛与单于登弱水东山,刑白马,以月支王头,斫为饮器,饮血盟而旋,公卿议者,以为单于虽北,犹不能为害,昌猛擅以国家世世子孙诅盟,罪至不道,有诏昌猛以赎论,勿解盟。
三年春,令诸侯相位在郡守下,珠崖郡山南县反,上博谋群臣,欲击之,待诏贾捐之对曰:臣闻尧舜,圣之盛也,禹入圣域而不优,故孔子称尧曰大哉,舜曰韶尽美矣,禹曰吾无间然矣。以三圣之德,地不过数千里,东渐於海,西被於流沙,北尽朔裔,南暨声教,豫声教者则治之,不欲豫者不彊治,殷周之时,东不过江黄,西不过氐羌,南不过蛮荆,北不过朔方,而君臣歌德,颂声并作,及秦兴兵远攻,贪外虚内,而天下内叛,孝文偃武行文,时有献千里马者。诏曰:鸾旗在前,属车在后,师行三十里为程,骑行五十里为程,朕乘千里马,独安之乎,乃还马,敕四方无来献,当此时,天下无事,断狱数百,及孝武皇帝,西连诸国,至於安西。东过碣石,至於乐浪,北卻匈奴数万里,南制南海为八郡,兵革数起,父战於前,子斗於后。女子乘亭鄣,孤儿啼於道,老母寡妇,饮泣街巷,设虚祭於道旁,招神魂於万里之外,廓地泰大,征伐不休,而天下断狱馀数万人,今关东困乏,至有嫁妻卖子,此社稷之忧,诗云,蠢尔蛮荆,大邦为雠,言圣人起则后服,中国衰则先叛,自古而患之,何况反覆南方万里外之蛮乎,骆越之人,父子同卧,而俗相习以鼻饮,与禽兽无异,有之不足郡县置也,弃之不足惜也。不击之不损威,臣窃以往时羌浑言之,暴师曾不满一年,兵出不逾千里,费四十馀万钱,大司农钱尽,乃以少府禁钱续之,今陛下不忍悁悁之忿,欲驱士众,捐之大海之中,快心幽冥之地,非所以拯饥馑,全元元也,方之往古则不合,施之当今又不便,臣愚以为本非冠带之国,禹贡所不及,春秋所不理,皆可便宜废之,无以为,上以问丞相定国,御史大夫陈万年,万年以为当击之,定国以捐之议是,上乃罢珠崖郡,民欲内属者处之,不欲者勿强,上数见捐之,言多纳用,后为石显所毁,稀复得见,其后长安令杨兴以才能幸於上,捐之欲因求见,谓兴曰:令我得见上言,君兰京兆尹立可得,我前后所荐,皆如其言,兴曰:县官尝言兴逾滕薛大夫。我易助也,使君房为尚书令,胜五鹿充宗甚远,捐之曰:令我得代充宗,君兰为京兆尹,京兆尹郡国之首,尚书百官本也,天下宜大治,士则不隔矣,兴曰:石显上所信用,今且以合意。则得入矣,捐之因与兴共为奏,称荐石显,又荐兴京兆尹,显闻其议,白之,乃下兴捐之狱。有司劾捐之兴,怀诈伪更相荐举,漏泄省中语,罔上不道,捐之弃市,兴减死,夏四月己未。茂陵白鹤馆灾,本志以为白鹤馆,五里走马之馆,不当在山陵昭穆之地,天戒若曰:去贵幸游逸不正之臣,勿在正位,病石显之象也,赦天下,夏旱,立长沙炀王弟宗为王,封故海昏侯贺子为侯,六月诏曰:朕惟众庶之饥寒,远离父母妻子,劳於非业之作,卫於不居之宫,其罢建章甘泉卫士,令各就农,诏丞相御史,举天下明阴阳者各三人。
四年春正月,行幸甘泉宫,郊泰畤,三月,行幸河东,祠后土,赦汾阴徒,所过无出租赋,赐民爵一级,女子百户牛酒,鳏寡孤独帛,皇后曾祖父济南平陵王伯墓门梓柱,更生枝叶,上出屋,本志以为王氏将兴之象也。
五年春正月,以周子南君为周承休侯,次位诸侯王,三月,行幸雍,祠五畤,夏四月,有星孛於参,诏太官无日杀,所供各减半,乘舆秣马,无乏正事而已,罢角牴戏,上林宫馆希幸御者,齐三服官,北假田官,盐铁官,常平仓,博士弟子无置员,以广学者,省刑罚,凡七十馀事,御史大夫陈万年卒,六月辛酉,长信少府贡禹为御史大夫,禹奏言,古者民无赋算口钱,今民生子三岁则出口钱,故民重加困,产子辄不举,甚可痛之,宜令今儿生七岁去齿,乃出口钱,年二十乃算,又奏言,武帝时令人犯法赎罪,入粟者补吏,是以国乱民贫,盗贼并起,郡国畏法,则使巧能欺上府者,以为右职,奸宄不胜,则取勇猛苛暴能威服下者,使居大位,故无义而有财者显於世,欺慢而便巧者尊於朝,悖逆而勇猛者贵於官,行为犬豕,财富势足,是为贤耳,故谓居官而致富者为雄桀,处奸而得利者为壮士,兄劝其弟,父勉其子,俗之败坏。乃至於此,宜除赎罪之法,选举不以实及有赃者,辄行其罪,无但免官,则贵孝弟,贱贾人。进贤能廉直,而天下治矣,十有二月丁未,贡禹卒,丁巳,长信少府薛广德为御史大夫,初。郅支单于怨汉拥护呼韩邪单于,乃求其侍子,汉遣卫司马谷吉送之,郅支单于乃杀吉,遂依康居而居焉,时诸葛丰为司隶,劾举无所迥避,京师为之语曰:閒何阔,逢诸葛,上嘉之,加丰光禄大夫,侍中许章不奉法度,宾客犯法,章相连,丰按劾章,欲奏其事,適逢章私出丰驻车举节,诏章下狱收,章窘迫驰车去,丰追之,章因而入宫,自归於上,丰亦上奏,因收夺丰节,司隶去节,自丰始也。