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皇帝甲子即位，年十六，二月癸酉，孝景帝葬阳陵，三月，尊太后母藏儿为平原君，封田蚡田胜为列侯，藏儿初为槐里王仲妻，生太后，后改嫁长陵田氏，生蚡及胜。
建元元年冬十月，诏举贤良方正，丞相卫绾奏所举贤良，或治刑名纵横之术，乱国政，罢之。春三月，赦天下，赐民爵一级，民年八十复二算，九十复甲卒，行三铢钱，夏四月，诏民年九十已上，复子若孙，令奉供养，五月，诏修山川之祀，六月，丞相卫绾免，丙寅，魏其侯窦婴为丞相，武安侯田蚡为太尉，秋七月，诏省卫士卒万人，罢苑马赐贫民，遣使者安车蒲轮，束帛加璧，徵鲁申公，议立明堂，申公年八十馀矣，上问以政事，对曰：为治者不致於多言，顾力行何如耳，拜为太中大夫，汉兴草创，尚简易，未甚用儒者，而窦太后好黄老术，故诸博士具官待问，未有进者，至上即位，乃崇立太学矣。
二年冬十月，丞相窦婴太尉田蚡皆免，御史大夫赵绾郎中令王臧下狱死，蚡婴绾臧皆同心，欲兴太学，建立明堂，以朝诸侯，而婴请无奏事太皇太后，又罢窦氏子弟无行者绝属籍，故毁谤日至，窦太后怒，皆抵之罪，明堂遂不立，春二月丙戌朔，日有食之，三月己未，太常许昌为丞相，夏四月戊申，有星如日，夜出，初置茂陵邑，徙郡国豪杰於茂陵，河内郭解在徙中，卫将军为言解家贫不应徙，上曰：解布衣，权至使将军知之，此不贫也，及解徙，诸公赠送出千馀万，解任侠，睚眦上崖下柴，触死於尘中者甚众，藏匿亡命，攻剽作奸，不可胜数，然折节恭约，厚施而薄望，解尝出，有人箕踞视之者，解问其姓名，客欲杀之，解不听，乃阴使吏脱其徭役，其人乃肉袒谢罪，解姊子与人争，不直，人杀之，自归解，解曰：吾儿不直，公杀之故当，纵之，诸公闻之，皆多贤，解洛阳人，有相仇者，贤豪居其间，以十数人不能和解，客乃令解见仇家，仇家听命，解夜至夜去，解乃谓仇家曰：解如何从他郡夺人邑中权乎，且须士大夫复居其间，乃听之，其居家，夜过半后，门闾住居尝十馀乘，有与解忤者，少年辄为报仇，不使解知也，解兄子为解杀人，为其家人上书自讼之，又杀之阙下，上捕解，解亡过临晋籍少翁，少翁素不知解，然慕其名，送之出关，自杀以绝口语，其得人率如此，豪贤知与不知。闻声争与交欢，后捕得解，所犯皆在赦前，后有谤毁解者，客杀之，断其舌，解实不知，有司奏解无罪，时公孙弘为丞相，以为解布衣，以睚眦杀人，虽不知甚於知，遂族之。荀悦曰：世有三游，德之贼也，一曰游侠，二曰游说，三曰游行，立气势，作威福，结私交以立彊於世者，谓之游侠，饰辨辞，设诈谋，驰逐於天下，以要时势者，谓之游说，色取仁以合时好，连党类，立虚誉，以为权利者，谓之游行，此三游者，乱之所由生也，伤道害德，败法惑世，失先王之所慎也，国有四民，各修其业，不由四民之业者，谓之奸民，奸民不生，王道乃成，凡此三游之作，生於季世，周秦之末，尤甚焉，上不明，下不正，制度不立，纲纪废弛，以毁誉为荣辱，不核其真，以爱憎为利害，不论其实，以喜怒为赏罚，不察其理，上下相冒，万事乖错，是以言论者计薄厚而吐辞，选举者度亲疏而举笔，善恶谬於众声，功罪乱於王法，然则利不可以义求，害不可以道避也，是以君子犯礼，小人犯法，奔走驰骋，越职僭度。饰华废实，竞趋时利，简父兄之尊，而崇宾客之礼，薄骨肉之恩，而笃朋友之爱，忘修身之道，而求众人之誉，割衣食之业，以供飨宴之好，苞苴盈於门庭，聘问交於道路，书记繁於公文，私务众於官事，於是流俗成矣，而正道坏矣，游侠之本，生於武毅，不挠久要，不忘平生之言，见危授命，以救时难，而济同类，以正行之者谓之武毅，其失之甚者，至於为盗贼也，游说之本，生於使乎四方，不辱君命，出境有可以安社稷，利国家，则专对解结，辞之怿矣，民之莫矣，以正行之者谓之辨智，其失之甚者，至於为诈绐徒众矣，游行之本，生於道德仁义。汎爱容众，以文会友，和而不同，进德及时，乐行其道，以立功业於世，以正行之者，谓之君子，其失之甚者，至於因事害私，为奸宄矣，其相去殊远，岂不哀哉，故大道之行，则三游废矣，是以圣王在上，经国序民，正其制度，善恶要於公罪，而不淫於毁誉，听其言而责其事。举其名而指其实，故实不应其声者谓之虚，情不覆其貌者谓之伪，毁誉失其真者谓之诬，言事失其类者谓之罔，虚伪之行不得设，诬罔之辞不得行，有罪恶者无侥倖，无罪过者不忧惧，请谒无所行，货赂无所用，民志定矣，民志既定，於是先之以德义，示之以好恶，奉业劝功，以用本务，不求无益之物，不畜难得之货，绝靡丽之饰，遏利欲之巧，则淫流之民定矣，而贪秽之俗清矣，息华文，去浮辞，禁伪辨，绝淫智，放百家之纷乱，一圣人之至道，则虚诞之术绝，而道德有所定矣，尊天地而不渎，敬鬼神而远之，除小忌，去淫祀，绝奇怪，正人事，则妖伪之言塞，而性命之理得矣，然后百姓上下皆反其本，人人亲其亲，尊其尊，修其身，守其业，於是养之以仁惠，文之以礼乐，则风俗定而大化成矣。
三年春，河水决溢於平原，大饥，人民相食，赐茂陵徙者户钱二十万，田二顷，初作便门桥。秋七月，有星孛於西北，济北王明废，迁房陵，坐杀太傅中尉，闽越围东瓯，告急，上以问太尉武安侯田蚡，蚡以为越人相攻，其常事也，又数反复，不烦中国，自秦时弃之不内属，有诏太中大夫严助诘蚡曰：但患力不能救，德不能覆，诚能，何弃之，且秦时举咸阳而弃之，何乃越乎，今小国以穷困告急於天子，天子不能救，当安所诉，又何以子万国，乃遣助使持节，发会稽兵救之，未至，闽越走，九月丙子晦，日有食之，起上林苑，时上使太中大夫吾丘寿王举籍，盩厔以东，宜春以西，北至阿城，属之南山，隄封顷亩价直，欲除以为苑，侍郎东方朔进谏曰：臣闻谦逊静悫，天应以福，骄盈奢靡，天应以祸，酆鄗之间，号曰土膏，其价亩直一金，规以为苑，上乏国家之用，下夺农桑之业，不可一也，盛荆棘之大，崇虎狼之墟，坏民厮墓，发民庐舍，令幼小怀土而思，耆老流泪而悲，不可二也，斥而营之，垣而囿之，驰骑逐东西，车辇驾南北，有浃沟大渠险阻之危，不可三也，务苑囿之大，不恤农时，非所以彊国富民也，夫殷作九市之宫而诸侯叛，楚灵王起章华之台而楚人散，秦兴阿房之殿而天下乱，上乃赐金百斤，拜为太中大夫，然犹起上林苑，朔字曼倩，平原人也，好学，称为滑稽，年二十三。初为郎中，上书自称，待诏公车，奉禄薄，朔谓侏儒曰：上欲尽杀汝，侏儒大恐，皆叩头号泣，上召问朔，朔对曰：侏儒长三尺臣朔长九尺三寸，俸禄正等侏儒，侏儒饱欲死，臣朔饥欲死，臣言可用，宜异其禄，不可用罢之，无但虚索长安米也，上大笑，使待诏金马门，稍稍亲近之，上置守宫於盆下，使筮者射之，莫能中，朔自请布卦射之，曰臣欲以为龙复无角，臣欲以为蛇复有足，跂跂脉脉善缘壁，此非守宫，当是蜥蜴，上曰善，复使射他物连中，辄赐帛，时有幸倡优郭舍人等曰：朔幸中耳，乃复覆置树上寄生於盆中，曰：朔知之，榜臣百，不中，赐臣帛，朔曰：是窭数也，舍人曰：朔果不能中，朔曰：湿肉为脍，乾肉为脯，树上为寄生，盆下为窭数，乃榜舍人百，朔对问响应，权变锋出，文章辞令，纵横无穷，上颇倡优畜之，然而时发忠直之言极谏，尤亦以此异焉，朔因设客难己，用位卑以自慰谕，又设非有先生之论，其辞曰：非有先生仕於吴，默然无言者三年，吴王怪而问之，曰可以谈矣，先生伏而唯唯，王曰，可以谈矣，先生曰：於戏可言乎哉，谈何容易，王曰：何为其言也，寡人将听焉，先生对曰：昔关龙逢深谏於桀，王子比干直言於纣，此二臣者，皆尽忠极虑，将以为君之荣，除君之祸也，然以蒙不辜之戳，为天下笑，飞廉恶来，巧言利口以进其身，阴奉雕琢刻镂之好，以纳於上，快耳目之欲，以苟容为度，而见亲近，故宗庙崩弛，国家丘墟，夫卑身贱体，悦色微辞，愉愉呴呴，终无益於主上之治，即志士仁人不忍为也，俨然而作矜庄之貌，深言直谏，上以拂人主之邪，下以除百姓之害，则忤於时主之心，离於衰世之法，故养性爱命之士，莫肯进也，遂隐居深山，以咏先圣之风，是以伯夷叔齐饿于首阳之下，后世称其人，如是邪主之行，固足畏也，故曰谈何容易，於是吴王瞿然易容，为坐而听之，先生曰：昔伊尹负鼎於汤，太公钓於渭滨，而遇文王，心合意同，谋无不成，计无不从，诚得其君也，故能诛暴乱，总远方，一统类，美风俗，而王业兴矣，太公伊尹以如此，龙逢比干独如彼，岂不哀哉，故曰谈何容易。於是吴王默然，俛而深思，仰而泣曰：嗟乎殆哉，予国之不亡也，绵绵哉，联联哉，於是立明堂之朝，齐君臣之位，举贤才，布德惠於仁义，恭俭节约，减后宫之费，损车马之用，放郑声，远佞人，省庖厨，去奢靡，卑宫室，坏苑囿，填池堑以与贫民，开内藏以赉贫乏，存耆老。恤孤独，薄赋敛，省刑罚，行此三年，阴阳调和，万物咸宁，国无灾害之变，民无饥寒之色。蓄积有馀，囹圄空虚，凤凰来集，麒麟在郊，远方异俗，慕义向风，治乱之道，存亡之端，若此易见，然而人主莫肯为也，悲夫，是时上以安车蒲轮迎枚乘，乘年老道死，而乘子皋亦以谈说，能为辞赋，得幸比朔，上好自击熊豕，郎中司马相如，从上猎长杨，长卿上疏谏曰：臣闻物有同类而殊能者，故力称乌获，捷言庆忌，勇则贲育，然臣之愚，窃以为人诚有之，兽亦宜然，今陛下好陵险阻，射猛兽，卒然遇逸群之兽，骇於不存之地，犯属车之清尘，舆不及还，辕马不及旋踵，人不暇施巧，虽有乌获逢蒙之技，而不及用，枯木朽株，尽为患难矣，是以胡越起於毂下，而羌夷接轸矣，岂不殆哉，虽曰万全而无害，然本非天子所宜近也，且夫清道而后行，中路而后驰，犹时有衔橛之变，况涉乎丰草，驰乎丘墟，前有利兽之乐，内无存变之计，其为害也不难，上善之，相如字长卿，蜀郡成都人也，初家贫，与临邛令王吉相善，富人卓王孙置酒请令，并请相如，相如善鼓琴，王孙寡女字文君，好音，夜奔相如，遂与俱归成都，后家贫，夫妻酤酒临卬，卓王孙耻之，杜门不出，后不得已，乃厚分财物遗文君，而相如作子虚赋，上得读而善之，曰朕独不得与此人同时，或对曰：司马相如所作也，上惊，乃召相如，复奏上林赋，拜为郎中，子虚上林，皆言苑囿之美，卒归之於节俭，因託以讽焉，相如口吃而善著书。
四年夏，有气赤如血，六月旱，秋七月有星孛于东北，江都相陈人郑当时为内史，每朝候上间，未尝不言天下之长者，其推毂名士，尝以为贤於己，禄赐尽以馈士大夫，家无馀财，宾客甚盛，及中废，宾客衰落，先是下邽翟公为廷尉，宾客填门，及废，门外可设雀罗，复廷尉，客复往，翟公大板署其门曰：一死一生，乃知交情，一贫一富，乃知交态，一贵一贱，交态乃见，冬十月地震，是岁武彊侯严青翟为御史大夫。
五年春正月己巳朔，日有食之，行半两钱，罢三铢钱，初置五经博士，博士本秦官，掌通古今，员至数十人，汉置五经而已，太常选人，年十八以上，好学补弟子，郡国有好文学，敬乡里者，令与计偕，受业太常，补弟子一岁，辄课通经一艺，补文学掌故高弟，为郎中，其秀才异等，太常以名闻，其下才不事学者罢之，是时庐江人文翁为蜀郡太守，其为人爱学，好教化。见蜀地僻陋，有蛮夷之风，文翁乃选郡县小吏有才器者，辄给资用，令诸博士受业，还皆以为右职，用察举之，又修起学宫於城中，学者复除徭役，尝选学宫童子所在，便坐受书，每事尝出入行县，益从诸生，明经修行，传教出入，县邑见而荣之，由是蜀邑大化，学者比齐鲁焉，郡国学校官，自文翁始也，夏四月，平原君薨，五月大蝗，秋八月，广川王越薨，清河王乘薨。
六年春三月乙未，辽东高庙灾，夏四月壬子，高园便殿灾，上素服五日，其后太中大夫董仲舒居家，推其意以高庙不当居辽东，高园便殿不当居陵旁，於礼不当立，庙在外，像诸侯不正者，高园在内，像大臣不正者，天诫若曰：去诸侯大臣贵幸不正者云尔，时太中大夫主父偃素妒嫉仲舒，窃其书奏之，仲舒下狱吏当死，诏宥之，本志以为淮南王田蚡之应也，五月丁亥，太皇太后崩，六月癸未，丞相许昌免，武安侯田蚡为丞相，有星孛于东北方，秋七月，有星出于东方，长终天，本志曰：是为蚩尤之旗，以彗星而终后曲见，则天子征伐四夷之应也，闽越围南越，南越守天子约，不敢发兵，上遣大司农韩安国帅师出会稽，大行王恢出豫章，救之。淮南王安上书谏曰：越方外之国，断髮文身之人，不可以冠带之国法度治之，自三代之盛明。胡越不与受正朔，非彊不能服也，以为不居之地，不牧之民，不足以烦中国，古者封内甸服。封外侯服，侯外宾服，蛮夷要服，戎狄荒服，远近之势异也，越人名为蕃臣，实不给上事，自相攻击耳，陛下以兵救之，是反以中国劳蛮夷也，且越人故数反覆，非一一不奉诏，举兵诛之，臣恐中国兵革无时得息也，间岁以来不登，民生未复，今发兵行数千里，举轮而踰岭，拖舟而入水，行数千里，夹以深林丛竹，又多蝮蛇猛兽，夏月暑时，则生吐泄霍乱之病，曾未接兵，死伤者必众多，或以越人众兵彊，能作难边地，臣窃闻之，与中国异，限以高山，人迹隔绝，车道不通，天地所以绝内外也，其入中国，必先下岭水，岭水之山，峻峭，漂石，破舟，不可大船运粮下也，越人欲为变，必先由馀干界内积粮食，而入山伐材治船，边地守候，诚使谨防越人有伐材，辄收捕之，焚其积聚，虽百越无奈边城何也，臣闻越卒不下数十万人，所以入者五倍，乃足挽车，奉饷不在其中，且越非有城郭邑里也，处谿谷之间，篁竹之中，习於水斗，便於用舟，中国之人，不知其地势，不能服其水土，虽有彊兵，百不当一，臣安窃为陛下重之，臣闻闽越王弟甲杀其王，甲以诛死，其民众未有所属，陛下若欲纳之中国，遣重臣临问存恤，施德垂赏，此必携幼扶老以归圣德，若无用之，则继其绝世，存其亡国，建其侯王，此必委质为蕃臣矣，陛下以方寸之印，尺二之组，镇抚方外，不劳一卒，不顿一戟，而威德并行。天下归服，今以兵深入其地，此必震恐，以有司为欲屠灭之也，必雉兔逃窜，深入阻险，背而去之，则复群聚，留而守之，卒劳粮乏，丁壮从军，老弱馈饷，男子不耕，妇人不织，居者无食，行者无粮，万民苦於兵事，逃亡必众，随而诛之，不可胜尽，盗贼必起，臣闻秦时尝使尉佗屠睢击南越，又使监禄凿渠通道，越逃入山林，不可得攻，留军屯守空地，旷日弥久，士卒劳倦，越人乃出击之，秦师大败，乃发兵戍，当此之时，内外骚动，百姓疲弊，行者不还。往者莫返，天下之人，皆不聊生，逃窜相聚，群为盗贼，是故山东之难兴矣，兵者凶器也，一方有急，四面皆耸，臣恐变故奸邪，从此始矣，易曰：高宗伐鬼方，三年克之，以盛德之天子，伐小蛮夷，而犹三年，言用兵之难也，陛下以四海为境，九州为家，八薮为园，江汉为池。人徒之众，足以奉千官之供，租税之入，足以供乘舆之御，玩心神明，秉执圣道，负黼扆，凭玉几，南面而听断，号令天下，莫不响应，使元元之民，皆安土乐业，则泽被万世，施之无穷，天下之安，犹若太山，而四维夷狄之地，何足以为一日之间，烦汗马之劳，诗云，王犹允塞，徐方既来，是时兵已出，未逾五岭，会闽越王弟馀善杀王以降汉，罢兵，上嘉淮南王之意。美将帅之功，乃遣严助喻淮南之意，且讽切南越，南越顿首，遣太子随助入侍，是时严助荐邑子朱买臣为太中大夫，买臣因说东越王故居泉山，一夫守险，千夫不能上，今更徙南五百里。居大泽中，今发兵浮海，直至泉山，陈舟列骑，席卷南行，必破灭也，上即拜买臣会稽太守。上谓之曰：富贵不归故乡，如衣锦夜行，今还故乡富贵，於子如何，买臣顿首谢上，既到郡。与横海将军韩说等俱击东越，大破有功，初，买臣家贫，好读书，樵薪自给，吟咏且行，时人谓之痴，其妻耻之而去，买臣笑曰：我年五十当贵，今四十八矣，待我富贵，当报汝勤苦，其妻恚曰：嘻，公终饿死耳，何以报我，遂改嫁，其后买臣尝负薪於墓间，故妻与其夫俱上厮，以为得志，见买臣饥寒，呼饮食之，后数岁为会稽太守，故妻与其后夫治道，甚穷乏，买臣命后车载其夫妇，置后园中，给衣食，经数月，妻自缢死，东海太守汲黯为王爵都尉，黯字长孺，东郡人也，好直谏，上曰：吾欲兴政治，法尧舜，何如，黯曰：陛下内多欲而外施仁义。如何欲效尧舜之治乎，上大怒，变色而罢朝，群臣共数黯，黯曰：天子置公卿辅弼之臣，宁令从旨顺意，陷主於不义乎，自丞相宴见，上或时不冠，至见黯必冠，上尝在武帐不冠，望见黯奏事，避入帷中，使人可其奏，其见敬礼如此，初南越人相攻，黯为中谒者使越，不至而报上曰：越人相攻，其常俗也，不足劳天子之使者，河内失火，烧千馀家，使黯视之，还曰：人家屋相比，火相连，乃不足为怪，臣忧有甚於此者，忧河内饥民相食臣谨以按节，发河内粟以赈饥民，请受矫制之罪，上贤而赦之，上尝问严助曰：汲黯何如人，助曰：使黯任职居官，无以逾人，然至其辅少主，威四夷，守城郭，爱百姓，虽自谓贲育不能夺也，上曰然，古有社稷之臣，黯近之矣，御史大夫严青翟免，大司农韩安国为御史大夫。
元光元年冬，初令郡国贡孝廉各一人，董仲舒始开其议，仲舒、广川人也，初景帝时为博士。下帷读书，弟子以次传授其业，或莫见面，盖三年不闚其园，其精专如此，进退容止，非礼不行，学士皆尊师之，后应贤良举，上策曰：夫守文之君，当涂之士，皆欲明先王之道，以戴翼世主者甚众，然犹不能，岂所操持失其统欤，固天降命不可复反欤，必推之於大中而后息欤。三代受命，其符安在，灾异之变，何称而起，性命之情，或夭或寿，或仁或鄙，习闻其号，未昭其理，今欲风流而令行，轻刑而奸改，何修而臻於此，具明以喻朕意，靡有所隐，仲舒对曰，臣谨案春秋，以观天人之际，甚可畏也，国家将有失道之败，而天乃先出灾害以谴告之，不知自省，又降怪异以惊恐之，尚不知变，而后伤败乃至，自非大无道之世，天欲尽扶持而全安之，事在勉彊而已，勉彊学问，则闻见博而智益明矣，勉彊行道，则德日起而大有功矣，诗云，夙夜匪懈，书云懋哉懋哉，皆勉彊之谓也，昔周道衰於幽厉，非道亡也，而幽厉不由道也。宣王修文武之业，周道粲然复至矣，非天降命，不可复反也，所操持悖谬，失其统也，臣闻非人力所致而自至者，此受命自然之符也，天下同心归之，若子归父母，是亦受命之符也，夫天瑞应精诚而至，书曰：白鱼入於王舟，有火复於王屋，流为赤乌，此盖受命之符也，及末代衰微，废德义，任刑罚，刑罚不中，则生邪气，邪气积於下，怨恶畜於上，上下不和，则阴阳缪矣，而妖孽生矣，此灾异所缘而起也，臣闻命者，天之令也，性者，生之质也，情者，人之欲也，或夭或寿，或仁或鄙，陶冶而成之，不能纯粹，又治乱之所生，故不能齐一也，尧舜行德则民仁寿，桀纣行暴则民鄙夭，夫下之从上，犹泥之在钧，唯陶者之所为，绥之斯安，动之斯来，此之谓也，臣谨案春秋，求王道之端，得之於正，正次王，王次春，春者，天之所为也。正者，王之所为也，其意曰：上承天之所为，下以正己所为也，然则王者所为，必则於天道。天道之大者在於阴阳，阳为德，阴为刑，刑德不失而岁功成，今废先王德教之官，而独任执法之吏，而欲德化之被四表，固难成也，春秋谓一为元，一者万物所从始也，元者辞之所谓本也，谓一为元者，示太始而欲正其本也，故为人君者，正其本心以正朝廷，朝廷正以正万民，万民正以正四方，四方正远近莫不皆正也，则阴阳调而风雨时，群生和而万民植，福祥毕至而王道成矣，孔子曰：凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫，自伤不能致此物，而身卑贱不能致也。今陛下居得致之位，又有能致之资，然而天地未一应瑞者，凡以教化之不立，而万民不正故也，民之从利，如水之走下，非教化隄防之不能禁也，圣人之继乱世，埽除其迹而去之，复修教化而崇起之，夫秦灭先圣之道，为苟且之治，故立十四年而亡，其遗毒馀戾，至今未灭，琴瑟不调，甚者必解而更张之，为政而不行之甚者，必变而更化之，汉承暴秦之后，宜变其迹，乃可善治，三代相救，夏尚忠，商尚敬，周尚文，今汉宜少损周之文，用夏之忠，王者有改制之名，无变道之实，然所祖不同者，救病扶衰，所遭之变然也，又曰：古所谓功者，以任官称职为美，不谓积日纍久也，小材虽纍日不离於小官，贤才虽未久不害为宰相，是以有司竭其务。治其业，今则不然，纍日以取贵，积久以致官，是以贤不肖不得其真，宜勿以日月为功，诚以贤能为实，使郡国各择吏民之贤者，岁贡一人以给宿卫，所贡得贤者有赏，不肖者行罚，如此率天下贤能，可得而官也，又曰：积小者大，慎微者著，积善在身，犹长日加益，人不知也。积恶在身，犹火之消膏，人不见也，非明乎情性，察乎流俗者，孰能识之，天之所分与，与之齿者去其角，傅其翼者两其足，是所受者大，不得取其小也，古之食禄者，不食於民力，是与天意同也，昔公仪休相鲁，去织妇，拔园葵，曰臣也已食禄矣，又夺园夫妻女工之利乎，夫遑遑求财利，常恐匮乏者，庶人之意也，遑遑求仁义，常恐不能化民者，大夫之意也，易曰：负且乘，致寇至，此言处君子之位者，不可以庶人行也，又曰：春秋大一统，一者天地之常经。古今之通义也，今师师异道，人人异论，百家殊方，旨意不同，是以上无以持一统，法制数变，下不知所守，臣愚以为诸不在六艺之科，非孔氏之术者，皆绝其道，勿使并进，邪僻之说灭息，然后统纪可一，法度可明，民知所从矣，仲舒对策，擢为江都相，时易王甚骄而好勇。问仲舒曰：越王与大夫种后庸范蠡谋伐吴，遂灭之，孔子称殷有三仁焉，寡人亦以越有三仁。仲舒对曰：昔鲁君伐齐，问柳下惠曰：吾伐齐何如，对曰不可，归而有忧色，曰吾闻伐国者不可问仁人，此问何为至於我哉，徒见问耳，且犹羞之，况设诈而伐吴乎，由是言之，越曾无一仁矣，仁人者，正其谊不谋其利，明其道不计其功，是故仲尼之门，五尺之童，羞称五伯，为其先诈力而后仁义也，王曰善哉，及其去位居家，绝不问家产业，以修学著书为事，所著凡百三十篇，而说春秋事复数十篇，朝廷有大议，使者就其家而问之，国家大议，多仲舒发之，春二月丙辰晦，日有食之，车骑将军李广屯云中，车骑将军程不识屯雁门，以备匈奴，六月罢。广、陇西人也，为将得士众心，无部曲行阵，善就水草顿舍，人人自便，不击刁斗自卫，幕府少文书，而程不识正行伍部曲营阵，击刁斗自卫，吏治军簿至明，士卒不得自便，而俱为名将，夏四月，赦天下，复七国宗室削绝属籍，五月，诏举贤良，秋七月癸未，先晦一日，日有食之，是岁天星尽动摇，上问候星者，对曰：星摇，民将劳也。
二年冬十月，行幸雍，祠五畤，始诏公卿议伐匈奴，匈奴者，其先夏后氏之苗裔，其在於古曰淳维，匈奴始祖名薰粥氏，山戎猃狁是也，始祖居於北边，随水草畜牧而转徙，居无城郭耕田之业，然亦各有分地，无文法，以言语为约束，其俗宽则射猎，急则习战，长兵则弓矢，短兵则矛鋋，见利则进，不利则退，食肉衣皮，壮者食肥美，老者饮食其馀，父死则妻其母，弟兄死皆娶其妻，其俗有名不讳，无文字，自商周已来，世为中国患，至匈奴姓挛鞮氏，国人称之曰撑犁孤涂，若单于匈奴，谓天为撑犁，谓子为孤涂，若言天子也，单于者，广大之貌，言其单于然也，置左右贤王，左右谷蠡王，左右大将军，左右大当户，凡二十四长，其大臣皆世官职，左贤王将居东方，上谷之东，北接秽貊朝鲜，右贤王将居西方治上郡，西接氐羌，而单于庭直代郡云中，岁正月，诸王长小会单于庭，五月，大会龙庭，而祭其先祖，天地鬼神，秋大会蹛林，校阅人畜，其法拔刃尺者死，盗者没入其家财，单于朝拜日，夕拜月，其座长左而北面，日尚戊巳，其送死有棺椁衣衾，而无封树，丧服，近幸臣妾从死者，多至数十人，举事常随月，月盛壮则进兵，月亏则退兵，其攻战斩首虏，则赐一卮酒，而得所虏获，因以与之。得人因为奴婢，故其战人人自趋利，秦始皇时，使蒙恬将数十万众，北击胡，悉收河南地，因河为塞，筑四十四县临河，徙谴人民以充之，因山险谿峻，缮治之，起临洮至辽东万馀里，是时匈奴单于曰头曼，头曼不胜秦北徙，十有馀年，头曼太子名冒顿，杀父而立，是时东胡彊盛，使使请冒顿千里马，冒顿问群臣，群臣皆曰：此匈奴宝马也，勿与，冒顿曰：奈何与邻国爱一马乎，遂与之，又使人请冒顿一阏氏，冒顿问左右，左右皆怒，请击之，冒顿曰：奈何与邻国爱一女子乎，复以与之，东胡以冒顿为畏己，愈骄，匈奴间有弃地不居者千里，东胡又使求之，冒顿问群臣，群臣或曰：此弃地，与之，於是冒顿大怒曰：此地者国之本也，何与之有。斩言与地者，即上马，令有后出者斩，遂东袭击东胡，东胡不设备，遂破灭东胡，西击月氐东并楼烦白羊河南，悉收秦所夺地，遂入侵燕代，北服浑窳屈射丁零高昆新黎之国，控弦之士四士馀万，自上古已来，唯冒顿为彊大，高帝有平城之围，时冒顿为书戏慢甚不敬，高后怒，诏群臣议击之，樊哙曰：愿将十万众横行匈奴中，中郎将季布曰：哙可斩也，高帝困於平城，哙为大将军，不能以四十万解高祖之围，而欲以十万乘横行匈奴中，是面谩也，且夷狄如禽兽，得其善言不足喜，得其恶言不足怒，高后曰善，乃遣使报单于书，卑辞厚荅，遗以御车二乘，马十骑，单于又遣使来谢，至文帝遗老上单于书，封以尺一牍，印曰皇帝敬问单于，单于报以尺二牍，封皆大辞，曰天地所生，日月所置，匈奴大单于敬问皇帝，自是数侵边，及单于背约寇边无已，於是上议伐之，大行王恢曰：匈奴和亲，率不过数岁，请击之，御史大夫韩安国以为匈奴轻疾之兵也，至如飙风，去如流电，居处无常，难得而制，今将卷甲亲举，深入长驱，从行则迫胁，横行则中绝，徐行则后利，疾行则粮绝，难以为功，圣人以天下为度者也，不以私怒伤天下公议，故高帝始结和亲，孝文遵其约，二圣之迹，足以为效，王恢曰：五帝不相袭礼，三王不相沿乐，各因时宜也，且言击之者，固非发兵而深入也，将顺单于之欲，诱而致之於边，选骁骑羽林壮士，阴为之备，吾势已定，或营其左，或营其右，或当其前，或当其后，单于必可擒也，上从恢议，夏六月，护国将军韩安国、饶骑将军李广、轻车将军公孙贺、屯骑将军王恢、材官将军李息、袭匈奴，阴使雁门马邑豪聂壹诈亡入匈奴，谓单于曰：吾能斩马邑令以降，则物可尽得也，单于爱信之，令归为间，壹乃诈斩死罪囚头，悬邑城上，以示单于使者，使者还，单于乃将十万骑入武川塞，是时汉兵三十馀万伏马邑旁草中，王恢李息约从代出击辎重，单于未到马邑百馀里，雁门尉吏行徼，单于大惊而还曰：吾得尉吏，天也，以为天王，乃远走，兵追至塞，不及乃罢，上大怒恢首谋，不出兵击单于辎重也，恢自杀，时主父偃上书谏伐匈奴曰：臣闻怒者逆德，兵者凶器，争者末节，数战穷武，未有不悔者也，始皇务胜不休，欲攻匈奴，李斯谏曰：匈奴无城郭之居，委积之守，迁徙鸟窜，难得而制也，轻兵深入，粮食必绝，运粮以行，重不及事，得其地，不可以耕而食也，得其人，不可役而畜也，胜必杀之，非仁德也，疲弊中国，甘心匈奴，非完计也，始皇不听，出兵攻胡，卻地千里，皆泽卤不生五穀，然后发天下丁男，以戍河北，飞刍輓粟，以远转输，率三十钟而致一石，天下所以叛也，夫兵久则变生，事苦则虑易，周书曰：安危在出令，存亡在所用，愿陛下熟计之，偃凡上十事，其一事谏伐匈奴，九事为律令，燕人徐乐上书曰：天下之患，在於土崩，不在瓦解，秦之末世，天下大坏，是谓土崩，吴楚七国之时，是谓瓦解，今关东比年穀不登，民多困穷，不安其处，故易动，易动者，土崩之势也，故明主之要，期在於使天下无土崩之势而已，临淄人严安上书曰：今天下奢侈，车马衣裘宫室，皆竞修饰，夫养失而泰，乐失而淫，礼失而采，教失而伪，伪采淫泰，非范民之道也，是以天下逐利而已，臣愿为民制度，以防其淫，使富贫不相踰，以和其心，心和志定，则盗贼消，刑罚少，阴阳和，万物审也，昔秦北构祸於胡。南树怨於越，宿兵於无用之地，丁男被甲，丁女转输，苦不聊生，自经於野树，死者相望，故绝世灭祀，穷兵之祸也，周失之弱，秦失之彊，不变之患也，此三人同日上书，上皆召见，谓之曰：公等家皆安在，何相见之晚也，皆拜郎中，而偃一岁四迁，至太中大夫，上自即位好士，既举贤良，赴阙上书自卫者甚众，其上第者见尊宠，下者赐帛罢，若严助朱买臣吾丘寿王司马相如主父偃徐乐严安东方朔枚皋胶仓终军严忌等，皆以材能，并在左右每大臣奏事，上令助等辨论之，中外相应以义理之文，秋九月，令民大酺五日。
三年春，河水徙顿丘，自东南入于渤海，夏五月，封高帝功臣后五人并为列侯，河决濮阳，凡十六郡，发卒十万救河决，起龙渊宫。
四年冬十有二月，魏其侯窦婴弃市，初，婴之贵重也，田蚡常奉事之，及婴废而蚡甚用事，蚡从婴请田，婴弗与，曰：老仆虽弃，宁可以势夺乎，故太仆颍川灌夫与婴善，亦怒蚡，蚡闻之曰：蚡事魏其侯，无所不可，而爱数顷田，且灌夫何与也，灌夫家在颍川横甚，蚡乃请案灌夫家事，灌夫亦持蚡阴事，宾客和之俱止，蚡取燕王女为家人，太后诏列侯宗室皆当贺，婴过要灌夫，欲与夫俱行，夫不欲往，婴曰：事已和矣，固请与行，夫行酒至蚡，蚡曰不得持满，夫怒蚡，因嘻笑曰：将军贵人也，释之，次至汝阴侯灌贤，程不识方相与耳语，未得持酒，夫乃发怒，骂贤及程不识，蚡谓夫曰：程李俱为东西卫尉，今众辱程将军，独不为李将军地乎。李将军者，李广也，夫素所敬也，夫曰：今日斩头穿胸，何知程李乎，座稍稍罢出，蚡令骑留夫，或按夫头令谢，夫怒不肯谢，蚡乃麾骑缚夫，召御史曰：今日召宗室有诏，灌夫骂坐不敬，系居室，按其前事，遣吏分捕灌夫支属，皆弃市，窦婴欲救灌夫，其夫人止之，婴曰：终不令灌仲孺死，婴独生，乃还其家，窃出上书召见，具言灌夫事不足诛，上欲赦之，蚡固争之。上令两廷尉辨其事，御史大夫韩安国两顺之，主爵都尉汲黯是窦婴，内史郑当时亦是窦婴，而复不坚其辞，莫敢对，上怒内史曰：公平生数言魏其侯武安侯之短长，今日廷论，乃局趣效辕下驹，吾并斩若属矣，即罢起，太后怒不食，曰我在也，而人皆籍吾兄弟，令我百岁后，皆为鱼肉乎，上使御史薄责婴，劾系都司空，婴令兄子上书，幸复召见，初景帝时，婴常受遗诏。曰事有不便，辄以便宜上书，案尚书大行无遗诏，诏书独藏在婴家，丞相乃奏劾婴矫先帝令。遂弃市，而灌氏族矣，春三月，丞相田蚡薨，蚡疾一身尽痛，若有人击之者，呼曰服罪服罪。上使见鬼者瞻之，曰魏其侯与灌夫共手笞之，蚡初折节好士，以采名誉，每奏事，语移曰：所言辄听，荐人或起家至二千石，上曰：君除吏尽未，吾亦欲除吏，其用事如此，后甚骄恣，尝请考工地，欲以益宅，上怒曰：何不遂取武库，蚡治宅舍，请甲第田园极膏腴，前堂罗钟鼓。立曲旃，后室妇女以百数，珍物玩好狗马，不可胜数，淮南王安来朝，蚡以太尉迎安霸上，谓安曰：上未有太子，大王最贤，高帝孙，如一旦晏驾，非大王当立谁哉，淮南王大喜，多厚赠蚡，至灌夫事，上不直蚡，以太后故屈，及后闻淮南王事，上曰：若武安侯在族之矣，初魏其侯用事，宾客甚盛，后废弃，客皆移於武安侯，唯灌夫独不去，初，灌夫父张孟为颍阴侯。灌婴舍人得幸，婴进之至二千石，故冒灌氏，姓，吴楚反时，孟以校尉战死，时夫从军，不肯随归，愿取吴王头若将军，以报父雠，於是被甲持戟，募军中壮士所善，愿从者数十人，及出壁门，莫敢进，独两人及骑奴十馀人，驰入吴军之麾下，所杀伤数十人，不复得前，还，独与一骑归，夫身中大创十馀处，几至於死，创少瘳，复请行，太尉固留之乃止，由是勇义闻於天下，夏四月，陨霜杀草，五月地震，赦天下，丁巳，平棘侯薛泽为丞相，御史大夫韩安国免。秋九月，中尉张欧为御史大夫，以仁厚见尊重。
五年春正月，河间王德薨，谥献王，德好学，修礼乐，造次必於儒者，道术之士，自四方至者，皆得古文之书，先是来朝，上策问三十馀事，具推道术而对，文约旨明，上甚重之，夏，发巴蜀民治南夷道，南夷道君长有十数，夜郎最大，其西靡漠之属以十数，靡漠最大，自靡漠以北，君长以十数，卬都最大，皆椎髻耕田，有聚邑，其外西自桐师以东至叶榆，名为越巂昆明，皆编髮随畜迁徙，无常居，大君长地方可数千里，自越巂以东北，君长以十数，莋都最大。自莋都以东北，君长以十数，冉駹最大，其俗或土著，或移徙，自冉駹以东北，君长以十数。白马最大，此皆巴蜀外西南夷也，初楚庄王使将军庄蹻，循江略地黔中南以西，蹻至靡漠。地方三百里，其旁平地肥饶数千里，既克定之，会秦夺楚巴黔中郡，道塞不通，蹻因以其众王靡漠，变服从其俗，秦时尝通伍人之道，於此诸国，颇置长吏，汉兴皆弃之，及大行王恢之救越也，使鄱阳令唐蒙使於南越，越食蒙以枸酱，蒙问所从来，曰：从西北牂牁江，江广数千里，出鄱禺城下，蒙因上书曰：南越地东西皆万馀里，名为外臣，实一州主，今以长沙豫章往来，水道绝难，窃闻夜郎精兵可数十万，若从夜郎浮船下牂牁，出其不意，此制越一奇也，可通夜郎道为置吏，上许之，乃拜蒙中郎将，发巴蜀兵千馀人，奉币帛见夜郎侯，喻以威德，为置长吏，旁小邑皆贪汉缯帛，以为道远，汉终不能有也，故皆且听命，司马相如亦言西南夷卬莋可置都，上悦之，以相如为中郎将，往喻意，皆听命，后西南夷数反，发兵兴徭役，费用甚多，相如知其难通，业已建之，乃假巴蜀之论以讽上，且以宣其使旨於百姓曰：盖闻天子之於夷狄也，其义羁縻勿绝而已，今已罢三郡之士，通夜郎之涂，二年於兹，而功不竟，士卒劳倦。万民不赡，今又接之以西夷，百姓力屈，恐不能卒业，此使者之纍也，夫卬莋西僰之人，与中国不并也，其已久矣，仁者不能以德来，彊者不能以力并，意者殆不可乎，夫割齐民以附夷狄，弊所恃以事无用，鄙人固陋，不识所谓，使者荅曰：盖世有非常之人，然后有非常之事，有非常之事，然后有非常之功，非常者，固常人之所异也，故曰非常之原，黎民惧焉，及臻厥功，天下宴然也，夫贤君之践位也，岂将委琐偓促，拘文牵俗，循诵习传，当世取悦而已哉，将必崇论宏议，创业垂统，为万世规，故驰骛於兼容并包而勤思乎参天两地，今封彊之内，冠带之伦，咸获嘉祉，靡有阙遗矣，而夷狄殊俗之国，辽绝异党之地，舟车不通，人迹罕至，政教未加，流风犹微，内之则犯义侵礼於边境，外之则邪行横作放杀其上，君臣易位，尊卑失序，父兄不辜，冲幼奴虏，系缧嗥泣，内乡而怨曰：盖闻中国至仁，德洋恩普，品类群物，靡不乐其所，今独曷为遗忘已，举踵思望，如枯旱之望雨，上圣之心，又焉能已矣，故乃北出师以讨彊胡，南驰使以诮劲越，四面之人风德，二方之君鳞集仰流，愿得受号者以亿计，故乃关沫若、徼牂牁，镂灵山，梁孙原，创道德之涂，垂仁义之统，将博恩广施，远抚长驾，使疏逖不闭，曶爽闇昧，得曜光明，偃甲兵於此，息攻伐於彼，遐迩同体，中外禔福，不亦康乎，夫拯民於沈溺，奉至尊之休德，反衰世之凌迟，继周室之绝业，天子之急务也，百姓虽劳，恶得已乎，方将增泰山之封，加梁父之事，鸣和鸾而扬雅颂，上咸五帝，下登三王，观者未睹旨，听者未闻音，夫鹪鹏已翔於寥廓，而罗者犹视於薮泽，岂不哀哉，是时又发卒万人，治雁门阻险，秋七月，大风拔木，乙巳，皇后陈氏废，皇后，堂邑侯陈午女也，午即婴孙也，婴封堂邑侯，午尚长公主嫖，上为太子时，长公主有力焉，故太后取公主女配太子，及为皇后，骄恣擅权宠十馀年，无子，又挟妇人媚道，故废，时长公主寡居五十馀矣，有董偃者，年十三，随其母卖珠於主家，主见其姣好，因留第中，出则执辔，入则侍内，使散财交士，令府中曰：董君所散，一日金满百斤，帛满千匹，乃白之，其后主称疾，疾瘳，请上临之，欲因是以见董偃，上曰：愿谒主人公，公主脱簪珥，徒跣顿首谢，因引偃，偃著绿帻碧韝伏殿下，上为之起，宠遇之，自是董偃贵宠闻於天下，后上为主置酒宣室，使谒者引纳董君，侍郎东方朔避戟而前曰：董偃有斩罪三，安得入乎，偃以人臣，私侍公主，其罪一也，败男子之礼，以伤王制，其罪二也，偃不遵经学，以奢侈狗马，干上之欲，始为淫首，其罪三也，上默然，良久曰：吾业以设酒，后而改之，朔曰：不可，夫宣室，先帝之正处也，非法度之正不得入也，故淫乱之渐。其变为篡，竖貂为淫，而易牙作患，庆父诛而鲁国全，管蔡戮而周室安，上曰善，更置酒北宫，引纳董君，赐朔金三十斤，自偃之后，诸公主行多僻恣者矣，上妹之子尚上女夷安公主，骄放犯罪死，左右为之请，上流涕曰：废先帝之法，吾何面目入郊庙乎，乃哀不能自胜，朔进曰，臣闻乐太甚则阳溢，悲太甚则阴损，圣王为政，赏不避仇雠，诛不阿亲戚，陛下行之，天下幸甚，臣昧死再拜上千万寿，上尝问朔曰：吾欲化天下，岂有道乎，朔对曰：孝文帝自衣戈绨，足履革舄，集上书囊以为殿帷，以道德为丽，以仁义为准，於是天下昭然大化，今陛下崇苑囿，起建章，左凤阙，右神明，号千门万户，木土衣缇绣，犬马被缋罽，宫人簪玳瑁，垂珠玑，设戏车，教驰逐，饰文采奇怪，撞千石之钟，击雷霆之鼓，作俳优，舞郑女，上为淫侈如此，而欲民不奢佚，事之难也，陛下诚能用臣朔之计，摧甲乙之帐，焚之於四达之衢，卻走马之街，示不复用，则尧舜之隆，可与比而治也，朔又上书自讼，独不得大官，因陈农战彊国之计数万言，专用商鞅韩非之语，文旨放荡，颇复以诙谐，终不见用，八月，螟虫，徵贤良文学。上策之曰：盖闻上古至治，画衣冠，异章服，而民不犯，阴阳和，风雨时，父不哭子，兄不哭弟，人迹所及，跂行喙息，咸得其宜，今何修而臻此乎，仁义礼智，四者之宜，安所施设，天人之符，废兴何如，淄川人公孙弘对曰：臣闻厚赏重刑，未足以劝善禁非，必信而已矣，是故因能而任官则分职治，去无用之言则事情得，不作无用之器则赋敛省，不夺民时，不妨民力，则百姓富，有德者进、无德者退，则朝廷明，有功者上，无功者下，则群臣悦，罚当罪则奸邪止，赏当功则群下劝，凡此八者，治之本也，故养民者，禁之则不争，治之则不怨，有礼则不暴，爱之则亲上，此有天下之急也，罚不违义，则民服而不离，和不远礼，则民亲而不慢。故画衣冠，异章服，而民不犯者，此道素行也，臣闻之，气同则相从，声比则相应，人主和德於上，则万类和洽於下，故心和则气和，气和则形和，形和则声和，声和则天地之和应也，故曰阴阳和，风雨时，甘露降，五穀登，山不童，泽不涸，嘉禾兴，朱草生，此和之至也，故形和则无疾，无疾则不失，故父不哭子，兄不哭弟，远方民物，莫不蒙化，此和之极也，臣闻之，致利害，除爱憎，无私谓之仁，明是非，立可否，谓之义，进退有度，尊卑有分，谓之礼。擅杀生之柄，通壅塞之路，谓之权，审轻重之数，论得失之道，使 远近情伪，必见於上，谓之智术，凡此四者，治之大用也，得其要术，则天下安乐，法设而不用，不得其术，则主昏於上，官乱於下，故天无私亲，顺之则和起，逆之则害生，此天人之符也，时对者百馀人，太常奏弘第居下策，上擢弘对为第一，召入见，容貌甚丽，拜为博士，待诏金马门，弘又上疏曰：先世之吏正，故其民笃，今世之吏邪，故其民薄，政弊而不行，令倦而不听，使邪吏行弊政，用倦令治薄民，不可得而治，此政之所以失也，臣闻周公旦治天下，期年而变，二年而化，五年而定，唯下之所志，上以书荅焉，问弘称周公之治，弘能自视孰与周公贤，对曰：臣愚浅薄。无敢比於周公，虽然，愚心晓然见治道之所以然也，夫虎豹牛马，禽兽之不可制者，及其教驯服习，唯人之从，臣闻揉曲木者不纍日，销金石者不纍月，夫人之於利害好恶，岂比禽兽木石之类哉，期年而变，臣弘尝切迟之，上嘉异其言。
元光六年冬，初算商车，春，穿漕渠通渭，匈奴入上谷，杀略吏民，遣骑将军公孙敖出代，轻车将军公孙贺出云中，骁骑将军李广出雁门，车骑将军卫青出上谷，卫青者，卫夫人子夫之弟也，父郑季，河东平阳人也，初季与主家僮卫媪私通生青，青冒姓为卫氏，青长姊君孺，即公孙贺妻也，尝有相者曰：贵人也，当封侯，青曰：人奴之生，得无笞骂足矣，安得封侯乎，及子夫自平阳公主家僮得幸於上，立为夫人，陈皇后之大长公主捕囚青，欲杀之，公孙敖为骑郎，与壮士募青，上闻，乃召青为建章监侍中，子夫女弟贵故与陈掌通，上乃召贵掌及公孙敖。卫青之宠始隆矣，其时诸将皆无功，唯青颇斩首虏，赐爵关内侯，而李广为匈奴所生得，单于闻李广贤，令曰：得李广必生致之，广初被创，胡骑置两马间，络囊盛之，广伪死，渐渐腾而上马，抱胡儿而鞭马南驰，匈奴数百骑追之，广取胡儿弓，射杀追骑，遂得免，后下吏，赎为庶人，夏大旱蝗，六月行幸雍，秋匈奴盗边，遣将军韩安国屯渔阳。
元朔元年冬十有一月，诏曰：夫十室之邑，必有忠信，三人并行，厥有我师，今或至阖郡不荐一人，是化不下究，而积行之君子，壅於上闻也，且进贤受上赏，蔽贤蒙显戮，古之道也，其议不举贤者罪，有司奏议曰：古者诸侯贡士，一適谓之好德，再適谓之贤，贤三適谓之有功。乃加九锡，不贡士，一则黜爵，二则黜地，三则黜爵地毕，夫附下罔上者死，附上罔下者刑。与闻国政，而无益於民者斥，在上位而不进贤者退，此所以劝善黜恶也，不举孝，不奉诏，当以不敬论，不察廉，不胜任也，当免，奏可，十有二月，江东王非薨，谥曰易，王非好勇，有气力，治宫室，招四方豪杰，骄奢甚盛，春三月甲子，立皇后卫氏，赦天下，秋，匈奴入辽西，杀太守，入渔阳雁门，败都尉，遣将军卫青出雁门，将军李息出代，获首虏数千级东夷秽貊君南闾等口二十八万人降，以为苍海郡，鲁王馀薨，谥曰恭王，馀好治宫室苑囿狗马，长沙王发薨，谥曰定王，王母唐姬，故程姬侍者，景帝召程姬，程姬有所避，而夜进其侍者，景帝醉不知而幸之，遂有身，及生子，因名发，以母微无宠，故王居卑湿贫国。
二年冬，赐淮南王淄川王几杖无朝，春正月，令诸侯王得以邑土分子弟，於是藩国子弟毕侯矣，是时主父偃说上曰：古者诸侯不过百里，今诸侯或连城数十，地方千里，缓则骄淫，急则怨叛，以法割削，则邪逆萌生，近晁错是也，今诸侯子弟或十数，適嗣代立，馀无尺土，愿陛下令诸侯得推恩分子弟，彼人人喜得所愿，实不分其国，而久久稍弱，又曰：茂陵初成，天下豪杰兼并之家，可使徙茂陵，内实京师，外销奸猾，匈奴入上谷渔阳，遣将军卫青李息出云中。西至符篱，获首虏数千级，收河南地北，置朔方五原郡，封青为长平侯，校尉苏建有功，封平陵侯，建筑朔方城，校尉张次公有功，封岸头侯，二月乙亥晦日有食之，夏，募民徙朔方十万户，徙郡国豪杰於茂陵，秋，燕王定国有罪自杀，无后国除，定国与父康王姬奸，生子男一人，夺弟妻为姬，与子女三人奸，故诛，齐王次昌自杀，无后国除，先是主父偃常求纳女於王宫，王太后不听，时王内淫乱，主父偃言之於上，上拜偃为齐相，以正其事，偃验王后宫宦者，辞及王与姊妹奸，偃使人以此动王，王年少，恐慑自杀，公孙弘以为齐王以忧死无后，偃本首恶，非诛偃无以谢天下，遂族偃，偃，齐人也，初游说山东不遇，乃曰：丈夫生若不五鼎食，死即当五鼎烹，即西入关，既获贵宠，宾客辐辏，及其死也，莫之收视，唯孔奢葬之，上闻之，谓孔奢为长者。
三年春，罢苍梧郡，三月赦天下，夏，匈奴伊雅斜单于入代，杀太守，入雁门，杀略千馀人。六月庚申，皇太后崩，御史大夫张欧免，内史公孙弘为御史大夫，秋罢西南夷屯，公孙弘以为疲弊中国，以奉无用之地，请罢之，筑朔方城，令人大酺五日。
四年冬，行幸甘泉，夏，匈奴入代定襄上郡，杀数千人。
五年春大旱，车骑将军卫青，将三万骑出高阙，骁骑将军公孙贺，游击将军苏建，彊弩将军李蔡，出朔方，将军李息，将军张次公，出右北平，凡十馀万骑，击匈奴右贤王，右贤王方饮酒，以为汉兵远不能至也，卫青径夜至，围右贤王，右贤王大惊，乃将数百骑驰，溃围北遁，仅以身免，得右贤王裨将十馀人，众男女万五千馀人，畜产数千万，还师屯於塞上，诏即军中。拜青为大将军，益封八千七百户，而封青三子为列侯，青固辞子封，上不听，将军公孙贺李蔡护军都尉公孙敖校尉李朔赵不虞戎奴都尉韩说，皆以功封列侯，卫青既登大将军，贵宠甚盛。自公卿以下莫敢不拜，唯汲黯与亢礼，或以责黯，黯曰：夫以大将军之尊，而有揖客，反不重乎，大将军闻而贤之，夏六月，诏礼官劝学，明礼崇化，举遗逸以厉贤才，秋，匈奴入代杀都尉，冬十有一月乙丑，丞相薛光免，御史大夫公孙弘为丞相，封平津侯，丞相未有以侯拜者，至弘始拜而封，丞相封侯自弘始也。
荀悦曰：丞相始拜而封，非典也，夫封必以功，不闻以位，孔子曰：如有所誉，必有所试矣。誉必待试，况於赏乎，易曰：鼎折足，覆公餗，其刑剭，凶，若不胜任，覆乱鼎实，刑将加之，况於封乎，初，弘牧豕於海上，年四十馀，乃学春秋，尝为博士，使匈奴，不称上意罢，后应贤良举，上甚贤之，起徒步，数年位至宰相，年八十矣，弘於是起客馆，延贤人与参谋议。请博士置弟子员，学者益广，故人宾客皆仰衣食，身为布被脱粟，饭一肉食，家无馀财，主爵都尉汲黯，数面诘弘於上前，曰弘每与臣等议事，至上前即背之以从欲，大不忠，上问弘，弘曰：知臣者以为忠，不知臣者以为不忠，黯又曰：公孙弘位为三公，而为布被，是诈也，上问弘，弘曰：臣闻管仲相齐，有三归之奢，桓公以霸，上不僭於君，晏子相齐，食不重肉，妾不衣帛，齐因以治，下不比於民，今弘布被，诚诈也，欲以为名，且无黯之忠，陛下安闻此言，上以弘为有让，益厚待之，弘为人慎厚，事后母孝谨，辩论有理，习文法吏变事，饰以儒术，每朝会议，开陈其两端，令人主自择，不肯面折廷争，然外宽内深，意忌主父偃，偃尝与弘有郄，竟报其私，弘与仲舒同学，不如仲舒，仲舒以弘为谀，胶西王纵恣，数害长吏，乃言仲舒使相胶西王，王素闻仲舒贤，善待之，仲舒正身率下，所居而治。
六年春二月，大将军公孙敖左将军公孙贺前将军赵信右将军苏建后将军李广彊弩将军李沮，凡十馀万骑，出定襄，斩首虏三千级，还休士马於定襄云中雁门，赦天下，夏四月，卫青复出。将六将军，逾绝漠北，大克获，苏建赵信以三千骑，独遇单于，战败，信遂降匈奴，建独以身免归，大将军议其罪，议郎周霸等曰：自大将军出，未曾斩一裨将，今建弃军，可斩以明军威，军正闳长史安曰：不然，兵法，小敌之坚，大敌擒也，建以数千当单于数万，力战百馀，士尽死无二心，自归而斩之，是示后人无返意也，青曰善，青幸得以肺肝待罪行阵之閒，不患无威，而霸说我以明军威，甚失人臣意，且以臣之尊宠，不敢擅诛於外，其归天于，天子自裁之，於是以讽人臣不敢专权，不亦可乎，将吏皆曰善，遂囚建，上至长安，赦之，赎为庶人。忧死，六月，诏曰：朕闻五帝不相复礼，三代不相同法，所由殊路，而建德一也，今中国一统，而北边未安，朕甚悼之，其置武功赏官以宠战士，校尉张骞从卫青有功，封博望侯，骞者。汉中人也，初为郎，应募使月氏，时匈奴杀月氏，王遂西徙，故汉欲与月氏击匈奴，骞行为匈奴所得，留骞十馀岁，与妻有子，然骞常持汉节不失，后亡到月氏，月氏未有报匈奴意，骞留月氏岁馀乃还，并南山从羌中来归，复为匈奴所得，留之岁馀，会单于死，国内乱，骞乃与其胡妻来归，汉拜为太中大夫，初骞行百馀人，十三年乃归，唯骞与唐邑氏奴二人得还，骞身所到大宛大月氏大夏康居，而传闻其旁国名，具为上言之，西域本三十六国，后分为五十四国。皆在匈奴之西，婼羌国沮沫国精绝国戎卢国渠勒国皮山国乌耗国西夜国蒲犁国依耐国无雷国捐毒国桃槐国休循国疏勒国尉头国乌贪国卑陵国渠类谷国隋立师国单桓国蒲类国西沮弥国劫日国孙胡国三山国车师山国，凡二十七国，小国也，小者七百户，上者千户也，扞弥国于阗国难完国莎东国温宿国龟兹国尉梨国危项国鄢耆国，凡此九国，次大国，小者千馀户，大者六七千户，南北有大山，东则接汉，阨以玉门阳关，西则限以葱岭中山，中央有大河，其河有两源，一出葱岭，一出于阗，于阗在南山下，河北流，与葱岭河合，东注蒲昌海，蒲昌海一名盐泽，去阳关三千馀里，广长三四百里，其水停居，冬夏不增减，皆以为潜行地下，南出於积石山，为中国河云，自玉门阳关出西域，有四道，行从鄯善旁出南山西行，至莎居为南道，南道西逾葱岭，则出大月氏安息，自车师旁北山西行至疏勒为北道，北道西逾葱岭，葱岭则出大宛康居奄蔡鄢耆，西域诸国，大率土著，有城郭田畜，与匈奴异俗，皆役属匈奴，匈奴赋税之取给焉，皮山国去长安万五千里，自皮山以西，至大头痛山小头痛山，身热赤土之阪，令人身热无色，头痛呕吐，驴畜尽然，又有三池盘石悬度之阪，狭者尺七寸，长者径三十里，临峥嵘不测之渊，行者步骑相持，绳索相牵引，三千馀里，乌孙王号昆弥，治赤城，去长安八千九百里，户十二万，口六十万，大国也，地方五千馀里，东接匈奴，西界大宛，南与城郭诸国接，其俗与匈奴同，其处土多雨寒，而国多马，故属匈奴，后稍彊盛，徒羁縻而已，不肯往朝会，罽宾国王治修苏城，去长安万二千里，土地平坦温和，有苜蓿杂果奇木，种五穀稻，多蒲桃竹漆，治园池，民雕文刻镂，治宫室，织罽刺文绣，好酒食，有金银铜锡以为器，有市肆，然以银为钱，文为骑马，曼为人面，出封牛水牛犀象大狗沐猴孔雀珠玑珊蝴琉璃，其他畜与诸国同，安息国王治潘兜城，去长安万二千六百里，地方数千里，城郭数百，有车船商贾，书革旁行为书。记其俗与罽宾国同，亦以银为钱，文为王面，曼为夫人面，一王死辄改其钱，出犬马大雀，大宛国王治贵山城，去长安万二千五百五十里，户四十万，与安息同俗，出蒲萄苜蓿，以蒲萄为酒，富人藏酒至万馀石，数十年不败，出马，马汗血，言其先天马子也，大月氏本匈奴同俗。居燉煌祈连山间，匈奴老上单于杀月氏王，以其头为饮器，月氏乃远去，西过大宛，击大夏而臣之，国都妫水，其土地与安息同俗，其馀小众不能去者，保南山，号小月氏焉，大夏本无大君长，往往置小君长，有五翕侯，一曰未密翕侯，二曰双靡翕侯，三曰贵霜翕侯，四曰盼顾翕侯，五曰高附翕侯，康居国在乌孙西北，去长安万二千三百里，户十三万，口六十万，与大月氏同俗，奄蔡国在康居西北，去长安万二千里，与康居同俗，临大泽，无津涯，盖北海河也，乌戈国去长安万五千三百里，出狮子犀牛，其钱文为人头，曼为骑马；自乌戈行可百馀日。至条支国，去长安万二千三百里，临西海，出善幻人，有大鸟卵如瓮，长老传闻条支西有弱水，西王母所居，亦未尝见，条支西行可百馀日近日所处禹本纪言河出昆仑昆仑高万二千五百馀里，日月所以相避，隐为光明，自张骞使大夏之后，穷河源隐，恶睹所谓昆仑者乎，故言九州山川，尚书近之矣，禹本纪山经有所考焉，十有一月癸酉晦，日有食之。
元狩元年冬十月，行幸雍，祠五畤，获白麟一角，有五号有奇木，众枝旁出，复合於上，上以问群臣，谒者终军对曰：昔武王中流未济，白鱼入於王舟，今郊礼未见於神祗，而获兽以馈。此天所以示飨而上通之符合也，盖六鷁退飞，逆也，白鱼登舟，顺也，夫明闇之徵，上乱飞鸟，下动渊鱼，各以类推，今野兽并角，明同本也，众枝内附，示无外也，若此之应，殆将有解编髮，削左衽，袭冠带，要衣裳，而慕化者焉，可恭己而待之，宜因昭时令日，改定告元，苴白茅於江淮，发嘉号於营丘，以应缉熙，使著事者有所纪焉，由是改元朔为元狩，是岁北地匈奴名王率众来降，十一月，淮南王安，衡山王赐谋反，诛之，安好读书，招致宾客方术之士数千人，作内书二十一篇，外书甚众，又有中书八卷，言神仙黄白之事，上以安属诸父，甚尊重之，初，安朝上，使作离骚赋，且受诏，食时毕，上每与燕会，昏暮乃罢，建元六年彗星见，或谓安曰：天下兵当大起，安心以为上未有太子，天下有变，诸侯并争，乃治战攻具，积金钱，赂遗郡国游士，群臣贾客，江淮间多轻薄，妄以妖言阿谀安，又以厉王迁徙感激之后，安坐拥阏求奋击明奴者，雷被等废格明诏，当弃市，官削二县，安由是怨望，反谋益甚，初将作乱，召中郎伍被，欲与计事，呼之曰将军，伍被曰：王安得此亡国之言邪，昔者子胥谏吴王。吴王不用，曰吾今见麋鹿游於姑苏之台，今臣将见王宫中生荆棘，而露霑衣也，於是系被父母囚之，三月，王复召被曰：将军许寡人乎，被曰否，臣将为大王划计耳，王曰：天下治乎乱乎，被曰：窃观朝廷纪纲之叙，皆得其理，上之举错，遵古之道，虽未太平，然犹为治也，王曰，公以为大将军何如人也，被曰：臣闻大将军，遇士大夫以礼，与士卒有恩，众皆乐为用，骑上下山谷若飞，材力绝人，常为士卒先，须休乃敢舍，穿井得水乃敢饮，军罢，士卒已逾河乃渡，上所赐金钱，尽以赏赐，虽古名将不能过也，王不悦，复曰：公以吴王之起兵非也，被曰，吴王赐号为刘氏祭酒，受几杖而不朝，王四郡之众，地方数千里，举兵而西，破败而还，身灭祀绝，为天下笑，夫以吴众不能成功者何，诚逆天违理，而不见时也，王曰：男子之所死者一言耳，且吴王何知反，今我令楼缓轻兵，先要成皋之口，周被下颍川之兵，蹇轘辕守伊阙之道，陈定发南阳之兵守武关，河南太守，独有洛阳耳，何足忧，人言绝成皋之口，天下不通。据大川之险，招天下之兵，公以为何如，被曰：臣见其祸，未见其福，后王恐谋泄，谓被曰，吾欲遂发兵，天下劳苦有间矣，诸侯颇有失行者，皆自疑，我举兵而西向，必有应者，无应则还略衡山，势不得不发，被曰：略衡山以致庐江，有浔阳之船，守下雉之城，结九江之浦。杜豫章之口，彊弩临江而守，以禁南郡之下东保会稽，南通劲越，屈彊江淮之间，可以延岁月之寿矣，未见其福，王曰：陈胜吴广，奋臂大呼，比至戏，众百二十万，今吾国虽小，精兵可二十万，公何言无福，被曰：臣不敢避子胥之诛，愿王无为吴王之听，往者秦为无道，残贼天下，杀儒术之士，燔诗书，弃礼义，任刑法，转海滨之粟，致乎江西，当此之时，男子疾耕。不足於粮餽，女子纺绩，不足以盖形，遣蒙恬筑长城，东西数千里，暴兵露师，尝致千百万。僵尸满野，流血千里，於是百姓力屈，欲为乱者十室而五，又使徐福入海求神仙，多赍童男女三千馀人，五种百工而行，徐福至平原大泽，止王不来，於是百姓怨痛，欲为乱者十室而六。又使尉佗逾五岭，攻百越，佗知中国劳极，乃止王南越，行者不还，往者莫返，於是百姓心离瓦解，欲为乱者十室而七，兴百万之众，作阿房之宫，收大半之赋，发闾左之戍，父不宁子。兄不安弟，政苛刑惨，民皆引领而望，侧耳而听，悲号仰天，叩心怨上，欲为乱者十室而八。於是胜广大呼，刘项并会，天下响应，百姓愿之，若枯旱之望雨，故能起行阵之间，以成帝王之业，今大王见高祖得之易，独不见近世之吴楚乎，当今陛下临制，海内一，齐天下，口虽未言，声疾雷电，令虽未发，行化如神，心有所怀，威动千里，下之应上，犹影响也大将军材能，非直章邯杨熊也，且大王之兵众，未能十分吴楚之一，天下安宁，又万倍於秦时，王以陈胜论之，臣窃以为过矣，臣闻箕子过故国而悲泣，作麦秀之歌，痛纣之不用比干也，孟子曰：纣贵为天子，死曾不如匹夫，是纣先自绝於天下矣，非死之日，天去之也，臣窃悲大王弃千乘之君，将赐绝命之书，为群臣先，身死於东宫也，被因流涕而起，后复召被曰：苟如公言，不可徼幸邪，被曰：必不得已，被有愚计，方今诸侯无异心，百姓无怨气，朔方之地广美，徙者不足以实其地，可伪为丞相御史诈书，诏徙郡国豪杰及耏罪已上赦令，除家产五十万已上，皆徙朔方郡，益发兵卒，急其会日，又伪为左右都尉司空上林都中官诏狱官书，罪诸侯太子及幸臣，如此则民怨，诸侯惧，因使辩士随而说之，傥可以徼幸，王曰：如此可也，然吾以为不至於此，诈作皇帝玉玺，丞相御史大夫中二千石、将军都官令丞相旁近郡太守相都尉印绶，因汉使持节法官，欲如伍被计，又使人伪得罪而西，使大将军丞相一旦发兵，则刺杀大将军卫青。而说丞相弘已下，如发蒙耳，又曰：汲黯喜直谏，守节死义，唯悼黯也，欲发国中兵，恐丞相二千石不听，谋伪失火宫中，丞相二千石救火，因杀之，又欲令人持羽檄从南方来，呼曰南越兵入，又欲因以发兵，后王更以他事，大臣多逮系狱者，无所任，未敢发兵，伍被知事已发觉，诣吏自告，与淮南王谋反踪迹如此，上以被雅辞多称汉美，欲勿诛，廷尉张汤争之曰：被首为反计，罪无赦，遂族被，而淮南王自杀，党与死者数万人，初严助之使南越，淮南王与相结，及淮南王来朝，厚赂遗助，交私论议，廷尉张汤以为助腹心之臣，而外交诸侯，当诛，助坐弃市，有司以衡山王淮南王亲弟，请追捕衡山王，上曰：诸侯各以其国为本，不当相坐，会衡山王谋发觉，初衡山王阴知淮南王谋，畏淮南王并其国，以为淮南王发西，欲起兵江淮间而有之，阴与淮南王约束作反具，公卿诣遣宗正大行治衡山王，王闻之自杀，十有二月大雨雪。民冻死，夏四月赦天下，乙卯立皇太子据，遣谒者巡行天下，赐民年九十已上，及鳏寡孤独。三老孝悌力田，帛各有差，五月乙巳晦，日有食之，从旁左太史占曰：凡日食，从上失君，从旁失臣，从下失人，匈奴入上谷，杀数百人。