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春秋之辞，有相反者四：既曰大夫无遂事，不得擅生事矣；又曰出境可以安社稷、利国家者，则专之可也。既曰大夫以君命出，进退在大夫矣；又曰以君命出，闻丧徐行而不反者何也。曰此四者各止其科，不转移也。不得擅生事者，谓平生常经也；专之可者，谓救危除患也；进退在大夫者，谓将帅用兵也；徐行而不反者，谓出使道闻君亲之丧也。公子子结擅生事，《春秋》不非，以为救庄公危也。公子遂擅生事，《春秋》讥之，以为僖公无危事也。故君有危而不专救，是不忠也；君无危而擅生事，是不臣也。传曰：“《诗》无通故，《易》无通吉，《春秋》无通义。”此之谓也。
赵王遣使者之楚。方鼓瑟而遣之，诫之曰：“必如吾言。”使者曰：“王之鼓瑟，未尝悲若此也。”王曰：“宫商固方调矣。”使者曰：“调则何不书其柱耶？”王曰：“天有燥湿，弦有缓急，宫商移徙不可知，是以不书。”使者曰：“臣闻明君之使人也，任之以事，不制以辞，遭吉则贺之，凶则吊之。今楚、赵相去千有余里，吉凶忧患不可豫知，犹柱之不可书也。”《诗》云：“莘莘征夫，每怀靡及。”
楚庄王举兵伐宋，宋告急，晋景公欲发兵救宋，伯宗谏曰：“天方开楚，未可伐也。”乃求壮士，得霍人解扬，字子虎，往命宋毋降。道过郑。郑新与楚亲，乃执解扬而献之楚。楚王厚赐，与约，使反其言，令宋趣降。三要，解扬乃许。于是楚乘扬以楼车，令呼宋使降。遂倍楚约而致其晋君命曰：“晋方悉国兵以救宋，宋虽急，慎毋降楚，晋兵今至矣！”
楚庄王大怒，将烹之。解扬曰：“君能制命为义，臣能承命为信。受吾君命以出，虽死无二。”王曰：“汝之许我，已而倍之，其信安在？”解扬曰：“所以许王，欲以成吾君命，臣不恨也。”顾谓楚军曰：“为人臣无忘尽忠而得死者！”楚王诸弟皆谏王赦之，于是庄王卒赦解扬而归之。晋爵之为上卿，故后世言“霍虎”。
秦王以五百里地易鄢陵，鄢陵君辞而不受，使唐且谢秦王。
秦王曰：“秦破韩灭魏，鄢陵君独以五十里地存者，吾岂畏其威哉？吾多其义耳！今寡人以十倍之地易之，鄢陵君辞而不受，是轻寡人也。”唐且避席对曰：“非如此也！夫不以利害为趣者，鄢陵也。夫鄢陵君受地于先君而守之，虽复千里不能当，岂独五百里哉？”
秦王忿然作色，怒曰：“公亦曾见天子之怒乎？”唐且曰：“王臣未曾见也。”秦王曰：“天子一怒，伏尸百万，流血千里。”
唐且曰：“大王亦尝见夫布衣韦带之士怒乎？”秦王曰：“布衣韦带之士怒也，解冠徒跣，以头顿地耳。何难知者！”唐且曰：“此乃匹夫愚人之怒耳，非布衣韦带之士怒也！夫专诸刺王僚，慧星袭月，奔星昼出；要离刺王子庆忌，苍隼击于台上；聂政刺韩王之季父，白虹费日。此三人皆夫布衣韦带之士怒矣，与臣将四。士含怒未发，搢厉于天。士无怒即已，一怒，伏尸二人，流血五步。”即案其匕首，起视秦王曰：“今将是矣！”
秦王变色长跪曰：“先生就坐！寡人喻矣：秦破韩灭魏，鄢陵独以五十里地存者，徒用先生之故耳！”
齐攻鲁，子贡见哀公，请求救于吴。公曰：“奚先君宝之用？”子贡曰：“使吴责吾宝而与我师，是不可恃也。”于是以杨干麻筋之弓六往。子贡谓吴王曰：“齐为无道，欲使周公之后不血食。且鲁赋五百，邾赋三百，不识以此益齐，吴之利与？非与？”
吴王惧，乃兴师救鲁。诸侯曰：“齐伐周公之后，而吴救之。”遂朝于吴。
魏文侯封太子击于中山，三年，使不往来。舍人赵仓唐进称曰：“为人子，三年不闻父向，不可谓孝；为人父，三年不问子，不可谓慈。君何不遣人使大国乎？”太子曰：“愿之久矣，未得可使者。”仓唐曰：“臣愿奉使。侯何嗜好？”太子曰：“侯嗜晨凫，好北犬。”于是乃遣仓唐緤北犬，奉晨凫，献于文侯。
仓唐至，上谒曰：“孽子击之使者，不敢当大夫之朝，请以燕闲，奉晨凫敬献庖厨，緤北犬敬上涓人。”文侯悦曰：“击爱我，知吾所嗜，知吾所好。”召仓唐而见之，曰：“击无恙乎？”仓唐曰：“唯，唯！”如是者三，乃曰：“君出太子而封之国，君名之，非礼也。”文侯怵然为之变容，问曰：“子之君无恙乎？”仓唐曰：“臣来时，拜送书于庭。”文侯顾指左右，曰：“子之君长孰与是？”仓唐曰：“礼，拟人必于其伦。诸侯无偶，无所拟之。”曰：“长大孰与寡人？”仓唐曰：“君赐之外府之裘，则能胜之；赐之斥带，则不更其造。”文侯曰：“子之君何业？”仓唐曰：“业《诗》。”文侯曰：“于《诗》何好？”仓唐曰：“好《晨风》、《黍离》。”文侯自读《晨风》曰：“鸩彼晨风，郁彼北林，未见君子，忧心钦钦。如何如何，忘我实多。”文侯曰：“子之君以我忘之乎？”仓唐曰：“不敢，时思耳！”文侯复读《黍离》曰：“彼黍离离，彼稷之苗，行迈靡靡，中心摇摇。知我者谓我心忧，不知我者我何求。悠悠苍天，此何人哉！”文侯曰：“子之君怨乎？”仓唐曰：“不敢，时思耳！”文侯于是遣仓唐赐太子衣一袭，敕仓唐以鸡鸣时至。
太子迎拜受赐。发箧，视衣，尽颠倒。太子曰：“趣早驾，君侯召击也。”仓堂曰：“臣来时不受命。”太子曰：“君侯赐击衣，不以为寒也。欲召击，无谁与谋，故敕子以鸡鸣时至。《诗》曰：‘东方未明，颠倒衣裳，颠之倒之，自公召之。’”遂西至谒文侯。
大喜，乃置酒而称曰：“夫远贤而近所爱，非社稷之长策也。”乃出少子挚，封中山；而复太子击。故曰：“欲知其子视其友，欲知其君视其所使。”赵仓唐一使，而文侯为慈父，而击为孝子。太子乃称《诗》曰：“凤凰于飞，哕哕其羽，亦集爰止。蔼蔼王多吉士，维君子使，媚于天子。”舍人之谓也。
楚庄王欲伐晋，使豚尹观焉。反，曰：“不可犯也！其忧在上，其乐在下。且贤臣在焉，曰沈驹。”
明年，又使豚尹观焉，反，曰：“可矣！初之贤人死矣，谄谀多在君之庐者，其君好乐而无礼，其下危处以怨上。上下离心，兴师伐之，其民必先反。”庄王从之，果如其言矣。
梁王赘其群臣而议其过。任座进谏曰：“主君国广以大，民坚而众，国中无贤人辩士，奈何？”
王曰：“寡人国小以狭，民弱臣少，寡人独治之，安所用贤人辩士乎？”
任座曰：“不然！昔者齐无故起兵攻鲁，鲁君患之，召其相曰：‘为之奈何？’相对曰：‘夫柳下惠少好学，长而益智，主君试召使于齐。’鲁君曰：‘吾千乘主也，身自使于齐，齐不听。夫柳下惠特布衣韦带之士也，使之又何益乎？’相对曰：‘臣闻之：乞火不得，不望其炮矣。今使柳下惠于齐，纵不解于齐兵，终不愈益攻于鲁矣。’鲁君乃曰：‘然乎？’相即使人召柳下惠，来，入门，祛衣不趋。鲁君避席而立曰：‘寡人所谓饥而求稷，渴而穿井者，未尝能以欢喜见子。今国事急，百姓恐惧，愿藉大夫使齐。’柳下惠曰：‘诺！’乃东见齐侯。
齐侯曰：‘鲁君将惧乎？’柳下惠曰：‘臣君不惧！’齐侯忿然怒曰：‘吾望而鲁城芒若类夫亡国，百姓发屋伐木以救城郭，吾视若鲁君类吾国子，曰不惧，何也？’柳下惠曰：‘臣之君所以不惧者，以其先人出周，封于鲁；君之先君亦出周，封于齐。’相与出周南门，刳羊而约曰：‘自后子孙敢有相攻者，令其罪若此刳羊矣。臣子君固以刳羊不惧矣；不然，百姓非不急也。’”
齐侯乃解兵三百里。夫柳下惠特布衣韦带之士，至解齐释鲁之难，奈何无贤士圣人乎？
陆贾从高祖定天下，名为有口辩士，居左右，常使诸侯。及高祖时，中国初定，尉佗平南越，因王之。高祖使陆贾赐尉佗印，为南越王。
陆生至，尉佗椎结箕踞见陆生。陆生因说佗曰：“足下中国人，亲戚昆弟坟墓在真定。今足下弃反天性，捐冠带，欲以区区之越与天子抗衡为敌国，祸且及身矣！且夫秦失其政，诸侯豪杰并起，惟汉王先入关，据咸阳。项籍倍约，自立为西楚霸王，诸侯皆属，可谓至强。然汉王起巴蜀，鞭笞天下，劫诸侯，遂诛项羽灭之。五年之间，海内平定，此非人力，天之所建也。天子闻君子王南越，不助天下诛暴逆，将相欲移兵而诛王；天子怜百姓新劳苦，旦休之遣臣授君王印，剖符通使。君主宜郊迎北面称臣。乃欲以新造未集之越，屈强于此。汉诚闻之，掘烧君王先人冢墓，夷种宗族，使一偏将将十万众临越，越则杀王以降汉，如反覆手耳。”于是尉佗乃蹶然起坐，谢陆生曰：“居蛮夷中久，殊失礼义。”
因问陆生曰：“我孰与萧何、曹参、韩信贤？”陆生曰：“王似贤。”复问：“我孰与皇帝贤？”陆曰：“皇帝起丰、沛，讨暴秦，诛强楚，为天下兴利除害，继五帝、三王之业，统理中国。中国之人以亿计，地方万里，居天下之膏腴，人众车舆，万物殷富，政由一家，自天地剖判，未尝有也。今王众不过数十万，皆蛮夷，崎岖山海之间，譬若汉一郡，何可乃比于汉王！”尉佗大笑曰：“吾不起中国，故王此；使我居中国，何遽不若汉！”乃大悦陆生，留与饮数月。曰：“越中无足与语，至生来，令我日闻所不闻。”
赐陆生橐中装直千金，佗送亦千金。陆生拜尉佗为南越王，令称臣奉汉约。归报，高祖大悦，拜为太中大夫。
晋、楚之君相与为好，会于宛邱之上。宋使人往，晋、楚大夫曰：“趣以见天子礼见于吾君，我为见子焉。”使者曰：“冠虽敝，宜加其上，履虽新，宜居其下。周室虽微，诸侯未之能易也。师升宋城，臣犹不更臣之服也。”揖而去之。诸大夫惧然，遂以诸侯之礼见之。
越使诸发执一枝梅遗梁王。梁王之臣曰韩子，顾谓左右曰：“恶有以一枝梅乃遗列国之君者乎？请为二三子惭之。”出谓诸发曰：“大王有命：客冠，则以礼见；不冠，则否。”诸发曰：“彼越亦天子之封也：不得冀、衮之州，乃处海垂之际，屏外蕃以为居，而蛟龙又与我争焉，是以剪发文身，烂然成章，以像龙子者，将避水神也。今大国其命，冠则见以礼，不冠则否。假令大国之使，时过弊邑，弊邑之君，亦有命矣，曰：‘客必剪发文身，然后见之。’于大国何如？意而安之，愿假冠以见；意如不安，愿无变国俗。”梁王闻之，被衣出以见诸发，令逐韩子。《诗》云：“维君子使，媚于天子。”若此之谓也。
晏子使吴，吴王谓行人曰：“吾闻晏婴盖北方之辩于辞、习于礼者也。”命傧者：“客见，则称天子请见。”明日，晏子有事，行人曰：“天子请见。”晏子憱然者三，曰：“臣受命弊邑之君，将使于吴王之所，不佞而迷惑入于天子之朝，敢问吴王恶乎存？”然后吴王曰：“夫差请见。”见以诸侯之礼。
晏子使吴，吴王曰：“寡人得寄僻陋蛮夷之乡，希见教君子之行，请私而毋为罪。”晏子憱然避位。吴王曰：“吾闻齐君盖贼以慢，野以暴，吾子容焉，何甚也？”晏子逡巡而对曰：“臣闻之：精事不通，粗事不能者，必劳；大事不得，小事不为者，必贫；大者不能致人，小者不能至人之门者，必困。此臣之所以仕也。如臣，岂能以道食人者哉！”晏子出，王笑曰：“今日吾讥晏子也，犹倮而訾高橛者。”
景公使晏子使于楚，楚王进橘置削，晏子不剖而并食之。楚王曰：“橘当去剖。”晏子对曰：“臣闻之，赐人主前者，瓜桃不削，橘桔不剖。今万乘无教，臣不敢剖；不然，臣非不知也。”
晏子将使荆，荆王闻之，谓左右曰：“晏子，贤人也，今方来，欲辱之，何以也？”左右对曰：“为其来也，臣请缚一人过王而行，王曰：‘何为者？’对曰：‘齐人也。’王曰：‘何坐？’曰：‘坐盗。’”
于是荆王与宴子立语，有缚一人过王而行，王曰：“何为者也？”对曰：“齐人也。”王曰：“何坐？”曰：“坐盗。”王曰：“齐人固盗乎？”晏子反顾之曰：“江南有橘，齐王使人取之而树之于江北，生不为橘乃为枳。所以然者何？其土地使之然也。今齐人居齐不盗，来之荆而盗，得无土地使之然乎？”荆王曰：“吾欲伤子，而反自中也。”
晏子使楚，晏子短，楚人为小门于大门之侧而延晏子。晏子不入，曰：“使至狗国者，从狗门入。今臣使楚，不当从此门入。”傧者更道从大门入。
见楚王，王曰：“齐无人耶？”晏子对曰：“齐之临淄三百闾，张袂成帷，挥汗成雨，比肩继踵而在，何为无人！”王曰：“然则何为使子？”晏子对曰：“齐命使各有所主，其贤者使贤主，不肖者使不肖主，婴最不肖，故宜使楚耳。”
秦楚毂兵，秦王使人使楚，楚王使人戏之曰：“子来亦卜之乎？”对曰：“然！”“卜之谓何？”对曰：“吉！”楚人曰：“噫！甚矣，子之国无良龟也！王方杀子以衅钟，其吉如何？”使者曰：“秦楚毂兵，吾王使我先窥。我死而不还，则吾王知警戒整齐兵以备楚，是吾所谓吉也。且使死者而无知也，又何畔于钟？死者而有知也，吾岂错秦相楚哉？我将使楚之钟鼓无声，则将无以整齐其士卒而理君军。夫杀人之使，绝人之谋，非古之通议也，子大夫试孰计之。”使者以报楚王，楚王赦之。此之谓造命。
楚使使聘于齐，齐王飨之梧宫。
使者曰：“大哉梧乎！”
王曰：“江汉之鱼吞舟，大国之树必巨，使何怪焉？”
使者曰：“昔燕攻齐，遵雒路，渡济桥，焚雍门，击齐左而虚其右，王歜绝颈而死于杜山，公孙差格死于龙门，饮马乎淄渑，定获乎琅邪，王与太后奔于莒，逃于城阳之山：当此之时，则梧之大何如乎？”
王曰：“陈先生对之。”
陈子曰：“臣不如刀
。”
王曰：“刀先生应这。”
刀
曰：“使者问梧之年耶？昔者，荆平王为无道加诸申氏，杀子胥父与其兄，子胥被发乞食于吴，阖闾以为将相，三年，将吴兵，复仇乎楚，战胜乎柏举，级头百万，囊瓦奔郑，王保于随，引师入郢，军云行乎郢之都，子胥亲射宫门，掘平王冢，笞其坟，数以其罪，曰：‘吾先人无罪而子杀之！’士卒人加百焉，然后止。当若此时，梧可以为其柎矣。”
蔡使师强、王坚使于楚，楚王闻之曰：“人名多章者，独为师强、王坚乎？趣见之，无以次。”视其人状，疑其名，而丑其声，又恶其形。楚王大怒曰：“今蔡无人乎？国可伐也。有人不遣乎？国可伐也。端以此人试寡人乎？国可伐也。”故发二使见三谋伐者，蔡也。
赵简子将袭卫，使史黯往视之，期以一月。六月而后反，简子曰：“何其久也？”黯曰：“谋利而得害，由不察也。今蘧伯玉为相，史鱿佐焉，孔子为客，子贡使令于君前甚听。《易》曰：‘涣其群，元吉。’涣者，贤也；群者，众也；元者，吉之始也。‘涣其群元吉’者，其佐多贤矣。”简子按兵而不动耳。
魏文侯使舍人毋择献鹄于齐侯，毋择行道失之，徒献空笼，见齐侯曰：“寡君使臣毋择献鹄，道饥渴，臣出而饮食之，而鹄飞冲天，遂不复反。念思非无钱以买鹄也，恶有为其君使，轻易其币者乎？念思非不能拔剑刎头、腐肉暴骨于中野也，为吾君贵鹄而贱士也。念思非不敢走蔡之间也，恶绝两君之使。故不敢爱身逃死，来献空笼，唯主君斧锧之诛。”齐侯大悦曰：“寡人今者得兹言三，贤于鹄远矣。寡人有都郊地百里，愿献子大夫以为汤沐邑。”毋择对曰：“恶有为其君使，而轻易其币，而利诸侯之地乎？”遂出不反。