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史之体有二，左氏以编年而司马氏为纪传世家，编年重在事而纪传世家重在人。重在事者，其人多阔略而无征，重在人者，其事常散漫而难究，故袁氏之《通鉴本末》出焉。其体兼用左、马，而取其事之最钜与其人之最著者，各以年汇次之，一举始而终了然若指掌，读史者尤便之，而独惜其阙《宋》、《元》也。刘侍御阳生尝以冯宗伯未竟之书属陈司勋德远卒业，既毕《宋》矣，余复以《元史》请，于是司勋成之而臧晋叔订焉。余读而叹曰：自正统之说行，而秦、晋、隋、元皆黜为闰，青衿而应制科者不得举其几，而学士大夫之为史学者又多所挂漏，自左、马而下，问以范晔、陈寿之撰，有所不能对，无论元矣。我明之功，议者以为不减开闢，唯夫驱左衽而冠裳之也。然能黜元统而不能尽废元法，如钦天推步则至元间所授，科举三场则皇庆间所定，四书、《易》、《诗》之用朱注，《书》之用蔡注，《春秋》之用《胡传》，则延祐间所表章，文武官级则刘秉忠、许衡所建设，漕渠则张礼纱、郭守敬所疏凿，河防筑堤治埽诸法则贾鲁所经营。大抵开创之始所引用者皆胜国之人，所习见者皆胜国之事，故一时纡画厝注多相沿袭。语云，继治世者其道同，继乱世者其道异。由兹以谈，非独治世同也，即乱世亦有不得尽异者矣。元于宇宙间固称极乱，要其盛时，君臣相与讲求创置一代之基，亦自有一代精神足垂于后，此圣祖之所以不尽废也。又其大者，幽燕之墟，古无定鼎，至元而始者，至文皇而遂冀然为万国车书所统会，其视礼、镐、汴、洛，形胜倍之，天之所以启明而昌其运祚者，盖在于此。夫汉之代秦也，唐之代隋，宋之代周也，皆无改其故都，燕邸之分茅，其兆之矣。挈短度长，则元之功于明者钜也。余所最惜元者独有二事，摧抑汉人不得为正官，其达鲁花赤之类皆使其族类为之，华夷之情不相流浃，卒虐用其民以底于乱；又崇奉西僧，至于帝后受戒，俨然弟子，末世沉惑，遂亡其国。然则概元之所以乱，非必尽胡运之衰，毋亦主德荒而民心失，土崩瓦解之形一成而遂不可救与！司勋氏所辑信近世得失之林，有天下者所宜览观也。余故略论其指，附于法后王之义，因以备殷鉴之尤一焉。
万历丙午孟秋应天府府尹勾吴徐申书