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伏羲观象于天，取法于地，作八卦而字画萌。仓颉仰观奎星圆曲，俯察鸟迹龟文，穷天地之变，泄造化之机，而文字立。至周设官分职，乃立保氏，掌养国子，教之六艺。六艺之五，有曰六书，而书法乃大备。六书者，一象形，二指事，三会意，四谐声，五假借，六转注也。肇于象形，滋于指事，广于会意，备于谐声。四书不足，然后假借以通其声。声有不合，则又转注以演其声。象形加义于指事，会意生声于谐声，假借叶声于转注。此六书之本末也。既明六书文字，当识子母相生。仓史主母而役子，率子以从母。主类为母，从类为子；用者为母，不用者为子；得势为母，不得势为子；母主形义，子只主声。总而为言，则象形、指事之谓文。因而滋蔓，子母相生，会意谐声之谓字。孳乳浸多，著于竹帛之谓书。科斗谓之古文。周史籀作大篆，篆者，传也，传其书也，与古文小异，名曰籀文。秦有小篆，损于籀文。有八分，损于小篆。有隶书，通于楷书。汉史游急就，解散于隶书。蔡邕飞白，变楷以题署。章草乃隶书之捷，行书乃真书之省，草书又章草之捷也。六书十体如是，四声五音系之。故曰三仓制字而后知义类，有周尔雅而后知训诂，秦汉定体而后知书文，许慎说文而后知偏旁，孙炎作音而后知声韵。其他辨论品骘，代不乏人，是在究心者参之。