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诗曰：
由来方寸可耕耘，拒色还金忆古人。
仗义自能轻施与，钟情原不在身亲。
百年永遂风流美，一夜相逢性命真。
不是才多兼德至，花枝已泄几分春。
却说柳友梅自遇了梅、雪二小姐的姻缘，心上巴不能个早登了云梯月殿，成就了凤友鸾交，那晓得半中间梅公一变，如玉小姐扶柩回金陵。翌日与雪太守话别后，别了竹凤阿，自己同抱琴一径到学院前寻个下处歇了，心上好生忧闷。暗想道：我只道佳人已遇，只要功名到手，遂了吾母之志，应验了金榜题名，然后洞房花烛的两语，谁料半中间忽起这段风波，如今功名未卜何如，玉人东西飘泊，不知寻梅问柳的姻缘，又在何日相逢矣。心下这般想，便没心绪起来，倒把为功名的心灰冷了一半。没奈何，只得叫抱琴跟了，出外闲步。行了三四里，忽到一座古寺，进得寺门，门前一尊伽蓝，就是大汉关帝像。柳友梅拜了两拜，想道：前在栖云庵曾把姻缘问过神圣，许我重结鸳鸯的签诀，今果有验。但目下姻缘尚在未定之天，何不再问一问。想了一想，仍旧祷告了，就将签筒摇上几摇。不一时，求上一签，只见依旧是栖云庵的签诀。柳友梅看毕，想道：若如此签，便不患玉人飘泊矣。拜谢过，便走进寺中。但见古树茏葱，禅房寂静，鸟啼隔叶，花落空苔，并无一人。遂步到正殿上来，只见佛座侧边失落一个白布褡包，抱琴走上拾起一看，内中沉沉有物。抱琴连忙拿与柳友梅，打开一看，却是四大封银子，约有百余金。柳友梅看毕，便照旧包好，叫抱琴束在腰间，心下想一想，对抱琴道：“此银必是过往人偶然遗亡，或匆忙失落的，论起理我该在此候他来寻，交付与他，方是丈夫行事。只是我考期在即，那里有工夫在此守候，却如何区处？莫若交与寺僧，待他还罢。”抱琴道：“相公差了，如今世上那有好人？我们去了，倘寺僧不还，那里对会？却不辜负了相公一段好意。既要行此阴骘事，还是等他一等为妙。”柳友梅道：“你也说得是。”只得没法，两人在寺中盘桓了一回，又往寺外来探望，守了半日，只见日色已西，并无人来。柳友梅见天已渐暮，心上好生不耐烦。直到抵暮，只见一个老妇踉跄而来，情甚急遽，忙进寺门，到正殿上去。柳友梅就随后进来看他。但见在佛殿上佛座前四下一望，便顿足道：“如此怎了，如此怎了。佛天佛天，料我性命也活不成了。”不免呜呜咽咽哭将起来。柳友梅见老妇如此，忙上前问道：“老妈妈，你为着甚来，如此情急？”老妇道：“相公听禀。老身因拙夫为盗相扳，现今系狱，冤审赃银七百二十两，要纳银赎罪。昨日没奈何，只得把一小女卖与一位客人为妾，得过价银一百两，那客人也怜我夫主无辜受祸，分外身价之外助银二十两，尚少三十，今早才去领银回家，不道路上遇了公差，老身被他逼慌，只得隐避过了，到此寺中，把银放在佛座下避过公差，老身忙出寺门，竟忘取了银子，到家想着，急急寻来，已自不见，一定已落他人，眼见我一家性命都活不成了。”老妇一边说一边下泪，说罢又大哭起来。柳友梅道：“原来如此，你不须啼哭，幸喜银子我拾得在此，我已等你一日了。只问你银子是几封？何物或贮的？”老妇道：“银了是四封，外面是白布褡包。”柳友梅道：“不差。”就叫抱琴在腰间解出，交与老妇道：“如今收好了。”妇人见有了原银，喜出望外，便拜倒地下道：“难得相公这样好人，只是叫老身何以补报。求相公到舍下去，叫我小儿小女一家拜谢相公。”柳友梅道：“天色已暮，我就要归寓了。”老妇道：“相公尊寓却在何所？”柳友梅道：“在学院前。”老妇道：“老身家里也就在学院东首一带槐柳底下，相公正好到寒舍作寓，待老身补报万一。”柳友梅因天色已夜，就一径归去，老妇就随后追来，抱琴也跟着，不一时已到院东，一带槐柳树下，就是老妇的门首了，老妇死也要留柳友梅进去，柳友梅望见自己寓所已近在西首，只得进去一遭。老妇迎进去了，柳友梅坐在中间一个小小草堂里面，但听得内边呜呜咽咽，像个女子哭声，甚是凄楚悲凉。正是：
如怨如慕，如泣如诉，愤悲欲绝处，定然薄命之红颜，肠断几回时，疑是孤舟之婺妇。余音听到凄其处，事不关心也觉愁。
柳友梅听到伤心，不觉自己也坠下泪来，转沉吟不动身了。抱琴走进道：“夜已黄昏，相公好回寓了。”柳友梅才要起身，只见老妇已点出灯来，随后便领出十余岁的孩子，年方二八的一个女儿，就叫女儿，你且试干了泪眼，拜了大恩人。柳友梅连忙走开，那孩子与女子已是扑地四拜。柳友梅一眼看看那女子，只见那女子生得如花似玉，美艳异常，但觉：
纤腰袅娜，皎如玉树风前；粉面光华，宛似素梨月下。泪痕余温湿，乍疑微雨润花容；眉黛锁愁时，还拟淡烟凝柳叶。棒心西子浑如许，远嫁昭君近也非。
柳友梅看了，不觉魂消了半晌，便问道：“妈妈，方才的令爱，就是日间所言的么？”老妇人含着泪道：“正是。只因他心上不愿嫁那客人，为此在里面啼哭。”柳友梅道：“果然可惜了你女儿。”老妇道：“也是出于无奈，老夫妇止生得一子一女，实实是舍不得的。”柳友梅道：“这个自然。只是今晚我要回寓，明日你可到我寓中，我有话与你说。”说罢，柳友梅就要回去，老妇苦留不住，只得放柳友梅回寓了。柳友梅到得寓中，心下想道：我只道美貌佳天下必少，不料今日还金之后，又遇着如此一个倾国倾城的女子。只可惜红颜薄命，就要遗落外乡，我何计以救之？约算囊资，尚有百金，只不能足三五之数。想了一想道：“有了，不免写一字，到竹凤阿处暂借应用，救人患难，也说不得了。”次早便写书叫抱琴到竹凤阿家里去了，自己把囊资约算，足有百金，便准等老妇来。老妇因感柳叶梅的恩德，次早也就来拜谢。柳友梅道：“此何必谢，只是你女儿既已与人，若还原银，可还赎得么？”老妇道：“那客人也怜我夫妇无辜受累，这百金明是多出的，我女儿能值许多，若还原银，自然肯的。只是还银夫便死，留银女又亡，也是没奈何耳。”言至此，那老妇又扑簌簌落下泪来。柳友梅道：“你不必悲伤，我已停当壹百两银在此，你可将原银送还那客人，倘后日少银，通在我身上是了。”老妇道：“难得相公这样好心，真是重生父母，只是叫老身怎生受得。”柳友梅道：“银钱事小，救命事大，大在颠沛患难中，我若不救，谁可救来。”老妇道：“只是何以图报相公？”柳友梅道：“既要救人，安敢望报。”老妇没奈何，只得拿了柳友梅的银子，辞谢了别去，就将原银送还了客人，将柳友梅的银子先纳完官，然后来到狱中见了丈夫李半仙，将柳友梅还银赎身的事，细细与丈夫说了一遍。李半仙道：“世上有这样好人，是我再生父母了。只是受人大恩，何以报答？罢，就把我女送他，只不知可曾娶室？若是娶过，便做个侍妾也罢。他行了这般阴德，还有极大的造化在后面哩。”李老妇道：“我心上也是如此。”那狱中人听见说了，也道：“不要说你一个女儿，这样人，便进十个女儿也该送他。”李老妇遂别了丈夫归来家里，就治些酒肴，傍晚就来请柳友梅道：“受相公这样大恩，真起死肉骨，今晚聊备一杯水酒，以尽穷人之心。”柳友梅道：“缓急时有患难相扶，何必劳妈妈费心。况我场事在即，料没工夫领情。”老妇道：“请相公吃酒，相公自不屑，但有事相求，必要相公到寒舍走遭。”柳友梅道：“若是少银子，明日就有，我已着人回去取来。”老妇道：“不是银子，另有事相求。”柳友梅道：“有事就此说明，何必更往。”老妇道：“一定要相公去。”柳友梅被逼不过，只得去走遭，随闭上寓房，一径同到李老妇家来。老妇领着柳友梅直到内房中，只见几案上齐齐整整已排列许多酒肴，房屋虽小，却也精洁幽雅，尽可娱目。中间挂一幅名画，焚一炉好香，侧里设一张竹榻，挂一条梅花纸帐，庭子内栽着些野草闲花。柳友梅坐下，暗想道：“好一个洁净所在，倒可读书。”不多时，李老妇拿出一壶酒道：“柳相公请上坐，待老身把酒奉敬，以谢大恩。”柳友梅道：“这不敢当，我还不曾问妈妈你夫主姓甚名谁？近托何业？如何为人攀害？”李老妇道：“拙夫姓李，号半仙，风鉴为业，只因在人丛里相出一大盗，为他扳害，以致身家连累，性命不保。”柳友梅道：“原来如此，真是无辜受罪了。”李老妇道：“老身倒不曾请问相公尊居何处？尊姓尊号？曾娶过夫人否？”柳友梅道：“小生姓柳，字友梅，家世山阴，已定过杭州雪太爷的小姐。”李老妇道：“我说相公一定是个贵人。老身受柳相公大恩，若无以报，就是昨日相公看见过的小女，名唤春花，长成一十六岁了，情愿与柳相公纳为婢妾，永执巾帚，以尽犬马之报。”柳友梅道：“言重言重，小生断无此心。”李老妇道：“柳相公虽无此心，老身实有此意。相公的大德，我已与拙夫说知，实出自拙夫的意思。”说罢，便唤女儿出来。原来这李春花生得姿容妖艳，美丽异常，又且性格温柔，颇娴诗句，兼善麻衣相法，那日见了柳友梅，便晓得他是个贵人，好生顾盼留意，只恨身已属人，谁知柳友梅又有意救他，为此这晚也情愿出来执壶把盏，如执婢女之礼。柳友梅看见，便惊讶道：“岂有此理，我去了。”即忙起身，就要出来，那晓得门已闭上，母女二人苦劝留住，柳友梅无可奈何，只得勉强坐下。心下暗想道：“这分明要活活捉弄我了，我今晚还是做个鲁男子，还是做个柳下惠：学柳下惠不可，还是学鲁男子罢。”思量了又要起身，春花女又扯住了不放，又转念道：料今夜学鲁男子也是我，学柳下惠也是我，只要定了主意。心下是这般想，只见春花女斟着一杯酒，伸出笋尖样雪白一般的玉手，双手捧来递与柳友梅，柳友梅至此，但见灯光之下，有女如花，也不觉心醉魂销，不好意思，只得接着酒饮了。春花女又执壶斟上一杯。柳友梅心下想道：酒者色之媒，酒能乱性，不可吃了。便推辞道：“小生量浅，吃不得了。”春花女百般的劝诱，柳友梅只是不饮，老妇见柳友梅坚拒不饮，只得说道：“柳相公不用酒，想要睡了，就请内房去睡罢。”柳友梅道：“睡倒不消，只求一壶茶，坐一坐，天明就要去。”老妇又去泡一壶好茶，烧一炉好香，叫女儿陪了柳友梅，自己同儿子去睡了。柳友梅坐便坐下，怎当他一个如花似玉的佳人坐在面前，那心猿意马那里提缚得定，只得寻一本书来观看。就在书桌上抽出一本来，恰好乃是一本感应篇，展开一看，看到后面，只见载的陆公容拒色故事。
有诗一首云：
风清月白夜窗虚，有女来窥笑读书。
欲把琴心通一语，十年前已薄相如。
柳友梅看了，叹道：“好个十年前已薄相如，古人此语，若先为我柳素心今夜说了。想起来这事，我柳素心断不可行。”春花女道：“贱妾闻鲁南子拒门不纳，是不可行也，柳下惠坐怀不乱，是或可行也。柳相公何必太执？”柳友梅道：“岂不闻以鲁男子之不可，方可学柳下惠之可。我柳素心是学鲁男子，不是学柳下惠的，这事断乎不可行。”春花女见话不投机，只得又捧了一盏茶，自吃了半盏，剩却半盏又亲手的奉与柳友梅。柳友梅见春花女娇羞满眼，红晕生腻，至此又舌吐丁香，唇分绛玉，双手奉过茶来，愈觉欲火难禁，色情莫遏。忽又转一念道：我柳素心若行此事，便前功尽弃矣。接了茶便顺手的泼在地下。但见月色当窗，花影如画，推开一看，如同白昼。春花女道：“月色皎矣，佼人僚矣，正妾与相公今夕之谓也。”柳友梅道：“岂不知有女知云，虽则如云，匪我思存。”春花女听了，蹙着眉半晌无语，不免垂下泪来道：“如此说来，柳相公必弃捐贱妾矣。妾虽有献，实以相公才德容貌，不是常人，愿以终身永托，故中情孔切，至于如此，此文君所以越礼于相如，红拂所以私奔于李靖也。今柳相公如此，使妾何地容身？早知今日反成累，悔不当初莫用心。”柳友梅听到此处，转不觉情动于中，对着李春花道：“小娘子，不是这般说，这事于我辈读书人前程最有关碍。小娘子既系慧心之女，小生亦非薄情之士，终身之计，俟令尊出狱，明行婚娶就是了。”春花女道：“只恐柳相公既已好逑淑女，焉肯下顾小星？今日倘尔不纳，异日安肯相容？”柳友梅道：“小娘子不要错认小生，小生曾于西湖上题诗，遂成姻眷，啸雪亭咏句，实结良缘。”便将梅雪二小姐的亲事，一一说了道：“小生原系钟情，非负心人可比。”春花女道：“原来如此。谚云：娶则妻，奔则妾。自媒近奔，妾愿以小星而待君子，但恐他日梅雪二夫人未必肯相容耳。”柳友梅道：“小生非系钟情，可无求于淑女，既求淑女，安有淑妇而生妒心者？倘后日书生侥幸，若背前盟，有如此月。”春花女道：“若得相公如此用心，虽仓卒一言，天地鬼神，实与闻之。纵使海枯石烂，此言亦不朽矣。只是贱妾尚有一言相赠。”柳友梅道：“小娘子金玉，敢求见教。”春花女道：“千秋才美，固不须于功名富贵，然天下所重者功名也。今柳相公既具拾芥文才，如山德行，今年又适当鹿鸣时候，若一举成名，便百般如愿矣。贱妾深有望于相公。”柳友梅道：“小娘子至情之言，当铭五内，倘得寸进，后会有期。”二人说罢，只听得鸡叫三唱，天色已明。柳友梅就起身出门，春花女直送至门首，临行又嘱咐道：“柳相公前程得遂，莫负此盟。”一边说一边落下几点泪来。柳友梅至此转忍不住也眷恋了一回，没奈何只得分手别去。正是：
意合情方切，情深别自难。
丈夫当此际，未免意情牵。
未知柳友梅别后何如，且听下回分解。