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海陵正隆三年秋七月甲申，以吏部尚书李通为参知政事。通以便辟侧媚，得幸于海陵。累官右司郎中，迁吏部尚书。请谒贿赂，辐辏其门，海陵尝戒谕之。至是，拜参政。海陵恃累世强盛，欲大肆征伐，以一天下。尝曰：“天下一家，然后可以为正统。”通揣知其意，遂与张仲轲、马钦、宦者梁珫，近习群小辈，盛谈江南富庶、子女玉帛之多，逢其意而先道之。海陵信其言，以通为谋主，遂议兴兵南侵。
四年春二月，海陵谕宰相曰：“宋虽臣服，有誓约而无诚实。比闻沿边买马及招纳叛亡，不可不备。”遣使籍诸军并括民马，造战船于通州。
六年春正月，命参政李通谕宋使徐度等曰：“朕昔从梁王尝居南京，乐其风土。帝王巡狩，自古有之。淮右多隙地，欲校猎其间，从兵不踰万人。汝等归告汝主，令有司宣谕朕意，使淮南之民，无怀疑惧。”
二月甲寅，以李通为尚书右丞，诏曰：“卿典领缮完兵械，今已毕功，朕嘉卿忠谨，故有是命。俟江南事毕，别当旌赏。”
秋九月，自将三十二总管兵侵宋，以太保昂为左领大都督，李通副之。昂系旧将，使帅诸军，从人望，实使通专其事。海陵恐粮运不继，命诸军渡江，无以僮仆从行，闻者皆怨嗟。将至庐州，见白鹿，驰射不中。既而，后军获之以进，大喜，赐以金帛。谓通曰：“昔武王伐纣，白鱼跃入舟中。今朕获此，亦吉兆也。”时梁山泺水涸，先造战船不得进，乃命通更造之。督责苛急，将士七八日夜不得休息。坏城中民居以为材木，煮死人膏为油用之。先是，诸军发南京，将士亡归者相属于道。哈斯罕明安福寿、东京穆昆金住等始受甲于大名，即举部亡归，从者万余，皆公言于路曰：“我辈今往东京立新天子矣。”
冬十月丙午，世宗即位于辽阳，数海陵过恶数十事。会济江兵败，郎中鄂博库等入白，遂召诸将谋北归，且分兵渡江。议定，通复入奏曰：“陛下亲师，深入异境，无功而还，若众散于前，敌乘于后，非万全计。若留兵渡江，车驾北还，诸将亦将解体。今燕北诸军近辽阳者，恐有异志，宜先令其渡江，敛舟焚之，绝其归望。然后陛下北还，南北皆指日而定矣。”深然之。明日，遂趋扬州，会师于瓜洲渡，期以明日济江。寻为完颜元宜等所弑。都督府以南伐之计，皆通赞成之，右监军图克坦永年乃其姻戚，刑部尚书郭安国，众所共恶，皆杀之。大定二年，削通官爵，人心始快。
同党张仲轲，幼名努尔，市井无赖，说传奇小说，杂以俳优诙谐语为业。海陵引之左右，以资戏笑。海陵封岐国王，以为书表，及篡立，为秘书郎。海陵尝对仲轲与妃嫔亵渎，仲轲但称死罪，不敢仰视。又尝令仲轲倮形以观之，侍臣往往令倮褫，虽图克坦贞亦不免此。完颜布琳、大兴少尹李惇皆以赃败，海陵置之要近。伶人于庆儿官五品，大氏家奴王之彰为秘书郎。之彰睪珠偏僻，海陵亲视之，不以为亵。唐古辩家奴和尚、家奴葛温、葛鲁皆置宿卫，有侥幸至一品者。左右或无官职，人或以名呼之，即授以显阶。尝置黄金裀褥间，喜之者令自取之，其滥赐如此。宋余唐弼贺登极，且还，海陵以玉带附赐宋帝。仲轲曰：“此希世之宝，可惜轻赐。”海陵曰：“江南之地，他日当为我有，此置之外府耳。”由是知有南侵意，益务逢迎。俄迁秘书丞，转少监。海陵尝召仲轲与右补阙马钦、校书郎田与信、直长实实入便殿，侍坐。海陵与仲轲论《汉书》曰：“汉之封疆，不过七八千里，今吾国幅员万里，可谓大矣。”仲轲曰：“本朝疆土虽大，而天下有四主，南有宋，东有高丽，西有夏，若能一之，乃为大耳。”海陵曰：“彼且何罪而伐之？”仲轲曰：“臣闻宋人买马修器械，招纳山东叛亡，岂得为无罪？”海陵喜曰：“向者，梁珫尝言宋有刘贵妃者，资质丰美，蜀之花蕊、吴之西施所不及也。今一举而两得之，俗所谓‘因行掉手’也。江南闻我举兵，必远窜耳！”钦、与信对曰：“海岛、蛮越，臣等皆知道路，彼将安往？”钦又曰：“臣在宋时，尝率军征蛮，所以知也。”海陵谓实实曰：“汝敢战乎？”对曰：“受恩日久，死亦何避？”既而曰：“朕举兵灭宋，远不过二三年，然后讨平高丽、夏国。一统之后，论功迁秩，分赏将士，彼必忘劳矣。”
四年三月，仲轲死。冬至前一夕，海陵梦仲轲求酒，既觉，嗟叹良久，遣奠其墓。
马钦，幼名韩哥。尝仕宋，海陵南侵，遂召用。自贵德县令为补阙，迁国子司业。大定二年，以巧佞除名。
同时，宦者梁珫，本大白大家奴，随元妃入宫，以阉竖事海陵。性便辟，善迎合，特见宠信。旧制，宦者惟掌掖庭事。天德三年始以王光道内藏库使，卫愈、梁安仁皆以宦官领内藏，以唐庄宗委张承业为比，宦者始预政事。而珫委任尤甚，累官近侍局使。及营建南京宫室，数命珫往视工役，或言其未善，虽已成，即尽撤去。丞相张浩亦曲意事之，与之均礼。
海陵欲侵宋，珫因极言刘贵妃绝色倾国。及将发，令县君高实古贮衾褥之新洁者，俟得即用之。议者言珫与宋通谋，劝侵宋以疲敝国中。海陵抵和州，闻珫与宋人交通有状，谓之曰：“闻汝交通宋国，传泄军情。汝本奴隶，朕拔擢至此，乃敢尔耶？若至江询得实迹，杀汝亦未晚也。”又谓校书郎田与信曰：“汝面目亦可疑，必与珫同谋。”皆命执之。及被弑，珫与与信皆为乱兵所杀。