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话说狄公听阎立本一番议论，心下也是不平。当时在巡抚衙门住宿一宵，杯酒谈心，自必格外亲近。次日狄公一早起程，只带了马荣等人几个随身的仆众，长亭揖别。一路登程，渡过黄河已到河南境内。盖因唐朝承晋隋之后，建都在汴梁，河南一省乃畿辅要地，武后虽荒淫无道，也知都城一带，非有一人才出众、德望素著的人不能镇摄，因此命狄公为河南巡抚。
这日已抵境内，当时不便声张，深恐沿路的各官郊劳迎送，那时不但供应耗费，且各处知巡抚前来，那些奸宄流氓、土豪恶棍以及些贪官墨吏反而敛迹藏形，访闻不出，因此，只带有仆众数人在客店住下。当晚住宿一宵，次早命众人在寓守候，自己只带了马荣，出门而去。沿乡各镇私访一遭。
一日，来至清河县内。此县汉朝名为孟津县，晋朝改为富平县，唐朝复改为“清河”两字。这县地界与洛阳、偃师两县毗连，皆是河南府属下。当时清河县令姓周，名卜成，乃是张昌宗家的家奴。平日作奸犯科，迎合主人的意思，谋了这个县令的实缺，到任之后，无恶不作。平日专与地方的劣绅刁监狼狈为奸，百姓遭他的横暴，恨不能寝皮食肉。虽经列名具禀，到上宪衙门控告，总以他朝内有人，不敢理论，反而苛求责备，批驳了不准。狄公到了境内，正自察访，忽到了一个乡庄，许多人拥着一个五十余岁的老人在那里谈论。当时不知何故，与马荣两人到了前面。只听人众说道：“你这人也不知利害，前月王小三子为他妻子的事件，被他家的人打了个半死，后来还是不得回来。胡大经的女儿现在被他抢去，连寻死都不得漏空。你这媳妇为他抢骗，谅你这人有多大本领，能将他告动了，这不是鸡蛋向鹅卵石上碰么？我劝你省点气力，直当没有这媳妇的。横竖你儿子又没了，你这小儿子还小，即使你不顾这老命，又有谁人问你？”狄公听了这话，心下已知大半，乃向前问道：“你这老人儿姓甚名谁？何故如此短见，哭得这样利害？”旁边一人说道：“你先生是个过路的客人，听你这口音不是本地人氏，故不妨告诉你。谅你们听见，也是要呕气的。这县内有个富户人家，姓曾，名叫有才。虽是出身微贱，却是很有门路。”随又低声说道：“你们想该听见，现在武后荒淫，把张昌宗做了散骑常侍，张易之做了司卫少卿。因他两人少年美貌，太平公主荐入宫中，武后十分喜悦，每日令他两人更衣傅粉，封作东宫。连武承嗣、武三思等人，皆听他的指挥，代他执鞭牵镫。现在又听见称张易之为张五郎，张昌宗为张六郎，皆是承顺武后的意旨。因此文武大臣恭惟他，比恭惟主子还胜十倍。这个姓曾的，乃是张家三等丫头的儿子。不知怎样得了许多钱财，来这地方居住，加之这县官周卜成又是张家的出身，彼此首尾相照。以故曾有才便目无法纪，平日霸占田产，抢夺妇女，也说不尽他的恶迹。这位老人家姓郝，叫干庭，乃是本地的良民。生有两个儿子，长子名唤有霖，次子名叫有霁。这有霖于去年七月间病故，留下那吴氏妻子。这吴氏，虽是乡户人家，倒还申明大义，立志在家中侍养翁姑，清贫守节。谁知曾有才前日到东庄收租，走此经过，见他有几分姿色，喝令佃户将他抢去。现在已有两日，虽经他到县里喊冤，反说他无理诬栽，砌词控诉。他知道这县官与他一类，还欲去告府状。若是别人做出这不法事来，纵然他老而无能，我们这邻舍人家也要代他公禀伸冤。无奈此时世道朝纲俱已大变，即便到府衙去告，吃苦化钱，告了还是个不准。虽控了京控，有张昌宗在武后面前一说，无论你血海的冤仇，也是无用。现在中宗太子还无辜的遭贬呢，何况这些百姓，自然受这班狐群狗党的祸害了。你客人虽是外路的人，当今时事未有不知道的，我们不能报复此事，也只好劝他息事，落个安静日子，以终余年，免得再自寻苦吃。所以我们这合村的人，在此苦劝。”
狄公听了这话，不由的忿气填胸，心下叹道：“国家无道，民不聊生，小人在朝，君子失位。你听这班人的言语，虽是纯民的口吻，心中已是恨如切骨了。我狄某不知此事便罢，既然亲目所睹，何能置之不问？”乃向那老者说道：“你既受了这冤屈，地方官又如此狼狈，我指你一条明路。目下且忍耐几天，可知本省的巡抚现在放了狄大人了？此人与这班奸臣作对，专代百姓伸冤，为国家除佞。目下已经由昌平到山东，渡黄河进京，不过一半月光景，便可到任。那时你到他衙门控告，包你将这状子告准。我方才听你众人说，还有两个人家，也受了他害，一个女儿一个妻子，也为他抢去。你最好约同这两人，一齐前去，包你有济。我不过是行路的人，见你们如此苦恼，故告知你们。”众人连忙问道：“这个人可是叫狄仁杰么？他乃是先皇的老臣。听说在昌平任上，断了许多疑难案件。若果是他前来，真是地方的福气了。”狄公当时又叮嘱一番，与马荣走去。沿路上又访出无限的案情，皆是张昌宗这党类居多，当时记在心上。然后回转客店，歇了一日，这才到京。
先到黄门官那里挂号，预备宫门请安，听候召见。谁知自武后坐朝以来，在京各员无不贪淫不法。这黄门官乃是武三思的妻舅，姓朱，叫朱利人，也是三思在武后面前竭力保奏，武后因是娘家的亲戚，便令他做了这个差使。一则顺了三思的意思，二则张昌宗这班人出入便无阻隔。谁知朱利人莅事以来，无论在京在外大小官员，若是启奏朝廷，入见武后，皆非送他的例规不可。自巡抚节度使起，以及道府州县，他皆有一定的例银。此时见狄公前来上号，知他是新简的巡抚，疑惑他也知道这个规矩，送些钱财与他。当时见门公进来禀报，随即命人请见。狄公因他是朝廷的定制，虽是人品微贱，也只得进去与他相见。彼此见礼坐下，朱利人开言说道：“日前武后传旨，命大人特授这河南巡抚。此乃不次之擢，莫非大人托舍亲保奏么？”狄公一听，心下早已不悦。明知他是武三思的妻舅，复故意问道：“足下令亲是谁？下官还未知道。”朱利人笑道：“原来大人是初供京职，故尔未知。本官虽当这黄门的差使，也忝在国戚之列，武三思乃本官的姐丈，在京大员，无人不知。照此看来，岂不是国戚么！大人是几时有信至京，请他为力？”狄公将脸色一变，乃道：“下官乃是先皇的旧臣，由举明经授了昌平县令。虽然官卑职小，只知道尽忠效力，为国为民，那知道与这班误国的奸臣、欺君的贼子为伍。莫说书信贿赂是下官切齿之恨，连与这类奸党见面，恨不能食肉寝皮，治以国法，以报先皇于地下。至于升任原由，乃是圣上恩典，岂汝等这班小人所知。”
朱利人见狄公这番正言厉色，知道是个冰炭，心下暗道：“你也不访访，现在何人当国！说这派恶言，岂不是故意骂我？可知你虽然公正，我这规矩是少不了的！”当时冷笑道：“大人原来是圣上简放，怪不得如此小视下官。这差使也是朝廷所命，虽然有俸有禄，无奈所入甚少，不得不取偿于诸官。大人外任多年，一旦膺此重任，不知本官的例银可曾带来？”狄公听了此言，不禁大声喝道：“汝这该死的匹夫，平日贪赃枉法，已是恶迹多端。本院因初入京中，不便骤然参奏，你道本院也与你们一类么？可知食君之禄，当报君恩。本院乃清廉忠正的大臣，那有这赃银与汝？汝若稍知进退，从此革面洗心，乃心君国，本院或可宽其既往，免予追究。若以武三思为护符，可知本院只知道唐朝的国法，不知道误国的奸臣。无论他是太后的内侄，也要尽法惩治的，而况汝等这班狗党！”朱利人为狄公骂这一顿，一时转不过脸来，不禁老羞变怒，乃道：“我道你是个堂堂的巡抚，掌管平章，故尔与汝相见。谁知你目无国戚，信口雌黄。这黄门官也不是为你而设，受你指挥，你虽是个清正大员，也走不过我这道门路。你有本领，去见太后便了。”说着，怒气冲冲，两袖一起，转入后堂而去。狄公那里容得下去，高声大骂了一阵，乃道：“本院因你这地方是皇家的定制，故尔前来。难道有你阻隔，便不能入见么？明日本院在金殿与你辨个高下。”说毕，也是怒气不止，出门而去，以便明日见驾。不知后事如何，且看下回分解。