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现代教育家的思想，最有影响于中国的，当推杜威博士。惟关于杜威博士的教育学说，多散见于汉文译述的零篇演稿。本书最能有系统的概述他的教育学说的全部；足供我们彻底研究的参考资料。这是我发愿译述本书的动机。
至于译法方面，现在有人主张直译；有人主张意译。但是直译往往有晦涩的弊病；意译往往有与原意不符的弊病。朱经农先生说：“其实译本的好坏，不是用‘文言文’或‘白话文’的关系。要把各国文字特性不同的地方辨认清楚，然后体贴著者用意之所在，切切实实的逐句翻译出来。有些地方，原文非常简括，照字面译成汉文，辞句非常晦涩，不能传达著者的原意，那就文意之间不能不略有伸缩。”他这个意思我完全赞同；我对于本书的译法也采这个态度。我的译稿并承知行先生详加校阅，这是我很感谢的。
以上是略说译述本书的动机与方法。现在请略说本书内容的大概。本书的要旨是要打破从前的阶级教育，归到民本主义的教育。第六章以前，大抵是就普通方面研究教育在社会方面的需要与功用；还没有明确的指定哪一种社会。第六章的末了才提出教育的适当界说：“教育即是继续不断的重新组织经验，要使经验的意义格外增加，要使个人指挥后来经验的能力格外增加。”到第七章才提出民本主义的社会所应有的教育条件。什么是民本主义的社会呢？民本主义的社会有两个条件：（一）一个社会的利益须由这个社会的分子共同享受；（二）个人与个人，团体与团体之间，须有圆满的，自由的交互影响。这种社会所需要的教育要注重“个人的创造力”（personal initiative）；要注重养成个人“对于社会的兴趣”（social interest）。以后就根据这种民本主义的教育观念，研究教育上的目的，兴趣，训练，经验，思想，教学法，教材，及科目的内容；极力反对由古代阶级社会遗传下来的种种无谓的区别，如心与物，身与精神，人与自然，个人与社会，知与行等等。到二十四章，才根据前面的讨论，讲到“教育哲学”；以为哲学就是“广义的教育学说”。最后两章（二十五章与二十六章）是杜威哲学与教育学说最有密切关系的“知识论”与“道德论”。古代的知识论与道德论因受阶级制度的影响，所以论知识便有经验与理性，心与物，心与身，智力与感情，种种区别；论道德便有主内与主外，责任与兴趣，智慧与品性，种种区别。杜威极力反对这种种区别，以为这种种区别在现在民本主义的社会都是不能成立的。在最后一章的末了，杜威提出对于实行的教育制度上的两大主张：（一）学校自身须是一种社会的生活，须有社会生活所应有的种种条件；（二）学校里的学业须与校外的生活连贯一气。
我译这本书的时候，有许多斟酌修改的地方，常得内子叶复琼女士的帮助商量。她替我誊录校对所费的工夫更不少。若非有她时常督促鼓励，恐怕这本书至今还不能完毕。这也是我要特别志谢的。