皋兰城楼上的白猿

甘肃皋兰县城楼上，有一只三尺多高的白猿，藏匿在城楼的天花板里面。时常黑夜出来扰人的家宅。初时还不过黑夜侵入人家，抛砖掷瓦，弄坏人家的什物器具。久而久之，竟奸淫人家妇女，有时更将年轻妇女掳到深山之中。这白猿的身体虽只三尺多高，然力大无穷，能用一只手搂住一个十八九岁的女子，在屋檐上飞也似的跑，什么人也追赶不上。

那时甘肃的巡抚，在下忘记了他的姓名。他见自己巡抚的地方出了这种妖物，于自己的前程颜面，都有莫大的关系。只得悬一千两银子的重赏，捉拿这白猿。不问死活，只要有人能将白猿送到巡抚部院，即时由这巡抚掏腰包，赏一千两银子。只是这赏悬了大半年，谁也不能将这白猿拿住。有许多猎户，想得这项重赏，以为这白猿的巢穴在山里。有几次，人家在半夜三更里失去了妇女，当时明知被白猿搂去了，却寻不着踪迹。后来隔了三五日，在深山之中发现了所失妇女的尸身。因此猎户只道它的巢穴，必在离尸身不远的地方。

各猎户都将平日猎野兽的器具，如窝弓、弩箭、陷户、铺地锦、滚网之类的东西，一处一处装设起来。这些猎具，虽是中国猎户历代相传下来的陈腐东西，或者不及西洋用科学知识制造出来的厉害，然即就这些陈腐不堪的东西，研究起来，也实在有使人不能不佩服古人心思巧妙的所在。中国的窝弓、弩箭，原是古人从在战场上用的武器仿造出来的。不过战场上用的箭头上面没有毒药，猎家用的都有毒药，并且那药还非常厉害，真有见血封喉的力量。在下曾听猎人说过，猎家弩箭上的毒药，制法异常秘密，从来不肯传给非同业的人。药中有一样最难取办的，就是芦蜂尾上的毒水。芦蜂比黄蜂大两三倍，人若被它蜇着了，立时就痛得昏死过去。须一个时辰以后，才得回复原状。所以能使人痛得这么厉害，就是因它尾上的毒水蜇进了人的皮肉之内，可见得这种水的毒很厉害了。不过这种水，既然毒的厉害，却如何能弄得到手，可供人制造毒药呢？即此一端，就使人不能不佩服古人心思的巧妙。要取芦蜂尾上的毒水，须预备数十个猪尿泡，都吹得鼓起来。等到干了的时候，乘没一些儿星月之光的黑夜，取毒水的人身上须穿定做的厚棉衣服，头脸手脚都得完全蒙着，只露两眼在外。古时没有玻璃，便用琉璃片遮护。将猪尿泡浑身系着。右手握一个火光很明亮的火把，左手也抓住几个尿泡，到白日寻着的芦蜂窝跟前去。芦蜂的性质和黄蜂一样，也是拼死命的拥护蜂王。黑夜一见了火光，以为是侵犯它蜂王的来了。一齐飞出窝来，围绕着拿火把的人乱蜇。针针蜇在尿泡上，约莫尿泡里蜇的毒水已够用了。尿泡已不似初时鼓起了，就掼下火把回来。每个尿泡里能得着一滴毒水，更加上几味药，配合起来，敷在箭头上。无论如何凶狠的异兽，一中上这毒箭，不能逃三五步就得躺下。陷户也是从古代战争时所用的陷坑化出来的，但是战争时所用的陷坑大，猎家所用的陷户小。陷坑上面是铺些泥土，陷户是木板做成，形式和平常的门框差不多。木板中间，安有机纽。野兽踏在上面，木板一翻，就掉了下去，木板仍旧翻过来。若有野兽接着走来，又可以继续翻下去。不像陷坑只能使用一次。然这都没有什么了不得的巧妙。最巧最合用是铺地锦、滚网两种。铺地锦是丝制的网，每一个网眼里装了一口极锋利的铁钩，用时平铺在厄要的地方，野兽误走进了网，只要挂动了一个铁钩，全网的铁钩都牵动了，只须一刻儿工夫，野兽一身都被网住了，如苍蝇落在蜘蛛网里一般。不过制一副铺地锦得费不少的钱，没多大财力的猎户，不能置备这种猎具。极容易是滚网，制造的方法也极简单，就是用麻绳或棉绳织成，一片见方一丈五六尺的网，两边系在两根杉木条上，拣厄要的地方，将两根木条分左右带点儿俯势竖起。网中间挂一块香饵，离地约尺来高。野兽没有辨别的知识，一见香饵必衔着一拖。杉木条竖在地上当然不竖得坚牢，被这一拖，网原是带着俯势的，拖得倒下来正正的罩在野兽身上。野兽到了这时候，没有个不东西乱蹿的，越蹿越将杉木条牵了拢来。野兽的脚，也就被网绊住了。此时惟有倒地乱滚，越滚越紧，到不能动弹了才住，因此谓之滚网。

这种种猎具，不论什么野兽，不遇着则已，遇着是决没有逃脱的。但是各猎户装设着想捉这白猿，却是一点儿效验也没有。猴子本来比一切野兽都机灵得多，这白猿也不知经过了多少岁月，机灵更是在一般猴子之上。这一类猎户如何能捉得它着？装的窝弓、弩箭，不仅射不着它，反被它将机纽弄坏了。通皋兰县仅有两副铺地锦，也都被白猿撕破了。众猎户得不着赏银，倒蚀了血本，都气得无可奈何。

起初，是众猎户各想独得赏银，各装各的机关，各守各的当口。（猎户名兽所必经之地为当口，又简称为当。有第一当，第二、三、四当之称。每当须派人扼守。）后来见白猿灵巧，大家都吃了亏。只得各自把自私自利的心思收起，联合侦查白猿的巢穴。

这日天当正午，有一个人在城墙上行走，偶然发现一只极大的白猿，跪在城楼顶上的瓦沟中，对着太阳嘘气。城楼很高，不仅在地下的人瞧不见它，就是在城墙上，也只站在这人所站的地方，才能瞧见。因为这城楼已有多年不曾修理了，楼檐崩缺了一块，必须从这块崩缺的所在，朝上望去，才可以望见白猿跪的地方。不然，就得站在比城楼还高的所在，皋兰城里没有比城楼再高的楼，所以直到此时才被这人于无意中发现了。这人既看见了满城痛恨、大家要捉拿的白猿，自然不肯缄默。即时就招了几个人同看。这些人虽都看见了，然想不出捉拿的方法。正午一过，就见它钻进天花板内去了。就此一传十，十传百，满城人都知道白猿的巢穴在城楼上了。

第二日将近正午，便有许多人立在城墙上等候，果然天色一交正午，即见白猿又从天花板里出来，跪在原处，对太阳嘘气。有年轻的人看了耐不住，对着楼上大声吆喝，以为白猿听了必逃走。谁知它连睬也不睬，专心致志的嘘气。于是就有人拾着小石子，对准白猿打去。有打上去没打着的，有打到楼檐边就碰回来了的。尽管打得一片声响，白猿跪在瓦沟里，只是不作理会。日影刚过正午，仍是钻进了天花板。当下便有浮躁少年主张搬梯子来，挑身手快便的人上城楼去捉。老成些儿的人阻止道：“快不要打草惊蛇，让它跑了更不容易找着它停留的地方。由它藏在里面，我们去通知猎户，明日用毒箭射死它。”看的人都附和这办法。

次日果来了几个猎户，都带了鸟枪，将硝弹装好了，只等白猿出来。须臾日丽中天，白猿如期而出，自跪拜，自嘘气，好像全不知道下面有人暗算的。猎人好不高兴，举起鸟枪从缺口里对准白猿一攀火机，说也奇怪，打猎人用的鸟枪、硝弹、铜帽，以及枪管、火门，没一件不是十二分注意的，因为猎野兽不是当耍的事。遇着虎豹豺狼的时候，真是生死关头，所以猎人的枪，不扒火则已，扒火没有不应手而响的。只是这番攀过火机，半晌不听得枪响，知道是被封住了。刚待放下鸟枪，只见安铜帽的火门里喷出火来，松手都来不及已轰然一声，将枪管炸得粉碎。托枪的左手炸断了四个手指，惊得众人都不知为着什么，齐声问是什么道理？猎人吐舌摇头道：“这东西有封枪的道法，还怕它倒子，不能再用枪打它。”众人问道：“怎么谓之倒子呢？”猎人道：“像刚才这样名叫封枪，将我们用的枪封住了，弹子打不出枪管。有时不响，有时将枪管像这么炸开。倒子是将枪里装的硝药弹子倒转来，弹子在下，硝药在上，一攀火机正打着自己。有些儿道行的狐狸，都有这种手段。我们不曾见过这种猢狲，因此不知道它也有这般手段。没提防着它倒被它伤了。”众人听了再看白猿时，已钻进天花板里面去了。

次日几多家猎户集合起来，挑选了一个射法最高强的，准备了强弓硬弩，等得白猿出来，飕的一箭射去。只见白猿不慌不忙的伸手将箭接过去，一折两段，往楼下一掷，行所无事的样子。一连射去几箭，都被白猿接着折断了。猎人只得放起一只鹰来，想分白猿的神，使它接不着箭。鹰飞到天空，一眼看见了白猿，便疾飞而下，张开两只钢钩也似的鹰爪，想将白猿的顶皮抓住。谁知白猿的身手真快，鹰一飞到切近，就被白猿用两手捞住鹰爪，将鹰撕做了两半。跟着射上箭去仍被它从容接了。猎人又损失了一只鹰，懊丧得什么似的，一个个都恨不得抓住白猿碎尸万段。但是怎么能抓得住它呢？

狄道州有一个姓梁名如晦的，家里富有数十万财产。梁如晦虽是生小读书，然性喜武事，尤会打猎。他家养的鹰、狗极多，有值百数十两银子一只的鹰。他有一只最得意的鹰，亮开两翅足有八尺来宽。金睛银爪，雄俊绝伦。三四十斤重的狼，这鹰能用一爪抓住狼的脊毛，等狼反过头来再用一爪抓住狼的咽喉，将狼提起。展翅飞到半天，往岩石上一掷，跌得骨断筋折，然后再飞下去抓起来送到梁如晦跟前。如晦把这只鹰看比什么珍宝都贵重，每次打猎必带了出去。远近的人没有不知道梁公子的鹰厉害的。甘肃巡抚也就闻了这鹰的名，见皋兰一县的猎户都奈何这白猿不得，不由得想到梁家的鹰身上。特地派遣一员差官，带了巡抚的亲笔信，到狄道州来请梁公子。梁如晦不便推却，即日带了这鹰和平日他自己打猎用的弹弓，跟着差官到皋兰。见过巡抚之后，便到城墙上等候。

白猿按时应候的出来，不差分秒。梁如晦的弹子能黑夜打息香头，百不失一，并能连发三颗。自以为无论白猿的身手如何快，接了第一弹，决接不了第二弹，接了第二弹，决接不了第三弹。因听说猎户放出去的鹰反被白猿抓住鹰爪，撕做了两半。又见白猿果是大得非常。他是十二分爱惜这鹰的人，恐怕也被白猿撕坏了，不敢放出去。使出他自己平生连珠弹的绝技来，朝着白猿的咽喉不断的发去三弹。只见白猿的两手略略的动了一动，三颗弹子都被它接住抛下楼来了，这才把梁如晦惊得望着白猿出神。

除了放鹰上去，没有旁的方法，只得孤注一掷，把鹰放到半空。这鹰也奇怪，平日跟着梁如晦出猎，遇着狐狸狼兔之类的野兽，总是绝不踌蹰，一落到眼里就比流星还快的飞下来抓捉，从来没有让野兽逃走了的时候。这番放在半空，却不似平常那般猛勇了。只管在空际盘旋，两眼仿佛在那里打量白猿的身体。白猿也似乎改变了前几日的态度，现出提防这鹰的样子。正午只一刹那间就过去了，白猿钻进天花板。这鹰也就没精打采的飞下来。梁如晦更是没有兴致，觉得这鹰抓不着白猿，自己面上没有光彩。次日只好又把鹰放上去，仍是和昨日一样，盘旋不下。梁如晦道：“明日若再不能将白猿抓住，便是这鹰自料敌不过白猿，不敢飞下。就多放十天、半月，也是如此，没有用处。”梁如晦这两日在城头放鹰，惊动了皋兰满城的人，都来瞧这千载难逢的奇事。一干看的人，听了梁如晦这话，都着急这白猿没人能除掉，皋兰县里不得安宁。

第三日更哄动得看的人多了。梁如晦才将鹰放出，谁知头也不回的，径向西方飞去了。梁如晦只急得跺脚道：“这鹰必是自量敌不过白猿，赌气飞向别处去了。可惜了我一只好鹰，便拿一万银子，走遍天下也找不出第二只这么好的鹰来。”一干看的人看了这情形，也都不禁替梁如晦叹息。

众人中有一个小孩子的眼睛最快，忽指着西方天空中喊道：“咦，咦，咦！你们看，那里慢慢儿向这里飞来的，不是鹰吗？”梁如晦随着所指的方向望去，不由得欣然应道：“是了，是了，正是我那心爱的鹰。”鹰的飞程真速，这里话才说了，它已飞到了城楼顶上，两个翅膀亮开着，挺直的不扑动一下。前、昨两日只在离白猿头顶两三丈高下打盘旋，不肯再下来。这番就渐盘渐低，看看离白猿头顶不到一丈了。白猿也好像有些注意起来，仰面朝天睡在瓦沟里，两手两脚都张五指，做出等待鹰临切近就一把抓住的架式。梁如晦扣上弹丸，打算趁白猿一意招架鹰的时候，将连珠弹发出。无奈白猿好像早已料到有此一着，将身体仰睡在瓦沟里。立在城头上的人，仅能瞧见它手脚的指尖儿，不住的在那里晃动。没了目标，如何好瞄准发弹呢？只得扣住弹丸，看这鹰盘旋到离白猿仅有三四尺高下了，猛然将两个翅膀连扑几扑，只扑得泥沙灰屑和急雨一般的落下来。白猿正圆睁两眼，朝上不转睛的望着。不提防撒下这么多泥沙来，登时把两眼迷住了。不知不觉的用手去揉眼睛。鹰得了这般好机会，哪敢怠慢，闪电也似的两翅一收，两爪一张，挫下来就把白猿的咽喉抓住。两翅一扑，竟将白猿提离了瓦沟。梁如晦早就扣好了弹丸，至此忙将三弹发去。白猿的手脚正和鹰拼命扭住，哪能腾出手来接弹子呢？三弹都中了要害，任凭白猿厉害，连中了三颗弹子，如何还能扭得过鹰呢？手脚一松，便滚下城楼了。

皋兰县从此便除了一个大害。原来这鹰飞向西方去的时候，就是特地飞到沙滩上，将两翅在沙内摩擦，使翎毛里含满了泥沙灰屑，带回来迷白猿的眼。