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天下事不可以理遣者，未尝不可以情动。在赵瑜当日悔婚之举，原是出于万不得已，无如芳心中所蕴的秘密，一时又不可举以告人，其委婉曲折之衷，业已辗转忧伤，万难自制。及至方钧坚持前约，愤不可遏，赵瑜亦遂恼羞成怒，加之阿兄不谅，亦复据理力争。无怪其以死自誓，几乎决裂。其实方钧为人亦是少年中明白透亮的人物。在广东时候，知赛姑为乔装女子，他想到赵瑜当日同他在一处耳鬓厮磨，即使没有别的私情，然而两小无猜，难保无婚姻之约。当那时候，方钧对于这件婚事，未免已有悔心；及至此番同他表姊秀珊晤谈，秀珊又将赵瑜陈说的苦衷背地里告诉他知道，他益发相信这段婚姻断无指望。纵使坚持到底，不免嘉耦翻成了怨耦，亦非将来身世之福。所以落得做个人情，慨然将赵瑜那枚戒指铿然陈诸几上，可算表示自家已经取消前约了。
湛氏刚待出房酬谢他几句，却不料他那爱女瑜儿在房里一一听得清楚，其感激方钧之心几于声泪交下。好在近来男女限制，不似当年严密，不由出于至诚，要想来安慰方钧一番言语，方才可以对得住他。在方钧却断断想不到此，忽见赵瑜搴帏而立，含悲带泪的先向方钧行了一鞠躬礼，然后哽咽说道：“这件事委实是我们有负方先生了，区区私衷，一言难尽，难得方先生体贴入微，不使我处于万难解决地步。则此后有生之日，皆出自先生所赐。诚如先生所谓，今日没有这种缘法，相报之处，永誓来生。先生若果不弃，虽不能附为婚姻，未尝不可订为兄妹。从今以后，请以家人相处，就请哥哥在上，受妹子一拜。”说着便分花拂柳的折拜下去。转吓得方钧不知所措，慌忙回拜，两人重立起来。只喜得个湛氏打从后边走出，笑说道：“我的孩儿，知恩报德，理应如此。只是老身对于先生，又未免僭居长辈了！”方钧当初虽然也偷见过赵瑜，却不似此番清楚，又见他玲珑娇小，说出话来测测动人，真是又怜又爱，转弄得不知所措。此时秀珊已将那枚戒指替赵瑜轻轻套在指上，含笑说道：“妹妹此番举动，真是爽快不过！表弟却不可负他美意，还不快快的拜见伯母！”方钧被秀珊一句话提醒，真个含羞带笑，上前重行替湛氏行礼。湛氏大喜，忙命仆妇们出去请少爷进来，好告诉他此事。那些仆妇们当时看见这样情形，无不眉飞色舞的在暗地里欢喜。听见湛氏分付，立刻走过一个仆妇，笑嘻嘻的出了二门来请赵珏。
赵珏正坐在书房里愁眉不展，知道刘小姐秀珊将方钧请进内室相见，定然要同他提到妹子婚事，料想那个方钧如何肯径自消毁前议，少不得定有一番冲突。还不知此事将来毕竟作何结束。蓦的看见那个仆妇匆匆走得进来，向赵珏笑道：“太太请少爷赶快进去，有要话同少爷面讲呢！”赵珏没好气的答道：“你快去告诉太太，说权且当我死了，他们的事我再也没有这颜面前去过问！要你这样蝎蝎螫螫的跑来请我则甚！”说毕掉头不去理会那个仆妇。那个仆婢被他这一顿抢白，转自怔住了，也猜不出他是何用意，更不敢说甚么，忙匆匆的依然跑入后面告诉湛氏这话。湛氏笑着骂道：“这是你们少爷不知道内室里的细情，所以还在那里生气。你们这些蠢材，该多嘴的地方又不肯多嘴了！你再去跑一趟，也不必说别的，只说我告诉少爷一句，小姐同方先生已经拜了兄妹了，他自然会理会得。谁叫你没头没脑不向他说出缘故呢！”那个仆妇方才省悟这意思，果然又走至书房，将湛氏分付的话一一向赵珏说了。赵珏听了兀自纳罕，暗想方钧难道当真就将婚约取消了么？心中还不甚相信，忙立起身来，随着那仆妇一同进入内室。果然见他们花团锦簇的，大家都站在一处。先由湛氏向他招手说道：“珏儿快来，你妹妹已认方先生做了哥子了，你以后不要将你这哥子居奇罢！”这一句话将满堂的人都引得哄然大笑起来。赵瑜立在一旁，只含羞低首，一言不发。赵珏一时依旧摸不着头脑，痴痴的望着他们发怔。湛氏便将适才事迹一一详细告诉赵珏。赵珏将方钧望了望，又将他妹子望了望，然后走至方钧座侧，不觉深深作揖下去，“难得大哥竟如此爽伉，不教小弟为难。小弟此时感激之私，匪言可喻，只好永铭心版的了。”方钧又谦逊了几句，便要告辞出外。湛氏哪里肯放，说道：“如今可算都是一家人了，方少爷千万不用客气，我还要备一杯薄酒，便在内室里大家痛叙一番。”说毕便招呼仆人去准备酒宴。
少停开席，湛氏坐在上面，左首命赵珏同方钧并坐，右首便命赵瑜同秀珊小姐并坐。秀珊因为赵珏在座，迟疑不肯答应。赵瑜哪里肯放走他？湛氏又笑说道：“这又算甚么呢？承小姐盛爱，将我看待像母亲一般，珏儿同小姐便与兄妹无异，难得大家聚在一处，权当这酒席做一个团
家宴有何不可？”秀珊无奈，也只得坐了。这时候却写不出他们各人心中乐处。方钧一面饮酒，一面细细评较赵瑜同秀珊颜色，觉得各有各的风致。秀珊小姐年纪稍长，矜庄态度自是不同；赵瑜则秀韵天成，眉目如画，也频频偷窥自己，蕴着无限深情。方钧想着这样美人，自己竟无福消受，转让给那个林赛姑，心中委实有些不很甘心。既而一个转念，世间珍物，当其未得之先，不乏艳羡念头，及至到手之后，也不过视若寻常。转如我今日这番做作，能使芳心里感恩怀德，不惜联为异姓骨肉，且坐在一处，容我仔细赏鉴，未始非意外之福。想到此际，也就心地涣然，有谈有笑。这一席一直饮至日落时分，方才各各散坐。
赵珏便邀同方钧到前厅去坐，方钧又向湛氏告了扰，然后才随同赵珏出外。秀珊小姐携着赵瑜的手，转入香闺，低低向赵瑜笑道：“妹妹这件事可要谢谢我替你出力，所幸不辱雅命，克奏肤功，他日同林少爷成了眷属，不知可想及我这姐姐不想？”赵瑜向他笑了笑，重行说道：“我还有句话要问姐姐呢，我哥哥为人你应该在适才时候瞧见他了，性情虽觉得激烈些，然而却是少年英俊。”秀珊不待他说毕，不觉笑道：“呸，这时候要你讲这话呢！令兄当日同我们在海船上，不是朝夕相见，你还当我同他是初见么？”赵瑜接着笑道：“这可更好了，我适才的话尚未说完，我想姐姐此来既然自己做了个‘青鸟使’，谅来对于信中那句缔婚的话一定是同意了。倘真不弃寒微，我倒想同母亲商议，不如目前诸事现成，就聘姐姐来做我的嫂嫂罢。”秀珊听了，脸上不禁通红起来，指着他笑骂说：“好呀，人家替你出了这番心力，巴巴的趁了你的心愿，不曾得你甚么酬谢，转落得你拿话来打趣我。你不用得意很了，万一恼了我，我有这本领立刻叫我那表弟进来再同你索取那枚戒指，看你可还敢这样摇唇鼓舌似的。有这时候的快乐，也不记得昨夜那种愁眉泪眼向我央告的情形了！”赵瑜笑道：“人家同你讲的全是正经话儿，何尝敢来打趣姐姐？姐姐左要我酬谢，右要我酬谢，我替姐姐做了这媒，便是酬谢姐姐了哇！”引得秀珊将赵瑜双手按在床上，挠他的痒骨，笑道：“你越说越好了，看我可肯饶你！”两人正在闹着，猛不防湛氏笑吟吟的走得入房，问他们：“怎生这样快乐，不妨告诉给我听听？”秀珊见湛氏进房，忙放下手来，站向一旁含笑。赵瑜盈盈立起，便将适才所说的话，笑着告诉他母亲。湛氏听了，兀自欢喜，沉吟了一会，说道：“可惜刘府太太住得远了，我们便是两家同意，又教谁去同那边求亲呢？”此时秀珊已移步至妆台旁边，对着一面菱花大镜，轻轻用手理那鬓脚上乱发，口里低低说道：“都是瑜妹妹引出伯母这些话来，停会子看来撕你的小嘴。”赵瑜又笑道：“母亲真个糊涂了，放着媒人在这里，只要母亲拜托他，这事包管一说便成。”湛氏方才悟过这话。
果然到了晚间，命一个仆妇到前面去请方少爷进来，我有话同他面讲。我们家少爷他若有事，就叫他在外间坐着不必同方少爷一齐见我。方钧听见这话，更猜不出是何用意，只得又别了赵珏，立即到后面见了湛氏。湛氏当时便将要求秀珊做媳妇，请他做媒的话告诉了他。方钧满口应允，说：“这事包在小侄身上，不久到了北京，定然向家姑母说知。家姑母极爱赵大哥的为人，原有相攸之意，一定允洽。”湛氏大喜，又同方钧谈了许多家常的话，随后又说到赵瑜身上，慨然向方钧说道：“不料小女不能奉侍巾栉，仔细思量起来，对着你很为抱歉。你们年纪还轻，各人婚姻也是前生注定的，不可勉强。少爷此后若是将我家赵珏儿这姻事说成功了，我总觅一个好好女孩子聘给你为妇。你不知道我虽然嫁在福建，我的母家原是浙江人氏，我还有一个内侄女儿，名字叫做湛镜仪，今年约莫也有十七八岁了，还是前几年我归宁的时候曾经见过他一面，生得非常美丽，同我家瑜儿站在一处宛似同胞的姊妹。方少爷你放心罢，好歹我不能消受你做女婿，做了我的内侄女婿，想也是一般的。”几句话转将方钧说得不好意思起来。坐了一会依旧告辞出去。
赵珏见他出来，笑着向他问道：“家母请你进去做甚？我不料瑜妹妹认你做了哥子，我母亲同你亲热的分儿，连我都当做外人看待了。同你讲话，都不许我旁听，你替我想可不叫我气闷？”方钧笑道：“你这话又错怪伯母了，伯母同我讲话，自然有不能许你旁听的缘由。”说着便将湛氏要秀珊做媳妇的话告诉了赵珏。又笑着说道：“你还在这里说着气闷哩，不知道我心里的气闷比你要加得几百倍！我的一个妻子，好端端的被你们白赖得去了，如今已没有娶亲的指望，转巴巴叫我替你来做媒，这又是打哪里说起。”赵珏听见这话，忙放下脸色说道：“天乐，你千万不要听他们的话，我是绝对不能赞成的。你也不用叫冤，便是你替我做了这媒，我不但不感激你，将来一定还要带累你为难！我先前不是告诉过你的，我的婚姻，自经这番打击，久已灰心世事，不再作‘室家之想’。你通不见现在有好些文明男女抱守‘独身主义’？你瞧着罢，我不久就要同他们入党去了。况且这刘家小姐，在先不曾到北京时候，他的父母久已有心给你为妇，是你说他年纪比你长了些，你就不愿意答应。我的妹子既不能嫁给你，要嫁给你的人如今再被我夺了过来，天理人情上也讲不过去。我还成了一个甚么人呢？母亲他们不知道其中有这曲折，所以又来闹这把戏，等我进去将这话说明白了，包管他们也要懊悔。”赵珏且说且向里走，方钧不觉笑着拖住他的袍袖说道：“你且站住，你这是甚么用意，我倒要请问你呢。你既知道当初我因为家表姊年纪比我长些，我不肯应允这婚事，如今又过了多少时候，家表姊年纪自然越发比我长了，不见得又会倒转过来。论他的年纪，却同大哥仿佛，表姊的为人，你又是亲眼看见的，配大哥还配得过，不见得辱没了你。我还记得你住在家姑母那里时候，姑母也曾提过这事，我知道你那时心心念念都在林小姐身上，也不便将这话告诉姑母，随后也就搁过一边了。难道伯母他们有这意思，不是一举两得，你还有甚么留难呢？若论目前那些文明男女，外面虽说是抱守‘独身主义’，其实他们总有不可告人的宗旨，不见得真有什么伟大思想；况且伯母只生了你一个男孩子，你不娶妇，难道便从此绝了宗嗣不成？至于承你盛情替我打算，我虽然经令妹这番打击，少不得也就灰了一半的心。然而因此就讲到终身不娶，小弟虽愚，却不敢作此欺人之语。不瞒你说，伯母已经替我计较，要将你那表妹嫁给我，我虽不曾一定承认，然而若果人物不错，小弟也就委曲将就了。”
赵珏听他这一番话，不禁笑起来说道：“家母说的哪个表妹要替你做媒？”方钧笑道：“你难道有几多表妹呢？我听见伯母告诉我，说是叫做湛镜仪的。”赵珏听了，笑得连连摇手，说道：“我母亲告诉你，我这表妹人物如何？你试说给我听听看。”方钧笑道：“伯母说这湛小姐同令妹站在一处，简直像是姊妹，可想颜色是好的了。”赵珏大笑道：“奇谈奇谈，你千万不用相信我母亲的话，这湛小姐若是同舍妹比并起来，像舍妹两个身段方才可以及得他一个。因为我那舍表妹又矮又胖，大约将他的身子劈分了，庶几可以同舍妹一样；而且前年又新出的痘花，那副花容上却添了许多圈点。你若是娶了他，一定坑死你一辈子呢！我听了也不甘服。”这一番话说得方钧心里冰冷，只长长的叹了一口气说，“既照你这样说去，也只好搁着再讲罢。”两人谈笑了一会，各自安寝。
次日方钧便要动身回京，命赵珏回上房去告诉这话。湛氏哪里肯答应，又苦苦留他们盘桓了两日，然后才放他们就道。动身前一日，秀珊小姐同赵瑜商议，一定要湛氏这边派一名女仆送他们北上。湛氏也防他们表姊弟在路间同走不大方便，遂派遣了一个老女仆伏侍秀珊小姐。方钧也因为秀珊小姐将来要嫁给赵珏，觉得这样办法很是周到，当日便买好车票。湛氏母女亲自送秀珊出门，随后又命赵珏一直将他们护送到火车上，方才转身回来。
方钧一抵北京，因为自家在北军营里有失机私逃的罪名，外间也有通缉的公事。虽说那时候像方钧这般人物政府里不大注意，耽搁下来，那通缉公事也成了一种虚文。然而却不能不有所防备，只得悄悄的先同秀珊抵了他姑母那边。他姑母方氏见他们姊弟回来，心里十分欢喜，又问：“方钧你那镛表兄此时究竟安插在哪里？他轻易也不曾寄过家信，不过凭秀儿在福建寄信来时提过他几句，我总放心不下。”方钧便将刘镛现已投了南军的话详细告诉他姑母。方氏也不曾说甚么，方钧趁势又问自己父亲近来身体可好？方氏皱眉说道：“你休再提你那父亲身体了，简直一天颓败一天，一总不曾有个硬朗起来的希望。如今同你那姨娘又过得生分了，几乎没有三五日不嚷闹一次。先前你父亲听见你在湖南失败消息，急得甚么似的，恨不得要亲自去访你一趟。后来经我苦苦拦着，又因为接到秀儿函札，说你已经在逃，你父亲方才罢休，只是日日盼你回家，不住的叫人求神问卜。毕竟父子天性，当初他虽然不合听信你那姨娘谗言，如今却是懊悔不迭了。好孩子，你也休记你父亲前事，还该前去看望看望他，好让他放心。”方钧听见这话，不禁泪如雨下，忙用手帕子拭着眼泪说道：“姑母说哪里话来？天下无不是的父母，况且父亲当日怜爱我的光景，却是姑母们知道的，总是我做儿子的不好，在外东飘西泊，累他老人家替我担心。就以姨娘而论，他也是个年轻女子，性情浮躁些也是有的，只要他能将我的父亲侍奉得好好的，再能替我家支持只份门户，虽有当初不好的去处我也不去计较他。侄儿打算在今日入夜时分，偷着向家里一走，姑母此时且不用声张叫外人知道。”方氏点点头说道：“要这样才好呢，足见你的孝心原是不错。你同秀儿巴巴的一路回来，不无辛苦，且休息一会，也不用急急赶得回去。”说着又笑道：“这是打哪里说起？秀儿又无故的打扰赵太太那边好多日子，叫我如何过意得去！想起来不久还接着秀儿的信，说他家少爷到广东就婚，如今赵少爷可该将新媳妇带得回来了？他们小两口子想还恩爱？”
秀珊小姐这时候本坐在他母亲身旁，听着他们说话。及至听见母亲问到这一件事，不由噗哧一笑，又防着方钧提起赵珏，不免要牵涉着自己，立时避入房间里面料理自家的行箧。此处方钧笑说道：“姑母休提这事罢，告诉谁也不肯相信。赵大哥意中原是要向那林家小姐求亲的，此番在湖南得了战功，新近也授了官职，好不高兴，匆匆的赶至广东去完结此事。谁知我们才抵着广东时候，那林小姐早闹出笑话儿来了，赵大哥不但亲事没娶成，还落得一肚皮的呕气。如今发恨连营长都不去做了，依然回转他的福建。我同秀姐姐上火车的时候，不是还累他亲自送我们的。”方氏甚是愕然，忙笑说道：“敢是那林小姐做出不端的事迹，或是另嫁了别人了？”方钧连连摇首说道：“姑母猜的都不是，他哪里会嫁了人呢？他是想人家女孩子嫁他，所以闹的动刀动枪，几乎连性命不保。目下兀自躲在家里养病呢。”
方钧便将前后事迹一一告诉了方氏。方氏伸出舌头，半晌缩不回来，惊问道：“难道真有这样奇事？世界上可想是天翻地覆了！怎么好端端的一位小姐会变做男孩子起来？古时小说本上或者有这样事迹，我们还疑惑那些著书的编着谎哄人顽的。就如这件事，要不是我亲耳听见，又是你们亲眼看见，万一遇着那些弄笔墨的人，把他再编出一部小说出来，真真是你说的无论告诉谁也不肯相信呢。哎呀，这可也难怪赵少爷气得发昏了。”方钧重又凑近了一步，低低向方氏说道：“便因为这岔枝儿，赵老伯母十分爱我这表姊，巴巴的请我进去，托我向姑母这边求亲，要想我们表姊去做他家媳妇。小侄斗胆，在那边便替姑母一口应承了，所以特地告诉姑母一句，料想姑母不怪侄儿擅自专主。”方氏听了，非常快乐，强敛着笑容说道：“好呀，你竟不由我做主，擅自将你表姊许给人家了！这却也难怪你，我知道你现今做了他家爱婿，凡事少不得卫护着你的岳母，可是不是？说起来，我还不曾问你，这婚娶的日期可曾定了没有？”方钧不觉哭丧着脸说道：“姑母休提这件事罢，提起来委实叫人不自在。不瞒姑母说，侄儿同那边业已毁了婚约了。”方氏大惊说道：“怎的怎的，怎么你们又毁了婚了？赵少爷婚事不成，是因为林小姐变了男孩子，难道你的婚事不成，那赵小姐也变了男孩子么？我今天被你弄得一塌糊涂，倒简直摸不着头绪了！”方钧长长的叹道：“便因为那林小姐变了男孩子，侄儿婚事所以就不成了。”方氏将头一扭笑道：“林小姐又与你们甚么相干，你又扯到他身上去？俗语说的‘墙倒众人推’，你同赵少爷娶不成妻子，都把来推到林小姐身上，我听着很有些替林小姐大不服气。”方钧笑道：“姑母你不知道，赵小姐不肯嫁我的缘故，就是因为当初他原同林小姐在一处的。别人不知林小姐是男孩子，他不见得不知林小姐是男孩子，所以他此时只有嫁给林小姐，可以解释他当初的私情。我也可怜他有这委屈，方才慨然允许便毁了婚了。”方氏想了想方才明白过来，不由笑着说道：“原来如此，这也算赵小姐难得抱定‘从一而终’主义，不像目前那些文明女孩儿，起先不妨嫁给这个人，过后又可以再嫁给那个人，那就更不成事体了。但是我替你想想，赵小姐既然要嫁林小姐，不肯嫁给你；你的表姊姊，你又跑出来做媒，将他嫁给赵少爷，林小姐同赵少爷都算是有了婚姻的指望，只是你呢，不倒转落空了。”方氏说到此处，也觉得底下的话有些碍口，便一笑不再往下说。
当晚少不得也备了一桌筵席，留方钧在那里吃了晚饭。方氏又将送他们回来的那个仆妇唤至面前，着实道谢了几句。方钧辞了他姑母，径自回家去看他父亲。方氏母女两人看着方钧出门，然后回到房里又絮絮叨叨谈了好多赵府上的话。方氏笑向秀珊说道：“各人的婚姻，看起来实在是有一定的，在先我本意要将你嫁给你的表弟，后来蹉跎下来，也不曾提议这事。至于赵少爷当初同我们搭船到北京时候，我又属意那个赵少爷，想他做我的女婿，不知怎生又没有成议。不料你此番向福建走一趟，转又同赵少爷那边结了亲事了。我适才不是向你表弟说的只是他的亲事，一共还没有着落，我转有些替他着急。”秀珊听见他母亲提着自己婚事，只是低着头含笑不语，后来又因为他母亲说到方钧身上，方才笑说道：“母亲不用替表弟担心罢，那边伯母已经允许替他做媒，要将自家内侄女儿嫁给他呢。”方氏笑道：“这也罢了，我说的呢，那边伯母既然托他替自己儿子出力，少不得也要有点酬谢他的地方。”秀珊又告诉方氏说哥哥在南军里办事的话。方氏笑道：“怎么你哥哥也叫人好笑？先是帮着北军去打南军，后来又帮着南军去打北军，手扯顺风旗，脚踏两面船，睡屋脊的滚来滚去，一例儿都给他做到了，这还成个甚么‘忠心报国’？”秀珊掩口笑道：“母亲又来迂执了，如今当军官的谁不是像这样？”方才算得个‘明哲保身’，又说是‘见机而作’，‘有乳的便是亲娘’，谁给点好处给我，我就帮着谁去出力。要都是像母亲这样固执鲜通，那些人也不必想升官发财、荣宗耀祖了。”方氏听了，兀自点头不迭。又笑道：“你这几日在火车上也算是辛苦够了，不如早点睡觉罢，明天有了闲功夫，我还待同你向你舅舅那边走走。”于是母女二人各自回房休息不提。
且说方钧别了姑母，一直赶回家里。其时已入夜时分，星月漆黑，幸喜却没有人瞧见他，及至到了门首，那两扇大门已是闭得紧紧的。方钧使劲拍了几下，良久方才走出一个仆妇前来开门。见是少爷回来，很觉得出自意外，立即转身进去禀报。方钧随在后面，自己顺手将门关好，打从厅上经过。只见一张桌上安放了一盏半明不灭的油灯，虽有几张桌椅条凳，都是七零八落，灰尘积得有一二分深浅，心中甚是纳闷。走入后进，已听见他父亲痰喘声音，提着劲在那里询问仆妇说：“少爷回来在哪里呢？你还不快快叫他进见我！”说着又喘息了一会。方钧其时已走入他父亲住的一间房里，所有陈设也不十分整齐。那个仆妇站在床前，一手替他父亲扯着帐子，他父亲倚在床栏干上，用手揩拭双眼，含悲带恨的问道：“钧儿你今日回来了，我想你想得……想得好苦！”说着又大喘起来。方钧此时见这样情景，止不住心酸泪落，抢上几步，先用手去替他父亲敲背，一面含泪说道：“儿子多时不曾替父亲请安，不料近来父亲身体益觉衰惫了。儿子身子虽然在外，却没有一时不忆着父亲。父亲不用烦心别的事件，还该保重这身子，把多年的老病赶紧医治医治才好。姨娘呢，如何看不见他的影子？”方钧还待再往下说时，他父亲喘息略定，伸出一只干枯手腕来，扯着方钧的手，流着眼泪说道：“好了，你回来了，我只求见得你一面，早晚便是死了也落得心安意稳。你还提你姨……”说到此，又四面望了望，那个仆妇知他的意思，忙说道：“姨太太早就睡了。”方浣岳又问道：“今天那个人来也不曾？”那个仆妇又点点头，笑着说道：“还等这早晚呢，若是不曾来，姨太太此刻也不见得就去安睡。”方浣岳又流泪说道：“你还提你姨娘则甚？我如今已是懊悔不迭，当初不该闹着娶他进门，硬生生将你母亲气死了还不算，如今又临到我头上来了。我常时想起你的母亲好处，有点对不住他。如今好了，可是我不久也要同他在九泉里相会，我只好慢慢的再去同他谢罪，叫他不用记着我当初仇恨。上帝还许人悔罪呢，终不成你母亲就不看夫妻情分，我死后他还不肯饶我！”说毕又哭又喘，连那个仆妇站在旁边都听得心酸起来，用手去擦眼泪。
方钧一时摸不着内中头脑，只得劝着他父亲说道：“父亲凡事总要看开些，不要尽向这凄惶上落想。你有甚么委曲，尽管告诉儿子，有儿子替你做主。”方浣岳又摇了摇头，喘着说道：“你做甚么主呢？我也很不愿意你再去同他结着仇恨。我如今已在病中，悟出世界上一切因果，天下事都是人自家寻出来的烦恼。我当初不娶你这姨娘，造这样的因，今日又何至受他气恼，结这样的果？我如今不但不去怨他，还尽着容纳他，或者会有一天解释了我们两人的冤缠恶孽。”方钧听到此处，已不禁双眉倒剔，有些气忿忿的，又不敢拦他父亲的话，忍着再往下听。
他父亲歇了歇，又向他说道：“我自从赋闲以来，手头渐渐不丰，这也是你知道的。难得你当初在营里时候，还一百八十的寄钱给我浇裹，我心里着实宽慰。然而在这京城地方支持一份门户，委实不很容易，你那姨娘他只顾任性挥霍，我所有的一点积蓄，这些时都给他挥霍殆尽了。他嫁我的时候也有好些细软首饰，他是把守得紧紧的，一共不肯破费，这也罢了。我不合在先因为贪恋他有点钱帛，以为娶他进门可以人财两得；如今才知道这全是做男人的一番痴想。别人所有，依旧是别人的，几曾见过当妓女的将身子嫁了这人，又将他的钱财也肯交给这人？这是万万没有的事。日积月累，眼看得我这门户是支持不住了，门房里的家人说，我这穷官儿，没有发迹日子，走的走了，都去别寻主顾。目前伏侍我的只有这个老王，他还算忠心报主，见我病成这个样儿，不忍舍我而去。你姨娘身边倒有两个侍婢，终日听他使唤，也不管我死活。你在家的时候，他还有意无意的装着照应我的模样；一自你到湖南，他益发没有畏惧，成日价在外边厮混。你是我的孩儿，我也不怕你笑话，他说我病成这个模样，不能遂他的私欲，他早就在外间七搭八搭，不知怎生同一个交通部里录事勾搭起来。有人告诉我那厮叫做甚么‘彭璧人’，倒是一个年富力强的汉子，约莫有二十多岁光景，两人打得十分火热。先前还瞒着我在背地里出去住宿，目下益发壮着胆子，简直不怕人指摘，没早没晚，将那个姓彭的引得来家厮守着在一处。别人还讥诮我不会去捉拿他们，你想想我已病得像鬼一般，还有这气力同他们厮拚？也只好睁一只眼闭一只眼，听他们胡干罢了。天可怜我叫你卸了职务回来，老实你一时也不必出去走动罢。等我咽了这一口气以后，你将我好好的打发下土，也不枉我只养了你这一个孩儿。至于你那姨娘，我既已死了，他也断然不肯守在我这门里，任他嫁给谁去，你也不必干预他。倒是你至今还不曾娶着妻房，是我最悬心的事。在先你不是同福建赵府上结了亲的，论理还该将这件事早早完结，方才可以叫我心里快慰些。不知你的主意如何呢？”方钧见他父亲问及此事，也不便将以上的事迹详细去告诉他，只得权且含糊答应。又见他父亲觉得话说得太多，两片颧骨上渐渐红晕起来，咳嗽得更是利害，心里又痛又急，忙拿话安慰了一番，依然伏侍他睡下，自己悄悄走出房外。
那个女仆端过一盏茶来，方钧接在手里，兀自闷闷的，似有筹画光景。怔了半晌，向那个仆妇问道：“老爷适才提着的那个姓彭的，你可曾瞧见过他没有？”女仆笑道：“有时候瞧得见他，也有时候瞧不着他。今天姨太太归房很早，那姓彭的在此住歇亦未可知。”说着他径自走了。方钧一肚皮恶气，忍无可忍，在大衣里掏了掏，却好平时带的那支手枪还插在口袋里，也不计较利害，立刻蛇行鹭伏，踅过左边他姨娘住的卧室，隔着几株芭蕉，见绿纱窗子里隐隐露着灯光。他轻着脚步走至窗下，从纱眼里向内张望，只见他姨娘一个人坐在一张大理石桌子面前，桌上放着一盏煤油灯，支颐不语，像有甚么心事似的，连两个丫头影子都看不见，更没有那个姓彭的在内。自己跌了跌脚，暗念今日不巧，这厮却不曾来，不然我此时便跨得进房，用手枪结果了这厮，好替我父亲伸这口怨气。这不是白造化了他！
方钧只顾在窗外顿脚，不防那声音大了，将小赛金吃了一惊，用手将灯移了移，提着喉咙问：“谁？”方钧知不能隐藏，忙接着答应了一声：“是我”，一面说，一面早掀起门帘进来。小赛金住的这一重房屋，原与右边一带住宅隔别着，所以方钧进门之时，他一共不曾知道。如今陡然看见了方钧，出自意外，忙放下一副笑容，说道：“哎呀，大少爷是几时到京的，怎么我们连一点影见都未曾晓得？此番冒冒失失的见了大少爷，倒叫我吃了一吓。”方钧却也不同他多话，只是拿眼睛四面瞧望，像个寻觅甚么物件似的。小赛金非常灵慧，心中不由猜出他的用意，老大不很愿意他却不露声色，一叠连声的唤着丫头们过来倒茶。那两个丫头刚躲在套房里打盹，听见他姨太太呼唤，彼此都揉着眼睛忙忙的跑得过来。见了方钧大家都有些觉得奇诧，将茶倒来之后，方钧也不去吃茶，只冷冷问了一句说：“我的父亲病成那个样儿，倒不看见姨娘在那里照应着，这半年多的日子，不免累了姨娘辛苦。”小赛金忙笑道：“这是打哪里说起？你父亲的病，应该是我照应的，今天晚上，不是在那一边好一会子，适才因为有些困倦，所以才进自家房里歇一歇脚。这些情形，我面前这两个丫头他们都是知道的，你父亲病得久了，肝气很旺，他说的话，少爷却不可一味去相信他。他要冤枉人到甚么田地就到甚么田地，平时我都忍着气一句儿也不敢同他分辩，他若是能像少爷这般体贴下情，倒没有话说了。但是我听见少爷在南边同人家打仗，说是如今已辞去差使了。外面谣言却闹得利害呢，又编派着你说是逃走了的，这句话我就不大理会。少爷这次回京，还打点甚么主意呢？”
方钧先前进来时候，本挟着一团愤气，及至不曾看见那个姓彭的影子，也就有些疑惑他父亲的话，不免误听了别人谗言也是有的；加着这小赛金甜言蜜语，说得委婉可听，自己转觉得不好意思起来，少不得又换了一副和悦面目，重行搭讪敷衍了小赛金几句。小赛金益发笑着说道：“少爷是几时抵京的？现在行李可到了家里不曾？如不曾到家，我立刻打发人替你取去。”方钧摇头说道：“这个正不消姨娘费心，我的行李已经全发到姑母那里去了，我停一会子尚要赶去歇宿呢，怕姑母等候我。”小赛金笑道：“这个如何使得？少爷是家里的主子，如何转住到亲戚家去？少爷虽不计较这些，给别人听了，还要责备我的不是，今日已晚，不必谈了，明天一早，少爷务必将行李发到家里来。也还有个照应。”方钧连连点头，又说道：“横竖我在京里一时还不出去，稍停几日再将行李发到家里来也不为迟。”
方钧稍坐了一会，随即辞了小赛金，依然出了自家的门，赶到方氏那里去住。一路上思量小赛金适才情形，也暗自纳罕，想到当初曾经同他冲突过一番，此时倒不见他记着前番仇恨。毕竟是女人家面慈心软，我们这些负气少年，涉实有些度量不足。若果是父亲冤枉着他，说他举止不端，这倒要我来解劝解劝呢。好笑方钧虽然如此着想，其实那个小赛金的心事与他大不相同，他近来的举动，照方浣岳所说的话，却是一毫不错。原仗着方浣岳病势恹恹，终日没有下床的指望，他便任意妄为，有时候打扮起来向外间游荡，甚至招纳许多少年子弟偷期密约，出入无忌。内中尤以方浣岳所说的那个彭璧人同他最为密切。这一天晚上，彭璧人原约定了到小赛金这里来下榻，不料一直待至起更时分，那个彭璧人影子也不曾来，小赛金心里十分不乐，将两个丫头支使开了，独坐在银灯背面，在那里长吁短叹，静待情人。他哪里想到冒冒失失的忽然跳进一个方钧进来。方钧进房的神情，他早就瞧科九分，知道他已经见过他的父亲，他的父亲少不得要告诉他自己的劣迹。虽然在仓卒之间用了几句话将方钧骗住，又听见方钧一时并不出京，以后有这方钧住在家里，不但自己的举动有许多不便，还怕他窥出动静。他又是个当过军官的，万一再寻根究底，被他看在眼里，我这性命保不住不十分危险。因此越想越怕，越怕越恨，看看的斗转星移，时将半夜，苦没一个商量的人。
在这个当儿，忽然外边有轻轻敲门的声音，小赛金止不住心头跳了两跳，知道是彭璧人来了，立即唤起一个丫头，命他前去开门，将彭璧人放得进来。彭璧人才跨进房，早一眼看见小赛金慵眉愁黛，楚楚可怜，猜是他埋怨自己来得迟了，不禁陪着笑脸向他安慰道：“真个晦气，不早不晚，偏在打从津浦铁路上来了一位车务总管，那个蛮子，别的不喜欢，又只喜欢几张麻雀，死命的扯着陪他打了十二圈。打完了以后，大家忙着吃酒，我是假推着身子不快，连饭都不曾好生吃得，跨上车子就赶到你这里来了。你若是因为这个抱怨我，我的委曲真个就无从辩白呢。”小赛金不由笑了笑，向他眨了一眼，说：“别人家有别人家的心事，倒不在乎你来得迟早，你早来也好，迟来也好，以后便永永的不来也好。”彭璧人笑道：“你又来了，这不是分明怪我！我以后为甚要永永不来？便是死了，我的魂灵儿也一日要来一百遍呢！”小赛金笑道：“呸！谁同你枉口赤舌的死呀活的乱说！我告诉你罢，我家大少爷叫做方钧的，他今日已打从南边回家，适才不知听了谁的报告，走到我房间里，那两个鼠眼睛儿东张西望，连甚么地方他都瞧到了。幸喜你不在这里，被那个蛮子纠缠着，若是你早来一刻，怕不有岔子闹出来。我虽然不见得怕他，但是闹出来以后，我终究还担着这虚名儿，在他家里，不见得他便不能干预我们的秘密。我听他的口气，好像一时还不见得出去，像这样终日坐在屋里，他又比不得那老不死的病在床上，万一看见你的影子，他是充当过营长的，平时杀人不眨眼睛，你这文弱的身躯如何敌得他过？我适才所以坐在这里愁闷，不料你却跑得来了。”彭璧人骤然听了这话，不由吓得脸上变了颜色，一时间没有主意，只是望着小赛金发怔。
小赛金见他这模样，不由噗哧一笑，向他肩上拍了一下，说：“怎么你听了这话会不开口了？天下事除得死法要想活法，难不成白让他分开我们的情爱。你不用害怕，我问你一句，先前不是听说京里传说，因为方钧通了南军，故意打了败仗，溃散营头，他掼下来逃走了。陆军部里不是恨得他牙痒痒的，要将他活捉住问罪。如今倒好有多时不听说这话了，横竖你们在部里，像这样消息总还会打听得出来。如若陆军部里要这人时，你不会前去替他出首，保不定还要给你点好处。你瞧我这主意可使得？”彭璧人被他这句话提醒，不住的点头晃脑，似乎称许他这主意很好。当下又重想了一想，向着小赛金笑道：“你的见识，真个比我们做男人的还高得十倍，只是这条计策却未免狠毒了些。我同他平日又无仇无怨，不能因为我们二人的秘密交涉，转去伤天害理，白白将人家性命送掉了。在我看，能够有别的方法，叫他不敢干预我们的事最好，正不必跑去向陆军部里报告，便是报告了，好处还是他们陆军部里的人享受，不见得有甚么大利益，挨到我们交通部里，去同人家结下这样冤孽，似乎也不值得。”
小赛金见他不肯答应，立刻放下脸色，冷笑道：“好好，你果然是个菩萨心肠，再慈悲不过。罢罢，你既不肯下此毒手，我也犯不着去勉强你，只是从今以后，你是你，我是我，你也再不用向我这里来显魂。老实说罢，同我要好的也不止你彭璧人一个，丢下了你，不见得我便寻觅不出一个知心贴意的汉子！哼哼，我倒不曾见过祸事已在临头，你还在这里谈因果，讲报应呢！如今换了中华民国了，那些迷信的话一概都已取消，你便将他告发出来，政府里枪毙了他，也是情真罪当，不见得那个方钧当真会在阴曹地府里告你一状，叫你去偿他性命。我倒不相信他们那些做总长次长的，动不动就去结果人的性命，其间也保不住没有冤枉，也不曾见他们怕有冤魂来索命。你这豆瓣子大的录事官儿，倒转蝎蝎螫螫，装着做起正经人来，可不把我牙齿要笑掉了！胆小没有高官做，我替你算定命了，你也只好一世做个录事罢咧。若想巴结做总长次长等的位分儿，怕你这颗良心不去改换改换，做梦也没有你的指望！”小赛金越说越气，倏的立起身子，向案头一个古铜香炉里添了一把芸香，高着喉咙向那两个丫头说道：“你们快点提着灯便送彭老爷出去罢，我们这些恶人住的房屋，仔细不要将彭老爷熏染坏了。”
小赛金说这话的时候，那两个丫头只嬉嬉的望着他们笑，却站在旁边不肯动身。彭璧人笑着说道：“啧啧啧，你瞧你们这位姨太太气性很大，人家不过同他商量着办事，没的倒引着他像决了口子似的滔滔不断，说了有两大车子的废话出来。”说着便嬉皮癞脸挨坐在小赛金床沿上，悄没声的向他说道：“我的意思也不是单单卫护着那个方钧，你想若是照你的那般办法，少不得弄成一个北京里没有一个人不知道是我彭璧人替他出首，大家推原其故，必定要议论到我彭璧人为甚要替他出首呢？寻根究底，不是转将你我两人的秘密，无辜的就要披露出来。你是不怕人的，我毕竟在交通部里混饭吃哩，万一名誉因此损失，再与我这职务上有点关系，被总长他们知道，实行开除起来，以后我靠哪里去谋生活？我家里的那位老母，年纪已经就迈，我至今又不曾娶过妻子，这叫做‘损人不利己’。想你最是怜爱我的，道不得便忍心望着我身败名裂。我适才坐在那里，默自想了一个好主意，包管告诉了你你也赞成。”
小赛金此时依旧气愤愤的撅着身子，冷笑道：“你说你说！”彭璧人便接着说道：“我这计，叫做‘声东击西’的计。当年诸葛亮军师便用这计惊走了曹操的，是再稳当不过。因为我有一个朋友，本来同我在过一家钱铺子里，他也做伙计，我也做伙计，后来我谋就了这部里录事，他也混入北京，便在那个陆军部里充当一名侦探。平时我们会见，总算要好不过。我便在早晚去悄悄报告他，说是如此如此，他得了这个消息，自然便要赶紧率领兵士前来捕捉。若是果然被他捕捉到手，这就未免太毒了。我想便将这好人给你去做，你在背地里给他一个信，他自家性命要紧，哪里还敢在这北京城里逗留，一定是溜之大吉，我们只要打发这冤家离了眼前，也不必一定要置他死地。至于我的朋友那方面，他们捉获不到方钧，应该怪他们手段不灵，却不能怪我报告的不确。这是两全其美的法子，料想你听了也该以为然的。”小赛金笑道：“你这人真是慈善不过，菩萨不保佑你别的，定要保佑你生一个肥头大脸的孩儿！”彭璧人笑道：“我又没有妻子，这肥头大脸的孩儿，少不得要累及你的大肚皮了！”小赛金望他一笑，又啐了啐，方才彼此解衣入寝。
再讲到方钧在他姑母那里住着，方氏连日便催着他写回信寄给福建，说秀儿亲事准照这样办理，一经那边择了好日子，或者请他家少爷到京入赘，或是我亲自送秀儿到福建出嫁。一言为定，永无翻悔。方钧却因为抵京之后，连日不无偷着出去会晤自己一班至好朋友，有些朋友便约他在外间吃酒，兀自忙得不得分身。又迁延了几日，方才静静的坐在屋里，将寄福建的信函写好，用着双挂号的邮票，亲自到邮局里投递。刚在出门，走不到两条街，迎面遇见前日在一处吃酒的一个朋友，蓦的见了方钧，很露出惊讶意思，慌慌张张的四面望了望，失声说道：“哎呀，天乐你怎生还不曾知道，兀自这般从容不迫的在街上行走。”方钧不知就里，笑道：“你问我知道甚么？我在这街上行走，又有甚么妨碍？”那个朋友杀鸡抹脖似的望他眨眨眼，引他到一条僻巷里行去。方钧心里也十分疑惑，进了那条僻巷，彼此站立下来，那个朋友冷笑道：“怎生你自家的关系都不吃紧？你可知道有人替你在陆军部里报告，说你潜逃入京，窥探政府举动，保不定这时候已有人去捕获你了！”方钧听了不免吃了一吓，忙按了按心神，含笑问道：“这话是打哪里说起？我自问生平，却不曾同人有这偌大的仇隙，何至诬陷我这样罪名？谁不知道我已同南军脱离干系，我做甚么又替他们出力，来窥探政府举动呢？”那个朋友急道：“如今世界上的事也说不得个公理，只要有诬陷人罪的导线，他管你有仇隙没有仇隙。好像这件事我打听得明白，便是你家那位姨娘同他的情人联合起来告发你的。我同你毕竟是至好朋友，既知道这缘故，不忍无辜的坐视你入人圈套。你自己赶快去打算罢，事机重大，我也不便同你多谈，改一天我们再会。”说毕，又两边望了望，方才一溜烟跑得无踪无影。
这一番话，转将个方钧弄得茫无所措，心中疑信参半，转一步一步走得回来，将送信一件事倒忘记了。方氏见他脸上变了颜色，手里依旧拿着那封信函，不知就里，笑着问他道：“怎么你去送信的人又巴巴跑转家里，敢是忘记甚么言语不成？”方钧摇头说道：“姑母这信正不必别劳周折，老实侄儿还向福建去走一趟罢。”方氏笑道：“你同你姐姐刚打从福建回来，还不曾住得多少时候，如何又要向福建去走一趟？委实你们少年孩子不知道往返的辛苦。在我看，你到福建也没有要事，不如还在这京城多住几时的好。”方钧将眉头皱得一皱，跌脚说道：“侄儿原想在这北京多住几时，只是外间又闹起风潮来了，硬生生的逼着侄儿无容身之地，于是便将今日在路上遇见那个朋友所说的话一一告诉了方氏。又说道：“至于他们疑惑我家那姨娘在里面通同作弊，这话却恐未必。那一天晚间在姨娘房里同他相见，觉得他待我也还十分殷勤，又叮咛我叫我将行李移置家中暂住。侄儿虽不曾竟自答应，然而未尝不感激他。彼此要没有深仇，何至便报告我，想置我于死地？”
方氏听他这番话，不由吓得索索的抖个不住，急得说道：“侄儿你倒不要这样托大，你那姨娘口蜜腹刀，奸诈百出。譬如我有时候回去问问你父亲的病，他对着我听是酣言蜜语，像是亲热似的，谁知他在背后常常挑拨你的父亲，议论我许多短处。他既有心要陷害你，有甚么干不出来呢？”方氏刚说到此处，陡然门外有敲门的声音，其声甚急，不似寻常人来往神态。方氏益发吓得要死，连连摆手叫方钧躲向他房里去。方钧此时也觉得茫无所措，真个便揭起门帘，跨得进房。适才的话，秀珊已听得清楚，正代方钧捏一把汗，见方钧进来，兀自起身迎接，自家转立向房门外面，替他掩盖着防人瞧见。方氏忙开了大门，幸喜并不是甚么捕获方钧的军队，原来是方公馆姨太太打发来的一个仆妇，口称“奉着姨太太分付，立等方少爷前去说话，不可迟误。”说毕掉头便走。方氏刚自回他说方少爷不在这里，那个仆妇也不曾听见，方氏将门关好，战战兢兢的转入内室，见方钧正同秀珊站在一处，不由含着眼泪说道：“这事委实不好，刚才是你家姨娘打发人叫你前去，你仔细想想，这不是他特地来诱你入他的陷阱？你试将主意拿定了，还是去见他不见？”秀珊忙接口说道：“娘又来糊涂了，既然知道是姨娘那边施的诡计，表弟如何还可以去得？”方氏点头说道：“秀儿所见，一点不差。照这样看起来，这北京地方你万万再逗留不得了。你适才说的要向福建去暂避一避，不如就此走罢。”方钧此时已是茫无主见，赶忙跑入自家住的那个屋里，将要紧物件打叠在一个皮包之内，随即向方氏母女告辞。捱到黄昏时分，悄悄的上了火车，简直向南边进发。后来那个彭璧人打探得方钧业已逃去，忙去告知小赛金，还笑着说便宜了这厮。及至方浣岳病急时问及方钧行迹，小赛金支吾了几句。是以他们父子自此以后遂终身不复相见。这是后事缓表。
且说赵珏住在家里，百无聊赖，终日除得闭户读书，有时候便向外间同几个知己朋友谈笑排遣。这一天正坐在自家那所书房里阅看上海报纸，见南北两方已有停战命令，各派代表在上海租界上开始和议，不觉浩然兴叹。只说了一句：“同是中国的人民，在先本不应启此兵争，今日又何消各持意见？眼见得这些代表，必然各人有各人的心理，怕这和议一时还不见得遂能成就。在我看起来，他们既分成两派，这其间若有处于第三位的人出来替他们促进和议成立，或者还有点指望，否则日日言和，还不知弄得末了作何结局呢！”想到此处，兀自恹恹不乐，扑的将那一搭报纸掼在一边，支颐不语。这个当儿，忽听得内室里有谈话声音，好像是母亲同妹子赵瑜在那里辩论甚么似的，遂不禁提起脚步，蹜蹜的向后边踱去。湛氏一眼看见赵珏进来，忙向他说道：“珏儿你来替你妹妹斟酌看，他因为林家那个少爷病着，他兀自不能放心，他同我要求，叫我放他独自向广东去走一趟。如今各地方虽然没有甚么兵事，然而以你一个伶仃弱质，又不曾行过远路，叫我如何放心得下？我在此阻拦他几句，他便哭了。”赵珏转头一看，果然见他妹子坐在靠窗口一张椅子上，愁眉泪眼，大有不胜之态。赵珏老大不甚愿意，不由冷笑着说道：“母亲说妹妹未曾经过远行，怕路途上不很方便，这话固然是不错的了，然而在我看起来，这还是第二件可虑的事，我倒要请问妹妹，即使你到了广东，走到林府上要同他家少爷相见，这相见的缘故究竟持何名义？若说是幼年同学，他如今业已改了男装，别人看着一定要横生蜚议。就依妹妹决心要同林少爷联成婚约，你们又不曾告知两家的父母，妹妹此番到了那里，非鸦非凤，叫人家怎生看待你为是？在我看不如将一条妄想划除干净，在这福建地方若遇着相当的人材，母亲从速将妹妹的终身完结了罢，省得妹妹镇日价将这件不要紧的事搁在心上。”
赵瑜原因为他母亲不顺从他的意思，坐在这里生气，不料赵珏进来，益发说出这样不近情理的话，格外怨愤交集，更不同他辩驳，早摔手一躲向房里，和衣倒在床上去了。湛氏见此情形，好生没法。赵珏也觉得十分无趣，冷笑了两声，依然向外间行来。时刚逾午，意思想出去寻访朋友闲话，整顿了衣履，一步一步向街上踱去。蓦的见道路上的人纷纷传说，大家嚷着有一班女学生们在公园里开会，好生热闹，我们就不相信，如今世界上的事，新鲜花样愈出愈奇了，国家打仗不打仗，是那些大人老爷们应该干预的事，与我们做百姓的有甚么相干？与他们做女学生的益发没有相干了！怎么他们也要赶在这里闹得烟舞涨气？还是我们老前辈说的话一点不错，国家拿出白花花银子开设学校，没有别的好处，只是转同那些大人老爷们去做对。不怪这学校是我们中国内不应该设立的了。赵珏一面走，一面听在耳朵里。暗想据他们的口气，这分明是我适才说的，在南北两派以外，处于第三位的人好促进和议的了。不料这样事，我赵珏虽然想到，毕竟还不曾做到。如今做到的，转在那一班英雌，真要叫我们须眉愧煞了！左右闲着没事，不如就向公园里去瞧瞧他们议论，看是怎生一个办法。于是也不去访那个朋友了，一直折转过来向公园一路行去。
其时那条路上果然纷纷拥挤，行人委实不少。及至进了公园大门，两旁绿树参天，青苔遍地。又穿过几条甬道，落后到了一座厅上，是平时游人憩息之所。早见厅旁柱上，用一张白纸高高贴在上面，写着“促进和平大会筹备处”。一条一条的长凳摆设得齐齐整整，男女宾客各有席次，丝毫不乱。到会的人大家都列坐在那里了，谈笑喧哗。从纷杂之中，都还露着静穆气象。赵珏便在男宾席上拣了一个座头端然坐下。约莫停了两刻钟光景，座中诸人不约而同的都伸着头向外边瞧看。原来那一班女学生已经排列着队伍，履声橐橐走得进来。前边有一面绣旗随风招飐，白地黑字，分明绣着“女子师范学校”字样。大约因为今日这件事不比甚么庆贺的纪念，都含着哀感的意思，却一例不曾奏着军乐，越显得非常沉静。演说台旁，本来设着他们的坐位，坐定之后，有一个年纪三十多岁的妇人先行登台，摇了一回铃，侃侃的报告今日开会宗旨。铃声甫作，顿时鸦雀无声的，不似先前嘈杂。随后便由诸女学生继续登台演说。
赵珏一一看去，却没有一个认识的，暗想早知道今日有此盛会，应该将妹子赵瑜约得来，他总该同一班女学生认识。正演说得热闹，外面已有好几个警士装束的人在那里探头探脑的张望。原来当地长官因恐人心浮动，最忌他们这一班躁进的人开会演说，虽不肯公然出来干预，已嘱付警察厅长派有许多警士在那里防范一切，若有激烈的举动，准许他们上前解散，万一解散不听，那可就要借着维持治安的名目实行捕获，惩一警百了。众女学生哪里得知，先前不过讥诮政府里没有议和的诚意，后来又讲到政府全不足恃，我辈若是真个希望和平，非得群策群力，由商学界里各立一个促进和平的大会，做两方议和代表的后盾。政府一日达不到议和目的，我们做百姓的理合不纳租税，不能将我们辛苦挣得来的金钱，供他们这一班野心家争权攘利的用度。
刚说到此处，那场中一片击掌之声如雷而起，竟有大家站起来喊赞成赞成的。这个当儿，那会场秩序着实有些紊乱，好些男人家都猴在凳子上，将身子站得高高的，倒像看戏的人看到特别的好处，竟不知不觉要想出个风头起来。前面站起的人挡着后面坐的人眼光，那坐着的也许要站起来了。瞧这样光景，依那些躲在外面的警士就想闯进来热闹热闹。说也奇怪，忽的从那一班女学生人丛里飞出一道宝光轻轻落在讲台上面，不独将场里的人陡然噤了一噤，便连场外的人刚要闯进来时候，早被那道宝光将他们吓转回去了。哈哈，著书的又来讲笑话了，这宝光究竟是个甚么东西？如何竟能具此绝大魔力？诸君诸君，这种魔力委实大得很呢！不明白说出来诸君也不得明白，原来这一道宝光闪过之后，便将一个绝标致绝玲珑的女郎色身发现。猜他年纪也不过十五六龄，至论他的姿颜，不但通福建省里寻不出第二个来，怕统中华一个全国，他也要算是数一数二的人物。别人要驳我这话如何说得这样把稳，我便将适才诸位对这女郎的神态描写出来，就可以算是一个大大凭据。
起先他夹杂在众多女学生之中，别人也不曾注意。这一会忽然鹤立鸡群的翘然显露，大家的眼光有个不全行注射在他身上的么？那女郎不慌不忙，从人声鼎沸的时间，他也不摇铃，也不讲话，只轻轻的将他那两片纤掌拍了几下，好笑那些人不但不敢嘈杂，连鼻息儿老实都不肯呼吸，怕扰乱了这女郎掌声。那女郎击过手掌，方才提着那莺燕般喉咙，说了一句：“诸君且请安然坐下，听我一言。”这一句话不过才出樱口，不知为甚么，大家好像前清官僚奉了大皇帝上谕一般，登时一个个矮挫下来。只听见四下里扑通扑通的坐得屁股价响，坐定了动也不敢少动，居然凝神壹志，侧着耳朵在那里静听。那女郎仿佛眼胞里还含着汪汪清泪，慨然说道：“瞧诸君适才这一番慷慨激昂的神态，有甚么目的？照这样子还有达不到目的道理？只是我们中国人的热度，外人讥诮我们多则只有五分钟的延长。这句话，列强可以说得，我们同胞却万万承认不得！这承认不承认，也不在乎口头辩论，倒是要在最后一步上着想。诸君要晓得我们国家责任，当初付托在君主手里，今日已完全付托在我们公民手里。君主不能爱国，罪在君主一人，毕竟还是少数；公民不能爱国，罪便在中国全体。一个人不知道爱国，还可以声罪致讨；若是中国全体都不知道爱国，这又有谁来声罪致讨呢？不是简直要应了外人的讪谤，说我们中国非得亡国灭种不可了！据我个人的眼光看起来，一定要说我们便该亡国灭种，这却是没有的事。我又何以见得呢？因为我们同胞，心腹里总还蕴着一种自强独立的抱负，不过没有人提起我们，我们便就昏昏沉沉，各人仍去干各人的营私罔利，不知不觉的就把国家撇在脑后。一经有人忽然提起，我们良心上立时也就感发起来，恨不得立刻便将这国家造就到与列强平等的地位。譬如我们今天不过才对着这南北议和一事，略略发表点意思，承蒙诸君不以我们为轻举妄动，登时兴高采烈，喊着‘赞成’‘赞成’！鄙人不敢非薄诸君，鄙人所最悬心的，诸君此刻在公园里，没有个不赞成的道理；但怕一经出了这公园大门，不赞成的固然不去赞成，便是赞成的也就不赞成起来。照这等看起，转不如仍将这议和重大事件交给南北两方代表还爽快些，又何须摇旗呐喊，要我们这些没有政权的人促进他们做甚么呢？”
这女郎正在讲台上面高谈阔论，单就他那一种热心毅力而论，真是字字出自肺腑，比较社会上那一班英雌，每逢遇见演说时机，他们必须跳上去出一出风头的不同。其时在座的男女两席，虽然不曾哗噪，然而那击掌声音已经隐隐隆隆，仿佛那雷霆隐在云雾里一般，在势要乘机而起。再一看到女郎说到沉痛去处，蓦的从衣襟底下掏出一方洁白手帕，约莫有一尺来长，铺在案上，霎时拳回纤指，凑近樱口，下死劲的一咬，咬得那纤指鲜血淋漓。面不改色，低着粉颈，挥挥洒洒在那手帕上用血写出八个红字，是“赤心爱国，永永不移！”写到第二个“永”字，指血已罄，他又在那创痕上重咬了一下，方才将字写完，高高举起，给四面坐的人瞧看。这个当儿，那一片震天震地价吆喝，真是万窍齐鸣，翻江扰海，人头攒动，不约而同的都喊着“小小女郎尚且如此热心爱国，我们若再坐视不理，不去少助一臂之力，简直不是人类！”内中又有好些少年，站起来创议说，我们进行第一便上街做一番示威行动，然后大家拥至军民两署，责问这一班官吏，对于此番南北和议是否有所赞同？他们如若唯唯否否，不给我们一个满意办法，我们立刻便闹将起来，拚个以身殉国。与其将来做了亡国的奴隶，转不如此刻烈烈轰轰将性命结识了他们罢。在场的人如若有一个不表同意的，我辈就奉敬他这件东西！且说且将桌上的一个茶盏，豁琅琅的向地上一摔，从这一声之中，登时沸反盈天，秩序大乱，便有人结合了大队，势头汹汹的要向外间奔走。
赵珏见这个光景，也就雄心勃发，夹杂在里面随声附和的吆喝。这时候厅外的警士哪里还敢怠慢，立刻整齐队伍，鱼贯进来，向他们拦阻。这一班人谁也不肯服从，仗着人手众多，劈手将先前进来的那个警士一掌，众人也就一齐上前，扯的扯，打的打，一时搅得大乱。警笛乱鸣，不多片刻功夫，已有许多兵队上前捉人，个个背上都扛着锋利无比的洋枪。那些在场的人毕竟都是意气用事，见了这种势派，知道事情不妙，早就见机而作：有打从屏风后面逃走的；有来不及出门，跳着窗子向外飞越的。众多女学生也就仓皇无主，夹在人群之中躲避不迭。惟有赵珏很不放心那个演说的女郎，见他依然站在讲台上，声色不动，手里还拿着那方血书手帕，脸上转露出无限诚毅颜色，心中着实钦佩不尽。至于那些虎狼兵警，早捕了许多男女，其时又蹿上两名警士，鹰拿燕雀的想来扯那女郎下来。那女郎不慌不忙，用手推了一推，那两名警士，好像随风落叶都跌入台下去了。那女郎然后才跳下台，举起那粉也似的两条玉腕，横冲直撞，从兵警中间打开一条道路，已蹿出大厅外面。叵耐这件事已传入督军署里，督军异常震怒，又加派了许多兵队到公园里来弹压。那跌倒的两名警士已经爬起，赶在女郎背后，大声呼唤说：“这便是倡议捣乱，拒捕兵警的要犯！千万不能放他逃走！”先前进来的兵士，以及督署里续派的兵士听了这话，放着众人不去赶逐，都合拢过来围着那女郎不放。此时尚因为公园是游人众多地方，不曾开枪，否则那女郎焉能逃得性命？究竟那女郎虽是勇猛，区区弱质，如何抵御得过？
赵珏焦急万状，只远远的附合在那些胆大的游人队里大声呐喊，拦着那些兵警休得用武。那些兵警哪里去睬他们，将那女郎已逼到公园门首。天色渐渐黑暗，街市上的人已得了这种消息，早纷纷拥拥跑向公园来瞧看热闹。人声鼎沸，如临大敌一般。那女郎身手伶俐，凡是有近着他的兵士，都被他打退，只是彼众我寡，且战且却，依然出不了重围。女郎面上虽然并不畏惧，然见这种势头不好，心下毕竟也有些张皇起来。刚要出园门时候，不防脚畔有一株古树根儿，将那女郎纤足一绊，扑的跌落下来。众兵士大喜，不由分说，一窝风拥得上前，用手来捺女郎。门外门里的闲人没有一个不替他捏一把汗，以为今番这女郎必然被他们擒获了。他们都一齐围过来，伸着头，垫着脚，看那女郎如何施展？
那女郎在这跌落当儿知道要遭毒手，更顾不得青红皂白，倏然飞起右脚，将第一个上前的兵士打退了有好几尺远，意思便想就此站立起来。其余许多兵士哪里肯放松一些，齐打伙像饿虎似的都扑过来。危急之际，间不容发。不料在人丛里蓦然蹿出一个少年，打了一个鹞子翻身，将一众兵士纷纷击退。也顾不得道途漆黑，从万声喧嚷之中扯着那女郎飞奔出了公园。好在一路上闲人甚多，他们几个窜身，已经不知去向。这一班兵士见那女郎已走，却也不去追赶，但施展他们余威，又向园子里去乱行捕获。赵珏先前看见女郎倾跌，不觉顿足长叹，说：“罢了罢了！”恨不得上去助他一臂之力，又防无辜的阑入这漩涡里，要被母亲他们埋怨。正自游移不决，不料居然出来了一个同志，将那女郎生生救出重围。他这一快乐，几于无可形容。还有一层奇怪，远远看见救那女郎的人，分明与方天乐模样一般无二，暗想天乐这时候尚在北京，他断然不会飞到这里，无巧不巧的来救这女郎出险。然而再一思索，那人的身段衣服简直便是天乐，真叫人无从索解。想到此际，更不迟缓，立即挤出人丛，随着二人身后一路赶去。隐隐约约越过几重街道，人烟渐渐稀少，那人同女郎的脚步也就缓得下来，赵珏赶紧跨上几步，凝神向那人一望，不是天乐更是谁呢！不由大笑说道：“天乐天乐，你怎生来得这样巧法，是几时到了省城的？你同这位女士认识没有？”方天乐此时喘息略定，也不料到在这地方会遇见赵珏，惊喜交集。那女郎不消说得，自然感激方天乐相救之惠，正待开言道谢，赵珏望了望，见路途之间不免有行人往来，大家聚拢在一处很不方便，就先向女郎说道：“敝居去此不远，女士如不见弃，可即移玉至舍间一谈，省得在此招摇别人耳目。”那女郎慨然允许，三人先后行着，一齐到了赵珏家里。欲知后事，且阅下文。