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赛姑走失之后，岂但林氏一干人放心不下，吾知读书诸君亦复悬心彼美，恨不得立刻要去寻个水落石出。明知赛姑算是书中主人，或者不至有甚么意外变故，不过迷离惝怳，也猜到定然有一个人将赛姑劫夺而去，终因为书中不曾明白发表，不免还有些将疑将信。著者岂不愿迎合诸君意旨，也想一直便叙下去，不至使诸君为这琐琐稗史苦其沉闷。无如当时事实，却实在不能随我所欲，定须另从一个人身上，才可以将赛姑的踪迹打探出来。所以我这一回书，转不能去叙赛姑，必先叙一叙这人的事迹。
这人究竟是谁呢？便是误认赛姑做女郎，心心念念想娶他回来做妻子的赵珏了。然则赵珏这时候是否已经知道赛姑被劫么？这句话却又错了，赛姑在石龙镇被劫，其时赵珏尚不曾还家，须知赵珏还家之时，业已在赛姑赴粤之后。好笑这赵珏在北京时候无心赴试，故意在文字上面闹出乱子。方钧留他在京，他又决意不肯，方氏爱他，想赘他为婿，他又极力坚辞。凡此种种，皆是赵珏锺情赛姑，恨不得立刻飞回家里。虽然一时间不能娶赛姑回来，也可以借妹子的交游，常常同玉人亲近。书外的人，未尝不暗暗笑他将男作女，用这无谓的相思。然而书中的人，他又哪里会猜到赛姑原是乔扮女郎，永无婚姻之望呢？不料事出意外，赵珏抛弃一切，原是为的赛姑，及至到了家中，他妹子方才告诉他，赛姑业已全家赴粤。你想他听见这句话，有个不灰心短气，大失所望的道理么？加之自己热心替妹子同方钧结婚，不但不能博妹子的欢心，转被他十分抢白，平白地又将人家一枚戒指撩向镪水里，烧得剩了薄薄一个金片儿；母亲湛氏爱惜女儿心重，又数说了自家无限的话，真个冤愤填膺，毫无兴趣，镇日价长吁短叹，大有书空咄咄之概。初时别人还疑惑他因为外间兵乱，因此恹恹不乐。后来才探出他的意旨，并非关心大局，依然为的是一身际遇，凡百难言。他母亲见他这种情形，规劝既无以措辞，责备又嫌其太激，也只好听其自然罢了。
驹光易驶，转眼残冬向尽，又是新年，南北纷争益形激烈。长江几个督军虽然勉作调人，出任和解，无如北方政府势不能甘，“主战”“主战”之声，闹得烟舞涨气，转将那几位议和的督军处入嫌疑地位。这时候百姓们才知道天降战祸，无从幸免，只得忍泣吞声，坐而待毙。所幸福建这一带，虽是日日风声鹤唳，一夕数惊，却喜并不曾真遇着战事，那南北的争点转移在湘鄂各地去了。方钧领着一营军队，此时刚驻扎城陵矶地方，将随大军进窥长沙，也曾寄信给赵珏，劝他当国家多事之秋，我辈男儿不可自甘家食，如故乡中没有际遇，不妨到我营里看看机会，觅个进身之阶。这却是方钧的一番盛意。无如赵珏接到这信，当时便拿给他妹子赵瑜瞧着，赵瑜看毕，笑问道：“哥哥意旨如何呢？”赵珏连忙摇首说道：“妹子你年纪轻，不知道目下南北的大势。在我看起来，两边虽然势均力敌，不见得就能谁并了谁。但是南方所标的题目，比较北方，毕竟好听些。你想若是北方政府做出来的事体，果能餍服人心，人又拿甚么名目去反对他？无如他们全是挟着一团私见，想要巩固他们的北洋团体，以至权利竞争着着进行。不瞒妹妹说，我若是以政府为然，我早经在考试时候一般的作出文字来迎合他们的意旨，不致名落孙山之外了。方钧他是食人之禄，忠人之事，带着军队来同南方对垒。我又何苦不行乎我心之所安，转帮同他去杀戮同胞呢！”
赵瑜听他这番话，不禁嫣然一笑道：“失敬失敬，原来哥哥全抱的正大思想，要算得民国第一个志士呢！”赵珏正色说道：“你这话又错了。外间号称志士的，难道全是些好人不成？即以南方诸将士而论，其中也难保不薰莸杂进，良莠不齐，一般也会有争权怙宠，狗苟蝇营的人物。像这种人，南方重用他，他就做南方的走狗；北方重用他，他就做北方的爪牙，惟利是趋。问他心里更没有一毫成见，难不成你也叫我去崇拜他！”赵瑜笑道：“人家说了一句顽话，又引起满腹牢骚来了！我此时且不同你议论时事，倒是你自家也须拿出一定主意，毕竟向哪里去走走才好，终不然，老坐在家里也非长策。”赵珏叹道：“林小姐已赴广东，依我的主意，倒想向广东去走一趟。”赵瑜道：“哥哥如有意到广东去，这是再好不过的了。林小姐同我分手时候，原说一抵省城就写信寄给我，让我放心。如今遥遥的已隔了好几个月了，他连一个字也不曾到我，我心里委实放心不下。莫非他是病了，因此不能写信？不然，他断断不忍心忘记我。”赵珏笑道：“他不曾写信给你，你难道不会写信给他？”赵瑜道：“我原想写信给他呢，只是不晓得他的住址，叫我将这信向哪里去寄？哥哥能够亲自过去就好访问了。”赵珏仰头想了想，不由拍手笑道：“妹子你真是聪明一世，懞懂一时。林小姐的住址你虽然无从探问，他父亲在督军署里办事，你是知道的，你要寄信，为何不径寄给他父亲，请他转给林小姐就是了，这又有甚么难处？”赵瑜脸上一红，笑道：“这一层我在先原也想到，只是我写给林小姐的信，有多半的话不能给他父亲瞧见，心里又以为林小姐若无别的缘故，他断然没有不写信给我的道理。所以挨到今日，还眼巴巴的望他先有信来，我才覆他的信呢。”赵珏将头一扭说道：“奇呀，你们姊妹们通信，又有甚么秘密言语不能告诉人知道呢。就如你所说，你不会先向他父亲那里询问他的居址，然后再详细写信给他，有何不可？事不宜迟，你就依照我这样说法，快去将信写好。我此时也须得去覆方钧一函，好在闲着没事，停会子一齐向街上逛逛，顺便到邮局里去投递，妹妹你看可好不好？”赵瑜连连答应，真个回房写了一封信，信中并不曾说出甚么，只是问赛姑近时境况，又嗔怪他不能践当日通函之约，笑嘻嘻的拿着信来见赵珏。赵珏的信亦已封固完好，兄妹两人随即出了大门，一直向邮局行去。
其时兵信暂息，已不在戒严期内，那些街道上的铺门，各家都因为生计问题，勉强照常开张交易起来，行人往来，非常拥挤。那个邮政总局却在督署左近，赵珏同赵瑜走了好一会才到那里。赵珏命他妹子在门首少待，自家将那两封信黏足邮票，放入柜里。刚待转身出门，耳边忽然听见一阵吆喝声音，伸头一望，只见远远飞也似的来了一匹海马，马上坐着一位少年，顾盼飞扬，不住的用那鞭子拍马的屁股。那马展开四蹄，滑
的更留不住缰。前后拥护着许多卫兵，震得那街石上尘土乱飞。行人奔避不迭，竟有许多人跌跌撞撞的抢入局里暂让。这个当儿，偏生有一个老妇人，伛偻着腰背，耳朵又聋，慢慢的向前行走，早被在先走的那个卫兵揸开五指，猛向那老妇人身后使劲一推，老妇人只喊得“哎呀”一声，早一个
踵直跌下去。街道两旁站了好多走路的，大家指指点点的躲在一边窃窃私议，却不敢声张甚么。惟有赵珏年少负气，见这样情形，刚待发话，谁知自家背后有两个后生直嚷起来，一个便喃喃的骂道：“这野蛮时代，遇着这野蛮的人，也叫做暗无天日！”那一个并不曾答话，只气愤愤的跑过去将那老妇人扶得起来，问他可跌坏了哪里没有。正在热闹，那骑马的少年一鞭早到，耳朵里分明听见那个后生骂他野蛮，顿时露着满脸怒色，倏的将缰绳一扣，那马便立住了不走。少年向身边一个卫兵低低说了一句，那个卫兵随即走向邮局门首，去扯那骂的后生。不料那个后生也是个不怕事的，哪里肯服卫兵来拘获他，随即施展手脚，将那卫兵使劲一推，那卫兵已退得有好几步远。其余的那些卫兵更不容分说，一齐蜂涌上前，势将用武，任是你这两个后生手腕下有些本领，终究寡不敌众，被他们带拖带拽一直拥至那少年马前。
且说赵珏那时候已认出那马上的少年，原是黎督军第三个儿子，名字叫做黎焰，本来同赵珏在陆军学校里先后同学。赵珏嫌他倚着父亲势焰，脱不了纨袴习气，当初在学校里时候，彼此遇着也只虚与委蛇，今日在邮局门首见他骑马而来，特地将身子避过去，不愿同他招呼。却不料因为撞倒那个老妇，忽然的同那两个后生闹起交涉来。好些看的人都知道这是督军少爷，那两个后生不该替那老妇抱这不平，触怒了这位少爷，眼见得要吃亏苦，谁也不敢再上前劝解，只是背地里不服罢了。赵珏也知道这意思，又觉得那两个后生颇有血性，这件事我若不替他们请个情分儿，料想被那些卫兵捉获了去，断然没有好处。况且像这目前时势，以一个督军位分，轻轻陷害几个平民，也是希松平常的事，何苦白白糟蹋两条性命。想到此际，立刻排开众人，蹿至黎英面前，拱了拱手，笑说道：“黎学兄打从哪里来的，这般匆促？小弟同你倒有许久不见了。”黎英见是赵珏，慌忙跳下了马，说道：“原来是璧如哥，幸会得很！去年听说璧如哥赴京应试，不知是几时回省的？我的事多，没有工夫访你，你如何一步也不到敝署里去走走，几时我还要罚作一席东道。”赵珏笑道：“该罚该罚。”彼此寒暄了几句。这一会工夫，那黎英的气已渐渐平复了，只是笑容可掬。赵珏再一回头看那些卫兵，还同那个后生在一旁揪扭呢，故意失惊问道：“哎呀，这是为甚么，贵亲随在那里同人家生气？”黎英笑道：“老哥不必管这些闲事，小弟骑马刚打从学校回署，兵士们略略碰了那老婆子一下，与这两个杂种原没有相干，他忽的在背后骂我‘野蛮’，可想这厮们全无耳目，不把小弟放在眼里。我也没有这闲工夫同这厮们较量，我只把他带回署里，交给军事执法处去问一问。看这厮们满嘴里是广东口音，当这军情紧急之秋，难保不是南边遣他们来作侦探的。”赵珏笑道：“咳，说远了，说远了，像这样未免小题大做。学兄你是何等身分，值得同他们区区计较？他们背地里骂着你，他定然不知道你是督军的少爷，否则断然没有这样大的胆子。小弟今天倒要不揣冒昧，求学兄赏给一个脸儿，放他们去罢，改一天我来做个东道，叫他们过来赔礼。”黎英笑道：“璧如究竟同他们认识不认识？若果是你的朋友，我就饶恕了他；若同你没有瓜葛，你又何苦袒护他人来欺小弟呢？”赵珏得了这句口风，没口子的答应道：“认识认识，岂但认识，同小弟叙起来，还有些戚谊。我又不疯，我难道为一个陌路的人，赶着你来恼你不成？”黎英这才一笑，遂吆喝卫兵们将那两个后生松放下来，让他们自去。因为路上不便久久耽搁，忙向赵珏拱了拱手，飞身跨上鞍鞒，一溜烟如飞去了。
这时候两旁瞧看的人已是拥得水泄不通，刚才放开一条马路，随后只听见大家一声吆喝，仿佛轰雷一般，转将赵珏吓了一跳。原来众人见赵珏做的这件事十分慷慨，不由的约齐了喊“好！”说道：“侥幸侥幸，若不是这位少爷同黎少爷认识，再没有这样人肯上前请这天大的人情。”那两个后生虽然被卫兵放下来，身上的衣衫已是揪得不成模样，面红耳赤，脸上还带着许多伤痕，忙赶至赵珏面前，深深的行了一鞠躬礼，说道：“萍水相逢，荷承错爱，也非套言可以相谢，务乞先生告诉我们名姓，好让我们逢人说项，到处游扬，以志隆情而播盛誉。”赵珏也疾忙还礼，笑道：“先生为老妇不平，兄弟为先生们不平，同此热心，何劳称谢！小弟原名赵珏，表字璧如。”又指着身旁他妹子说道：“这便是舍妹赵瑜，适才先生们的举动，甚合我这妹子的意思，先生们若不发挥，我们也是要发挥的，所谓‘路见不平，拔刀相助’，这也是人人同具的心理。”那两个后生格外佩服，又同赵瑜行了礼，坚问赵珏居址。赵珏遂告诉了他，转问他们名姓，他们却不开口，各人从衣襟里掏出一张名片，姓名居址，都详细载在上面。赵珏接过来略看了看，便拱手向两人告别，偕同赵瑜仍回旧路。先前跌倒的那个老妇，所幸伤不甚重，家属得了这样消息，少不得将他搀扶回去，不必细表。
兄妹两人回家之后，闲着没事，便重行提到今日路间的事迹，赵瑜依旧气愤愤的不服那黎英妄作威福。赵珏笑道：“今日时代，还有甚么公理可讲？他能够看我情面，不敢横行到底，也就算他好处。万一真怪我多事，连我都呵斥下来，依然将那两个后生捕捉而去，任是你不以为然，你这纤纤弱质，有甚么本领转去以卵击石？像你这样激烈，若是叫你到外边去走动走动，你还没有这个大肚皮装这些闲气呢！”赵瑜笑道：“哥哥也不要将世间人都看坏了，有黎英这样蛮横，毕竟还有那两个后生的文明。跌倒的老妇同他非亲非故，他转忙忙的去搀扶他，这等人却要算是热心公益。他这名片上既说着住在明星栈，哥哥明天何妨去会会他们。要交结朋友，还是像这样朋友可以交结得呢。但是我瞧那姓宗的为人倒还精细，像个智勇深沉的人；那个武星斋就不然了，只管一味价骂人‘野蛮’，至于那跌倒的老妇，他却不问他死活，未免卤莽有余，缜密不足。哥哥你看我这评论可还确不确呢？”赵珏笑道：“确极确极，妹子可谓观人于微了。此时却不必忙着去会他们，显见得我们有些自矜恩惠，像似索他酬报一般，转被人看得太轻，非大丈夫的举动。”两人正在闲话，忽的门房里家人持着一封请客单子匆匆的进来递给赵珏手里。赵珏看毕笑道：“我方才不愿意去访他们，他们此时转来请我们了。他约今晚在洞宾楼酒叙，内中还拟请妹子一同前往。妹子你还高兴去不去呢？”赵瑜笑道：“陌生的人，我如何可以同他们在一处吃酒？你妹子虽然假托文明，这文明的程度一时尚不能到此地步。哥哥请自便，我是不能奉陪。”赵珏点头称是，随向家人说了一句，说：“你去分付来人，今晚我准到洞宾楼便了。”家人答应出去。
赵珏一直等至日落时分，果然独自到了洞宾楼。上了楼梯，早见一间房里有人笑着招呼。赵珏见是那个武星斋，便随着走入一座房间。那姓宗的亦即笑面相迎，让赵珏在客位坐下。赵珏望了望，却好没有别的外客，随即向那姓宗的说道：“久安兄未免客气，二公光降敝地，兄弟尚未尽一分地主之谊，今日转承宠召，实在愧不敢当。不敢动问，二公此来有何贵干？在敝地究竟还有许多时候耽搁？”宗久安笑道：“小弟因为到贵省访一亲戚，不料舍亲业已他往，是以目下暂寓明星客栈，至迟大约不过耽搁一星期之久就要仍返广东。今天不幸在路途之间横遭强暴，若非先生慨然出任排解，小弟们定然要吃那厮亏苦。像先生这样斯文的人，如何会同那厮结识，倒要请教请教。”赵珏便将自家同黎英在陆军学校里同学的话一一告诉他们，随又说道：“看是大家同学，至性情臭味却不相投。今日若非为二公解纷，弟对于此人，早已避而不面了。”武星斋大笑道：“只可惜我同久安两人，寡不敌众，若是我们手下带些人出来，不愁不活活的打杀他。”宗久安向他瞧了一眼，低低说道：“星斋仔细，所幸赵先生不是别人，否则你这些说话敢情又要闹出别的岔枝儿来。”赵珏一面应酬，一面听他们谈论，心中已暗暗明白，知道他们决非为探亲戚才到此地，口里不便说明，只是随机应变。
一会子堂倌已端整酒菜，彼此互相酬酢，约莫吃了有两三壶酒，武星斋一经酒入欢肠，早将外面皮袍脱翻，短衣窄袖，一叠连声催堂倌添酒。赵珏见他为人十分爽快，也就不拘形迹，三人一杯一杯的又吃了好些。吃到高兴的时候，三人互将黎英戟指痛骂，仿佛做了一件下酒之物。赵珏又将在北京考试用文字讥诮陆军的事，侃侃的叙述出来，宗久安只管点头称善，说：“即此一端，可见先生胸中经纬，决非北京政府里可以笼络先生的。先生还不知道小弟们也曾到过北京几次，那政途浑浊之气，真是叫人不可向迩，多住一日，便要多中一日的瘴毒。”又低低说道：“像贵省这处地方，设非此人盘踞着，空气也不至叫人如此难受。”说着便竖起一个大拇指儿给赵珏看，赵珏点头会意。两人正低着头讲话，猛不防耳畔忽然起了一种巨声，将两人吓了一跳。原来不是别人，正是武星斋在那里拍得桌子价响，向宗久安吆喝道：“久安久安，你还太婆子气了，像赵先生这样为人，你还疑惑他，防备他，不将我们实话向他明白说出！”又望着赵珏大声说道：“我告诉你罢，我们两人何尝是真为访甚么亲戚而来，我们是奉着护国军命令到贵省来相机行事的。好便好，不好，你看我会将那个……”说到此处，已被宗久安一把握住他的嘴脸，放下脸色说道：“你还不仔细些，赵先生虽然不是外人，难道不防墙有风，壁有耳吗？”
他们正在此际吆喝着，那间壁几间餐室里也有好些座客，不由的就有人伸着头垫着脚向他们这边瞧着。武星斋这才忍着不敢开口，重又笑起来，说：“久安久安，我们不喊着说，难道便不许我们悄悄的说么？‘疑人者勿信，信人者勿疑’，像赵先生这样人材，我们不将他搜罗过来，也不是替护国军出力的道理。”赵珏笑道：“交浅言深，原难怪我们久兄畏首畏尾，特不知小弟心理如若以敝省督军为然，现放着他少爷这条门路，北洋军队里早已占据一席。只是小弟另有志趣，非真能知我者，也断瞧不出我的态度。”宗久安笑道：“赵兄千万勿相见怪，并非兄弟将赵兄当作外人，实在今日所处的时势，机械愈深，人心愈难测度。像兄弟们过来侦探北军举动，那北军里未尝不遍布侦探，时时刻刻的防我们党人。武星兄他是个粗卤汉子，只顾爱慕吾兄，便不防着外间窥伺。我辈性命原不足惜，万一白白带累了赵兄，叫我们心里怎生过意得去呢？承赵兄不弃，引为知己，兄弟们决不相瞒。此番赴闽，第一件是联合同志，想就近在省中举事，南洋自然有重兵接应，如果时机不顺，弟兄们还想拚着这一腔热血，与若辈同归于尽。”说着又将大拇指伸了一伸，接着说道：“目下羁延贵省已有两星期之久，尚未得有机会。天幸赵兄同我们沆瀣一气，真是非常荣幸！赵兄住在本地多年，看意中还有甚么同志，不妨介绍介绍，将来如果成事，南军自然另有酬报。未审尊意以为如何？”赵珏正色说道：“像这样重大的事，人少则无实力，人多又易露风声。兄弟在省虽有好些同志，却未敢骤然同他们提议及此。我看久兄先前那个主意，却万万不可冒昧从事，南军一方面还远在广东，远水救不得近火，岂不是事在必败。依弟之见，还须相机行事。”武星斋听见赵珏这一番侃侃的说话，非常佩服，不住的拍手打掌，连珠价喊起好来。
赵珏又向久安问道：“久兄此番义举，究竟奉的南中何人命令？久兄在南中时现居何职？不揣冒昧，愿闻其详。”宗久安笑道：“我们这位武星兄，他真是奋不顾身，不失豪杰身分。他本是我们那边陶旅长面前一位军事参赞，每月薪水有二百元之多，他却不贪此巨俸，转向旅长陈请，情愿勉为其难。陶旅长喜爱他生性梗直，便交给他五千多银子，前来运动军队，想合闽粤两省联为一气。至于兄弟呢，却无职位之可言，不过随着家兄在营里混混，遇有事故，替家兄筹划筹划。此番出发，也是家兄成全兄弟的，以为若能在外间建立殊功，将来可望在军政府里谋一保举，不至久屈下僚。”武星斋接着嚷道：“久安你说话又来欺人了！你不是在你哥子营里充当连长，难不成这连长不是你的职位？我恨你就在这些上面，说起话来都有些蝎蝎螫螫的。你且缓望下说，待我来罚你三大杯。”宗久安脸上红了红，向武星斋发话道：“吃酒也不打紧，到了你嘴里就许要编派人家不是，这连长职分有多大点儿荣耀，难不成还巴巴的来告诉赵兄。像赵兄这样人物，只是不出来干事，若是肯在我们护国军里做一番事业，将来何愁不到师长旅长的身分，那才称得起是个伟人志士呢！”
彼此又吃了好些酒，赵珏此时已被他说得心动，恨不得立刻便达到成功目的，不免有些鼻端出火，耳后生风的气概。想了一想，又问道：“令兄贵营驻扎何处，想是离敝省海岸不远？我们成事之后，大约便同令兄接洽了。”宗久安笑道：“不瞒赵兄说，家兄实无军事学识，他所以能带领一营者，因为旅长爱他的为人，有心调剂他的。大凡遇有战事，旅长都不肯放他亲临前敌。家兄也愚而安愚，落得每月去支领粮饷。兄弟性情却又不然，无功食禄，非我所甘，所以向家兄商议，运动这趟差使，可以表见表见自己才具，不至为家兄所误。家兄此时填防新塘，这新塘地方是个内地所在，轻易不出战事，离着海岸很远很远。倒是旅长驻扎虎门，一经我们得了手，打个电报给他，他那里的军队却容易前来接应。”赵珏想了一会，觉得这事不甚妥协，又不便拿话去驳回他们。却好时候已经不早，只得说了声：“我们散了罢。”说着便要会钞。武星斋哪里肯依，抢着将钞会过。赵珏便约明日在舍间小聚，说道：“本意仍请两兄在这馆里，因为耳目不便，不好畅谈，若是不嫌简亵，还是舍间较为清净些。”宗久安同武星斋连连答应，说：“准到准到。”
彼此作别后，赵珏仍然回家，便将今日叙谈情形一一告诉他妹子赵瑜。重复说道：“我的用意，原想向广东去走一趟，偏生就巧遇这两位朋友，可算是绝好机会。但他们的宗旨，想在省里做这一件秘密的事，我想督署里此时防备甚严，未易便遂他们的心愿，我听去很觉得有些寒心。”赵瑜笑道：“哥哥又来婆子气了，大凡能做事的人，必具有一种奋往直前之志，成败利钝，固然非所逆睹，便是死生也当置之度外。像哥哥都从失败上着想，天下事哪里还有成功的希望呢？哥哥若是有同志的人，便替他们号召号召；若怕走漏消息，不妨就独助他们一臂之力，将来到了南方政府里，也觉得你这人不是个庸夫俗子。你以我这话为然为不然呢？”赵珏笑道：“你本来是个巾帼英雄，这样议论，我还敢驳你的不是？多谢你这番开导，转使我陡起雄心，我就照依妹妹这话去办了。”
第二天傍晚，赵珏兄妹两人很是殷勤，预先将筵席安排妥帖。上灯以后，宗久安同武星斋一齐到来，另外还多了一个中年汉子，却是本地人口音，赵珏见了很为诧异。宗久安忙上前替那人介绍说道：“这位老哥姓詹，名亚魁，表字占梅，新近同小弟们住在明星栈房里。昨夜酒楼分手之后，却好与詹兄促膝长谈，才知道他原系行伍出身，在江南绿营里曾充当过哨长，后来因为改编新军，误遭裁汰。此番回里，本为探亲，不想已是骨肉流离，田园荒废，不得已在旅馆权为歇足。詹兄是胸有大志，殊不满意北洋系的人物，久思投效南军，惜无汲引。昨已知道小弟们踪迹，彼此倾吐肝胆，只恨相见之晚，所以特地约他过来，同赵兄见一见，将来有所举动，不至失之交臂。”赵珏方待向那人周旋，那人已笑嘻嘻的上前同赵珏握手，极道倾慕。赵珏细细瞧看这詹占梅的为人，只见他身材高大，白净面皮，年纪约莫有三十多岁，衣衫虽不十分华美，至于声容态度，却不像是风尘久困的人物。心中暗暗纳罕，因为是宗久安他们初认识的人，自己言谈之间便不肯过于大意。
一会儿酒筵齐备，赵珏推让诸人入席，自家末座相陪。大家先说了些寒暄套话，三杯酒后，遂渐渐计议到秘密行动。那詹占梅又工筹划，替他们设的方法真是计出万全，毫无遗漏，把个武星斋佩服到十二分分际，不住的扑着胸脯喊好。赵珏终有些心忐忑，只管拿着闲话支吾开去，不敢发表自己意见。詹占梅已似窥见赵珏的用心，便指天发誓，表明心迹，全是些斩头沥血的议论。大家哄饮了一会，武星斋狂态渐露，便闹着想去叫局。赵珏刚在迟疑，武星斋不禁叹气说道：“我如今也有些懊悔出来干这件没劲的事了。想我们当初在军营时候，何等快活！大军驻扎在哪里，也没有一天不去逛窑子、打茶围，便遇着没有妓院地方，那些良家妇女，谁也不寻觅几个来陪我们快活？自从悄悄的到了贵省，莫说妓院里不能乱走，甚么茶坊酒肆，我们这宗大哥都鬼鬼祟祟的，怕我露出形迹来，可不叫人闷煞气煞！”詹占梅拍手笑道：“武大哥真是快人快语，有趣极了。小弟此地熟人甚多，倒不可不助一助武大哥的豪兴。等我写几张条子，去叫几个雏儿来，多劝武大哥吃一杯酒。”说着就向阶下望了望，似乎要招呼家人们过来的意思。这个当儿赵珏早按着酒杯，陪笑站起来说道：“论理呢，小弟做着东道主人，这件事理合不待星翁要求，便该叫人过来伺候。无如小弟实有苦衷，固然平时没有相知的妓女，至于家母教训素严，从不许这些妓女阑入内室，所以星翁的命令不能遵办。好在大家都属知己，料想不至罪及小弟。”宗久安忙拦着说道：“赵兄你请坐下来，我们这武大哥他是闹着顽笑的，岂有真个勒逼主人去叫局的道理。况且我们身当军士，第一纪律是最要紧的，何能留连风月，属意闲花，他这信口狂谈，实在绝无其事。”詹占梅也接着说道：“既是赵兄庭训严厉，此举自宜作罢。来来来，我陪武大哥豁三拳，赌十大杯罢。”此时武星斋见赵珏不肯叫局，心中已是愤不可遏，再加着宗久安又说他是信口狂谈，他格外愤焰中烧，虽不肯去发作赵珏，却放下脸色，指着宗久安骂道：“你不用活见鬼罢，你几曾见我武星斋扯过谎的！在军营里的人，促几个妇人来陪酒，也是希松平常的事，难道便犯着砍头的罪不成？我请问你，我们抛却身家，舍着性命替国民出这样大力，早间上了火线，晚间有命回营没有命回营，通共都不知道。他们做百姓的，镇日价吃着美酒，嚼着大肉，外边再杀得烟舞涨气，他们是缩着头儿，管也不管。一到晚来，大家拥着一个黄脸婆子，这还不算快活么。老实说，他们一年到头的也算是快活够了，一旦遇着我们丘八太爷，便让出一夜两夜来，叫我们舒服舒服，也不能便骂我们不讲道理。你宗久安平时待朋友的劲儿，不能说你不好，只是一层，我就有些不愿意你，便是心口不能如一。背地里尽管做的是龌龊事，外面还要假装出文明样儿，想骗别人家来佩服你，崇拜你。赵大哥不要见笑，詹大哥也不用生气，我姓武的敢说一句放肆的话，大凡在军界里混饭吃的人，十个总有九个无恶不作，一善莫名。北边的弟兄们是不消说了，就是南边号称文明，也不过是故意装出这样幌子来欺欺外间耳目罢了。若是果然为国为民，第一件就不该在家里面闹得乌糟糟的，叫别的国里人收这样渔翁之利。”
武星斋越说越高兴，他也顾不得疼痛，没命的用拳头巴掌拍得那胸脯子比雷还响。詹占梅一手捧着酒杯子，只顾摇头晃脑，连珠价的喊好不迭。这时候只把个宗久安脸上气得像个瘟鸭子一般，还防他说出不尴尬的话出来，忙冷笑说道：“你这蠢奴还不曾吃多了酒，如何尽唚出这样醉话。我请问你，你几时看见我做过甚么龌龊事的？你一定赖我这文明样儿是假装着欺人呢！”武星斋听他这话，益发忍不住哈哈大笑，指着他脸上说道：“你不必假惺惺了，我真个替你说出来，叫你置身无地。大家都是好弟兄，不如盖着盒子摇罢，省得叫别人听着作呕。”宗久安到此真个怒冲牛斗，喊道：“你说你说，你如若不说，你便不是人生父母养的！”武星斋经此一激，翻起两个白眼，恶很很的说道：“石龙镇火车站上，帮着你哥哥陶如飞掳劫人家女孩子，这又是你们当军人应该做的？打折膀子朝里弯，论理这些事迹我也不该替你宣布，但是你适才骂起我老子娘来，我就顾不得这许多了。好在赵大哥同詹大哥都不是外人，我们便讲一讲，也不会有人去出首你。”说罢又冷笑了几声，端起杯子，啯的一声整喝了一杯白酒。宗久安猛不防他会提到这话，不由通红了面皮，只得勉强笑着说道：“这是我哥哥做的事，与我又有甚么相干？”武星斋笑道：“原是不与你相干，你只不过在兵船上做了一个接亲的罢咧！好哥哥，其实我替你想起这事来，也很不值得，女孩子再标致些，叶落归根，还是你哥子受用，你也沾不着那人儿一分香泽，何苦阴谋毒计，叫人家好好的骨肉分离呢？我姓武的不过随口说了一句叫婆娘陪着快活，你就编派我是信口狂谈，你们大家评评看，还是我姓武的信口狂谈不好呢，还是他这姓宗的实事求是的不好呢？”
赵珏见武星斋越说越刻毒，深恐宗久安面子难下，两边闹起冲突，叫我这做主人的如何是好。忙拿别的话拦着说道：“这点点小事，到了武大哥嘴里就说得这样活灵活现。大家吃杯酒罢，那些闲话讲他作甚！我此时倒有些疑惑，要请教请教武大哥哩，你既然说这姓陶的是宗大哥的阿兄，如何姓宗的阿兄反变成姓陶，可想武大哥的话有点不实不尽了。”武星斋被赵珏这一驳又急起来，拍着桌子说道：“谁说陶如飞当初不是姓宗呢！因为陶如飞脸蛋子生得好，陶旅长爱他不过，始则做旅长的兔崽子，后来便做旅长的干儿子了。姓宗的子孙，哪里会有好人呢！”武星斋是个粗卤汉子，骂到这一句话，无论何人，必然是要发作的。不料宗久安与他的情性大不相同，此时他心里固然愤不可遏，然而他却丝毫不露声色，转下了座位，装着出去更衣，背负双手，一步一步的踱至阶下，再不去理会武星斋他们说话。詹占梅也笑道：“据武大哥口气，这遇劫的女孩子，想必颜色出众呢，不然，宗大哥弟兄何肯冒此不韪，做出这样大犯营规的事出来？”武星斋笑道：“这女子其实兄弟也不曾见过，仍旧是宗久安高兴时候告诉我的，说真是不可无一不能有二的好女郎，眉目艳丽，自然是不消说得。据说单就这女郎两片耳朵而论，又白又厚，寻常有福泽的男人家也没有那样耳朵。只是一件可惜，因为他家里父母溺爱太甚，至今并不曾替他穿过眼儿，不便戴珠宝环子。好在今日文明女子也不在这些首饰上用心，任是不戴环子，也减不了他的美貌。”武星斋刚说到这里，猛从屏风背后走出一个短婢来，向赵珏附耳说了一句。赵珏随即站起身子，说是暂向内室里走一走，停刻便来奉陪。
原来他们在外间吃酒谈心，赵瑜有时候都跑在屏风背后窃听。此刻忽然听见武星斋议论的那个女郎，便全与林家赛姑丝毫无二，芳心里不由吃了一惊，更等待不及他们席散，遂遣着一个小婢将他哥子唤得进来。赵珏尚猜不到这其中缘故，一见了赵瑜，赵瑜便望他蹙着眉头说道：“你这人真是糊涂，他们适才讲的那个女郎不是同着一个人一般无二？你难不成就会想不到他？”赵珏被他一提，方才恍然大悟，说：“不错不错，林家小姐耳朵不是很大很厚，不是也不曾穿过环眼儿？我真不及妹子心细，就不曾留意，但是林小姐随着他父亲一路走的，断然不至被人家掳劫而去，世间容貌相同的人也是有的。”赵瑜急道：“话虽如此，然而却不可不防备。如今当兵官的有甚么事做不出来？况且林小姐到今日不曾寄信给我，这便是一个老大疑窦。你此时赶快入席，装着没有事的一样，无意中间问那个姓武的，这女郎姓甚么，名字叫甚么，那就不愁探不出真消息来了。”赵珏连连点头，飞也似的仍跑出来入席，道了歉仄，便有意无意的向武星斋问道：“适才武大哥讲的这件故事，委实令人听着可怪，不知武大哥还知道这女子姓名么，何妨一总说出来给我们大家听听。”武星斋见宗久安这时候还在天井里徐步，方才低低笑道：“这女子姓名，宗久安曾经嘱托过我的，千万不用告诉别人。我想我们弟兄们可算都是心腹，还有甚么话可以瞒得你们？我说出来，只许你们知道，在外边却不必提起，要紧要紧。我只知道那女子姓林，是一个广东候补官儿的小姐。陶大哥实在因为这女郎是个绝色，方才做出这一件事。他也明知道大家都是广东同僚，哪里有抢劫同僚女儿的道理呢？至于那女郎名字，我却不甚详细。我是个莽人，也不曾向宗久安问过。”詹占梅听时只是摇头咂舌。再看看那赵珏，忽的面目更色，几乎连“哎呀”两字都失声叫出来。幸喜座中的人却不曾留意，武星斋又只顾大酒大肉的尽吞。宗久安已缓缓踱至厅上，只见他脸上布满了霜雪，冷冷的向武星斋问道：“我们这位武大哥的议论，不知道可完结了不曾，大家吃杯酒也该散了，老在此同主人厮混，未免觉得有些不近情理。”武星斋同詹占梅齐声说道：“不错不错，时候已是不早，便请主人赐饭罢。”赵珏因为满肚皮的冤愤，也遂不同他们十分周旋。此时便有家人们端上饭来，众人胡乱吃了些，筵散走开闲坐。坐了一会，起身兴辞。赵珏送过了客，便低着头向内室里走进。
他母亲湛氏不耐夜坐，已经入寝，他便向妹子房里行去。早见他妹子珠泪纵横，支颐无语，一见了赵珏，哭着说道：“我说的话如何？果然林小姐竟遇此变，这时候还不知道他有无性命。料想他的祖母及他的母亲，只知道路遇强徒，谁料这种罪大恶极的举动，居然出自文明军长！这件事哥子你看怎样办法呢？”说罢珠泪纵横，哽咽得十分难受。赵珏忍着泪说道：“这有甚么办法，依我的主见，连夜的发一纸电报给他父亲，他自然会向那陶营长提起诉讼。唉，我只怕就使这样做去已嫌迟了，他一个女孩子家，能有多大抵抗力量，少不得已经顺从了那姓陶的。白璧微瑕，任是救得出来，我这段婚姻将来如何能达美满目的？哎呀，姓陶的你这奴才，可算葬送我半生幸福了！”赵珏越说越气，顿得那脚如雷价响。赵瑜又道：“一定说是林小姐失身匪人，那是没有的事，做妹子的可以替他担得起保证。但是既不从他们，自家性命必然难保，我不信一个千娇百媚的林小姐，老天竟如此草草结局他不成？至于哥哥说是发电报给他家里，事关重大，我们究竟不曾眼见，也未可过于草率。最好哥哥明天去访一访那姓宗的，他同陶营长既是弟兄，其中内容他必然知道详细，不比那武星斋浑头浑脑，总说得明白些。”赵珏叹道：“问武星斋也是一样，问宗久安也是一样，我料这时候那林家小姐必定同陶营长成了眷属了。你是最明白的人，万一林小姐果是不肯屈身相从，他陷在他们营里已经有好多日子了，如何宗久安他们并不提及他的死信？要晓得既然做了一个女郎，惜命则失身，全身则损命，断没有两全的道理。”赵瑜连连摇头道：“哥哥倒不可小觑了林家小姐，林小姐万一不死，将来我能保他依然是清白之躬，明天你依我这主意，去问一问姓宗的断然不错。”赵珏此时也没有别法可想，只得答应了。
这一夜，他兄妹二人为着一个赛姑，真是食不甘味，寝不安席。第二天湛氏也知道这个消息，只吓得索索的抖，说：“像林小姐这般娇弱的身躯，如何禁得住强暴？定然是凶多吉少。”赵珏听见他母亲的话，益发着急，匆匆盥洗已毕，真个向明星客栈去访宗久安询问信息。刚刚走得有两条街巷，他只顾埋着头迈开大步，猛不防远远的看见一簇人靴声秃秃而来。几十名兵队，各荷着快枪，后面一个军官打扮，高高的骑在马上，解着一个犯人，尚穿的平时衣服，颈间系着一条铁索，直向督军署里而去。原来骑在马上的正是詹占梅，锁的人是武星斋，却不曾见有宗久安影子，登时吃了一吓，忙将身子向人丛里一躲。幸喜那个詹占梅并不曾看见自己。赵珏这时候哪里还敢到明星栈去呢，立即折转身躯向家里飞跑。不曾走了几步，忽的斜刺里跳出一个人来，将赵珏衣带一扯，赵珏仔细一看，知是宗久安，彼此会意，拣了一个僻净所在。赵珏问道：“你们事体怎么了？我说那姓詹的不是好人，省里像这样假装侦探破获秘密党案的也不知多少。如今武大哥果然被他捞获去了！事不宜迟，我们还须想一个法子去救他一救才好。”宗久安笑道：“赵大哥你还忙着救人呢，你的性命尚且十分危险！你不知道适才已有许多军士到府上搜查过了，我得了这样消息，所以特的到你府门外边打探打探，知道你已出门，算是幸逃罗网。我又深恐你冒冒失失再跑回家，决计迎着你而来。我们第一要筹划一个自全之策，至于姓武的性情粗忽，心术强悍，也不是个好人。我方且懊悔同他合伙，转误了大事。譬如前日初遇这姓詹的，我也留心防备，深怕落入圈套。他转独行其是，怪我多疑。这种蠢才，不是自寻死路吗！他至远便在早晚枪毙，我们也不去理他。只是你我第一件，不能再住客栈，他捉住武星斋之后，正不用逼取他的口供，我们踪迹那姓詹的还不是瞭如指掌！可想你我都在捉拿之列。我原想赶紧偷出福建，不过因为目前风声正紧，急切不能露人耳目，须得躲过几天，等他们松懈下来，然后遄返广东，再图大举。只是兄弟在贵省这边，人地生疏，除得客栈，急切寻觅不出一所地址暂避一避，难得赵大哥也牵涉到我们这一案里，少不得转要仰藉大力，谋出万全。”
赵珏此时甚是懊恼，暗想，无故的遇见这两人，转弄得我有家难奔。看这宗久安口气，姓武的遇难，他却非常趁愿，全无一点同事的情分，难不成既然做了一个党人，心术就该变得如此恶毒么。他又逼着我去寻觅避捕所在，只是哪一处地址方好呢？赵珏良久不曾开口，想了好一会，方才说道：“舍间断然回去不得了，我倒有一个友人家里可以暂住，不如同宗大哥权且向那里去躲一躲再说。”宗久安听了大喜，两人不敢再向大街上走动，只穿过几条僻巷，果然到了一处，只有小小的三户瓦屋，双扉虚掩，门外倒有两三个小孩子在那里嬉闹。赵珏向那小孩子问道：“你的母亲在屋里么？”刚问了一句，门里早走出一个少妇过来，笑问道：“原来是赵大少爷，今天怎生到这地方来走走？”赵珏向他摇了摇头，一手便将宗久安扯入屋里，彼此坐下来。赵珏先向那妇人说道：“我有句不近情理的话想同你商议，不知道你还允许不允许？”那妇人笑道：“哎呀，一切承大少爷的情，在京里替他父亲谋了事，还巴巴的捎带家信回来。穷人家也没有酬报大少爷的去处，大少爷有甚么事只管分付，断断不敢违拗的。”赵珏方才说道：“因为我这朋友想在府上暂住几日，你可将左首这一个房间收拾收拾，我还要在此陪一陪他。至于房金随后当加倍奉送。”那妇人笑道：“这算甚么呢，但是房屋窄狭，又不洁净，累大少爷同这位先生在此受了委屈，心里实在不安。”赵珏道：“你也不必同我们客气，你这房屋不好也是实话，但是我们是愿意来的，便受些委屈也不怪你。”那妇人听见这话方才笑了一笑，当真收拾屋子去了。
此处宗久安方才向赵珏询问这妇人名姓。赵珏笑道：“他丈夫姓郝，名字叫做郝龙，去年曾同我一路到京城去的，他在京城里有了事干，托我代他带过家信。论理那时候我便差遣一名家人，原可以将那信函交给他。我偏生因为闲着无事，特地亲自送得过来，不料转因此认识这一处地址，做我们今日避难之所。这地方你尽管放心，任是他们再会寻获，也寻获不到这没有人烟的所在。”
这一天赵珏虽然同宗久安住在郝龙家里，心里总放不下自家今日早间的事，一直挨到夜深人静，方才悄悄偷向自己家里走得一走。湛氏一见了赵珏的面，便埋怨他“为甚在外间交结匪人，几乎闹出大乱子来。万一当时你竟被他们营里擒获而去，叫我如何是好？”赵珏笑道：“母亲放心，儿子虽然误同那些人来往，却是没有谋叛实迹，道不得督署里便将我当做奸细看待。但是既已涉入这重嫌疑，如今世界上，哪里还有皂白？儿子也断不能再安居本省。今早得着这样消息，权在郝龙家里暂避。此番回家拟禀明母亲，儿子想随那个姓宗的到广东去走一走，若是广东有机会可图，儿子也想替国民出一出力，终不能便老死牖下一世不成。至于母亲说姓宗的那些人便是匪类，这话未免觉得同北京政府里一样口气。他们南北两家既处于对峙地步，自然你说我是‘谋乱’，我也说你是‘造反’，总看彼此势力如何。势力雄伟的便可以占着优胜。”说着又向赵瑜笑道：“妹妹看我这话讲的还是不是？”赵瑜也笑道：“话虽如此，然而我们毕竟在北边势力之下，哥子不曾看见今日早间营里那些人的声势呢，若不是我折辨得明白，几乎将我也捕捉而去。哥子既然定了主意往赴广东，事不宜迟，省里不宜再行耽搁。可想这时候他们还是侦骑四出，拟得着哥子去邀功呢。”赵珏点头说道：“妹妹所论正合愚意。我的行李此刻便着人同我送至郝龙那里，一得了机会，便行就道，不再回家替母亲辞行了。”说完便喊过一个家人，匆匆的将自家行李收拾齐整。赵珏别了湛氏同赵瑜，仍然同宗久安住在一处。
郝龙的妇人倒也十分殷勤，送茶送水忙个不住。其时已交三鼓，赵珏催郝龙的妇人去睡，自家便同宗久安抵足而眠。彼此都有心事的人，刚合上眼，重又惊醒，翻来覆去只是不能睡熟。赵珏一咕噜翻身坐起，重行将案上短灯剔得明亮，摇摇宗久安说道：“大家睡不沉着，不如坐起来谈谈，消遣长夜罢。”宗久安也是唉声叹气，勉强和衣而坐，向赵珏说道：“我们是奉着命令来此干事，今遭此祸，死而无怨。惟无辜的累及赵兄，心里十分抱歉，此番回粤，万一晤及家兄，当思图报。”赵珏听见宗久安提及他哥子的话，不禁又触起赛姑陷身虎窟，借此趁便问道：“说起来，令兄掌握兵权，可想是极文明的了。前天据武星斋口气，未免有些诬蔑令兄，我听着很有些替令兄不平。”宗久安此刻沉吟了半晌，重行仰着头向赵珏说道：“论理家兄这件勾当，很有损军人名誉，本不当替他逢人传说。但是赵大哥又非他人可比，如今可算是一家的人了，便将这事情形告诉了你，料想也不妨事。其实家兄为人，不过年少气浮，遇事有些随心所欲，身边若得一二个正人君子辅着他，未尝不可以勉循正轨。无如他面前有位书记姓嵇，表字夷白，那人最工心计，凡事都是他怂恿家兄任性去干，石龙镇装做盗匪，劫出林家这位小姐，全是他的主张。最可笑的，家兄虽然将这小姐劫来，仍是徒有虚名，毫无实惠。论他此时心理，未尝不悔自家做事卤莽哩。”欲知后事，且阅下文。