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成都平原的冬天，是顶不好的时候，天哩，常是被一派灰白色的厚云蒙住，从早至晚，从今天至明天，老是一个样；有点冷风，不算很大，万没有将这黯淡的云幕略为揭开的力量。田野间，小春既未长出，是冬水田哩，便蓄着水，从远望去，除了干干净净的空地外，便是一方块一方块，反映着天光，好像陂塘似的水田。不过常绿树是很多的，每个农庄，都是被常绿树与各种竹子蓊翳着，隔不多远便是一大丛。假使你从天空看下去，真像小孩们游戏时所摆的似有秩序似无秩序的子儿，若在春夏，那便成为万顷绿波中的苍螺小岛，或是花园中间和花坛中间的盆景。
气候并不十分冷，十几二十年难得看见一次雪，纵然有雪，也可怜得好像一层厚霜。不过城里有钱人到底要怕冷些，如像郝公馆里，上上下下的人除了棉套裤、棉紧身早已穿起之外，上人们还要穿羊皮袄、狐皮袍、猞猁狲卧龙袋，未曾起床，已将铜火盆烧好。只是也有点与别处不同的地方，就是只管烧火向暖，而窗户却是要打开的，哪怕是北向屋子，也一样。
乡坝里的人毕竟不同，只管说是乡坝里头风要大些，但怕冷反而不如城内人之甚。即如此刻正在大路上斗着北风向祠堂偏院走回去的邓大爷，还不只是一条毛蓝布单裤，高高扎起？下面还不是同暑日一样，光脚穿了双草鞋？但上身穿得却要多点：布面棉袄之上，还加了一件老羊皮大马褂，照规矩是敞着胸襟不扣严的。发辫是盘在头上，连发辫一并罩着的是一顶旧了的鼠皮色燕毡大帽。这一天有点雨意，他手上拿了柄黄油纸大伞。只管由于岁月与辛苦把他的颈项压弓下去，显得背也驼了，肩也耸了，但他那赤褐老皱的健康脸上，何尝有点怯寒的意思呢？
他脸上虽无怯寒之意，但是也和天色一样，带了种灰色的愁相。这愁，并非新近涂上的，算来，自女婿被捉拿，女儿被打伤的一天，就带上了。
他今天又是进城到成都县卡房去看了女婿回来。去时是那样的忧郁，回时还是那样的优郁。不过近来稍微好点，一则是女儿的伤全好了，看来打得那么凶，好像是寸骨寸伤，幸而好起来，竟复了原，没一点疤痕残疾；二则焦心的日子久了，心情上已感到一种麻木，似乎人事已尽，只好耐磨下去，听天爷来安排好了。
他进了院子，看见女儿正缩着一双手，烤着烘笼，怯生生地坐在房门外一张竹片矮凳上。金娃子各自坐在土地上，拿着新近才得来的一件顽具在耍。
她仰着头，毫不动情地将他呆望着。脸上虽已不像病中那样憔悴惨淡，虽已搽了点脂粉，可是与从前比起来，颜色神气不知怎地就呆板多了，冷落多了，眼睛也是呆滞的，舌头也懒得使用。
他站在她跟前道：“外头风大，怎么不在堂屋里去坐呢？”
她摇摇头，直等她父亲进房去把雨伞放下，出来，拿了一根带回的鸡骨糖递与金娃子，拖了一根高板凳坐着，把生牛皮叶子烟盒取出，卷着烟叶时，她才冷冷地、有阳无气地说了一句：“还是那样吗？”似乎是在问他，而眼睛却又瞅着她的儿子在。
邓大娘刚做完事，由灶房里走出，一面在放衣袖，一面在抱怨牛肉太老了。看见邓大爷已回来了，便大声叫道：“晓得你在场上割了些啥子老牛肉？煨他妈的这一天，掺了几道水，还是邦硬的！”
邓大爷抬起头来道：“人家说的是好黄牛肉，我问得清清楚楚，才买的。还是出够了价钱的哩，三十二个钱一斤！”
老两口子一个责备，一个辩论，说得几乎吵了起来。他们的幺姑娘方皱起眉头，把两个人一齐排揎道：“哪个叫你们多事？又炖不来牛肉，又买不来牛肉，你们本是不吃这东西的，偏要听人家乱说：牛肉补人，牛肉补人！枉自花钱劳神，何苦哩！我先说，你们就再花钱，我还是不吃的。”
邓大娘连忙说道：“为啥子不吃呢？你还是那样虚啦！”
“不吃！不吃！”她噘着嘴不再说，老两口子互相看了一眼，男的吧着烟，摇摇头；女的叹了口气，便去将金娃子抱到怀里。
沉寂了一会，邓大娘忽问她丈夫道：“蔡大哥的板疮好完了吗？”
邓大爷叹了一声道：“好是好完了，听说还要打，若是不供出来，还要上夹棍，跪抬盒，站吊笼哩！”
蔡大嫂身上忽来了一阵寒战，眼睛也润湿了，向着她父亲道：“你没有问大哥哥，想个啥法子，把这案子弄松一点？”
她父亲仰着头道：“有啥法子？洋人的案件，官府认真得很，除非洋人不催问就松了。”
她恨恨地道：“不晓得哪个万恶东西，整了我们这一下！”
她母亲道：“也是怪事！朱大爷的死信都听见了，罗老表的踪迹，简直打听不出，要是晓得一点点也好了！”
蔡大嫂看着她道：“你是啥意思？莫非要叫傻子把罗大老表供出来吗？”
“为啥子不呢？供出来了，就一时不得脱手，也免得受那些刑罚呀！幺姑，你没看见哟！我那天去看他，光是板子，已经打得那样凶，两条大腿上，品碗大的烂肉，就像烂柿子一样！还说抬盒，夹棍？……唉！也不晓得你们两口子是啥运气！天冤地枉地弄到家也倾了，你挨趸打，他受官刑！”
蔡大嫂也长叹了一声，低着头不开口。
她妈又道：“说来，怎么不怪你那罗老表呢？为啥要去做出那些祸事来累人，害人！他倒干干净净地跑了，把人害成这个样子！”
“妈，你又这么说，我是明明白白的，他并没有做过那件事。三道堰出事那天，他在害病，在我床上睡了一整天，连房门都没有出。”
“幺姑，你还要偏向他呀！你们的勾扯，我也晓得。要说他当真爱你，他就不该跑！管他真的假的，既掉在头上来了，就砍脑壳也该自己乘住！难道他跑过滩的人，还不晓得自己跑了要拖累别人吗？就跑了，像他们那样的人，难道没有耳朵？你挨了毒打，蔡大哥逮去受官刑，他会一点不晓得吗？是真心爱你的，后来这么久，也该出来自首了！就不自首，也该偷偷掩掩地来看一下你呀！这样没良心的人！你还要偏向他！”
蔡大嫂初听时，还有点要生气的样子，听到后来，不做声了，头也垂了下去。
“……倒是旁边人，没干系的，还有心。你看，顾三贡爷，又不是你们亲戚，又不是你们朋友，平日又没有来往过，说起来，不过是你罗老表赌博场上一个淡淡的朋友。人家就这样有心，光这半个多月，就来看了你几次，还送东送西的，还说要给你帮忙，把案子弄松。……”
邓大爷插口道：“说到顾三贡爷，我想起了。你大哥哥晓得他。今天说起，他问我是不是叫顾天成。二天等他来了，问问他看。”
蔡大嫂抬起头来，将她父亲瞪着道：“大哥哥晓得他吗？他是叫顾天成。”
“那吗，一定是他了。你大哥哥认识他的一个兄弟，叫顾天相。说起来，他现在很了得，又是大粮户，又是奉了洋教的。”
他老婆站了起来道：“你怎么不早向大娃子说呢？早晓得他是奉洋教的，也好早点托他了！”
“托他有啥好处？他又不是洋人。”
“你真蠢！奉洋教的也算是半个洋人了，只要他肯去求洋人，啥子话说不通呢？难怪他说要帮忙，把案子弄松？……”
蔡大嫂好像想着了什么似的，忽然睁起两眼，大声说道：“一定是他！一定是他！”
顾天成到邓大爷的偏院，连这次算来是第七次。
他第一次之来，挟有两个目的：第一个目的，也与他特特从家里到天回镇的时候一样：要仔细看看这个婆娘，到底比刘三金如何？到底有没有在正月十一灯火光中所看见的那样好看？到底像不像陆茂林所说的那样又规规矩矩，又知情识趣？并要看看她挨了一顿毒打之后，变成了一个什么样子？第二个目的，顶重要了。他晓得罗歪嘴既与她有勾扯，而又是在巡防粮子到前不久，从她铺子中逃跑的，她丈夫说起来是那样的老实人，并且居于与他们不方便的地位，或许硬不知道他那对手的下落，如其知道，为什么不乐得借此报仇呢？但她必然是知道的，史先生既不肯连她一齐逮去拷问，那吗，好好生生从她口头去探听，总可知道一点影子的。
他第一次去时，蔡大嫂才下得床。身上的伤好了，只左膀一伤，还包裹着在。脑壳上着刀背打肿的地方，虽是好了，还梳不得头发，用白布连头发包了起来。她的衣裳，是一件都没有了，幸而还有做姑娘时留下的一件夹袄，一双夹套裤，将就穿着。听说有罗歪嘴的朋友来看她的伤，只好拿脸帕随便揩了揩，把衣裤拉了拉，就出来了。
顾天成说明他是在赌博场上认识罗歪嘴的，既是朋友，对他的事，如何不关心？只因到外县去有点勾当，直到最近回来，才听见的。却不想还连累到他的亲戚，并且连累得如此凶。他说起来，尚如何在感叹。仔细问了那一天的情形，又问她养伤的经过，又问她现在如何，连带问问她丈夫吃官司的情形，以及她令亲罗德生兄现在的下落。一直说了好一阵，邓大娘要去煮荷包蛋了，他才告辞走了，说缓天他还要来。
第一次探问不出罗歪嘴的下落，隔了不多久又去。这一次，带了些东西去送她，又送了邓大爷夫妇两把挂面，正碰着她在堂屋门前梳头。
一次是生客，二次就是熟客，他也在堂屋外面坐下吃烟，一面问她更好了些不？她遂告诉他，是第一次梳头，左膀已抬得起来了。每一梳子，总要梳落好些断发，积在旁边，已是一大团。她不禁伤心起来，说她以前的头发多好，天回镇的姑姑嫂嫂们，没一个能及得到她，而今竟打落了这么多，要变成尼姑了。他安慰她说，仍然长得起来的。她慨然道：“哪行么！你看连发根都扯落了！我那时也昏了，只觉得头发遭他们扯得飞疼，后来石姆姆说，把我倒拖出去时，头发散了一地，到处挂着。……说起那般强盗，真叫人伤心！”
他又连忙安慰她，还走过去看她脑壳上的伤，膀子上的伤。一面帮着她大骂那些强盗，咒他们都不得好死！一直流连到她把头发梳好，听她抱怨说着强盗们抢得连镜子脂粉都没有了；吃了邓大娘煮的四个荷包蛋而后去。
第二天上午，就来了，走得气喘吁吁的，手上提了个包袱，打开来，一具时兴的卤漆镜匣，另一把椭圆玻砖手镜，还是西洋货哩，格外一些桂林轩的脂粉、肥皂、头绳，一齐拿来放在蔡大嫂的面前，说是送她的。她大为惊喜，略推了推：“才见几面，怎好受这重礼！”经不住他太至诚了，只好收下。并立刻打开，一样一样地看了许久，又试了试，都好。并在言谈中，知他昨天赶进城时是刚挨着关城门，连夜到科甲巷、总府街、暑袜街把东西买好，今天又挨着刚开城门出城的，一路喊不着轿子，只好跑。她不禁启颜一笑道：“太把你累了！”邓大娘在旁边说，自抬她回来，这是头一次看见她笑。
到第四次去，就给金娃子买了件顽具，还抱了他一会。第五次是自己割了肉，买了菜去，凭邓大娘做出来，吃了一顿倒早不晏的午饭。
第六次去了之后，顾天成在路上走着，忽然心里一动，询问自己一句道：“你常常去看蔡大嫂，到底为的啥子？”他竟木然地站着，要找一句面子上说得过，而又不自欺的答案，想了一会，只好皱着眉头道：“没别的！只是想探问仇人的下落！”自己又问：“已是好几次了，依然探问不出，可见人家并不知情，在第三次上，就不应该再去的了；并且你为啥子要送她东西呢？”这是容易答的：“送人情啦！”又问：“人情要回回送吗？并且为啥子要体贴别个喜欢的，才送？并且为啥子不辞劳苦，不怕花钱，比孝敬妈还虔诚呢？”这己不能答了，再问：“你为啥子守在人家跟前，老是贼眉贼眼地尽盯？别人的一喜一怒，干你屁事呀，你为啥子要心跳？别人挨了打，自己想起伤心，你为啥子也会流眼泪？别人的丈夫别人爱，你为啥子要替她焦心，答应替她把案子说松？尤其是，你为啥子一去了，就舍不得走，走了，又想转去？为啥子前半年和钟幺嫂还那么亲热，现在忽然就生分了，甚至吵骂到两不见面？还有，你口头说是去打听仇人的下落，为啥子说起仇人，你心里并不十分恨，同她谈起来，你还在恭维他，你还想同他打朋友？你说！你说！这是啥子原由？说不出来，从此不准去！”
他只好伸伸舌头，寻思：问得真轧实！自己到底是个不中用的人，看见蔡大嫂长得好，第一次看见，不讨厌；第二次看见，高兴；第三次看见，欢喜；第四次看见，快乐；第五次看见，爱好；第六次看见，离不得。第七次，……第八次，……呢？
他把脚一顿道：“讨她做老婆！不管她再爱她丈夫，再爱她老表，只要她肯嫁给我！……”
他第七次之来，是下了这个决心的。
蔡大嫂又何尝不起他的疑心呢？
罗歪嘴哪里会有这样一个朋友？就说赌博场上认识的，也算不得朋友，也不止他这一个朋友呀！朋友而看到朋友的亲戚，这交情要多厚！但是蔡掌柜现正关在成都县的卡房里。既从城里来，不到卡房去看候掌柜，而特特跑几十里来看朋友的亲戚的老婆，来看掌柜娘，这交情不但厚，并且也太古怪了一点！
光是来看看，已经不合人情如此。还要送东西：听见没有镜匣脂粉，立刻跑去，连更晓夜地买，就自己的兄弟，自己的丈夫，自己的儿子，还不如此。这只有情人才做得到，他是情人吗？此更可疑了！连来六回，越来越殷勤，说的话也越说越巴适，态度做得也很像，自己说到伤心处，他会哭，说到丈夫受苦，并没托他，他会拍胸膛告奋勇，说到罗歪嘴跑滩，他也会愁眉苦眼。
这人，到底是什么人？问他在哪里住，只含含胡胡地说个两路口。问他做过什么，也说不出。问他为何常在城里跑，只说有事情。幸而问他的名字，还老老实实地说了。到底是什么人呢？看样子，又还老老实实，虽然听他说来，这样也像晓得，那样也像晓得，官场啦，商场啦，嫖啦，赌啦。天天在城里混，却一脸的土相，穿得只管阔，并不苏气。并且迟眉钝眼地，看着人憨痴痴的，比蔡兴顺精灵不到多少。猜他是个坏人，确是冤枉了他，倒像个土粮户，脸才那样地黑，皮肤才那样地粗糙，说话才那样地不懂高低轻重，举动才那样地直率粗鲁，气象才那样地土苕，用钱也才那样地泼撒！
这样一个人，他到底为着什么而来呢？他总是先晓得自己的，在哪里看见过吗？于是把天回镇来来往往的人想遍了，想不出一点影子，一定是先晓得了自己，才借着这题目粘了拢来！那吗，又为什么呢？为爱自己想来调情吗？她已是有经验的人，仔细想了想，后来倒有一点像，但在头一次，却不像得很，并且那时说话也好像想着在说。难道自己现在还值得人来怜爱吗？没有镜子，还可以欺骗自己一下，那天照镜子时，差点儿没把自己骇倒。哪里还是以前样儿，简直成了鬼相了！两颊瘦得凹了下去，鼻梁瘦得同尖刀背差不多，两个眼眶多大，眼睛也没有以前的神光了，并且眼角上已起了鱼尾，额头上也有了皱纹，光是头发，罗歪嘴他们那样夸奖的，落得要亮头皮了。光是头面，已像个活鬼，自己都看不得，一个未见过面的生人能一见就爱吗？若果说是为的是情爱，陆茂林为什么不来呢？他半年前，为爱自己，好像要发狂的样子，也向自己说了几次的爱，自己也没有十分拒绝他；现在什么难关都没有，正好来。他不来，一定是听见自己挨了毒打，料想不像从前了，怕来了惹着丢不开，所以才不来。陆茂林尚且不想来，这个姓顾的，会说在这时候爱上了自己，天地间哪有这种道理？那吗，到底为什么而来呢？
她如此翻来复去的想，一直想不出个理由。听见父亲说，此人是个奉教的，忽然灵光一闪，恍然大悟：顾天成必是来套自己口供，探听罗歪嘴等人的下落，好去逮他们罢了。并且洋人指名说罗歪嘴是主凶，说不定就是他的支使，为什么他件件都说了，独不说他是奉教的？越想越像，于是遂叫了起来：“一定是他！一定是他！”
她向爹爹妈妈说了，老两口子真是闻所未闻，连连摇头说：“未必罢？阳世上哪有这样烂心肺的坏人！你是遭了蛇咬了连绳子都害怕，所以把人家的好意，才弯弯曲曲想成了恶意。”
但她却相信自己想对了。本要把他送的东西一齐拿来毁了的，却被父母拦住说：“顾三贡爷一定还要来的，你仔细盘问他一番，自然晓得你想的对不对，不要先冒冒失失地得罪人！”
于是在他们第七次会面以前，她是这样决定的。
他们第七次会面，依然在堂屋门前檐阶上，那天有点太阳影子，比平日暖和。
蔡大嫂的烘笼放在脚下，把金娃子抱在怀里偎着，奇怪的是搽了个把月的脂粉，今天忽然不搽了，并且态度也很严峻，眼睛凶神恶煞的，嘴角上不挂半丝笑意。
顾天成本不是怯色儿，不晓得在今天这个紧要关头上，何以会震战起来？说了几句淡话之后，看见蔡大嫂眉楞目动的神情，更其不知所措了。
蔡大嫂等不得了，便先放一炮：“顾三贡爷，你是不是奉洋教的？”她说了这话，便把金娃子紧紧搂着，定睛看着他，心想，他一定会跳起来。
他却坦然地承认：“是的，今年四月才奉的教，是耶稣教。蔡大嫂，你怎么会晓得呢？”
第一炮不灵，再来一炮：“有人说，洋人指名告罗德生，是你打的主意！”
他老老实实地道：“不是我，是陆茂林！”
第二炮不但不灵，并且反震了过来，座力很强，她脸上颜色全变，嘴唇也打起战来，心里很是缭乱。
金娃子一只小手摸着她的脸道：“妈妈，你眼睛多骇人呀！”
她仿佛没有听见，仍把顾天成死死盯着，嘎声说道：“你说诳！”也算得一炮，不过是个空炮。
“一点不诳！陆茂林亲口告诉我，他想你，却因罗五爷把你霸占住了，他才使下这条毒辣计策。大嫂，我再告诉你，我与罗五爷是有仇的。怎么结下的仇？说来话长，一句话归总，罗五爷、张占魁把我勾引到赌博场上，耍了我的手脚，烫了我的毛子，弄了我千数银子。我先前不晓得，只恨他们帮着刘三金轰我，打我，我恨死了他们，时时要报仇。你还记得正月十一夜东大街耍刀的事不？……”
蔡大嫂好像着黄蜂螫了似的，一下就跳了起来。把金娃子跌滚在地上，跌得大哭。邓大娘赶快过来将他抱起，一面埋怨她的女儿太大意了。
她女儿并不觉得，只是指着顾天成道：“是你呀！……哦！……哦！……哦！……”浑身都打起战来，样子简直要疯了。
邓大爷骇住了，连忙磕着铜烟斗喊道：“幺姑娘！……幺姑娘！……”
顾天成蒙着脸哭了起来道：“大嫂，……我才背时哩！……本想借着你，臊罗五爷、张占魁们一个大皮的，……我把你当成了罗奶奶了，……哪晓得反把我的招弟挤掉了！……我的招弟，……十二岁的女娃儿，……我去年冬月死的那女人，就只生了这一个女娃儿，……多乖哟！……就因为耍刀，……掉了！……我为她还害了一场大病，……不是洋医生的药，……骨头早打得鼓响了！……呜呜呜！……大嫂……我才背时哩！……呜呜呜，……我的招弟哇！……”
蔡大嫂似乎皮人泄了气样，颓然坐了下来，半闭着眼睛瞅着他。她后父眼力好些，瞥见她大眼角上也包了两颗亮晶晶的泪珠，只是没坠下来。
邓大娘拿话劝顾天成，但他哭得更凶。
蔡大嫂大概厌烦了，才把自己眼角揩净，大声吼道：“男子汉哪来的这么多的眼泪水！你女儿掉了两年，难道哭得回来吗？……尽哭了！真讨厌！……耍刀时候，倒还像个汉子！……你说，后来又咋个呢？”
他虽被她喝住了哭，但咽喉还哽住在，做不得声。
她脸色大为和缓了，声音也不像放炮时那样严厉，向他说：“是不是你掉了女儿，就更恨罗五爷了？”
他点点头。
“是不是你想报仇，才去奉了洋教？”
他点点头。
“是不是因为三道堰的案子，你便支使洋人出来指名告他，好借刀杀人？”
他摇摇头道：“不是我！……我原来只打算求洋人向官府说一声，把罗五爷等撵走了事的。……是一天在省里碰见陆茂林，他教我说：‘这是多好的机缘啦！要整罗歪嘴他们，这就是顶好的时候。你要晓得，他们这般人都是狠毒的，整不死，掉头来咬你一口，你怎么乘得住。要整哩，就非整死不可！’我还迟疑了几天，他催着我，我才去向曾师母说：有人打听出来，三道堰的案子是哪些哪些人做的。……”
“你因为罗五爷他们逃跑了，没有把仇报成，才特为来看我，想在我口头打听一点他们的下落，是不是呢？”
他点点头道：“先前是这么想，自从看了你几次后，就不了。”
“为啥子又不呢？”
他是第一次被女人窘着了。举眼把她看了看，只见她透明的一双眼睛射着自己，就像两柄锋快的刀。又看了看邓大爷两夫妻，也是很留心地看着他，时而又瞥一瞥他们的女儿，金娃子一双小眼睛，也仿佛晓得什么似的将他定定的看着。
她又毫不放松地追问下去。他窘极了，心想拚着闹翻了，好一心一肠另打续弦的主意。便奔去，从邓大娘手中，将金娃子一把抱了过来，在他那不很干净的肥而嫩的小脸上结实亲了一下，才红着脸低低地说道：“金娃儿，你莫呕气呀！说柺了，只当放屁！你妈妈多好看！我浑了，我存心想当你的后爹爹！……”
邓大爷两夫妇不约而同地喊道：“那怎么使得？我们的女婿还在呀。”
蔡大嫂猛地站起来，把手向他们一拦，脸上露出一种又惊、又疑、又欣喜、又焦急的样子，尖着声音叫道：“怎么使不得？只要把话说好了，可以商量的！”
话是容易说好的。
他什么都答应了：立时立刻就去找曾师母转求史洋人赶快向官府说，把蔡兴顺放了，没有他的事；并求史洋人严行向官府清查、惩处掳抢兴顺号以及出手殴打蔡大嫂的凶横兵丁；由他出三百两银子给蔡兴顺，作为帮助他重整门面的本钱；蔡兴顺本人与她认为干兄妹，要时时来往，他不许对他不好；还要他出二百两银子给她父母，作为明年讨媳妇的使用；金娃子不改姓，大了要送他读书，如其以后不再生男育女，金娃子要兼祧蔡、顾两姓，要承继他的产业；他现刻的产业要一齐交给她执管；她要随时回来看父母；随时进城走人户，要他一路才一路，不要时，不许一路；他的亲戚本家，她喜欢认才认，喜欢往来才往来；设若案子松了，罗德生回来，第一、不许他再记仇，第二、也和蔡兴顺一样要时时来往；他以前有勾扯的女人，要丢干净，以后不许嫖，不许赌，更不许胡闹；更重要的是她不奉洋教！这些条款全要黑字写在白纸上，除了他顾天成加盖脚模手印外，还要曾师母和其他几个人担硬保！
她仅仅答应了一件：在蔡兴顺放出来后就嫁给他。附带的是，仍然要三媒六证，花红酒果，像娶黄花闺女一样：坐花轿，拜堂，撒帐，吃交杯，一句话说完，要办得体体面面，热热闹闹，并且一定要邓、蔡、顾三家的亲朋、好友、家族、乡里们到场吃喜酒，会亲拜客，以便把事情打响，免得后来拿耳朵去装闲话。
蔡兴顺那方的退婚话，她自己去说，包答应。
顾天成欢天喜地，吃了午饭，抱着金娃子狂了一会，被她催了好几遍，才恋恋不舍地走了。
她父母才有了时候，问她为什么答应嫁给顾天成？
她笑道：“你两位老人家真老糊涂了！难道你们愿意眼睁睁地看着蔡傻子遭官刑拷打死吗？难道愿意你们的女儿受穷受困，拖衣落薄吗？难道愿意你们的外孙儿一辈子当放牛娃儿，当长年吗？放着一个大粮户，又是吃洋教的，有钱有势的人，为啥子不嫁？”
“你拿得稳他讨了你这个活人妻以后不翻悔吗？”
“能够叫罗歪嘴提了毛子，能够叫刘三金迷了窍，能够听陆茂林的教唆，能够因为报仇去吃洋教，……能够在这时节看上我，只要我肯嫁给他，连什么都答应，连什么都甘愿写纸画押的人，谅他也不敢翻悔！……我也不怕他翻悔！……就翻悔了，我也并不吃亏！”
“蔡大哥是老实人，自然会听你提调的。设若你大哥哥不愿意呢？”
“大哥哥有本事把我的男人取出来，有本事养活我没有？叫他少说话！”
“就不怕旁的人背后议论吗？”
“哈哈！只要我顾三奶奶有钱，一肥遮百丑！……怕哪个？”
金娃子不知为什么笑了起来。
邓大娘默默无言。
邓大爷只是摇头道：“世道不同了！……世道同了！……”