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我们都知道，现在通行本的《红楼梦》是一百二十回，但是又因为前八十回和后四十回不是一个作者，所以“《红楼梦》本来的回目是多少”就成了一个谜题。《红楼梦》究竟写了多少回呢？很多专家学者甚至一般的《红楼梦》爱好者都为弄清楚这个问题付出了大量的精力，但是迄今为止仍没有一个具有说服力的结果。具体来讲，主要有以下几种说法：
“一百一十回说”
这种观点认为，《红楼梦》的原来回目是一百一十回。此种观点的依据是以下几条脂砚斋的批语：
“有正本”《红楼梦》第二回《贾夫人仙逝扬州城，冷子兴演说荣国府》里，有一条回前批：“以百回之大文，先以此回作两大笔以冒之，诚是大观。世态人情尽盘旋于其间，而一丝不乱，非具龙象力者岂孰能哉。”研究者认为，这里的“百回”是一个概说；也就是说，这条批语告诉我们——《红楼梦》的本来回目应该是一百回左右。“庚辰本”《红楼梦》第二十五回《魇魔法姊弟逢五鬼，红楼梦通灵遇双真》，有一条署“壬午孟夏雨窗”的朱笔眉批说：“通灵玉除邪，全部百回，只此一见，何得再言。僧道踪迹虚实，幻笔幻想，写幻人于幻文也。壬午孟夏雨窗。”研究者认为，这条批语也能证明《红楼梦》的本来回目应该是一百回左右。
“一百回左右”？那到底应是多少回呢？“庚辰本”《红楼梦》第四十二回《蘅芜君兰言解疑癖，潇湘子雅谑补余香》的回前批对回目有了进一步的说明，这条批语说：“钗玉名虽二个，人却一身，此幻笔也。今书至三十八回时，已三分之一有余。故写是回，使二人合而为一。请看黛玉逝后宝钗之文字，便知余言不谬也。”“今书至三十八回时，已三分之一有余”，可见，《红楼梦》的回目应该不会超过一百一十八回。再结合前边的“一百回左右”的说法，《红楼梦》的本来回目应该是在一百回到一百一十八回之间。那到底是多少回？研究者又从另外的脂批中找到了答案。“庚辰本”《红楼梦》第二十一回《贤袭人娇嗔箴宝玉，俏平儿软语救贾琏》，有一条回前批：“按此回之文固妙，然未见后三十回犹不见此之妙。此回‘娇嗔箴宝玉’、‘软语救贾琏’，后文‘薛宝钗借词含讽谏，王熙凤知命强英雄’。”很多人认为，这里所讲的“后三十回”是一个确切数字，它是指《红楼梦》原本为八十回加上“后三十回”，也就是说，《红楼梦》应当为一百一十回。此外，“蒙府本”《红楼梦》第三回《贾雨村寅缘复旧职，林黛玉抛父进京都》的回末有一条侧批：“后百十回黛玉之泪，总不能出自二语。”研究者认为，这里所说的“后百十回”也是“一百一十回说”的主要依据。
但是对于以上这种说法，很多人持有反对意见。持反对意见的人认为，对于“百回大文”和“全部百回”两处批语，它们只是一个约数，并非一个确切数字。作为证据，它们没有任何说服力。而仅仅根据第二十一回批语中有“后三十回”一语就断言《红楼梦》的“后部”为三十回和《红楼梦》原本总回目为一百十一回，也是十分不严谨的做法。至于“蒙府本”《红楼梦》第三回中的“后百十回”的说法，也不足以证明《红楼梦》“一百一十回说”。为什么这样讲呢？因为“百十回”本身也是一个笼统的说法。“百十回”不一定就是指“一百一十回”，它并不像“百二十回”一样确定的就是指一百二十回。所以，以“百十回”作为证据来证明“《红楼梦》有一百一十回”是没有说服力的。
“一百二十回说”
“一百二十回说”是程伟元在《红楼梦序》中首先提出来的：“红楼梦小说本名石头记，作者相传不一，究未知出自何人，惟书内记雪芹曹先生删改数过。好事者每传抄一部，置庙市中，昂其值得数十金，可谓不胫而走矣。然原目一百廿卷，今所传只八十卷，殊非全本。即间称有全部者，及检阅仍只八十卷，读者颇以为憾。”在这里，程伟元说《红楼梦》本来是有一百二十卷的（一卷十回，共一百二十回）。但是，现在看来，程伟元的“一百二十回说”是不足取的，只不过是为了给“是书前八十回，藏书家抄录传阅几三十年矣，今得后四十回合成完璧”找点依据罢了。
“一百零八回说”
“一百零八回说”是著名的红学专家周汝昌先生非常推崇的观点。周汝昌先生根据“以百回之大文，先以此回作两大笔以冒之”、“通灵玉除邪，全部百回，只此一见”、“按此回之文固妙；然未见后之三十回，犹不见此之妙”、“后百十回黛玉之泪，总不能出此二语”，认为“‘百回之大文’‘全部百回’是约举成数，实际上并不是一百回整数的。”那么究竟是多少回呢？周汝昌先生认为应该是一百零八回。
《红楼梦》在开篇第一回就有这样一句诗：“好防佳节元宵后，便是烟消火灭时！”周先生认为，这句话有好几层意思，“闲闲领起、遥遥照映全部后文”。其中一层寓意也就是以“第五十四、五十五回之间为‘分水岭’，前半后半，正好是‘盛’‘衰’两大部分，全书一写到‘除夕祭宗祠’‘元宵开夜宴’，就已达‘盛限’。”实际上，《红楼梦》也正是从《宁国府除夕祭宗祠，荣国府元宵开夜宴》之后，从第五十五回开始，就完全是另一副笔墨了——贾府败相渐渐显露出来。
周汝昌先生提出，以第五十四回为“分水岭”，那么“雪芹原书就不是一百一十回，而该是一百零八回”。并且，“这个‘一百零八回’实在是一个非常重要的发现”。在此基础上，周汝昌先生提出了《红楼梦》回目“九回分段法”：“全书结构设计，非常严整，回目进展，情节演变，布置安排，称量分配，至为精密。他是将全书分为十二个段落，每个段落都是九回。换言之，他以‘九’为‘单位’数，书的前半后半，各占六个单位数，六乘九，各得五十四回，合计共为一百零八回。”
根据周汝昌先生的观点，“九回分段法”还可以从前八十回《红楼梦》的情节设置上找到证据。也就是说，在周先生看来，《红楼梦》的情节设置都是按照“每九回一个小单元”来写的。且看周汝昌先生关于“九回分段法”从内容上的分段依据：
“(一)第一回——第九回，此九回是引子序幕性质，诸如背景的介绍，人物的出场，各种后来事故的伏线，皆属于此。以贾雨村为线，引起林、薛之进京；以刘姥姥为线，展出凤、琏之家政；以会芳小宴为线，始入东府秦、尤婆媳；以家塾闹学为线，牵动亲戚金荣母子；以梨香院为线，既写黛、钗，又传晴、袭……(此只极其粗略简单而言之，雪芹常常诸义并陈，一笔数用，此处只能姑论一面，后同，不更赘注)。从意义讲，以‘护官符’为四大家族兴衰之总纲；以梦警幻为人物命运之预示；以刘姥姥‘一进’为全部‘归结’之远源；以顽童闹学为‘不肖’种种之提引……。一句话，这头九回在故事上都只是春云乍展，初看竟似散漫无稽杂乱无致，实则用笔上却是极紧凑、极细密地逐一为后文铺基筑路。此九回以闹家塾截住。下回即另起秦氏病重一大波澜，似连而实断，首尾判然。
“(二)第十回——第十八回：此一段落主要写了极尽挥霍的两件‘排场大事’，一是可卿之丧殡，一是元妃之归省。前者又实为正写熙凤之才干与过恶，后者又实为烘染贾府之盛势与衰根。两件事虽分属宁、荣，似不相涉，实质关联，故秦氏托梦，凤姐憬然，主眼在点明盛衰之理，将倾之势。此九回以归省事毕截住。下回即另起‘情切切’，另一副笔墨，首尾判然。
“(三)第十九回——第二十七回：这个段落的线有明暗两个面，‘明面’是由‘静日玉生香’起，经历袭人的‘箴’，宝玉的‘悟’，《西厢记》之动魄，《牡丹亭》之警心，一直发展到埋香泣塚。‘暗面’是宝玉、贾环嫡庶间的暗争，凤姐、赵姨娘权势上的恶斗，迅速迸发，激烈展开，着力写出荣府第一场巨大风波。而中间夹写贾芸、小红、醉金刚，远远为日后赵、环毒谋，凤、宝入狱，芸、红营救等重大情事，伏下笔墨。‘明’‘暗’两面巧妙而有机地联系于无形之中。此九回以‘葬花’截住。下回即另起蒋玉菡，归入别题，首尾判然。
“(四)第二十八回——第三十六回：此九回一段始出琪官蒋玉菡，头绪崭新。从交结王府优伶，暗暗领起金钏致死等一连串宝玉‘倒运’事件、层层逼进，直到爆发为‘大承笞挞’一场矛盾冲突的高潮。这又与打醮议亲一场风波紧密交织。其间又特别穿插着龄官、翠缕、玉钏、金莺等下层优婵少女的情态。最后归结到‘梦兆绛芸轩’，而以‘识分定’从侧面点染烘衬。下回即另起海棠诗社，情况又变，首尾判然。
“(五)第三十七回——第四十五回：此九回以诗起，以诗结，诗社，开宴，酒令，游园，庆寿，接连是赏心乐事的场面，而郊外焚香、席间生变，小作点破。最后以‘秋窗风雨夕’为一结，截住。下回即另起‘尴尬人’，全是另副笔墨，首尾判然。
“(六)第四十六回——第五十四回：此九回主线是由冬闺聚咏迤逦引至除夕、元宵、种种节序情怀，宴集游乐，又以赦、邢讨索鸳鸯为过脉，夹写专房、二房矛盾冲突，为一大伏笔。中间以怡红院冬夜诸嬛情境特写为之映带。叙至元宵，是为‘盛极’之限。《戚本》第五十五回回前批云：‘此回接上文，恰似黄钟大吕后，转出羽调商声，别有清凉滋味。’正是批者用他自己的独特方式来说明在第五十四回之后接此回，是笔墨一大变，情节一大转关处。上半部至此告一结束。共历六九——五十四回整。再看下半部。
“(七)第五十五回——第六十三回：此九回为写‘衰’之始，以凤病探代、理家为政，引起嫡庶矛盾深化，集中叙写下层奴仆种种情状，弊窦之多端，纠纷之繁复，为‘树倒猢狲散’前夕的勉强缀补收拾而终不可为救作一侧影反照，然后以‘寿怡红’为结穴，特写‘群芳’的这一次特殊的也是最后的盛会大场面，而以籤语透露诸少女的‘归结’已不在远，虚缓一步，实逼进一层，亦即截住。仍是首尾判然。
“(八)第六十四回——第七十二回：忽然转入，笔墨集中于尤二、尤三姐妹的全部事状，突出描摹凤姐的毒辣凶狠，为后文琏、凤反目，荣、宁罪发伏线，中用湘、黛桃柳诗词稍一破色钩染，即仍暗接围绕凤姐而发生的诸般矛盾斗争、复杂形势。此一段落，全为破败之临近作过脉引渡，层层递进。《戚本》第七十二回回前批云：‘此回似着意，似不着意，似接续似不接续；在画师为浓淡相间，在墨客为骨肉匀仃，在乐士为笙歌间作，在文坛为养局为别调……——前后文气，至此一歇。’道出了全书结构至此‘八九’又为一转关处。下回即另起‘抄检大观园’，首尾判然。
“(九)第七十三回——第八十一回：此为现存雪芹原书的最末一大段落，由‘绣春囊’事件突起，引出‘抄检’一件大丑事。从此，司棋逐死，晴雯屈亡，芳官出世，迎春陷网，香菱受逼(即将尽命)，——估计在此一大段的已佚的末回(第八十一回)中会还有探春的将嫁，惜春的出家，中间特用中秋夜黛、湘联吟一段异色笔墨为后部设色点晴，是全书一大重要关目。至此，‘三春去后诸芳尽’的局势已然展示鲜明。是为大风波、大败落的前夕，笔势蓄满，翻作一束，以为下回突起地步——以后的事，暂且按下慢表。”
另外，“庚辰本”《红楼梦》第四十二回回前单叶有一条批语：“全书至三十八回时，已过三分之一有余”，这也是“一百零八回说”的最佳证据。如果真的像上面所说的那样，《红楼梦》的原来回目是一百零八回，那么，一百零八回的三分之一正好是三十六回；那么，三十八回就正好是“已过三分之一有余”。
再说，一百零八这个数字是我国古时候常用的一个数字，例如，“牟尼珠是一百零八粒，钟楼报时敲钟是一百单八杵，小说里的英雄是一百单八将，神通变化是三十六变加七十二变——一百零八变”。曹雪芹本人也是非常善于用典的，把红楼梦写成一百零八回是非常有可能的。
“一百零八回说”是关于《红楼梦》的“回目数研究”最可信的说法之一。
“九十回说”
“庚辰本”《红楼梦》第二十六回写到“那贾芸一面走，一面拿眼把红玉一溜：那红玉只装着和坠儿说话，也把眼去一溜，四目相对，红玉不觉脸红了”的时候有这样一条批语：“看官至此，须掩卷细想上三十回中，篇篇句句点红字处，可与此处想如何？”实际上这条批语是批在第二十六回的，但是为什么要说是“上三十回”呢？难道是批书者疏忽所致？不是！有专家认为，这是一条揭示《红楼梦》总回目的重要批语。它所说的“上三十回”“并不是指二十六回前的‘上三十回’，而是指《红楼梦》全部书的‘上三十回’。”
另外，“庚辰本”《红楼梦》第二十一回《贤袭人娇嗔箴宝玉，俏平儿软语救贾琏》，有一条回前批：“按此回之文固妙，然未见后三十回犹不见此之妙。此回‘娇嗔箴宝玉’、‘软语救贾琏’，后文‘薛宝钗借词含讽谏，王熙凤知命强英雄’。”这条批语里所说的“后三十回”可以和上面所讲的“上三十回”联系起来理解。
这样，有了“上三十回”；有了“后三十回”，那是不是还有“中三十回”呢？“《红楼梦》九十回说”的推崇者据此认为，《红楼梦》的本来回目应该是九十回，至少曹雪芹在刚开始时的设计应该是九十回。也就是说，在曹雪芹原先的设计里，很可能是准备分上、中、下三部分来写完《红楼梦》的，而每部分就是三十回。但是，如果真的是这样的话，那么怎么又会出现“百回大文”和“全部百回”的脂批呢？据相关专家推测，根据现有的前八十回的内容看来，仅仅用九十回是写不完《红楼梦》的。那么，曹雪芹很可能在写作的后期对自己的写作计划进行了相应的调整，于是其写作总回数很可能超出了其原先设计的九十回，于是才出现了“百回大文”和“全部百回”的说法。