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蟒蛇一旦有了丰盛的一餐后便开始睡眠，除非到需要另外一餐时，否则，它绝不会醒来。就人类的绝大多数而言并非如此。当习惯于过节俭生活的阿拉伯人获得了东罗马帝国的大笔财富，住进了无比豪华的宫殿后，他们并没有因此而变得懒惰。温饱问题不再是动机，因为只要他们一点头，希腊奴隶就会为他们提供精美的食物。但其他欲望却使他们生机勃勃。罗素指出，特别是四个欲望，即贪婪、竞争、虚荣和权力欲。
当人们温饱的需要得到满足后，除非他们因此而变得懒惰，否则，他们就会拥有一些其他的欲望，这些欲望是如此的强烈。罗素指出，特别是四个欲望，即贪婪、竞争、虚荣和权力欲。
贪婪
贪婪是一种动机，即希望拥有尽可能多的财富或财富的控制权。这种贪婪是由对生活必需品的需要和担忧引起的。
举例来说，罗素曾帮助两个由于饥荒而逃难的小女孩，她们住在罗素家里，拥有足够的食物，但她们整个闲暇的时间都到农场去偷土豆，并把土豆储存起来。洛克菲勒小时候极其贫穷，成名后依旧按照小时候的生活方式生活。坐在柔软沙发上的阿拉伯酋长们，他们仍然不能忘记沙漠，因而去寻求一切超出实际需要的财富。
毫无疑问，贪婪是巨大的动机之一，在那些更有影响的人中尤其如此。贪婪是动机，所以，无论你拥有多少财富，你总是希望得到更多，永远也不会满足。
竞争
尽管对财富的渴望是资本主义制度的主要动机，但它绝不是在解决温饱问题过程中的最主要动机。比它更重要的动机是竞争。
在伊斯兰教历史上，一个又一个朝代相继灭亡。这是由于伊斯兰的最高统治者苏丹那同父异母的儿子们不能和睦相处，结果内战毁灭了一切。当英国政府非常不明智地允许罗马帝国皇帝出席在斯皮特黑德举行的海军检阅仪式时，罗马皇帝便有了自己的想法，他在想：“我必须也拥有一支像英国一样强大的海军队伍。”结果英国的许多麻烦随之而来。
如果竞争比贪婪更为强烈的话，世界将会因此而变成不幸的地方。
虚荣
虚荣是一种有巨大潜力的动机，它是人们内心深处一种最重要的欲望，它的表现形式多种多样。
孩子们喜欢不断地表演一些滑稽动作，并说“看我的”，“看我的”便是虚荣的重要表现。文艺复兴时期有一位意大利的小诸侯，在临终时，神父问他是否有需要忏悔的事。他说：“有一件事我得忏悔。有一次，国王和教皇来拜访我。我带他们到我家塔顶观赏风景，然而，我却忽略了将他们从塔顶推下去的机会，要知道，这个机会能给我留下不朽的名声。”
虚荣带来的问题之一，便是使自身不断地膨胀。你越被人谈论，你就越希望被人谈论。政客和文人，他们越有名，报刊新闻机构就越难以令他们满意。就连被定了罪的人也是如此。他被允许看有关审判的报道，如果他发现报纸没有充分报道，他就会感到不满；如果他在其他报纸上看到很多有关审判他的报道，他就会对较少报道他的报纸感到不满。
从三岁小孩到权倾天下的君主，几乎所有的人，在所有的领域，都逃脱不了虚荣的影响。
权力欲
权力欲是一种比贪婪、竞争、虚荣更重要的动机，它近似于虚荣，但也有所区别。
满足虚荣心的是荣誉，而拥有荣誉却不拥有权力是一件容易的事情。在美国，享有最大荣誉的是那些电影明星，但是，不享有任何荣誉的“非美活动调查员会”却能使他们循规蹈矩。在英国，国王比首相拥有更多的荣誉，但首相却比国王拥有更大的权力。许多人爱荣誉而不爱权力，但总体而言，这些人对历史事件的影响比那些爱权力而非荣誉的人要小得多。
权力和虚荣一样是贪得无厌而无法满足的，特别是那些野心勃勃的人。权力欲的确是他们强有力的动机。
与虚荣不同的是，对权力的体验增强了这种权力欲动机，这不仅适用于那些细小的权力，也适用于君主的权力。在君主权力中，那些富有的夫人拥有许多仆人，她们从对仆人的颐指气使中获得的快乐随年龄的增长而不断增加。在任何专制统治地区，权力的拥有者由于权力提供的快乐体验而变得越来越残暴。
在权力欲这一动机的驱使下，人更热衷于施加痛苦而不是使人快乐。如果你在一些正当的时候，向你的老板请假离开办公室，那么，其权力欲使他从拒绝而非同意中得到更大的满足。如果你申请建筑许可证，那些有关的低级官员明显地能从“不行”而非“可以”中获得更多的快乐。正是这样的事情，使权力欲成为一种危险的动机。
除此之外，罗素认为，权力欲也有吸引人的其他方面：对知识的追求主要是由权力欲推动的；科技上的所有进步同样是由权力欲推动的；而政治上的改革者或许和专制君主一样有强烈的权力欲。在这种动机的驱使下，你是做好事还是干坏事，决定于社会制度，决定于你的能力。总之，诋毁权力欲这一动机是错误的。