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活在第一个层次上的人，满足的是最低级的需求——生理需求和安全需求。
这些人为了生存，没有小情小调，也不会抑郁，更不会选择自杀来结束自己的生命。因为死亡随时都在威胁着他们。他们最强烈的渴望就是生存下来，活下去。所以，他们整天都在为稻粱谋，为五斗米折腰，为自己的人身安全殚精竭虑。
活在这个层次上的人有一个最大的特点，就是人踩人。为了生存，他们自私自利，不择手段。很多时候，他们不把别人踩下去，自己就爬不上来，活不下去。
如果你看过电影《1942》，一定会对此深有感触。那些衣衫褴褛、饥肠辘辘、浩浩荡荡的逃荒人群就活在这个层次上。那里面有抢劫杀人的、有出卖灵魂的，还有为了一顿饱饭将自己卖到妓院里去的……从中，你看不到一点人的尊严，只有不择手段的求生，几乎每个人都在为自己而活。
活在这个层次上的人是自私的，不自私，他们就无法活下来。
活在这个层次上的人是会舍弃尊严的，因为要了尊严，很可能就丢了性命。
活在这个层次上的人，他们的一切行为都被生理需求和安全需求所驱使，身体和心灵的全部能量都用在了满足这些基本需求上。至于人际关系的需求、尊重的需求和自我实现的需求，对于他们来说，那是遥不可及的奢望，统统都被迫放下了。比如，北京城中的“井底人”，就活在这个层次上。他们为了生存，只能放下面子，居住在城市的下水管道内，哪里还会顾及别人对他们的看法。
所以，对于饥民来说，你不要跟他们讲道理，而要给予他们粮食；你不要跟他们讲廉耻，而要给予他们棉衣。同样，对于“井底人”来说，他们最需要的也不是“体面”，而是“白面”。
一位研究鳄鱼的美国博士说，鳄鱼的一切行动无不出于两个目的：一个是食物和性，一个是保护自身安全。同样，由于活在第一个层次上的人，更多地是为了满足自己生理和安全的需求，所以，他们的心理和行为具有更多的动物性，其人性还没有提炼，其人生还没有展开，是可怜的、悲哀的，也是值得同情的。
当然，如果人的确是出于生理和安全需求而变得自私自利、不择手段、人踩人，还可以理解。但一些人却有很强的心理惯性，他们在生理和安全需求已经获得了极大的满足之后，仍然会习惯性地停留在人踩人的层次上。这种人在物质上尽管很富有，但在心理和行为上仍然是一个饥民。比如，一些过去很穷的人发了财之后，尽管衣食无忧，却依然以这种动物性的方式追求物质，他们已经习惯了人踩人，习惯了用人格去投资，用尊严去纳税。这种人不仅得不到别人的同情和尊敬，反而会遭到谴责和唾弃。实际上，这里所说的第一个层次上的人，更多地是指这部分人。
我们说，如果只有一瓶水，你自己喝，无可厚非。有了一桶水，你给自己的家人和朋友喝，大家也说不出什么。但是，你用动物性的方式霸占了一水库的水，自己喝不完，家人朋友也喝不完，你依然死死抱住一瓶水的心态不放，不给别人喝，甚至别人都快渴死了，你却自私自利地在水库中游泳、撒尿，那么，这种人即使穿着漂亮的外衣，他的心理和行为依然是属于动物性的，其人生也只能在第一个层次。
对于这种人，有一个成语很贴切，就是“衣冠禽兽”。他们穿得衣冠楚楚，却不要人的尊严；他们坐着豪华轿车，却没有人格；他们在肉体上是个人，在心理和行为上却是个兽。这种人为了自己停一辆车，可以堵住一小区的车；为了自己上一步台阶，可以把别人踩下十八层地狱；为了自己挣钱，可以在牛奶里放三聚氰胺，在鸭蛋里放苏丹红，用工业牛黄来熏中药材……
所以，活在第一个层次上的人不一定是在社会的最底层，他们蛰伏在社会的各个阶层，即使有的人身居高位，既富有又显赫，却依然活在这个层次上。这种人如果不努力进化，不抛弃自己动物性的心理惯性和行为方式，虽然他们过着上流的物质生活，始终也只是个下流坯子，永远生活在人生的最底层——不是踩着别人，就是被别人踩。