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小说之名，昔者见于庄周之云“饰小说以干县令”
（《庄子》《外物》），然案其实际，乃谓琐屑之言，非道术所在，与后来所谓小说者固不同。桓谭言“小说家合残丛小语，近取譬喻，以作短书，治身理家，有可观之辞。”
（李善注《文选》三十一引《新论》）始若与后之小说近似，然《庄子》云尧问孔子，《淮南子》云共工争帝地维绝，当时亦多以为“短书不可用”，则此小说者，仍谓寓言异记，不本经传，背于儒术者矣。后世众说，弥复纷纭，今不具论，而征之史：缘自来论断艺文，本亦史官之职也。
秦既燔灭文章以愚黔首
，汉兴，则大收篇籍，置写官，成哀二帝，复先后使刘向及其子歆
校书秘府，歆乃总群书而奏其《七略》。《七略》今亡，班固作《汉书》
，删其要为《艺文志》，其三曰《诸子略》，所录凡十家，而谓“可观者九家”
，小说则不与，然尚存于末，得十五家。班固于志自有注，其有某曰云云者，唐颜师古
注也。
《伊尹说》
二十七篇。（其语浅薄，似依托也。）
《鬻子说》
十九篇。（后世所加。）
《周考》
七十六篇。（考周事也。）
《青史子》
五十七篇。（古史官记事也。）
《师旷》
六篇。（见《春秋》，其言浅薄，本与此同，似因托之。）
《务成子》
十一篇。（称尧问，非古语。）
《宋子》
十八篇。（孙卿道：“宋子，其言黄老意。”）
《天乙》
三篇。（天乙谓汤，其言殷时者，皆依托也。）
《黄帝说》四十篇。（迂诞依托。）
《封禅方说》十八篇。（武帝时。）
《待诏臣饶心术》二十五篇。（武帝时。师古曰，刘向《别录》云：“饶，齐人也，不知其姓，武帝时待诏，作书，名曰《心术》。”）
《待诏臣安成未央术》一篇。（应劭曰：道家也，好养生事，为未央之术。）
《臣寿周纪》七篇。（项国圉人，宣帝时。）
《虞初周说》九百四十三篇。（河南人，武帝时以方士侍郎，号黄车使者。应劭曰：其说以《周书》为本。师古曰，《史记》云：“虞初，洛阳人。”即张衡《西京赋》“小说九百，本自虞初”者也。）
《百家》百三十九卷。
右小说十五家，千三百八十篇。
小说家者流，盖出于稗官，街谈巷语，道听途说者之所造也。孔子曰：“虽小道，必有可观者焉，致远恐泥。”
是以君子弗为也，然亦弗灭也，闾里小知者之所及，亦使缀而不忘，如或一言可采，此亦刍荛狂夫之议也。
右所录十五家，梁时已仅存《青史子》一卷，至隋亦佚；惟据班固注，则诸书大抵或托古人，或记古事，托人者似子而浅薄，记事者近史而悠缪者也。
唐贞观中，长孙无忌
等修《隋书》，《经籍志》撰自魏征
，祖述晋荀勖《中经簿》
而稍改变，为经史子集四部，小说故隶于子。其所著录，《燕丹子》
而外无晋以前书，别益以记谈笑应对，叙艺术器物游乐者，而所论列则仍袭《汉书》《艺文志》（后略称《汉志》）：
“小说者，街谈巷语之说也，《传》载舆人之颂，《诗》美询于刍荛，古者圣人在上，史为书，瞽为诗，工诵箴谏，大夫规诲，士传言而庶人谤；孟春，徇木铎以求歌谣，巡省，观人诗以知风俗，过则正之，失则改之，道听途说，靡不毕纪，周官诵训掌道方志以诏观事，道方慝以诏避忌，而职方氏
掌道四方之政事与其上下之志，诵四方之传道而观其衣物是也。孔子曰：“虽小道，必有可观者焉，致远恐泥。”
石晋时，刘昫等因韦述旧史作《唐书》《经籍志》（后略称《唐志》）则以毋煚等所修之《古今书录》为本，
而意主简略，删其小序发明
， 史官之论述由是不可见。所录小说，与《隋书》《经籍志》（后略称《隋志》）亦无甚异，惟删其亡书，而增张华《博物志》
十卷，此在《隋志》，本属杂家，至是乃入小说。
宋皇祐中，曾公亮
等被命删定旧史，撰志者欧阳修
，其《艺文志》（后略称《新唐志》）小说类中，则大增晋至隋时著作，自张华《列异传》、戴祚《甄异传》至吴筠《续齐谐记》等志神怪者十五家一百十五卷，
王延秀《感应传》至侯君素《旌异记》等明因果者九家七十卷，
诸书前志本有，皆在史部杂传类，与耆旧高隐孝子良吏列女等传同列，至是始退为小说，而史部遂无鬼神传；又增益唐人著作，如李恕《诫子拾遗》等之垂教诫，刘孝孙《事始》
等之数典故，李涪《刊误》
等之纠讹谬，陆羽《茶经》
等之叙服用，并入此类，例乃愈棼，元修《宋史》，亦无变革，仅增芜杂而已。
明胡应麟
（《少室山房笔丛》二十八）以小说繁夥，派别滋多，于是综核大凡，分为六类：
一曰志怪：《搜神》，《述异》，《宣室》，《酉阳》之类
是也；
一曰传奇：《飞燕》，《太真》，《崔莺》，《霍玉》之类
是也；
一曰杂录：《世说》，《语林》，《琐言》，《因话》之类
是也；
一曰丛谈：《容斋》，《梦溪》，《东谷》，《道山》之类
是也；
一曰辩订：《鼠璞》，《鸡肋》，《资暇》，《辩疑》之类
是也；
一曰箴规：《家训》，《世范》，《劝善》，《省心》之类
是也。
清乾隆中，敕撰《四库全书总目提要》
，以纪昀总其事，于小说别为三派，而所论列则袭旧志。
……迹其流别，凡有三派：其一叙述杂事，其一记录异闻，其一缀缉琐语也。唐宋而后，作者弥繁，中间诬谩失真，妖妄荧听者，固为不少，然寓劝戒，广见闻，资考证者，亦错出其中。班固称“小说家流盖出于稗官”，如淳
注谓“王者欲知闾巷风俗，故立稗官，使称说之”。然则博采旁搜，是亦古制，固不必以冗杂废矣。今甄录其近雅驯者，以广见闻，惟猥鄙荒诞，徒乱耳目者，则黜不载焉。
《西京杂记》
六卷。《世说新语》三卷。……
右小说家类杂事之属……
《山海经》十八卷。《穆天子传》六卷。《神异经》一卷。
……
《搜神记》二十卷。……《续齐谐记》一卷。……
右小说家类异闻之属……
《博物志》十卷。《述异记》二卷。《酉阳杂俎》二十卷，《续集》十卷。……
右小说家类琐语之属……
右三派者，校以胡应麟之所分，实止两类，前一即杂录，后二即志怪，第析叙事有条贯者为异闻，钞（抄）录细碎者为琐语而已。传奇不著录；丛谈辩订箴规三类则多改隶于杂家，小说范围，至是乃稍整洁矣。然《山海经》《穆天子传》又自是始退为小说，案语云，“《穆天子传》旧皆入起居注类，……实则恍忽无征，又非《逸周书》
之比……以为信史而录之，则史体杂，史例破矣。今退置于小说家，义求其当，无庸以变古为嫌也。”于是小说之志怪类中又杂入本非依托之史，而史部遂不容多含传说之书。
至于宋之平话，元明之演义，自来盛行民间，其书故当甚夥，而史志皆不录。惟明王圻作《续文献通考》
，高儒作《百川书志》
，皆收《三国志演义》及《水浒传》，清初钱曾作《也是园书目》
，亦有通俗小说《三国志》等三种，宋人词话《灯花婆婆》等十六种。然《三国》《水浒》，嘉靖中有都察院刻本
，世人视若官书，故得见收，后之书目，寻即不载，钱曾则专事收藏，偏重版本，缘为旧刊，始以入录，非于艺文有真知，遂离叛于曩例也。史家成见，自汉迄今盖略同：目录亦史之支流，固难有超其分际者矣。