第五章

沼泽时期

在鱼类时期，陆地上显然不存在生命，日晒雨淋侵蚀着裸露的岩石和高峰地带。那个时候，还没有真正意义上的土壤，因为能把岩石分解成松软的沃土的植物和有助于土壤生成的蚯蚓都还没有出现，就连苔藓和地衣的痕迹也没有在大地上显现出来。生命仍然只存在于海洋里。

这个遍地裸岩的世界里的气候也随之发生了剧烈的变化。导致气候变化的缘由非常之多，到了今天，人们也只能对变化的原因作出一些推测而已。引起地球大部分地区进入冰冻期的，综合起来有以下几个因素：地球自转两极的缓慢偏移，地球的运行轨迹发生改变，大陆地形发生改变，再加上太阳温度的不断升降，地球又经受了几百万年的演化，变得温暖宜人了。从世界的历史上看，地球内部也有几次剧烈的活动期。地壳隆起、火山喷发、大陆和山脉轮廓发生剧烈的变化，这都是源于几百万年积聚的上冲力，气候变化加剧了，海洋加深了，山势上升了。继而地球又进入了一段稳定的漫长的平静期。在这遥遥无期的岁月里，山峰的高度经受风霜雨雪的侵蚀以及河流的冲刷，开始变得低平了，大量的泥土也被冲刷下来卷进海里使海底抬高，海水变浅了，海平面不停地扩张，很多近海陆地渐渐地变成了浅海，这就是所谓的“高而深”时代和“低而平”时代。读者们千万别以为地球外壳凝固以后，地球表面的温度就会慢慢地降下去。实际上，地壳的内部之所以没对地表的温度产生影响，是因为那时经过了无数次极为漫长的降温期。即便是在无生代时期，也到处可见冰雪肆虐的“冰河时代”的痕迹。

直到“鱼类时代”的后期，浅海和潟湖水域才在地球上呈现出来，各种生物才得以从水域上转移到陆地上。毫无疑问，曾经大批涌现的早期生物，都已经历了几千万年的进化。而现在这些生物终于盼到了属于自己的时代了。

毋庸置疑，植物出现在陆地上的时间比动物的出现要早，不久之后，动物也开始登上陆地。可是，当上涨的潮水退去后，如何获得坚硬的支撑物支撑叶子使其得到阳光的照耀，便成了植物登陆首要解决的问题；另外一个问题是怎样才能从湿地里摄取水分，那时的水不再唾手可得了。而木质纤维可以当作输送水分的管子，也可以充当支撑物，它很好地解决了这两个问题。在这一时期的地质纪录中，各种不同的木质沼泽植物突然增多，很多体积都非常大，比如木质蕨类、木质苔藓、杉叶藻等等。种类繁多的动物随着植物的生根发芽，也渐渐地从水里爬上了岸，包括百脚纲和倍足纲动物、原始的昆虫、海蝎和古代蜘蛛蟹的亲代，后来，这些动物演变成了最早的陆地蝎和蜘蛛。渐渐地脊椎动物也出现了。

地球早期的原始昆虫，其体积都非常庞大，这一时期有一种长达29英寸的蜻蜓。

这些新型物种以各自的方式，呼吸着陆地上的空气。在这以前，每个动物呼吸着溶于水的空气，呼吸成了动物必要的功能。但是，动物登陆后就要施展一切办法，让自己拥有汲取水分的能力。即便到了今天，如果一个人的肺完全处于干燥状态，就会立刻窒息死亡。只有人的肺的表面保持有相当的水分，空气才能通过肺部进入血液。动物登陆要想适应呼吸，或者通过一个器官的进化以防水分的蒸发，或者进化出深藏在体内。通过分泌液滋润的管状器官，或是长出新的呼吸器官。远古时期，脊椎鱼类的腮无法在陆地上呼吸，因此动物在不断的进化中，形成了藏在动物体内的新型器官——肺，即鱼鳔。水陆两栖动物，像今天的青蛙和蝾螈，在水中生活时用鳃呼吸，然后，像很多鱼类的鱼鳔一样，它们的呼吸器官演变成一个在咽喉上的袋状肺，担任了呼吸的任务，从这以后，它们能在陆地上生活了。鳃退化了，腮裂也消失了（只有一个鳃演化成耳与鼓膜的通道）。现在，这些动物只能在陆地上生活，当然，为了产卵繁衍生息，它们还是需要回到水中。

沼泽时代，所有呼吸空气的脊椎动物和植物都属于两栖类，如今的蝾螈和前者的形态极为相似，只是有的躯干大些罢了。它们虽然称得上是陆地上真正的动物，可他们仍然要在沼泽和潮湿地带生活。与此同时，这里的大树也理所当然的具有两栖的习性。这一时期，大树的种子和果实还没达到只靠雨水滋养就能生根发芽的程度，只有将孢子洒在水中才能繁殖。

比较解剖学是一门美妙的学科，而生物为了生存，所必须具有的既复杂又神奇的适应能力是最有魅力的、最美妙的。植物也好，动物也好，总之所有的生物，最初都是在水中生活的。例如，包括人在内的所有比鱼类高级的脊椎动物，在胎儿出生前、胚胎发育的过程中，都要经历一个阶段，即：鳃裂消失的阶段。再比如，鱼类在水中裸露着眼睛，从而保持湿润。而更高级的动物为了保护眼睛不致于干燥，则长出了眼睑和分泌水分的腺体。耳膜也是不可或缺的器官，因为要靠它来感知空气中声音的微弱震动。不难发现，动物身上的所有器官都有都相似的演变和变更，这都是为了更好的在陆地上生存。

石炭纪两栖类时期，生物生活在沼泽、潟湖以及浅滩的水中。这时，各种生物的生活范围得到了很大的扩展，可是，高地和山峰仍然一片寂然，荒无人烟。生物虽然已经学会了呼吸空气，但它们必须在水中扎根，终究要回到水中繁衍生息。