第三章

生物的产生

现在，众所周知，那些生物知识在人类有记载和传说之前，都是凭借层岩中的生命体遗留下来的足迹和化石才得以了解的。我们发现了遗留下来的大量的骨骼、纤维、贝壳、果实、根茎、爪印、足迹等等类似的东西，它们都附着于页岩、砂岩、板岩、石灰岩中，同时保存下来的还有原始雨水冲刷而成的洼坑以及原始的潮汐留下的波痕。每个人都知道，地球上的古生物史之所以能够完整地呈现出来，是因为我们怀着持之以恒的精神，对这些岩石记录加以研究，因此有了今天的成就。沉积岩就像多次被焚劫后的图书馆中的书页一样，由于受到扭曲、挤压，早就混乱不堪，没有了本来的面目，所以沉积岩不是一层一层地整齐排列的。大批的学者对以上的研究倾注了毕生的精力，我们整理了这些凌乱的记录，给世人提供参考。根据现在的科学判断，这些岩层大约记录着16亿年的历史。

地质学家把记录中最古老的岩石称之为原生岩，是因为从中看不到任何的生命迹象。我们在北美洲发现了很多裸露的原生岩，地质学家从它们的厚度来看，推测出最起码经历了8亿年之久，也就是说这占到整个记录的一半时间。为此，我再重申一下这个事实的重大意义：在海洋和陆地形成，直到现在的漫长年代里，地球在上半期没留下生命的痕迹，我们虽然能在这些原生岩中发现潮汐和暴雨的印记，但却没有看见生命体遗留下来的痕迹和印记。

当我们对岩石记录做深一步的探究时，渐渐地发现生命的痕迹，而且还在逐渐增加。地质学家把最早发现古生物痕迹的时期叫做“古生代早期”。像小贝类的贝壳，植形动物的躯干和花状头、海虫、甲壳虫以及海藻等等这样的比较简单的低等生命体遗迹，是生命出现的第一个证据。有一种叫三叶虫的动物，形状与蚜虫类似，它们和蚜虫一样能将自己蜷成球状，这便是人类发现的最早出现的动物。在此后的数百万年里，地球上出现了海蝎子，它比以前的生物更强壮、更灵活、更具适应性。

这些动物的躯体都不算大。海蝎子是其中最大的，身长大约9英寸。不管是植物的还是动物的，我们在这个时期都没有看到陆地生命的迹象，也同样没发现脊椎动物和鱼类的迹象，只有些浅水和潮汐涨落留下的生物痕迹而已。我们只要从岩屑、岩洼中找来一滴水，放在显微镜下观察，就可以知道古代早期生物的模样，透过显微镜我们会惊讶的发现，除了体积上有所差异，这滴水中的小贝壳、小海蝎、海藻以及植形动物的特征，与那些曾经是地球上生物之王的、又大有笨拙的古生物比起来，相似到了极点。

然而，我们必须清楚，从古生代早期的岩石上看，并没有留下任何痕迹能表明我们星球生命开端的记录。因为只有一个生物有骨骼，有其他坚硬的部分，或者有坚硬的外壳，并且以足够大、足够重的形象，在泥土上留下痕迹，如果没有以上的这些特征，那就无法留下化石，有充足的证据证实它们的确在地球上生存过。这就好比今天的地球，尽管存在着成千上万的小型软体动物，但它们同样不能留下痕迹，不能给未来的科学家提供其存在的考证。因此，也许在过去的地球上，类似的动物也是成百上千的存在，它们也曾经生存过、繁殖、死亡、兴盛，但它们在地球上没留下任何痕迹。或许有大量的低等、无壳无骨、软体的生物，在所谓的“无生代”的湖泊以及海洋的温暖的浅水域里生活着，而绿色浮藻在阳光能够照到的岩石和海滩上有大批地繁殖着。岩石上的记录就像银行的存折，却无法显示邻居的全部生活记录，因此不能称为是关于过去生物的完整记录。生物要能载入史册，只有它们进化到能分泌出壳质、针骨、甲壳或者有支撑的茎，这样就能留下痕迹了。然而，在比这化石岩更古老的岩石中，曾经也发现了石墨，它是一种分离状态的碳。一些专家推测，或许这种物质，是通过其自身的旺盛的活动从而在化合状态中分离出来的。