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普京家的影集里有一张他刚上学时的照片：身穿活像是军装一样的旧式灰色校服，端一盆花站着。成年后普京已不记得，当年他为什么不是拿一束鲜花，而是偏偏端着一盆花。
普京是不大愿意上学的，他更喜欢同小朋友整天在大院里玩儿，但又不得不被迫走进校门。从一年级到八年级，他都是在第193中学上学。学校离家很近，和他家在同一条胡同，步行不足10分钟就可以到达。虽然学校很近，但是第一节课小普京还是经常迟到。所以到了冬天，即使再冷，普京也不敢多穿。为了节省时间，避免迟到，他从不穿大衣。按照他现在的说法来讲就是：因为大衣太重，严重影响了他跑步的速度。还有，穿着大衣跑到学校，然后再脱掉它，这需要很多时间。通常他就像子弹一样射到学校，立刻坐到桌子后面。
那个时代的普京身上散发着一种意气风发的精神
在校方看来，小时候的普京并不是他们所期盼的乖孩子。
学校生活对普京来说也没什么吸引力，他的成绩都是中等。学校离家不远，自家的院子就是可靠的避难所，不想上课的时候，他就跑回家。
普京不是个听话的学生，学校制定的那些规章制度对他来说几乎形同虚设。为了追求“自由”，他带头上课捣乱，成了班上的问题学生；此外，他还经常和其他同学打架，不过几架打下来，他倒成了班里的“孩子王”。
普京第一次挨打，就悟出了一个受用终生的道理，这不能不说是一个重要的收获。普京回忆时提到：“当时我感到很委屈。打我的那小子看上去是个瘦猴儿。不过，我很快便明白了，他年龄比我大，力气也比我大得多。对我来说，这件事不啻是街头‘大学校’给我上的很重要的一课，由此使我得到一次获益匪浅的教训。”
“我从这一教训中得出以下四点结论：
首先，是我做的不对。当时，那孩子只是对我说了句什么，而我却很粗鲁地把他给顶了回去，那话简直能把人噎死。实际上，我这样欺负人家是毫无道理的。因此，我当场就受到了应得的惩罚。
第二，如果当时站在我面前的是个人高马大的壮汉，也许我就不会对他这样粗暴了。因为这孩子一眼看上去瘦骨伶仃，我才觉得可以对他撒野。但等我吃了苦头以后，我才明白，不论对谁都不能这样做，对任何人都应当尊重。这是一次很好的、有‘示范意义’的教训！
第三，我明白了在任何情况下，不管我对错与否，只要能进行还击，就都应当是强者。可那孩子根本就没给我任何还击的希望。根本就没有希望！
第四，我应该时刻作好准备，一旦遭人欺负，瞬间就应当进行回击。瞬间！
总的来说，我打架并没有什么鲁莽和过火的举动。不过，我从中悟出一个道理：如果你想要成为胜者，那么在任何一次对打中，都要咬牙坚持到底。”
此外，普京还明确意识到，不到万不得已，不能轻易卷入冲突。但一旦有什么情况发生，就应假定无路可退，因而必须斗争到底。原则上说，这一公认的准则是此后克格勃教给他的，但早在孩提时代他在多次打架中对此就已经烂熟于胸了。
此后，在克格勃的工作中，普京还掌握了另外一条准则：如果你不准备动武，你就不要拿起武器，不应该随意恫吓别人。只有在你决定开枪的时候，才需掏出手枪。小时候在街头需用拳头明确他与小伙伴们之间的关系时，他就是这样做的。一旦你下决心打这一架，那你就要坚持到最后。换句话说，不打则已，打则必赢！
普京不仅特别好动，而且特别喜欢和别人争个高低，喜欢和别人打赌。有一次，他和一个同学打赌，说自己能悬挂在学校5层楼阳台的护栏上。在同学们众目睽睽之下，普京双手利索地抓住阳台护栏并把身体挂在外面，而且还爬上了房顶，然后又跳到另外一个教室的阳台上。这一连串的惊险动作让在场的师生们目瞪口呆。
普京升到5年级后，学校的德语老师维拉·德米特里耶夫娜·古列维奇开始担任他的班主任，并一直当到8年级，直至送他毕业。对于普京的顽皮，维拉老师早有耳闻：
在上小学的前五年里，11岁的普京屡次顶撞体育老师，还撕毁数学课的家庭作业，考试时与一位名叫波甘达夫的同学传纸条，结果被老师当场抓获，挨了一顿批。另外，他还经常和学校的体育老师打架，尽管他后来成为了柔道冠军，但是那个时候肯定不是老师的对手。还有一次，普京因为忘了穿校服，结果被老师赶出了课堂。另有一次，普京和一位年纪比他大的同学打架，学校不得不把他父亲叫来，当着父亲的面狠狠地批评了他一顿。
而在普京的学生手册上，一位老师这样写道：“今天普京在上课前把黑板擦往同学身上砸去。”其他老师写的评语还包括“回家没有做数学作业”、“上音乐课时不听话”、“上课时大声说话”等等。
该手册记录普京当时的成绩也一点儿都算不上优秀。在苏联时代的五分制学习成绩中，他的算术和自然课只得了3分，而绘画更是只拿了2分。他唯一拿到5分的课程是历史，另外，他的操行课也拿了5分。
维拉老师在班上组织了一个德语小组，要求学生们踊跃报名。起初普京也报名了，但他很快就改变了主意，说什么也不想参加了。维拉问普京这是为什么，普京一脸严肃地回答道：“德国人重伤了我的爸爸，还杀害了我的奶奶和两个叔叔，我不学德语！”
维拉老师后来回忆道：“当时我不得不长时间同沃洛佳谈话，耐心地对他做说服工作。令我高兴的是，他最终还是答应报名学习德语了。当时我觉得沃洛佳是看我的脸面，他真像是帮了我一个大忙似的。”
一日，老师出了一道作文题目叫《我的理想》，普京交上来的作文本上写道：“我的理想是做一名间谍，尽管全世界的人对这个名字都不会有任何好感，但是从国家的利益、人民的利益出发，我觉得间谍所作的贡献是十分巨大的……”在这篇作文中，普京还列举了一个著名苏联间谍的英雄事迹，论述了在苏美对峙的冷战期间间谍的重要作用。当老师翻开普京的作文本时，不禁呆住了，他万料不到这个年纪小小的顽童竟有如此志气。