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阴阳概念起源于夏朝，其依据是成书于夏朝的《连山》一书。《连山》书中已出现阴爻“——”和阳爻“—”。《山海经》称：“伏羲得河图，夏人因之，说《连山》，黄帝得河图，商人因之，曰《归藏》；烈山氏得河图，周人因之，曰《周易》。”
阴阳学说将宇宙世间万物分为阴与阳两大类，认为一切事物的形成发展与变化全在于阴阳两气的运动与转换。
阴阳的概念，最早时，来自阳光的向背，物体向阳的一面叫阳，背阴的一面叫阴。继而不断引申，进一步广泛解释自然界与社会界所有现象。阴阳概念成为阴阳学说是周朝以后，特别是《易经》对阴阳进行了全面概括后，成为系统、完整的阴阳学说。
世间任何事物均可以分为正反两个方面，即阴与阳。阴阳现象无所不在。阴阳的划分规律是：凡类似明亮的、上面的、外面的、热的、动的、快的、雄性的、刚强的以及单数的属阳；凡类似黑暗的、下面的、里面的、寒的、静的、慢的、雌性的、柔弱的以及双数的都属阴。
阴阳互根，即是指事物或现象中对立着的两个方面，具有互相依存、互相为用的特点。处在一个统一体内，阴与阳的每一个侧面都以另一个侧面作为自己存在的前提，即没有阴，阳不能存在；没有阳，阴也不存在。
阴阳对立，即是指自然的万物万象，其内部同时存在着相反的两种属性，即存在着对立的阴阳两个方面。诸如：电有正负极，磁场有阴阳极（南北极），原子由“正”电子核和“负”电子构成，建筑物有阴面、阳面，山南为阳，水南为阴等等。
阴阳转化，即是指事物或现象的阴、阳两种属性，处于动态平衡之中，此消彼长，此进彼退，且在一定条件下向其对立面转化。《易经·系辞》曰：“日往月则来，月往日则来，日月相推而明生焉。寒往则暑来，暑往则寒来，寒暑相推而成岁月焉。”俗称“风水轮流转”，即是阴阳转化运动的结果。
中国人对阴阳依存、对立、转化的论述，具有了现代唯物辩证法的世界观与认识论。阴阳始终处在动态平衡中，如果这种变化出现反常，即是阴阳消长的异常反应。《易经·系辞》曰：“阴阳合德，而刚柔有体。”中国风水学是人类在居住地址、规划、建筑活动中，寻求阴阳平衡的具体科学技术。
《易经》说：“天地交感，而万物化生。”这指的是阴阳二气，掌管着万物的不断发展变化。因此，宇宙是由阴阳两种相反的气相辅而成，由阴阳的共同工作而产生所有的生命。这种阴阳法则，可适用于自然界所有的现象。
在医学上，将人的身体以腰部为中心，当清明的阳气分布于上半部分，浊重的阴气分布于下半部分，身体内部的阴阳二气就可以得到调和，而能维持健康。如果因某种缘故而造成阴阳失调，则阴阳二气之分布位置变样或不平衡，便会出现身体不佳的情形。例如，若感到头重脚轻，身体乏力，心情郁闷等，本来头部应该是阳气分布的地方，肯定是被阴气上升至头部，才会出现这样的症状。
风水学中，有许多改善人与环境之关系的做法，其实质就是要恢复其整个环境的阴阳平衡，也就是使居所内外环境的阴阳调和。传统的风水研究者认为，环境之阴阳调和，其较为理想的分配比例，应以阴四阳六为合，阳比阴多为宜。若然阴阳两者之比例相同时，则反而会收到两者互相排斥的效果。例如，在一个住宅单位房与房相对，这样便使你的循环流动受到破坏。因为房内的空气分别相对流出，使家庭形成一种有如两种热力的倾向，会出现夫妻不和、姑嫂吵架或父母与子女争执等现象。
人求神清气爽，因此，家居住所也必须取得阴阳调和，力求平衡的效果。人要适从于阴阳，不得违背阴阳。俗语云：“大门朝南，子孙不寒；大门朝北，子孙受罪。”南为阳，北为阴；住宅朝南，为阳，有吉；住宅朝北，为阴，有凶。在风水学中，还将住宅定为阴，将住于里面的人定为阳。这样，长时期生活在住宅里的人，便会与居屋之间，在不知不觉中两者形成了阴阳平衡的关系。这种平衡关系，应该让其长期保持。如果家有长年患病在床者或年老体弱者，最好就不要进行扩建或大肆装修改建。因为如此一来，恐怕会使这种平衡的关系改变，阴阳受到破坏。
阴阳学说具有朴素的辩证法色彩，是先哲认识世界的一种思维方式。