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《二十年目睹之怪现状》开篇写九死一生初入社会见到的便是贼扮官、官做贼的怪事，从而隐括了“官场皆强盗”的黑暗现实，其实历史上也有这样的事例存在。
石崇，字季伦，小名齐奴，是西晋时期的士大夫。因伐吴有功，被封为安阳乡侯。后来升迁至散骑常侍、侍中。
提起石崇，大家耳熟能详的是他与王恺斗富的故事。
王恺是当时晋武帝的母舅，官至龙骧将军、骁骑将军、散骑长侍，由于有皇帝的照应，成为当时的富豪，生活极其奢侈。
石崇也是当时富甲天下的大富豪，史书记载当时他“财产丰积，室宇宏丽。后房百数，皆曳纨绣，珥金翠。丝竹尽当时之选，庖膳穷水陆之珍。与贵戚王恺、羊琇之徒以奢靡相尚。”就是说他的财富非常丰厚，居住的房屋非常阔大壮丽。后房的妻妾上百人，都衣着华丽，穿金戴银。观赏时尚歌舞，吃山珍海味。与王恺、羊琇之徒以奢侈糜烂的生活当做时尚。
那么石崇的财富从何而来。史书上是这样记载的：“崇颖悟有才气，而任侠无行检。在荆州，劫远使商客，致富不赀。”大意是说石崇聪明且很有才气，效仿侠客，但是行为肮脏。在荆州任荆州剌史期间，除了搜刮民脂民膏外，还冒充强盗，抢劫外来的使者和客商，积累起来的财富甚至无法计量。由此可见，石崇虽然身居高位，其实与盗匪无异。
开河变钞是在元朝末年．政府下令开黄河新河道，和大量发行纸纱．造成元末社会矛盾的尖锐。元顺帝命贾鲁为工部尚书总治河防，使发汴梁（今河南开封）、大名等十三路十五万民工及庐州（今安徽合肥）等十八翼两万军队，开凿两百八十里新河道，使黄河东去，合淮河入海，时紧工迫，官吏乘机舞弊，人民痛苦更深。十年底，顺帝又决定变更钞法（见钞），滥发纸币，造成物价飞腾。“开河”和“变钞”促使元末社会矛盾进一步激化。
元末人陶宗仪的《南村辍耕录》中，有一首《醉太平》小令，道是：“堂堂大元，奸佞专权。开河变钞祸根源，惹红巾万千。官法滥，刑法重，黎民怨。人吃人，钞买钞，何曾见。贼做官，官做贼，混愚贤，哀哉可怜。”作者姓名已不可考，但这首小令切中时弊，在当时广为流传，“京师以至江南，人人能道之。”
