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词曰：
人在念，事关心，消瘦到而今。开缄忽接旧时吟，铁石也难禁。情恻恻，泪淫淫，魂梦费追寻。鱼书杳杳雁沉沉，最苦是无音。
右调《喜迁莺》
话说燕白颔与平如衡扮做贫士，改名赵纵、钱横，瞒了宗师，悄悄雇船，从苏州、常州、镇江一路而来。在路上，遇着名胜所在，二人定要流览题诗，发泄其风流才学，甚是快乐。
一日到了扬州，见地方繁华佳丽转胜江南。因慕名就在琼花观作了寓所，到各处去游览。闻知府城西北，有一个平山堂，乃宋朝名公欧阳修所建，为一代风流文人胜迹，遂同了去游赏。寻到其地，只见其基址虽存，而屋宇俱已颓败。惟有一带寒山高低遮映，几株残柳前后依依。二人临风凭吊，不胜盛衰今昔之感。因叫家人沽了一壶村酒，寻了一块石上，二人坐着对饮。燕白颔因说道：“我想欧阳公为宋朝文人之巨擘，想其建堂于此，歌姬佐酒，当时何等风流，而今安在哉？推此遗踪，尚留一片荒凉之色。可见功名富贵，转眼浮云，曾何益于吾身！”平如衡道：“富贵虽不耐久，而芳名自在天地。今日欧阳公虽往，而平山堂一段诗酒风流，俨然未散。吾兄试看此寒山衰柳，景色虽甚荒凉，然断续低回，何处不是永叔之文章，动人留连感叹。”
二人论到妙处，忽见两个燕子，呢呢喃喃，飞来飞去，若有所言，若有所听。二人见了，不禁诗兴勃勃，遂叫家人取过笔砚，拂拭开一堵残壁。先是燕白颔题一首词儿在上面，道：
闻说当年初建，诗酒风流堪羡。曾去几多时，惟剩晚山一片。谁见？谁见？试问平山冷燕。
右调《如梦令》 云间赵纵题
燕白颔题完，平如衡接过笔来，也题一首，道：
芍药过春无艳，杨柳临秋非线。时事尽更移，惟有芳名不变。休怨，休怨，尚有平山冷燕。
右调《如梦令》洛阳钱横题和
二人题罢，相顾而笑，又谈今论古，欢饮了半晌，方携手缓步而回。回到观前，无色昏黑，只见许多衙役轿马拥挤观前，甚是爇闹。问人，方知是太守在大殿上做戏请客。二人见天晚人杂，因混于众人中，悄悄走到殿前一张，只见上面两席酒，坐着二客，不是别人，恰正是张寅与宋信。心下暗惊道：“他二人为何到此？”再看下席，却是府尊奉陪。恐怕被人看见，不敢久立，遂走回寓所，私相商量。
燕白颔道：“我们在家时，不曾听得他出门，为何反先在此处？”平如衡道：“莫非来打秋风？”燕白颔道：“若说打秋风，在老宋或者有之，张伯恭家颇富足，岂肯为此离家远涉至此？依小弟想来，只怕听见山小姐之事，亦作痴想，故暗拉老宋同北上，以为先下手计耳。”平如衡道：“兄此想甚是有理。他倚着父亲吏部之势，故有此想耳。我们却是怎样个算计方妙？”燕白颔道：“我们也没甚算计，此事乃各人心事，说又说不出，争执又争执不得，只好早早去了，且到京中再看机缘何如。”平如衡道：“既要去，明早就行，莫与他看见。知我二人进京，他一发要争先了。”燕白颔道：“有理，有理。明日须索早行。”二人睡过夜，到了次早，果然收拾行李，谢了主人，竟自雇船北去不题。
你说宋信与张寅为何在此吃酒？元来宋信到了扬州，因与窦知府有旧，要在张寅面前卖弄他相识多，遂去拜见。又在窦知府面前夸说张寅是吏部尚书之子，与他相厚，同了进京。窦知府听见“吏部”二字，未免势利，故做戏请他二人。戏到半本之时，攒盒小饮，窦知府因问道：“张兄进京，还是定省尊翁老大人，还是别有他事？”张寅道：“止为看看老父，并无别事。”窦知府又问道：“子成兄为何又有兴进京？”宋信道：“这且慢说。且请问窦老先生，可曾闻得冷绛雪进京之后，光景怎么了？还是为妾，还是为婢？”窦知府笑道：“冷绛雪的事情，可谓奇闻，兄难道还不知道？”宋信道：“冷绛雪进京之后，晚生就往游去间，其实不知。”窦知府道：“山小姐自恃才高，又倚天子宠眷，一味骄矜，旁若无人，此乃兄所知者。不期冷绛雪这小小女子，到有些作用。到他府中，一见面就争礼不拜。山小姐出题考他，他援笔立就，竟将一个眼空四海的山小姐压服定了，不但不敢以婢妾相待，闻说山相公欲要将他拜为义女。山小姐犹恐辱了他，竟以宾客礼相待，又替他题疏加官号。天子听从，加他个女学士之衔，又将他父亲冷新赐与中书冠带荣身。你道奇也不奇？兄前日原为要处他出兄之气。不知他的造化，倒因祸而得福。”
宋信听得呆了半晌，又问道：“果是真么？”窦知府道：“命下，冷新的冠带是本府亲送去的，怎说不真？”宋信道：“这等看来，山府之事，冷绛雪到也主持得几分了。”窦知府道：“闻得山小姐于冷绛雪之言无有不听，他怎么主持不得？”宋信听了，又沉吟半晌，因以目视张寅道：“这到是吾兄一个好机会。”张寅惊问道：“怎么是小弟的好机会？”宋信道：“这个机会，全要在窦老先生身上，须瞒不得。”张寅道：“既蒙窦宗师错爱，门生心事，不妨直告。”窦知府因问道：“张兄有甚心事？”
宋信道：“张兄此行，虽为趋事尊翁大人，然实实为闻得山小姐之名，意欲求以为配。到了京中，央求几个大老作伐。他两家门当户对，自有可成的道理。但以山小姐之才，必定爱才。张兄美才，一时未必得知。方才听得冷绛雪这等得时，连父亲冷大户俱加了冠带，何不借重窦老先生鼎力，央冷大户写一封书与冷绛雪，说知张兄求婚之意，托他于中周旋；再将张兄所刻佳篇，寄一册进去，使他知张兄美才。内中之心一动，外面之事便好做了，岂非一个好机会？”张寅听了，满脸堆笑，因连连打恭，向窦知府道：“若蒙太宗师高谊玉成，门生断断不敢忘报。”窦知府道：“要冷中翰写书进京，这也容易。本府自当为尊兄效一臂之力。”张寅称谢道：“既蒙慨允，明日再当造府拜求。”说完，又上席，完了下半本戏方散。
到了次日，张寅与宋信商量，备了一副厚礼，来拜送窦知府，求他转央冷大户写书进京，托冷绛雪宛转作伐；又将《张子新编》一册，求他并附寄进京，以见张寅有如此之才。窦知府接了礼物说道：“本府若不受厚礼，尊兄只说推辞了。”遂全全受了。因发下名帖，请冷中书来，面与他说知此事。冷中书怎敢违府尊之命？遂央郑秀才婉婉转转写了一封书，将《张子新编》并封在内，叫女儿周全其事。写完封好，送与窦知府，窦知府遂当一个大分上送与张寅。张寅得了，如获至宝。因辞谢窦知府，与宋信二人，连夜赶了进京。
及到了京中，见过父亲，访问方知山相公已不在朝。原来山显仁为因女儿才高得宠，压倒朝臣，示免招许多妒忌，遂连疏告病，要辞归故乡。天子不准，当不得山显仁苦苦疏求，天子因面谕道：“卿即苦辞，朕也不好强留。但卿女山黛，朕深爱其著作，时有所命。卿若辞归，必尽室而行，便有许多不便，为之奈何？”山显仁奏道：“圣恩如此隆重，微臣安敢过辞。但臣积劳成病，阁务繁殷，实难支持，故敢屡渎。”天子道：“卿即不耐烦剧，城南二十里有皇庄一所，甚是幽僻，赐卿移居于内调理。卿既得以静养，朕有所顾问，又可不时诏见；即卿女山黛，时有诗文，亦可进呈，岂不两便？”山显仁叩头感谢道：“圣恩念臣如此，真天高地厚矣！”遂领旨移居于皇庄之内。
这皇庄离城虽只一二十里，却山水隔绝，另是一天。内中山水秀美，树木扶疏，溪径幽折，花鸟奇异，风景不减王维之辋川，何殊石崇之金谷。
山显仁领了家眷，移居于内，十分快意。仍旧盖了一座玉尺楼，与女儿山黛同冷绛雪，以为拈弄笔墨之所。皇庄是个总名，却有十余处园亭，可以随意游赏。山显仁虽然快乐，却因女儿已是十五六岁，未免要为他择婿。在阁内时，因山黛之名满于长安，人人思量要求，却都知道他为天子所宠，岂肯轻易嫁人？故人人又不敢来求。所以至今一十六岁，尚然待字。山显仁留心在公卿子弟中访看，并无一个略略可观，因暗想道：“只看明年春榜下，看有青年进士，招一个为妙。”不料张寅一到京，闻知山相公住在皇庄，一面与父亲说知，央大老来求，一面就差人将冷中翰的家书送至皇庄。
且说冷绛雪接了父亲的家信，拆开来看，知是张寅要求山小姐为婚，托他周旋之意。又见内有《张子新编》一册，因展开一看，见《迁柳庄听莺》、《题壁》诸作风流秀美，不禁喜动颜色，道：“好诗，好诗！何处有此美才！”正看不了，忽山黛走来道：“冷姐姐看甚么？”冷绛雪看见是山黛，因回身笑说道：“小姐，恭喜贺喜！”山黛也笑道：“何忽出此奇语？小妹有何喜可贺？”冷绛雪道：“贱妾为小姐觅得一佳偶在此，岂不可贺？”山黛道：“姐姐谈何容易！漫道无婿，纵使有婿，又安得佳？”冷绛雪道：“若无婿，又何足言喜？若有婿不佳，又何足言贺？小姐请看此编便见。”遂将《张子新编》递与山黛。
山黛接了，先看名字是“云间张寅著”，因说道：“云间是松江了。”因再看诗，一连看了三两首，遂大惊道：“此等诗，方是才子之笔！不知姐姐从何处得来？”冷绛雪道：“是家父寄来，托贱妾与小姐作伐。贱妾常叹小姐才美如此，恐怕天地间没有个配得小姐来的丈夫，不期今日忽得此人，方信至奇至美之事，未尝无对。”山黛道：“才虽美，未卜其人何如。”冷绛雪道：“人第患无才耳，若果有才，任是丑陋，定有一种风流，断断不赋一村愚面目，此可想而知也。”山黛笑道：“姐姐高论，不独知才，兼通于知相矣。”二人大笑。再将《张子新编》细细而看，看一首，爱一首，二人十分欢喜，不胜击节。
忽看到后面，见一首诗，题目是《题闵子祠壁，和维扬十二龄才女冷小姐原韵》：
又见千秋绝妙辞，怜才真性孰无之？
倘容秣马明吾好，愿得人间衣尽缁。
冷绛雪看见这首诗，忽然大惊道：“这又作怪了！”山黛问道：“姐姐为何惊讶？”冷绛雪道：“此事一向要对小姐说，无因说起，故不曾说得。贱妾到尊府来时，路过闵子祠，因上去游览，一时有感，遂题了一首绝句在壁上。刚转得一转身，不知谁人就和了一首在上面，就是此诗，一字不差。贱妾还记得后面落款是‘洛阳十六岁小书生平如衡奉和’。贱妾出庙门时，恰遇见一个小书生，止好十五六岁，衣履虽是个寒士，却生得昂藏俊秀，皎皎出尘。见贱妾出庙，十分徘徊顾盼，欲诉和诗之意。贱妾因匆匆上船，不及返视，至今常依依梦魂间，以为此生定然是个才子。不知今日何故，这个张子又刻作他诗。莫非那日所遇，即是引人？为何又改了姓名？岂不作怪？”山黛道：“原来有此一段缘故。或者为寄籍改名，也未可知。要见明白，却也不难：这张生既要求亲，定然要来拜谒。姐姐既识其面，待他来时，悄悄窥视，若原是其人，则改移姓名不消说了。”冷绛雪道：“除非如此，方见明白。”
二人说罢，又将余诗看去，只见下一首即写着：
有怀闵子祠题壁诗人，仍用前韵
相逢无语别无辞，流水行云何所之？
若有蓝桥消息访，任教尘染马蹄缁。
冷绛雪看了，默然良久，暗想道：“看他这一首诗意，分明是因壁间之诗，有怀于我。”又暗自沉吟半晌道：“你既有怀于我，为何又央我求婚于小姐？”心下是这等想，便不觉神情惨淡，颜色变异。
山黛看见，早已会意，困宽慰说道：“细观此诗，前一首尚是怜才，而表其‘缁衣’之好；后一首则蓝桥消息，明明有婚媚之求了。诗意既有所属，岂有复求小妹之理？其中尚有差误。”冷绛雪道：“家君书中写得明明白白，安得差误？”山黛道：“尊翁之书固然明白，而此生之诗却也不甚糊涂。若无差误，定有讹传。此时悬解不出，久当自知。”冷绛雪道：“有差误，无差误，且听之。只就诗论诗，诗才如此之美，又令人忘情不得。”山黛道：“才人以才为命，有才如此，情岂能忘？然亦不可太多，大多则自苦矣。此生既有美才，必有深情。观《题壁》与《有怀》二作，其情之所钟，已见大概。姐姐何必过于踌躇，令情不自安？”冷绛雪道：“小姐之言固虽甚透，但情之生灭，亦不由人。闵祠一面，见怀二诗，此情之所不能忘；而消息难寻，此又情之所以多也。安禁而能不踌躇？”山黛道：“消息难寻，此特没情蠢汉之言，若深情人，决不作此语。蓝桥岂易寻消息者耶？而至今何以传焉？此生引以明志，情有在也，姐姐又何虑焉？”冷绛雪无语，俯首而笑。二人再将余诗看完，十分爱慕。
山黛与冷绛雪商议道：“尊公寄诗之事，且莫要说起，且看他怎生样来求。”二小姐在闺中商议，不题。
却说张寅见冷大户的家信送了入去，定然有效，迟了数日，遂与父亲讲明，央了一个礼部孙尚书，来与山显仁说亲。山显仁见女儿已是一十六岁，年已及笄，遂不拒绝，只回道：“小女薄有微才，为圣主所知，必须才足相当，方敢领教。张老先生令郎果有大才，乞过舍一会，再商许可。”
孙尚书即以此言回复张寅，张寅遂欣然欲往。宋信闻知，连忙拦住道：“去不得，去不得！一去便要决撒！”张寅问道：“这是为何？”宋信道：“你还不知山小姐之为人。他才又高，眼又毒。你若不去，他道你是个吏部尚书之子，又兼媒人称扬，或者一时姻缘有分，糊涂许了；兄若自去，倘或一时问答间有甚差错，被他看破，莫说尚书，便是皇帝为媒，那丫头也未必肯。兄肯听依小弟之意，只是推托不去为妙。”张寅道：“不去固妙，但将何辞推托？”宋信道：“只说途中劳顿有恙，若要看才，但将《张子新编》送去，如此便有几分指望。”张寅欢喜道：“有理，有理。”随央孙尚书写书，回说：“途中辛苦，抱恙不能晋谒，先呈诗稿一册请政。伏乞怜才，许谐秦晋，庶不失门楣之庆。”
山显仁接了《张子新编》一看，见诗甚清新，十分欢喜，因面付与山黛道：“我连年留心选才，公侯子弟遍满长安，并无一个略略中意。今看张寅的《新编》，到甚是风流香艳。我儿你可细细一看。你若中意，我便有处。”山黛道：“诗虽甚好，但人不肯来，其中未必无抄誉盗袭之弊。”山显仁道：“我儿所虑亦是。但看此诗俱是新题，自非前人之作；若说时人，我想时人中哪里又有这等一个才子与他抄袭？”山黛道：“天地生才，那里限得？孩儿之才，自夸无对，谁知又遇了冷家姐姐。张寅之外，安知更没张寅？只是索来一见为真。”山显仁拗不过山黛，只得又写信回孙尚书，定要张寅一见。孙尚书报知张寅，张寅着忙，又与宋信商议。
宋信道：“前日还在可去可不去之间，今日则万万不可去矣。”张寅道：“这是为何？”宋信道：“前日若去，泛然一见，彼此出于无心，还在可考不可考之间；今日屡逼而后去，彼此俱各留意，虽元无意要考，也要考一考矣。”张寅道：“若果要考，这是万万去不得了。且再捱几日看机会。”宋信道：“有甚机会看得？只是再另央一位当权大老去作伐，便是好机会。”张寅听信，只得与父亲说知，又央一个首相去求亲不题。
却说冷绛雪自从见了平如衡怀他之诗，便不觉朝思暮想，茶饭都不喜吃。每常与山小姐花前联句，月下唱酬，百般韵趣。今日遇着良辰美景，情景都觉索然，虽勉强为言，终不欢畅。山小姐再三开慰，口虽听从，而心只痴迷，每日只是恹恹思睡。山小姐欲致张寅一见，以决前疑，而张寅又苦辞不来。冷绛雪渐渐形容消瘦，山小姐十分着急。欲与父亲说知，却又不便启齿；欲再含忍，又怕冷绛雪成病。正没法处，忽闻圣旨遣一中贵召父亲入朝见驾。此时山显仁病已痊了，便不敢推辞，遂同中贵肩舆入朝，朝见于文华殿。
朝见毕，天子赐坐，因问道：“朕许久不见卿，不知卿女山黛曾择有佳婿否？”山显仁忙顿首谢道：“蒙圣恩垂念，实尚未曾择得。”天子道：“以卿门第，岂无求者？”山显仁道：“求者虽多，但臣女山黛蒙圣恩加以才女之名，不肯苟且托之匪人，有辜圣眷，故犹然待字也。”天子道：“卿既未曾选得，朕倒为卿选得二人在此。”山显仁奏道：“微臣儿女之私，怎敢上费圣心？但不知选者是何人？”天子道：“南直学臣王衮，昨有疏特荐两个才子，头一个是松江燕白颔，第二个是洛阳平如衡，年俱不满二十。疏称他才高雕绣，学贯天人，悬笔万言可以立就。又献燕白颔的《燕台八景诗》，朕览之，果是奇才。昨已有旨征诏去了。待征诏到时，朕当于二人中择一佳者，为卿女山黛主婚。”山显仁连连叩头谢恩。天子又赐酒饭，留连了半日，方放还家。
山显仁一到家，就与女儿一一说知此事。山黛听见说两个才子，一个是洛阳平如衡，心下暗惊道：“原来果另有一个平如衡，则张寅此诗的系窃取无疑矣！”一时尚未敢与父亲说明，只含糊答应道：“圣恩隆重如此，何以报答！”一面说罢，一面就走到冷绛雪卧房中来说道：“姐姐不必过虑，小妹有一桩喜事来报你知道。”冷绛雪忙惊问道：“小姐有何喜事报我？”山小姐不慌不忙，细细而说。只因这一说，有分教：
柳中鹦鹉，雪里鹭鸯飞。
不知说出甚么来，且听下回分解。
