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几日后的正月十五，李瓶儿送来一明一暗两个帖儿，明里邀请吴月娘等女眷来狮子街看灯吃酒，暗里约西门庆夜晚相会。月娘诸人吃至晚间陆续离去，而老西与一干帮闲在李桂姐院中厮混，心中想的是与瓶儿之约，早早离去。
一般说来，元宵灯市的起源，应是元鼎五年（前112）汉武帝设坛祭太乙神，由此两千余年延续至今，大约可入选《非物质文化遗产名录》了。
两千年的历史长河中，元宵灯市跨越朝代变迁、种族兴替，是华夏大地上永恒的亮色，是一个全民参与的狂欢节。灯市中永远有欢歌笑语，永远有红男绿女，永远有潘金莲吐瓜子皮之类显摆，永远有李瓶儿白天请人吃饭夜晚偷人汉子之类伎俩，永远有种种色色的善与恶、得与失、富与穷、实与虚、骄矜与巴结、大阴谋与小把戏……元宵灯市是市井万象的集中呈现，毋怪《金瓶梅词话》的作者乐此不疲，给我们留下一个又一个灯市描写的范本。
总觉得“词话”这种小说样式，于传统叙事之间，穿插着大量韵文，写景言情，肆意铺陈，大是方便于对民情风物的描述，此一回便是显证。我们看书中写元宵佳节，写灯市繁盛，写熙攘喧哗于市井的男男女女，五百年前一幅世俗画卷活生生展开在目前，令人啧啧叹羡，令人目不暇接。
岁岁逢元夜，金娥闹簇巾。元宵观灯，给平日里拘束于深宅大院中的女眷一个机会，也给她们一种思想解放的感觉。吴月娘等人应邀到李瓶儿的新宅做客，临街楼上饮酒观灯，却是饮酒为辅，观灯亦为辅，而以显摆、炫耀、张扬、嬉戏为主也。楼上观灯何须“探着半截身子”？却也正须使劲儿向外探出；嗑瓜子何须将皮儿吐往楼下？却也正须吐落在游人身上。正是元宵节物新，观灯之人成了被围观者，金莲、玉楼等成了灯节一景，她们所想要的，老西所需要的，不就是这种效果么？
第十五回 佳人笑赏玩月楼 狎客帮嫖丽春院
这边厢潘金莲等在狮子街显摆，那边厢西门庆等人也在灯市中摇摆。会中朋友虽少了花子虚，又有什么关系，又有谁在此时能记得起他来？如果说往日应伯爵等是多头经营，此时则专注于西门大官人一身。人间三百六十行，原没有“帮闲”这一行，然社会上只要有权豪势要，便有了对帮闲的内在需求，便会刺激它的行业性增长。此刻的李家妓馆又成了众帮闲表演的舞台，我们对这些活物也有了一个更为全面的认识：
作为一个社会群体的帮闲，是自然形成梯队建设的，有应花子这样的资深前辈，也有小张闲之类后生才俊，代不乏其人；
帮闲亦有高低贵贱之分，名目亦因之不同，如“架儿”，如后来提到的“捣子”，皆其低级品类也，形成一种市井生物链；
帮闲多以一张巧嘴为谋生利器，原不需要专业技术，可也有白回子等圆社人才，据考证是现代足球之祖，可谓之技术型帮闲也。
帮闲是权豪势要与秦楼楚馆的中介，是纽带和桥梁。二者互相依存，又常常存在矛盾，存在利益之争，李桂姐家宴上的笑话儿，笑话中的机锋，都是其矛盾的表现。但就其实质言之，娼妓也是帮闲，其以肉体取悦权贵，获得利益；帮闲也是娼妓，是一种精神和人格上的娼妓。二者之间，仅仅是性别和方式的差别。
后来到了《红楼梦》中，有了所谓的“女篾片”，则这性别之差也随之泯绝。