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武松终于回到清河。哥哥已死，王婆胡乱支对，迎儿只知哭泣，都让他怀疑。好不容易从郓哥处得到实情，告到县衙，那班吃了老西厚贿的官员却拒不立案。武松急怒攻心，径自找寻西门庆报仇，不想正主儿逃去，打死了来报信的皂隶李外传。
武松终于回来了。
这位二郎与哥哥的感情是深挚的。我们还记得他临行前在紫石街的小宴，记得他坐席间对嫂嫂的敲打、对兄长的叮嘱，记得兄弟二人的洒泪而别。武松离开得有那么多悬挂，却又迟迟不归，一趟东京送礼，整整用了五个月。想来兰兄为了给老西留出作案时间，只好让武二郎没完没了地“观光上国景致”。
在《水浒传》中，潘金莲杀夫与武松杀嫂连绵叙写，几乎不见任何间隔，作孽接着复仇，血案接着血案，惨死与惨死相映照，好不使人震撼，又好不令人畅快！而在此书中，两事被有意地拉开距离——这是一种写作间离：作者以近五回的篇幅，写西门庆掩盖罪证，写二人在谋杀之地的恣狂淫纵，写谋杀主凶为死者做法事，写灵杵法鼓与淫声浪语的共鸣，中间还宕开话头，插写说娶孟玉楼之事，让一对老公母吵翻了天……似乎一切已然成为过去，却又在第八回若不经意地提到正在归程上的武松，说他总是“神思不安，身心恍惚”。
写作的间离带来了阅读悬念，带来了阅读的渴望和期待。
读者当然会渴望武二郎回来，那位早躲在一边的郓哥儿会渴望武二郎回来，已连台本般看了“谋杀亲夫”故事的街坊邻居们，想也急于见到一个结局。慑于西门庆淫威而不敢吱声的他们，怎能不期待那位打虎的英雄，怎能不急煎煎等待那复仇时刻，等着那凄厉的哭叫和满地血沫？
武松回来了。紫石街的武大郎家已是人去楼空，哥哥不见了，嫂嫂不见了，家中的多数器物也不见了，只有一个悄无声息、问着也不说的侄女迎儿，更让人觉得四壁萧然，弥漫着不祥的气息。一切都是那样的稀里糊涂，一切又都是那样的明明白白。武松的预感得到了证实，他所爱怜的哥哥已然化烟化灰。一个媒婆子的胡推乱搪岂能骗得过他这老江湖？于是，深夜的紫石街响彻了武松的哭声，这是椎心泣血的壮士之哭，饱含着对骨肉同胞的哀恸，也宣示着复仇意念的强烈与决绝。
第九回 西门庆计娶潘金莲 武都头误打李外传
结论已有，主意已定，武松还是要找到证人，查问端的；还是要拟诉状、告官府，以求为哥哥伸张正义。直到告状被驳，武松才明白，原来自己这位打虎英雄，在知县那里是比不了西门大官人的。此时的武松“不觉仰天长叹”，此时的武松必然热血沸腾，短暂的官府鹰犬生涯结束了，他要用自己的方式对这一切来一个了断。
武松终于回来了。不仅仅是从外地回到清河，更是从官府回归绿林，回归江湖。杀死西门庆将是他回归的祭礼！我们看他奔往西门庆的生药铺，看他只三言两语就问出仇人在何处，看他“大叉步云飞奔到狮子街”，看他“拨步撩衣，飞抢上楼去”，心中真充满畅快。有什么能比惩创恶人更令读者畅快和欣慰呢？然而，且慢！此时的西门庆已不再是《水浒传》中那个被三两拳殴毙的浮浪子弟，而显得精警深沉，早有戒备的他临窗而坐，望见武松的他借故悄然躲开，留下那报信领赏的李外传懵懂不知，被武松掷往楼下，当了替死鬼。
李外传，里外传话、两头赚钱之谓也。《水浒》中陪老西吃酒的是一位财主，本书则换成这样一个皂隶。《金瓶梅》中如此绝妙的名字多多。他是一个类型化角色，又是一个个性化人物，他的登场也就是他的退场，他的聪明也就是他的愚蠢，来去颇觉匆匆，却在中国小说史上留下了一个饱满圆整、长远鲜活的文学形象。
市井连着江湖，毕竟又不是江湖。打虎的武二郎，也不能像原来那样快意恩仇了。作为老江湖的他，竟也会漏过真凶，也会错打他人，且在已知错打后痛下杀手，演成一桩无端命案。或曰李外传也有该打甚至该杀之处，其结果则是让西门庆逍遥了一生。《水浒传》那条精悍自信好汉，而今成了一个不知自制的莽夫，令人叹叹。
这时的武松，是急了眼的武松，又是走了样的武松。他让许多人失望了，不独兄仇难报，自家反而吃了官司，也要被拷打和充军，也会呻吟和哀求，也要念“君子报仇，十年不晚”的心诀，而当他归来时，西门庆早已死翘翘了。
至于潘金莲，此时正在西门大院开始她的第二次婚姻，既享受着老公的爱宠，又得到大婆的信重，当是其一生中幸福指数最高的日子。