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汉光和二年（ 公元1 79年 ）的十月初八下午，正值初冬季节，天气渐已趋寒，灰白色的太阳亦似在浓浓的密云之间被冻得暗淡少光。
一阵寒风徐徐拂过，几片枯黄的树叶飘落而下，掉在了伫立庭院空坝当中的京都洛阳令司马防的脚边。这位执掌着天子脚下中枢要地管辖大权的中年官僚，此刻正用双掌极其小心谨慎地托着碗口般大小的一方玉印，默默地翻来覆去地端详着，眉宇间满是恭肃之色。
这玉印颜色淡青，晶莹剔透，上面用一笔端方隽永的小篆工工整整地镌刻着“殷王之印”四个大字。玉印的印钮，被雕成一匹仰天长嘶、扬蹄奔驰的骏马，姿态灵动、凛凛有神、栩栩如生。
原来，司马防的先祖司马卬在秦末战乱之际曾是赵国大将，随同项羽、刘邦、张耳、陈余等各路英豪一齐讨伐暴秦。秦亡之后，他被西楚霸王项羽封为殷国之王，拥有河内、朝歌等方圆数百里属地，并被授予这方“殷王之印”作为信物。可惜，司马卬的殷王没当几年，便卷入了楚汉纷争之中。后来，刘邦扫灭了项羽，降伏了司马卬，废除了各个异姓王，统一了天下。殷国被刘邦改为河内郡，隶属汉室中央直辖。而司马卬和他的子孙也随之从昔日显赫一时的王室降为贵族，世世代代就居住在河内郡中。但司马氏却一直未曾忘却本族曾经贵为王室的辉煌历史，把这方“殷王之印”当做传家之宝代代留传了下来。时光整整过去了近四百年，那方“殷王之印”居然还被保存得好好的——焕然如新，一丝未损。
凝望着这方玉印，司马防的眼前有些恍恍惚惚起来——不知不觉之中，他又沉浸到昨天夜里所做的那个异梦中去了：云海苍茫的天际，一道灼目的电光刷地闪过，紧接着便是一个霹雳凌空炸响！梦境里的他也和现在一样站在庭院当中，骇然仰头望去，但见一条浑身鳞甲闪闪发光的五爪金龙拨云划雾腾跃而来！它飞到庭院上空盘旋数匝，昂昂然一声长啸，清越入云，余音袅袅！突然，司马防陡觉眼前一花，灿灿金光如瀑一泻而下——那条五爪金龙竟然倏地一下钻进庭院里侧妻子刘氏的卧室内不见了！
随着啊的一声惊叫，司马防被吓得冒了一身冷汗，蓦地惊醒过来，才知原来是一场梦！他半坐在榻床上侧目一看，已有九个月身孕正待产而眠的妻子，几乎也是同时猛醒过来，睁眼一见到他便战战兢兢地说道：“夫……夫君，妾身刚才梦见一道金光破……破窗而入，竟……竟然钻进了妾身的腹……腹内……当真是吓煞妾身了……”
“没事儿，没事儿……”司马防急忙温言软语地抚慰自己的妻子，让她安下心来好好休息。同时，他心底却暗暗生了疑念，今天一大早起床之后便寻出占梦之书来翻阅查看，居然找出了一句“金龙入梦，必生麟儿，贵不可言”的吉祥断语。于是，惊喜异常的他在将此事悄悄禀过父亲司马俊之后，便从宗祠供堂里取来这方“殷王之印”，拿到庭院中为自己将要出生的这个“麟儿”祈福驱邪。
就在他认真端详那方玉印之际，庭院东厢的那排屋舍的廊柱处，传来了一声轻轻的咳嗽。
听到这熟悉的咳嗽声，司马防随即回过头去，只见父亲司马俊正背负双手从走廊那边缓步而来。司马俊曾任儒学人文渊薮之地——颍川郡的太守，素来博学好古、饱读诗书，而且为人豪爽大方，在朝野士庶之间人缘极佳。他今年六十五岁，早在两年前便已告老致仕在家。这位当过二千石官秩的高官，回到府里养老期间也一直没闲着，每天就和一个普通老农一样到郊外上坡下田自力耕作、勤劳苦干。他的故交和邻居都对他这般勤俭清朴的举动有所不解，纷纷劝告他。司马俊却对他们呵呵笑道：“孟子有云：‘生于忧患，死于安乐。’老夫如今将其践而行之，外则可化知己之乡党，内则可示家人以模范，以求自食其力、经世致用，不亦宜乎？”此语一出，诸位故交和邻居无不佩服，一时竟在街里坊间传为美谈。不过，这种勤劳实干的作风也给司马俊本人带来了莫大的好处：他虽然早就年过六旬，看起来依然满面红光、精神矍铄，全无衰弱之相。
“父亲大人……”司马防见他渐渐走近，连忙将那玉印抱在怀中，同时向司马俊躬身行了一礼。
“免礼。”司马俊面色凝肃，犹如王侯一般气象俨然地缓缓行到司马防身前，向他轻轻摆了摆手。司马防这才应了一声，慢慢直起腰来，屏息敛神，静静地恭候着司马俊发话。他们父子之间的交往礼接显得如此肃穆，与司马氏“尊卑有序，长幼定位”的传统家教观念有关。《管子》有云：“君不君则臣不臣，父不父则子不子，上失其位，则下逾其节。上下不和，令乃不行。衣冠不正，则宾客不肃。进退无仪，则政令不行。且怀且威，则君道备矣。”这段铭言自先祖司马卬时起一直是河内司马家族奉为圭臬的家规铭训，由司马氏代代后人扎扎实实地身体力行了下来。
“防儿，今早听你讲的昨夜那个异梦，实在值得细细琢磨啊！”司马俊的目光凝定在司马防怀抱着的那方玉印上面，语气隐隐透出一种莫名的激动，“为父左思右想之下，愈来愈觉得这是咱们司马家先祖在天显灵，降下此等吉兆之梦……看来，我司马家族飞黄腾达、昌隆鼎盛的日子指日可待了……”
“父亲大人……”司马防急忙欠身恭然答道，“咱们司马家素以文治武功为立身之本，前有高祖征西将军司马钧驱除羌夷扬名天下，今有父亲大人在颍川郡大兴儒学建树群贤。孩儿得此‘金龙入梦’之兆，实乃我司马家父祖积德深厚所致……但愿这吉兆能够化梦为实才好啊！”
“呵呵呵……这等吉兆成真之事，史册上记载着的实例数不胜数。”司马俊顿时心中兴起，凝视着司马防的双眼禁不住灼灼然放出光来，“为父刚才特意翻阅了一下《史记》，里边写有当年高祖皇帝刘邦降世时的情景——高祖之母刘媪曾息于大泽之陂，梦与神遇。其时雷电晦冥，高祖之父太公往视，则见蛟龙盘于其上。已而有身，遂产高祖。……此番情景，岂非与你昨夜所做之梦极为相似？”
司马防一听，微微变了脸色，口里沉吟着，一时竟是不敢接话。他心中何尝不知《史记》这段内容与自己的梦境相似，只是如今尚是汉室天下，王纲密罩，父亲这些话讲得如此直白，难免有大逆不道之嫌……他有些怯怯地抬眼瞧了一下司马俊，嗫嚅而道：“父亲大人所言，孩儿自是明白。不过，此事异乎寻常，还请您三缄其口，切勿向外轻泄……”
“为父自有分寸的。这‘金龙入梦’之事，日后只可由你我二人知晓，绝对不能向外泄漏丝毫的。”司马俊听了，面容一肃，缓缓点了点头，慢声说道，“眼下朝廷宦阉专权、外戚争势、朝纲紊乱、民怨沸腾，而圣上又偏听奸臣之言，大兴党锢之狱，残害天下贤士……唉！时局之乱，迫在眉睫矣！
“为防天下有变，为父已让你二弟徽儿不再轻涉仕途，潜往荆楚之地交结诸贤，藏器于身，待时而动……防儿啊！你在洛阳令任上，亦须暗暗寻觅有为有才之士，倾心结为知交朋友，多方联络，为我司马氏有朝一日在乱世之际立基建业而积累深厚人脉啊……”
“父亲大人年事已高，尚为我司马家族未来之屈伸进退苦心筹谋，孩儿等感激不尽。”司马防闻言，只觉心头一股暖流缓缓淌过，不禁眼眶一热，差点流下泪来，“孩儿等一定遵照您的悉心教导切实去办。”
“天下风云际会，我殷国王室司马氏岂是甘于碌碌雌伏之辈？”司马俊伸手取过那方玉印，托在右掌之上，深深注视着它，朗声而道，“天下有道，我司马氏必为一世之良辅，足以安上泽下；天下无道，我司马氏亦能为一代之英豪，足以济世拯溺。防儿哪！你既得此异梦，焉知这不是我司马氏在这没落之世大展雄风的吉兆？——咱们须得有这一份坚不可摧的自信才是！”
“父亲大人……您……您……”司马防听罢，心中暗暗震荡不已，垂手肃然答道，“您这番话真是振聋发聩，孩儿受教了。”
“罢了。此刻不是在此多讲这等话语的时候。汉武帝时的大儒申公曾言：‘为治者不在多言，顾力行何如耳？！’你们且将为父这些肺腑之语牢记于心、扎实去做才行！”司马俊心神一敛，举目向司马防之妻的卧室那边瞥了一下，淡淡说道，“防儿，你该到你媳妇儿那里去照看一下了，你娘和接生婆可都在那里忙着呢！”