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大家正在杯盏交错之际，吏部尚书华歆向韩嵩举杯问道：“本座听说刘表坐拥荆州八郡，毫无拓取之志，亦无固本立基之谋，却欲以‘西伯姬昌’自诩，认为自己偃武修文堪称一绝，岂非贻笑大方？”
“尚书大人，刘表目光短浅，拓业无方，诚然不足以为上国名士大夫所称道，但他在荆州大兴礼教、重儒好文，亦并非一无可取。”韩嵩现在自恃侍中之官的身份，便对刘表直呼其名起来，“不瞒诸位大人，如今我荆州共有七十二名士、三十六高人，犹如群星耀夜，粲然可观，不容小觑呀！”
曹操在首座方榻之上听得清楚，顿时来了兴致，不禁插话进来道：“哦？你们荆州那‘七十二名士、三十六高人’有何过人之处，且给本相讲来一听……”
“韩某不敢自夸。”韩嵩从袍袖之中取出一本绢册，恭恭敬敬托在掌上，“这是鄙州诸位名士、高人撰写的一本《治道集》，恳请丞相大人指教点评一番。”
侍立在他席边的婢女接过那本《治道集》，上前奉给了曹操。曹操将那绢册拿在手中，翻开来看了几页，微微颔首，正欲开口发话。却听堂上一个清朗的声音蓦然响起：“丞相大人，杨某可否恳请您将这本《治道集》赐予一阅？”
众人循声望去，原来这话声竟是厅堂左侧长席下端那锦衫青年发出的。他也不怕被旁人讥笑为“有失稳重”，在席位上坐直了身子，正定睛看着曹操，等待着他答话。
曹操转头看了他一眼，“哈哈”一笑，吩咐站在身侧的侍婢将那本《治道集》给那锦衫青年送了过去。接着，他笑着对在座的各位臣僚说道：“哎呀！本相忘了给诸君介绍了——不过，有些大人应该先前也认得的。这位公子，乃是杨彪杨太尉的嗣子杨修。杨公子文思富艳、才华横溢，两个月前就被本相辟为丞相府副主簿了。”
众人一听，甚是讶异：原来这锦衫青年便是杨彪太尉那个名闻遐迩的公子杨修！传闻他心思之捷、耳目之敏、文才之妙、学问之深，于当世青年才俊之中鲜有其匹，连孔融大夫也称他是“贾谊再世”。
却见杨修微微而笑，揖礼向众人谦谢了一番，举止之间显得落落大方。他礼毕之后，便坐回席位低下了头，翻开那本《治道集》一目十行地看了起来。
曹操又伸手一指坐在杨修下侧的那一位黑袍青年，继续介绍道：“那位公子乃是前京兆尹、骑都尉司马防大人的次子，嗯，也就是本相府中司马朗主簿的二弟——司马懿！司马二公子乃是儒学世家出身，又曾担任过河内郡上计掾，不仅精于庶务，而且深通典章义理之学，堪称文武全才。现在，他正任本相府中的文学掾之职。”
听得曹操这一介绍，郗虑、华歆、钟繇等人更是一惊：久闻司马朗有个二弟司马懿志大才广、刚明雄毅，当年任河内郡上计掾时便能以肃贪除奸为己任，一举铲除杜传、袁雄等豪强奸党，实在是非凡之器、栋梁之材！数年之前，曹操就曾三番五次派人前去征辟过他——只因他身犯风痹之疾未能应辟。不料到了今年，曹操居然还是将他征辟入府，这也足见曹操不达目标誓不罢手的收揽人才之道了。
右侧长席之上，荀彧、杨俊面现笑容，亲切地向那黑衫青年打过了招呼。杨俊还转过头来对韩嵩推介道：“韩大人，这位司马二公子乃是杨某平生所遇见的诸多青年才俊当中，最为卓异的一个……”
这时，却见司马懿带着一脸腼腆的笑容，谦恭得近乎拘谨地站起身来，向在座诸位大人环揖了一礼，然后垂眉敛目地坐了下去。
韩嵩一边不以为意地听着杨俊对司马懿的夸赞，一边用挑剔的眼光上下打量了几番司马懿，心底暗暗道：这小子看起来很有些木讷，哪里有什么出奇之处？不过就像还没有怎么开窍的“书呆子”嘛。
司马懿刚坐下没多久，杨修却站了起来，将《治道集》还给了席侧的侍婢，让她奉还给了曹操。他双眉一挺，正视着韩嵩，傲然说道：“杨某先前以为韩大人带来的这本《治道集》有何妙语卓见，原来不过是满篇平平之词而已！”
“杨公子何出此言？我荆州诸名士纵是‘卑之无甚高论’，亦容不得你这般轻贬！”韩嵩一听，面孔顿时涨得通红。
“不瞒韩大人，你这《治道集》中的章句，我中原人士自孩童时便已耳熟能详，实乃教人识字启蒙的流俗之书。”杨修迎着他咄咄逼人的质问，毫不退却，微微笑道，“杨某虽已年近而立，幼时也曾熟读此书——丞相大人在上，您从这书中随意抽出几章来考一考杨某，杨某自信还能背诵得出来。”
“你……你说什么？”韩嵩已是气得连胡须都快翘起来了，用手隔空指着杨修，竟自结结巴巴说不出话来。
曹操也是一脸诧异：倘若这本《治道集》真是书塾中间教人识字启蒙的读物，那他身在中原怎么会从没读过呢？杨修只怕是有些胡说了。他略一思忖，便翻开那书册，抽了其中的第三章，让杨修当场背诵。
“士为知己者死，女为悦己者容，马为策己者驰，神为通己者明……”杨修将头一仰，侃侃诵道，“明君之治，不患人之不己知，惟患己不知人也；不患外不知内，惟患内不知外也；不患下不知上，惟患上不知下也；不患贱不知贵，惟患贵不知贱也……”
“停！”曹操听到这里，右手一扬，又道，“你且背诵此书第五章来给大家听一听。”
“人莫不有贤愚，才莫不有奇拙，识莫不有深浅，事莫不有穷竭。善用人者，必尽其贤愚；善用才者，必尽驭其奇拙；负远识者，必预得其浅深；善治事者，先已能判其穷竭。故而，假人之长以补其短，识人之才以发其用，方为用人行政之诀。正所谓天下无粹白之狐，而有纯白之裘者，皆取众白而合一体也……”杨修略一回忆，毫无迟滞，便又顺口背诵出来。
在座的郗虑、华歆、王朗等博学鸿儒们听了，个个面现惊容：这些段章句句精妙隽永、文采斐然，岂是普通的教人识字启蒙之书可比？但是，又瞧见杨修如此倒背如流，亦实非熟读此书者不能也。
曹操连考了杨修五六章，杨修都背诵得一字不差。他只得放下《治道集》，向韩嵩摊开双手笑了一笑，道：“韩大人，看来杨公子说的是真的。”
“怎么……怎么会这样？真的怪了……这些文章都是我们自己深思熟虑之后写成的啊……”韩嵩顿时怅然若失，一下跌坐在席位之上，喃喃自语着，怎么也不肯相信眼前所见。
“司马公子，你讲一讲看。”曹操忽然点了司马懿的名，“你和杨公子年纪相仿，他在童蒙之时读到的这本书——你也应该读过的，你应该会有些印象罢？”
“这……”司马懿极为恭敬地垂手站起，慢慢答道，“说起来让诸位大人见笑了，在下家教甚严，家父一向只让在下攻读《易经》《论语》《孟子》《荀子》等大本大源之典籍，从来不许在下乱看其他杂书的。”说到这儿，他语音一顿，忽地抬起眼来平视着对面而坐的韩嵩，徐徐又道，“不过，刚才在下听到杨兄背诵那本书第五章‘人莫不有贤愚……假人之长以补其短，识人之才以发其用……’这一部分内容时，感到其中似乎有些不够细致精到之处，冒昧地欲以一孔之愚见而恭请列位大人指教。”
“司马公子认为这本《治道集》中的章句尚有不足之处？”曹操饶有兴味地看了看他，“你且指出来给我们看一看。”
“在下遵命。窃以为，‘假人之长以补其短，识人之才以发其用’这段论述着实精辟。然而，执柄用人者最需要的乃是具体可行的方法。有了具体可行的切实方法，加入理论之中才能真正算得上细致精到。”司马懿话音不高不低，娓娓道来，“在下曾经总结出识人选才有这样八条观察之法：习则观其所言，闲则观其所好，富则观其所养，贵则观其所交，贱则观其所不为，贫则观其所不取，临机则观其所决断，逢难则观其所执持。这便是在下的管窥之见，让丞相和诸位大人见笑了！”
“哪里！哪里！”曹操听了，不禁一掀须髯，十分高兴地说道，“河内司马氏果然是家学渊源淳厚，名不虚传啊！司马懿，你这‘八观’之法，可谓尽得识人选才之精要——崔西曹、毛东曹，你们二位以为如何？”
崔琰、毛玠都是执掌相府内外人事大权的重要官僚，选贤任能正是他俩的职责所在。听到曹操这么问，崔、毛二人急忙起身答道：“司马公子所讲的‘八观’之法甚是精当，我等自当铭记在胸并遵而行之。”
司马懿一听，神情倒是显得非常惶恐：“丞相大人、崔大人、毛大人……这番言语，在下如何当得起？在下才疏学浅、班门弄斧，请列位大人务必原谅才是！”
“唔……你不要这么拘礼。”曹操大手一挥，止住了他，“我这丞相府中议事行政最是开明的，你的点子讲得对，无论你是多么的年轻位卑，该奖赏的一定要奖赏；你的点子讲错了，无论你是多么的资深位高，该批评的一定要批评。你今天讲出的这‘八观’之法，是值得提倡和推广的。东曹署、西曹署下去后要拟个条陈发下去施行。”他吩咐完毕之后，又向韩嵩笑道，“韩大人，您对刚才杨公子、司马公子的表现有何高见？”
韩嵩很知趣地起身拱手作礼道：“丞相府内果然是人才济济！单凭杨公子、司马公子二人的才思学识，已让韩某甘拜下风！我荆州荒僻之域，所生之才与中原风流名士相比，实乃萤火之与日月争辉，自取其辱乎！”
曹操本来就是想用自己麾下的名士大夫，压住韩嵩自荆州挟来的些许桀骜之气，此时见他既已在表面上有所称服，便哈哈一笑，抚须说道：“韩大人言重了！言重了！……”笑语之际，瞥向杨修、司马懿二人，目光中颇有赞赏之意。