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建安十二年（公元207年）八月，袁绍之子袁尚、袁熙带着河北袁氏最后一支残兵，败逃到朔方，与塞外胡虏乌桓单于蹋顿互相勾结，组建十万骑卒南下，向追杀到北平郡的曹操发起了最后一次反攻。
曹操亲率三万精兵，以谋士郭嘉为参军，以猛将张辽为先锋，迎击而出，在辽西白狼山与胡虏联军展开了一场震古烁今的大战。这场大战下来，素有匈奴冒顿单于再世之称的乌桓酋首蹋顿，被曹操手下的精锐“虎豹骑”斩于马下，十万敌军一战而溃，乌桓各部族纷纷望风而降。袁尚、袁熙抱头鼠窜，却被辽东太守公孙康擒杀，函首送给了曹操。从此，曾经盘踞朔方数十年的袁氏一族及塞外胡虏，被曹操以雷霆手段一举肃清。黄河以北数千里疆域、数百万兵民尽归曹操的彻底掌握之中。
而曹操在平定北方、肃清中原之后，随即亲笔颁下了一道钧令，传遍了四宇八荒：“吾起义兵诛暴乱，于今已有近二十年矣！而吾能所征必克、所向无前，岂吾一人之功哉？实乃贤士大夫之群策群力襄助也！天下虽尚未悉定，吾誓必当与众贤士大夫并辔共定之！天下有德有才者，须明吾之至诚，吾将开阁虚席以迎之！”
这道钧令在朝野上下搅起了层层波澜，果然，天下各州各郡的名士英豪闻之纷纷整装而起应召而出，犹如过江之鲫，从四面八方奔赴许都投往曹操麾下效力。
在这道钧令传到温县孝敬里的第六天，身为曹操司空府主簿的司马朗轻车简从悄悄返回了司马府。
是夜，司马懿的卧室里灯烛齐燃，亮同白昼。他已屏退了张春华与所有侍仆，就倚躺在榻床上与大哥司马朗密谈了起来。
“二弟，你且瞧一瞧这个……”司马朗从袍袖中取出一方朱漆木匣来，递给了司马懿。
“这是……”司马懿轻轻打开木匣，却见两颗大如鸡蛋的玉球在匣中静静地流转着一派绿莹莹的夺目光华，映得他眉发尽碧。
“曹司空对二弟实在是念念不忘、志在必得啊！自从郭嘉君在这次北伐乌桓途中病逝之后，曹司空仿佛对青年俊才的渴求比先前旺盛了许多……”司马朗指着朱漆木匣里那两颗碧玉球，徐徐言道，“他听闻于阗异域的凝碧美玉可以舒筋活络、治疗风痹，特地让西域长史府的特使去于阗购了这两颗碧玉球来，赠给二弟你。他还说，倘若你真是一病不起，他让人抬也要把你抬到许都为他效力。他承诺会让专人、侍妾来服侍二弟的日常起居。”
“唉！曹操愈是这般亲贤重才，广纳众士，他胸中所藏的图谋就愈是恢宏雄大，他所追求的成功就愈是非同凡响……”司马懿从木匣中拿出那两颗碧玉球，握在掌中缓缓地转动着，玉球碰撞之际传出了一阵阵浑厚绵密的清韵之音，“只怕袁绍先前在许都朝廷里一直霸占着的那个大将军之位，此刻已未必被他曹孟德放在眼里了罢？”
“二弟，你果然是聪颖过人！”司马朗听了司马懿这话，不禁霍然一惊，瞪大眼睛看了他半晌，才附耳轻声而道，“这一次曹司空挟‘平定河北、大获全胜’之赫赫功勋返回许都之后，他有意无意间透露出来的意思是想乘势而上，独揽朝纲。”
“唔……看来，过不了多久，我们就要对这位曹司空改口而称‘曹丞相’了。”司马懿微微闭上了双眼，仍是不紧不慢地玩转着掌中的那一对碧玉球，“现在，也只有‘丞相’这个位子配得上他曹孟德了。”
“那么，二弟，倘若他此番再来征辟你，你又准备如何回应呢？”司马朗最关心的是这个问题。
司马懿依然闭着双眼，将掌中的那两颗碧玉球转得滚滚作响：“如今天下大势已然倾斜在他曹氏一族了，这曹孟德亦有雄霸之才足以崛立，小弟此番亦不得不顺势应辟出山了……”
“二弟这次终于决定顺势出山了？”司马朗深思片刻，还是忍不住追问了一句，“是不是有些太突兀了？”
司马懿手中那缓缓转动着的碧玉球忽地一停，悠悠说道：“不错。小弟久患风痹，陡然一朝而愈，竟能应辟入仕，只怕曹操难免心生怀疑——这也确实有些太过突兀了。小弟听闻曹操身边有一位神医，名叫华佗，是曹操的同郡乡里故旧，曹操信得过他。大哥你便将他重金请来，为小弟慢慢诊治一番，然后小弟这风痹之症便自然会‘渐有起色’，届时就可豁然而愈了。曹操再怎么多疑，也不会胡乱怀疑到华佗那一身的无双医术罢？”
“很好。一切就按照二弟的高见去办。”司马朗听罢，甚是高兴地点了点头，“其实，大哥在许都里也一直期盼着你能尽快来。这样，大哥肩上的千钧重担，就可以找到二弟这个好帮手一同分担共进了……”