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“今天当众给曹孟德讲了一席颂美之词，想不到曹孟德倒也颇知投桃报李之礼节。”司马防向自己卧室里那张桌几上面瞧了一瞧，努了努嘴，“末了，他竟给为父送来了两钵玉雕棋子和一块紫檀木棋枰……”
司马朗、司马懿抬眼向那桌几上看去，只见那亮沉沉的紫檀木棋枰之上，两个银制的棋钵里莹莹闪光。一个钵里装的是润洁如酥的白玉棋子，一个钵里装的是乌亮似墨的黑玉棋子。而且，更为巧妙的是，这白玉棋子的色泽微微沁黄，那黑玉棋子的色泽微微透绿——无论你注视它们多久，始终都不会觉得眼花。单凭这一点，这两钵玉雕棋子堪称稀世罕见的珍品了。由此可见，曹操在着意笼络司马防这事儿上还是颇费了一番苦心的。
“可笑的是，曹操此人器小易盈，终是不脱阉丑后裔不学无术的本性，听了父亲大人的一番夸赞之词后立刻便得意扬扬、骄态横溢……”司马朗冷冷而笑，口吻里透出一丝不屑来，“父亲大人竟对他这样一个得志小人如此和光同尘，孩儿心中甚是不甘！”
“不甘！你有什么不甘？”司马防瞪了他一眼，冷声叱道，“如今的曹操确是鹏飞凤舞，威名远震，实非当日在为父部下之时可比。他不仅手握倾国大权，而且又有曹丕、曹彰、曹植等麟儿相助，上天的恩宠与幸运可谓尽集于他曹氏一族——这对我司马家‘异军突起、后发制人’的大略只怕有些阻碍了！”
“不错。以孩儿如此自命不凡之人，今日见了他的三公子曹植，心底亦实是不禁生出了几分敬慕钦服之感。”司马懿也微垂着头，款款言道，“韩嵩公然盛赞曹操的巍巍功业后继有人，这倒确然不是一句溢美之词。”
司马朗眉头一蹙：“那么，我司马家应当如何因应这一情势呢？”
司马防目光一凛，向司马懿直射而来：“怎么？懿儿，连你也有些畏难而退了？”
“父亲大人，孩儿只是叙述这一事实，以便我司马家能够知己知彼，百战百胜。”司马懿的语气显得非常平静，仿佛觉得承认别人比自己更强并没什么可羞的，“而且，孩儿相信以父亲大人的慧眼，已然对曹氏一族他们未来的前程规划深有洞明了。”
司马防听了，不禁微微惊讶，直盯了司马懿片刻，才缓缓坐到那张桌几后面，从右边的银钵中摸出一枚白玉棋子，往那紫檀木棋枰之上轻轻一放，缓缓道：“不错。通过今日这个朱雀池盛会，为父倒也隐隐瞧出了他曹孟德一家谋取天下之大略的一点儿端倪——”
“如果为父没有猜错，他们曹家的第一步便是由曹孟德冲在前面苦心经营，锐意极力地将四方诸侯一一扫平，将整个天下攫取在手！”
“不错。曹操现在南征北战、身不下鞍，做着的正是这件事儿。”司马朗深深地点了点头。
司马懿的目光只是静静地盯着那一枚白玉棋子，并不多言。
司马防看着他俩，又拈起一枚白玉棋子，轻轻放在了先前那枚白子的后面说道：“他们曹家的第二步便是由曹孟德身拥不世之功、手挟震主之威，效仿当年伪新朝的王莽，登上周公之位，然后剪除一切异己，独揽天下大权，为日后以曹代汉奠下坚实之基。”
“依孩儿之见，曹操现在已经是‘虽无周公之名，却有周公之实’了。”司马朗又点了点头。
司马懿却慢慢开口了：“曹操现在还没有成为周公——他只是刚刚才拥有了董卓当年的威势与地位。曹操离登上周公之位还差着一大截呐！当今天下，荆州未平、江东未平、关西未平、益州未平……这些都是曹操还没有迈过去的几个坎儿。”
司马防瞧着司马懿，目光里流露出淡淡的赞许之色，过了片刻，再次拈起一枚白玉棋子，放在了紫檀木棋枰上的那第二枚白子后面，道：“他们曹家的第三步就是曹孟德在肃清四海、一统天下之后，效仿西伯姬昌，传位于三公子曹植，由他来禅代汉室，依靠他的贤明睿智与仁德美誉，掩盖曹家当年篡权夺位时的种种丑行，为曹家夯实长治久安的万世基业。”
司马懿听到这里，双目深处倏地一亮：“难怪曹操今日当众公开扬言‘植儿最可与之共定大业’！——原来他已暗暗心许他的三公子成为他日后开基建业、奠定乾坤的一着妙棋啊！”
司马防盯着那棋枰上三个连成一线直射而前的白玉棋子，淡淡笑道：“朗儿、懿儿——如今这‘知彼’的功夫为父已经给你俩做了个八九不离十，那‘知己’的功夫，你俩也该好好拿出一个应对方略给为父瞧一瞧……”
“父亲大人的剖析实在是鞭辟入里、精妙异常。”司马懿深深赞了一句，侧过头来向司马朗伸手一礼，道，“大哥身处相府枢密之位，对曹家内外情形必是十分熟悉——您且将我司马家如何因应曹家的方略明示出来罢！”
“这个……”司马朗面色一窘，有些结巴起来，“为兄如今身处相府枢要之位确是不假……只不过为兄近日冗务繁多，一天到晚都要上下周旋打理，忙得几乎是脚不沾地——二弟你可是亲见的。似这等全盘的应对方略，还是二弟你向父亲大人进献罢。为兄知道二弟你其实是早有谋划了的……”
司马懿听他说罢，沉吟道：“也罢。孩儿就斗胆在父亲大人和大哥面前献丑了——只是，倘若孩儿的这盘应对方略之中若有不尽不实之处，还请父亲大人和大哥多多指教。”
说罢，他衣襟一整，面容一正，向司马防恭施一礼之后，在他对面坐了下来，伸手也从桌几上面左边的银钵之中摸出了一枚黑玉棋子，拈在掌上，朝司马防极为谦逊地说道：“父亲大人，《鬼谷子》有云：‘反以观往，复以验今；反以知古，复以知今；反以知彼，复以知己……事有反而得复者，圣人之意也，不可不察。’《黄石公三略》有云：‘端末未见，人莫能知。天地神明，与物推移。变化无常，因敌转化。不为事先，动而辄随。故能图制无疆，扶成天威，匡正八极，密定九夷。’——您且容许孩儿将这‘知彼’的功夫徐徐补述完毕。依孩儿之见，您讲的曹家这谋取天下的三步大略，确是洞明其机、秋毫无遗。然而，曹家要实现这三步大略，却不可避免地会碰到四层阻力。这第一层阻力便是——”他右手一落，将那枚黑玉棋子放在了第一个白玉棋子的右侧，“内廷与相府之间开始真正离心离德、互相掣肘。”
“哦？何以见得？”司马防轻声问道。
“以荀令君为首的内廷先前能够支持曹操扫平袁绍、袁术、吕布，是因为他们相信曹操是真心实意效忠汉室的。所以，即使建安六年曹操痛下杀手诛除董承一党时显得那么恣横，他们最终还是帮助他全力对付袁绍。那个时候袁绍是明面上的大逆贼，除了依靠曹操与之对敌之外，荀令君他们当时也的确没有别的选择。”司马懿娓娓而道，“如今曹操公然废除‘三公’、独揽大权，不臣之迹已著，恐怕这个时候荀令君他们已经暗暗转变了思路，不仅不再继续扶持曹操，免得他实力膨胀而威胁到汉室——而且还会使出种种手段千方百计遏制曹操。曹操失去了他们的鼎力支持，日后在征战拓业之中必是步步荆棘、处处艰辛。”
“嗯……二弟说得没错。这一次曹丞相上了一个将天下庶民的官田租税与纳粮之量提高一成的奏章，居然被陛下和荀令君联手否掉了——”司马朗若有所思地点了点头，“明眼人都看得出来，曹丞相在这个时候提高庶民的官田租税与纳粮的缴量，其实是为了扩充、储备征伐四方诸侯的军资与军粮。现在想来，这亦可算是内廷已经开始在暗暗遏制曹丞相实力膨胀的第一步了。”
“不错。内廷掣肘相府，的确是他们曹家大业所遭到的第一层阻力。”司马防也点了点头，缓缓而问，“那么，这第二层阻力呢？”
司马懿沉吟有顷，又从银钵中取出一枚黑玉棋子，缓缓放到了棋枰上第二枚白子的右边，徐徐而道：“这第二层的阻力便是许都朝廷中忠于汉室的义士与曹操开始短兵相接、难分难解！不要忘了当年从四面八方赶往许都入仕效力的名士大夫、文臣武将们，大多是响应了曹操高举‘尊奉汉室、剪除逆党’的义旗之号召而投身为国的！否则，以曹操身为阉丑之后的出身背景，哪里招揽得到这么多的贤才能臣？这些贤士大夫恰恰正是曹操肃清天下、谋取至尊的‘双刃之剑’——一方面，依托着‘尊汉平乱’的名义，他们会帮助曹操先后铲除吕布、袁术、袁绍等逆贼，使曹操的势力日渐壮大；另一方面，倘若曹操不臣之迹显露，他们便会马上掉转剑锋，处处抵制曹操，与曹操势不两立、反戈一击！依孩儿之见，日后必定还有第二个、第三个董承、王子服这样的人士跳出来与曹操兵刃相见！这个时候，曹操在道义与礼法上的优势将荡然无存——人人将视其为王莽再生！倘若他一个应付不当，董卓便是他的前车之鉴！”
“是啊！这些名士大夫一旦洞悉了曹操‘借天子以纳人心’的绝大阴谋之后，一定不会再对他假以辞色，必然会与他处处为难的。现在孔融就是他们当中的一个头面人物。”司马防抚着胸前垂拂而下的绺绺银髯，“今日朱雀池盛会之上，孔融对曹操极尽明讥暗讽之能事，让曹操处处下不了台来。虽然他用心良苦，只是这种手段也太过拙劣了，实在是虎口捋须，危险之极啊！”
“是啊！是啊！这个孔融是在自寻死路！”司马朗也点头附和道，“曹操岂是那么好得罪的？孩儿也觉得他实在是太过轻狂冒险了，简直是不顾死活。”
“父亲大人，孩儿却不这么认为。”司马懿从银钵中拿起第三枚黑玉棋子在掌心里拈来拈去，眸中闪动着灼灼精光，语气却深如古渊，“孩儿总觉得孔大夫此番跳到明处与曹操处处为难，其用意绝没有表面上看来的那么简单。他可是曹操用来以‘尊汉平乱’之名义欺骗天下士民的一块‘金字招牌’——如今这块‘金字招牌’居然反客为主，处处逼着曹操不断拿出‘恭慎自守、尊上泽下’的实际行动来自我表白……这也真够曹操喝一壶闷酒的。”
“对了，那个贾诩今天在朱雀池盛会上，为何会与孔大夫发生口舌之争？他那几句话听起来似乎暗藏玄机啊！”司马朗蹙了一下眉头，疑惑地问司马懿，“贾诩这个人一向寡言少语，待人接物表面上看起来谦恭有礼，然而，顾盼举止之际总是隐隐透着一股让人难以接近的阴森孤傲之气。为兄一直都觉得他是朝廷里最古怪，也最不可捉摸的人……”
“大哥说到贾诩，小弟亦正对他颇感兴趣。大哥莫非看不出来——贾诩今日在朱雀池盛会上的表现是在‘静中思动’，开始彻底投靠曹丞相而为自己谋求荣华富贵了？”司马懿沉吟着慢慢而言，“他当众巧妙指责孔融向曹操的轻肆发难之举，一则似乎表现为处处替孔融着想，二则实质上在为曹操‘扳’回一点儿当众丢失的颜面与自尊……曹操对他在自己孤掌难鸣之境送来的这一份无形支持，必是感激有加。贾诩这个人真的不简单，他洞悉世事人心的目光之精淮，应付时局之剧变的分寸拿捏之到位，迥非寻常谋士可及！”
“二弟，他那句‘玉既不可佩，亦不可碎——那便只能做宗庙里祭祀之用的瑚琏之器’，讲得有些含含糊糊的。”司马朗继续追问道，“二弟意下以为如何？”
“大哥，您对这话又是怎么理解的呢？”司马懿淡淡含笑，迎着自己的这位兄长轻轻反问了一句。
“哦……为兄的理解是，贾诩在暗暗劝谏曹丞相干脆把孔融当做宗庙里的祭品一样礼貌虽存而暗加废置。”司马朗也不隐瞒，将自己的理解直言而出。
“不错。贾诩的这句话里确是含有这样一层意思。”司马懿道，“不过，他的这话里也不仅只隐含了这一层意思——依小弟看来，他这话里还有一层更深的蕴意，那就是暗暗劝谏曹操把孔融变成‘瑚琏之器’一类的死物扫出朝廷，移入宗庙而永加摒弃。”
“死物？扫出朝廷？”司马朗大吃一惊，“难道他竟在劝谏曹丞相要对孔融下……”
“不错。所以，小弟一直认为这个贾诩绝非等闲之辈。他这样的劝谏之言表面上看起来模棱两可、似是而非，而实质上巧妙之极，无疵可寻——一方面，他能促使曹操在第一时间内便领会到这话中的隐隐杀机而暗下决心；另一方面，他又能让心地仁慈的荀令君以及其他汉室名士大夫只听到他的说辞中游移圆滑的一面，而不屑以小人之心忖度他话里的最深蕴意，从而逃过他们的口诛笔伐……”司马懿脸上的表情充满了一种破解“天书”谜底般的隐隐兴奋，“唉！像贾诩这样以三寸之舌而杀人于无形的谋士才最是可怕！他这一手玩得真是太高明了，简直是陈平再世……老实说，在许都朝廷里能够碰到贾诩这样的谋略奇才，真是小弟三生之幸啊！”
“二弟，贾诩堪称‘陈平再世’是不假。不过，你也别太夸大了他的水平。曹丞相听不听得进他这番劝谏之言，依为兄之见，尚在可否之间也。”司马朗微皱着眉，摇了摇头，“真要除掉孔融，曹丞相恐怕会得不偿失。”
“但是，大哥，据目前的时势情形来看，曹丞相已然对孔大夫动了杀机——而且连贾诩这样狡猾的谋士都点出了孔大夫非除不可，难道曹丞相自己还会没认清这一点儿吗？依小弟之见，曹丞相如今只是在选择一个最适当的时机出手罢了。”司马懿并不随口敷衍，仍是直抒己见。
“唔……这样看来，贾诩是准备彻底投靠曹操而与汉室为敌了……懿儿讲得对，凭着他的智谋与手段，这个贾文和（贾诩字文和）一定会成为曹操身边陈平之流的心腹谋臣。”司马防道，“贾诩这个人阴森叵测、机变无穷，我们司马家对他应以尽量拉拢、交好为上策，不到万不得已千万不可与他正面交锋。”
“是。孩儿们都记得了。”司马朗、司马懿齐齐应了一声。
“懿儿，你且继续为为父讲解曹操谋取天下的三步大略所遭到的第三层阻力是什么罢。”司马离伸出手指轻轻点了点紫檀木棋枰，向司马懿看了一眼。
“好的。父亲大人，这第三层阻力么……”司马懿将那第三枚黑玉棋子轻轻放在了紫檀木棋枰上那第三枚白玉棋子右侧，不紧不慢地说道，“便是各据兵众的四方诸侯对曹操合纵连横、联手抗衡。江东孙权、荆州刘表与刘备、益州刘璋、关西韩遂、汉中张鲁等都是曹操势力扩张的几个重要对手。其中尤以江东孙权、荆州刘表与刘备这两股势力最令曹操头痛。倘若他们联成一气、抱成一团，曹操欲想在有生之年一统四海独揽天下，实是水中望月、难以企及。”
“荆州刘表和刘备固然令曹丞相十分头痛，但那江东孙权尚是乳臭未干的黄毛碧眼小儿，岂堪与曹丞相为敌？他最多亦不过是个冀州袁尚、袁谭之流的中人之材罢了！”司马朗有些不以为然地摇了摇头，“更何况江东真正主事的张昭又是一介华歆、王朗之流的文臣雅士。江东儒臣中又有几个善于用兵打仗的？你瞧华歆、王朗那两位名士，坐而论道倒是出口成章、滔滔不绝，起而行道则是丢城弃池、仓皇而逃。”
“大哥，江东孙权本人的真正情形，小弟确是不太了解。但是就凭此次他派出的这个特使的一切表现来看，江东之境其实不乏高明卓异之士。”司马懿认真地说道，“那个鲁肃外表谨厚沉朴，实则精明内敛，居然一见曹操便极力挑动他首攻荆州，那一套李代桃僵、移祸荆州的纵横捭阖之术实是非同小可！此人善于观时察变、处处留心许都动态，说不定他一回江东之后马上又会转换面孔，立刻劝说孙权与荆州联手共抗曹操也未可知。总之，江东方面最是可虑。大哥，您今后还要将丞相府里有关江东方面的一切资料和密报多多送予小弟查阅忖量才行……”
司马朗这时倒不再与他刻意争辩了，只是默默地点了点头。
“好了，这第三层阻力的详细情形你就不必多说了。”司马防摆了摆手，继续追问道，“曹操谋取天下之三步大略最后遭到的第四层阻力又是什么呢？”
司马懿的目光投注在那张紫檀木棋枰之上，脸上浮起了一片浓浓的笑意：“孔子有云：‘吾恐季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内也。’——这第四层阻力便在他们曹家内部！”
“在曹家内部？”司马朗有些莫名其妙，不由得愕然地问了一句。
“哦……为父明白了，懿儿的意思大概是指曹家将来有可能重蹈河北袁氏诸子争嗣、内乱大作的覆辙……”司马防若有所悟，缓缓点头，“懿儿，你怀疑曹操若立他的三子曹植为嗣，则必会引起他的长子曹丕、次子曹彰心中不平而愤起夺嗣？”
“不错。”司马懿目光一转，向司马朗问道，“大哥，你在丞相府中游处甚久，应该对曹操诸子有所了解。你觉得丞相府的大公子曹丕、二公子曹彰、三公子曹植，这三位公子的个性以及相互之间的关系究竟如何呢？”
“唔……丞相府大公子曹丕能文能武，诗才不俗，倒也没有什么别的短处，就是器宇稍稍有些褊狭，胸襟度量不够豁朗大气……有一次辛毗给相府诸位公子分配月例开支的玉帛和铢钱，好像给他少送了一块玉璧，他后来硬是不依不饶地逼着辛毗火速补足了才算了事。当然，依为兄瞧来，他也不是贪图那么一块玉璧，他自己都说得振振有词嘛——‘玉璧事小，然则物不患寡而患不均也，故而不均事大！’反正，他是最不喜欢别人冷落他和怠慢他的。”司马朗回忆片刻，又徐徐道来，“二公子曹彰嘛，自十四五岁起便周旋于行伍之间，倒颇有大将之风，性情耿直磊落。至于三公子曹植，二弟你今日在朱雀池盛会上已亲眼见到了他的才艺风采，只怕称他为‘一代完人’也不足为过。根据为兄平日里的观察，二公子曹彰和三公子曹植的关系最融洽，但是曹彰和大公子曹丕的关系有些疏远，大概是曹丕认为他这个二弟只有匹夫之勇而心存轻视罢。”
“唔……很好，很好。”司马懿右手一落，“啪”地一响，把那第四枚黑玉棋子径自放到了那第三枚白子的前头，仿佛神兵天降一般截住了白子棋势前进的方向，瞬间将棋盘上的局势“扳”了过来。“如此看来，他们曹家所遭到的这第四层阻力，恰恰正是我司马家可以巧加利用的一个莫大契机！这可真如俗谚所云：‘再坚固再牢实的城池堡垒，也害怕被人从其内部予以攻破崩裂’……”