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小时候听过一个“手端银碗讨饭吃”的故事。说的是有三位父亲经常到庙里为儿子祈福，天长日久感动了菩萨。有一天他们同时被菩萨请去，允许他们从众多的宝物中每人挑一样，回去送给儿子。第一位父亲挑了一只镶嵌着宝石的银碗，第二位父亲挑了一辆包满黄金的马车，第三位父亲挑了一副铁铸的弓箭。
得了银碗的儿子每天热衷于吃喝，得了金马车的儿子喜欢在街市上招摇，得了弓箭的儿子整天在山野间狩猎。多年后，三位父亲去世，爱吃喝的儿子坐吃山空，把碗上的宝石抠下来变卖完，最后不得不手端银碗讨饭。爱招摇的儿子失去了招摇的资本，每天从金马车上剥一小片金子，换点粮食辛苦度日。会打猎的儿子练就了一身狩猎好功夫，经常扛着猎物回来，一家人有酒有肉有穿有吃，一辈子不发愁。
这个朴素的民间故事寓意是深刻的：作为父母，如果我们留给孩子的只是一些消耗性的财富，是不可靠的；只有给孩子留下一些生产性的、可持续性的财富，才是真正对他们一生负责。
时代发展到今天，什么是我们能送给孩子、可保障他们一生幸福健康的最可靠的宝物呢？从教育的角度来说，这几样东西最重要。
第一件宝物是“阅读”。阅读不但可以塑造一个孩子的智力，还可以塑造他的心理品质。因为任何一部书，只要它是一本好书，往往充满真善美的情怀，会对孩子形成潜移默化的影响。
第二件宝物是“自由”。给孩子自由，不是对孩子放任不管，而是意味着你必须给孩子“三权”：选择权、尝试权、犯错误权。一个人，首先是个自由的人，才可能成为一个自觉的人。
第三件宝物是“良好表率”。给孩子做出表率，不仅是你在外人面前是什么样子，更重要的是你和孩子相处时是什么面貌。和孩子如何相处，是最直接最有效的教材，你能教给孩子的，全写在这里面了。
孩子和孩子是一样的，又是不一样的。家长的任务，是帮助孩子健全地发展自己。教育家杜威说过：“一切教育的最高目的是形成性格。”在每个人的生命成长中，没有比家长更重要的老师。
不过，教育的匪夷所思之处，或者说和其他事情最大的区别，就是目的和结果的背离。很多家长的愿望和努力，不但没转化成生产力，反而变成了破坏力，这样令人痛心的例子比比皆是。无数相似的儿童，每天会有千万种不同的生活细节；而当下关于教育的新概念、新名词越来越多，使很多家长反而不知所措——所有这些情况，让不少家长感叹，教育孩子这件事好难好复杂。
一位诺贝尔物理学奖获得者曾说过，“物理是最简单的科学”。教育学亦如此，最美的教育最简单。教育不是一堆技术指标、专业术语和硬邦邦的言行，教育有其精美的内在秩序，即教育原理。把握到原理，就是把握到教育的万能钥匙，可以打开无数症结之锁。这对每个家长来说，其实都不是难事。家长和家长的差别，经常不是身份、地位或文化程度的差别，而是教育理念决定的手段的差别。手段的不同，区分出你给孩子的到底是银碗、金马车还是一副良弓。
本书是我的第二部家教作品，较前一部《好妈妈胜过好老师》，本书感性描述略少，理性分析较多，仍采用案例写作的方式，同时继续坚持雅俗共赏的风格。每篇文章的切入口或核心案例往往很小，大家都司空见惯，陈述的道理却比较大，但这种“大”往往是归于简洁，而不是繁复。我希望通过自己的专业知识，简化教育这件事，让所有的家长都能意识到，原来美好的教育是简单的，自己也可以成为教育专家。
书中有不少观点会对某些流行的认识形成冲击，所有观点都是我经过审慎的思考后写下。因为每一篇孤立的文章都篇幅有限，不可能对所涉及观点进行全方位的铺陈。所以如果你在读某篇文章时，觉得作者说话有失偏颇、解释不足，或不易理解，请不要急，这一篇中没能尽情阐释的东西，可能在另一篇中有比较详尽的论述。本书有着统一的逻辑和价值观，它的一切论点都建立在经典教育学和心理学基础之上。经典永不过时，而人性总是相通的。一切教育如地球上的陆地，表面看各板块距离很远，有大洋相隔，其实大海下面它们全部是相连的。只有深入地看，才能联系地看、简单地看。
我自己有一个阅读经验，一本有深度的书必须读几遍，才能理解得透彻。在这里我也把这个经验分享给本书的各位读者，分享的意识也是来源于很多阅读过我的第一部家教著作《好妈妈胜过好老师》的读者的反馈。他们说，读我这本书时，会经历以下不同的阶段。
第一遍，认可作者的观点，也羡慕作者能做得那么好。但觉得自己遇到的情况和作者遇到的不一样。并且作者的做法太细腻，感觉自己学不来。放下书后，遇到事情还是不知道该怎么处理。
第二遍，会发现前一次阅读原来很粗略，尽管每个字都读过，却忽略了很多重要信息。直到再次阅读，才发现不少迷惑的事情原来书中是有答案的。而且新的阅读会让自己透过故事开始领略背后的教育原理，对于自己如何做，开始心中有数了。
第三遍，发现许多不同的故事背后运用的原理其实是相同或相通的，归纳起来也很简单。这其实就是有了融会贯通的能力，这时再遇到什么事，就会不知不觉地把一些原理运用到孩子身上，效果也立即能显现。
这里说到的“三遍”，不是一个非常确定的次数，因为家长的阅读基础和认知基础不一样，因人而异吧。总之，阅读的次数和获得的教育水准及信心肯定是成正比的。希望大家在读过本书后，最终都会说：教育孩子原来好简单啊！这就是对我的最大的肯定与赞美。
我的这本书主要是写给家长的，它能在多大程度上被大家接受并感觉受益，一方面取决于我的努力程度，另一方面也取决于读者，取决于你的接纳程度。这本书虽然由我写成，但要实现它的社会价值，却需要由亲爱的读者和我共同完成。世间万事常讲一个“缘”字，我的书如果让我们双方有缘，那是我们彼此的福分，除了珍惜，唯有向上苍感恩。
不是会生孩子就会做父母，在当代，做个好家长必须要学习，教育的真正准备是完善自己。一个人没办法选择自己有什么样的父母，但可以选择自己成为什么样的父母。无论你置身都市还是乡村，是贫穷还是富有，是高官还是平民，你都可以把最好的教育送给孩子——让孩子成为一个身心和谐的有用的人，这是每位父母都有能力送给孩子的最宝贵的财富，是生命中最美的馈赠。
2014年7月1日