2.5　西瓜炮弹

在特定的条件下，一颗子弹可以变得不具一丁点儿危害性，那么，与之相反的情况也极有可能发生：一个“平和”的物体以较小的速度飞行，竟引发了十分惨重的后果。1924年有一场汽车竞赛，农民们看到一路上飞驰而来的汽车兴奋不已，纷纷向他们抛掷出西瓜、苹果等表示祝贺。然而，这些好心的礼物却引发了一连串的恶性后果：西瓜砸凹了车身，苹果砸伤了车里的人，许多人严重受伤。原因很简单：汽车自身的速度再加上西瓜苹果抛出的速度，这就让这些水果变成了极具危险性和破坏力的武器。经计算可以得知，一颗10克的子弹在发射出去后所具有的能量，与一个向每小时120千米行驶的汽车扔去的 公斤重的西瓜不相上下。

不过，西瓜自然无法同子弹的破坏功力相媲美，毕竟西瓜没有子弹那么坚硬。

一旦实现在高空大气层（即平流层）的高速飞行，飞机就能够达到3000千米/时的速度，而当它可以与子弹同速时，飞行员就有机会遭遇方才那种情形了。在这架飞机的航线上，任何一个靠近过来的物体，都极有可能变成毁灭这架飞机的罪魁祸首。一旦它碰上从另一架飞机上偶然跌落下来的子弹（即便不是迎面而来的），也就无异于被机枪击中：这颗子弹碰到这架飞机时的力量，与从机枪里射出时的力量一样。显而易见，这颗跌落的子弹与飞机的相对速度相等（都接近于每秒800米），因此接触时所产生的破坏性也一样大。

反之，倘若一颗射出的子弹从飞机后方而来，与飞机以同样的速度前进，那么对飞行员就没有什么实质上的伤害了。当两个物体以同等速度同向前进，接触时就不会发生激烈的撞击。1935年，有一名司机就十分机敏地运用了这一道理，从而避免了一桩惨剧的发生：他在驾驶列车时，前方有另一列列车在行进；前面的列车牵引着一部分车厢抵达前方车站，最终因为蒸汽不足而停了下来，将剩下36节车厢留在了铁路上。但这截车厢的车轮后并没放置阻滑木，因此竟以15千米/时的速度沿着倾斜的轨道向后滑去，朝着他的列车撞过来。这位司机即刻意识到了事情的严重性，迅速停下了自己的列车，并慢慢把列车增加到同样的速度向后退去。正是因为这一机智的做法，最终前面那36节车厢平安地承接在他的列车前面。

依据同一理论，人们造出了便于在颠簸的火车上写字的装置。之前，由于车轮与路轨间接合时产生的振动并不能同时传到纸笔之上，因此在行进的火车上写字就很困难。如果我们能使纸笔也同样做这种振动，那它们就处于相对静止的状态，这样在颠簸行进的火车上写字就没有什么困难了。

图21所示的装备可以让笔尖和纸张同时接受振动。握着钢笔的右手被固定在木板a上，木板a可以在木板b的槽里来回移动，木板b则可以放置在列车座位上的木座槽里。从这里我们看到，手可以十分灵活地一字一句写下去，因为木座上纸张接收的振动会同时传递到笔尖，使你在行进的火车上写字同静止时写字一样方便。不过，你的眼睛可能会不适应纸上不断跳动的字迹，因为你的头部与右手所接收的振动并不在同一时刻。