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假设湖上有一只正在划行的舢板，同时图10里的箭头a代表它的划行方向和划行速度；此时，前方有一只从垂直方向驶来的帆船，箭头b代表了帆船的方向和速度。这时，如果有人问你，这只帆船从哪个方向驶来，你一定会立即指出岸上的M点；而如果你问舢板上的人这个问题，他们一定会得出完全不同的答案来。这是为什么？
图10 帆船从与舢板垂直的方向驶来。箭头a、b表示速度。在舢板乘客看来，帆船的出发点是哪里？
原因就在于，在舢板上的人看来，帆船前进的方向并不与他们的前进方向垂直。因为他们感知不到自身的移动，只会觉得自己是原地静止的，而周围的事物正以与他们相同的速度在反向移动。因此，对他们来说，帆船在沿着箭头b前进时，也在沿着与舢板相反的虚线箭头a的方向航行（图11），结果乘客就会觉得，帆船是沿着以A、B为边的平行四边形的对角线方向移动——将实际运动与视运动按平行四边形定律结合起来的结果。正是由于这一点，舢板上的乘客才认为，帆船是从岸上的N点而不是M点出发的，与舢板前进方向相比，N点要更远（图11）。
图11 舢板乘客认为，帆船并不是以跟他们垂直的方向驶来，以为帆船的出发点应该是N点，而不是M点。
我们跟随着地球的公转而运动着，一旦碰上星体的光线，就会同舢板乘客错误判断帆船位置一样，对各个星体的具体位置做出错误的判断。所以，就我们看来，各星体似乎都处于地球转动方向再往前一些的位置上。不过，与光速相比，地球的移动速度实在是太微不足道了（只为光速的10，000分之一）；所以，我们也很难用肉眼观察到星体的位移，但是通过天文仪器就能够显著地发现这个视位移。这种现象被称为“光行差”。
如果你对这类问题颇有兴趣，那么针对以上关于帆船的情况，请试着回答下面这几道题目：
（1）在帆船上的乘客看来，舢板正在往什么方向划行？
（2）帆船上的乘客认为舢板要去往什么地方？
这两个问题很简单，你只需要在a线上画出速度的平行四边形就可以了；乘客所认为的舢板行进方向，就是这个平行四边形的对角线，在他们看来，舢板正在向斜前方行驶，似乎正准备靠岸呢。