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见证天津平原的变迁
天津在远古时期曾是一片退海之地，当河流缓缓散尽，渐成平原雏形，它的故事却并没有完结。天津滨海的古海岸和湿地自然保护区，拥有珍贵的贝壳堤与牡蛎滩，是为当年海陆变迁后留下的珍贵遗迹，叙说着天津平原大地上数不尽的往事。
天津这片土地，自远古时期一路走来。黄河滚滚，历史上曾在此处三次奔流入海，大量的泥沙淤滞沉积，年复一年，以惊人的造陆能力，造就了今日的天津平原。作为海陆变迁的见证，至今天津还残留着一些贝壳堤，这就是天津滨海新区的古海岸与湿地自然保护区。
这片沧海遗珠位于渤海西海岸，海河的入海口，总面积近300平方千米，当年这里曾是一片滔天汪洋，至今还清晰地保留着退海积沙留下的痕迹。这里不但蕴含着大量的海洋生物化石，还拥有海陆变迁的产物——世界著名的贝壳堤和牡蛎滩，见证了约7000年以来地质变化的进程，对于研究第四纪古代地理、气候、陆地运动、海洋生态等都有极重要的参考价值。自20世纪50年代以来，国内外众多的学者都奔赴此地研究考察。
1984年，天津市在此地建立了古海岸与湿地自然保护区，1992年10月经国务院批准提升为国家级，重点保护古海岸遗址及湿地生态系统，这是迄今为止中国唯一的以海洋古迹为保护对象的国家级海洋类自然保护区。
贝壳堤与牡蛎滩都是海洋变迁的重要佐证，需要特定气候与地理条件的配合才能形成。这是海洋运动留下的最真实的记录，如同海洋留给陆地最后的依恋。
天津的贝壳堤是世界著名的三大贝壳堤之一，分布在海河以南，保存完好，与现代海岸线基本平行，恰似一弯新月的形状，均由潮汐、风浪将近海海底的贝壳搬运至此，混杂着河水冲刷土地后留下来的杂质堆积而成，形成最早的距今已有4000～5000年，最晚的也有500～700年。根据贝壳堤的位置和年代，便可推算出渤海湾西岸古代海岸线形成的大致位置和演变的过程，为考察古海岸变迁提供了重要的参考资料。
牡蛎滩位于宁河县的入海口，是在河口环境下牡蛎天然的堆积，形成在距今3000～7000年之间，主要由长重蛎和近江重蛎组成，它层层堆积掩埋的过程，也就是这个地区海陆迁移变换的过程，虽然泰国和美国南路易斯安那海湾也有大规模的牡蛎滩，但是天津牡蛎滩厚度达到5米，剖面上的堆积层次清晰可见，不仅在中国沿海平原十分典型，在西太平洋各边缘濒海也极为罕见。
保护区的七里海湿地资源位于宁河县西部，15千米外就是浩瀚的渤海。这里是在7000年古海湾的地质基础上演变而来的典型性潟湖湿地系统。
七里海湿地空气极为湿润清新，空气中飘荡着芦花的香气，水面辽阔，一望无际。芦苇、水葱、碱蓬、三棱麓草和藻类生长在河岸边、水面上，繁密茂盛，满目的绿色令人心旷神怡。芦苇荡间藏匿着各种鸟类，稍有响动便箭一般地弹出，直冲天际。湿地的动植物物种多样、资源丰富，一直为渤海湾的渔业资源提供着重要的支持，良好的环境也为许多珍稀野生动物提供了栖息、繁殖的家园。