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古御河的新生
北运河为海河支流，流经京津二地，自古便是天津地区的重要水系，在历史上曾经对天津的城市发展与繁荣作出了重要贡献。近年来经过综合治理，这条古老的河流拂去了满面尘埃，重新绽放光彩，伴随着天津市的日新月异，焕发出勃勃生机。
北运河古称“御河”，是隋朝著名的京杭大运河最北段水系。其上游为北京温榆河，源自军都山南麓，在北京与通惠河交汇后称北运河，从北京东部流至天津，经天津最后注入海河。京津两地的很多河流都是其支流，如通惠河、凉水河、清河等。
天津段北运河是元朝时期在白河下游河道的基础上修建而成，自古以来便是华北重要的漕运河道。金朝之后，北京成为几代都城。军需官饷、商贸物资，进京都需大力仰仗北运河的漕运。北运河成为水路交通要道。漕运在明朝永乐年间最为兴盛，带动了运河两岸的繁荣，紧靠运河的天津也随之受益。北运河对于天津的城市发展、天津与外埠的经济文化交流都起到了重要的作用。农业与工业迅速地兴盛起来，很快天津便发展成为重要的商埠。
华北漕运咽喉——河西务，便是典型的依靠北运河漕运而繁衍出的村镇。它位于京津之间，隶属天津，各地水路进京均需经过此处。元明清各代朝廷在此设置了大量的办事处及驿站，派驻官员及守兵，河西务人口越来越多，繁盛一时，素有“京东第一镇”，“津门首驿”之称。在《醒世恒言》等书中都有记载。除航运外，北运河在历史上对天津人民的生活用水、洪灾泛滥时的泄洪蓄水等都发挥了很大的作用，是天津境内极为重要的河流。
北运河有着极为辉煌的过去，默默地为天津人奉献着自己的宝藏。然而到了现代，天津开始进行现代化的城市建设，人口急剧增加，引发的各种问题也随之而来。工业和生活垃圾堆积，水质严重污染，都严重磨蚀着古运河的面貌，破坏了曾经清澈明净的水质，昔日古朴素雅的古运河，渐渐地失去了往日风采，竟然成为一条困扰居民生活的“废河”。
从2000年开始，北运河的治理整顿成为天津水利部门的重点工作，力求通过清理、绿化等措施，改善北运河破败的面貌，使其重新成为能代表天津城市形象的重点景观。重建工程涵盖了堤坝、河床、园林、道路。不但恢复了防洪、输水等与民生息息相关的功能，还新建了河畔园林景观，将水利工程与景观工程巧妙结合，使其面貌焕然一新，脱胎换骨。
如今的北运河，水质澄清透明，两岸花红柳绿，不但新建了桥梁、码头、绿地，还新增了四座主题公园：滦水园、北洋园、御河园和娱乐园。既浓缩了北运河传统的辉煌岁月，又展现了天津新的城市风采。沿北运河河堤还建了一座桃花园，每年春季桃花灿若云霞，春意盎然。码头遍布，游船往返穿梭，游人可随时登船饱览沿岸风光。碧波荡漾，花香袭人，风景秀美，如穿行在画中。
每天夜晚，华灯初上，运河两岸灯火通明，倒映在河水中。星光、月色与水色、灯光交织，华丽璀璨，有种柔和的美在河水中跳动闪烁，如同梦境。北运河百余年的沧桑变化，似乎瞬间都在这光影中浮现，朦胧起伏，令人憧憬、期盼。