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肌肉主要分为以下三类：
本节主要讨论骨骼肌，它能使化学能量转化为机械动能，从而完成人体活动。下面介绍骨骼肌的基本构成及其各自的特点和功能。尽管有些学者对骨骼肌纤维做出不同的划分，但骨骼肌大体可分为以下三类：
Ⅰ类骨骼肌纤维通常在耐力性运动中发挥重要的作用。这类纤维通常称为慢肌纤维，具有很高的有氧能力与抗疲劳能力，主要的能量来源是脂肪，但是，其糖酵解（无氧）能力差、收缩速度慢、运动单位肌力较低，属于低强度、长时间运动的肌肉类型。慢肌纤维富含肌红蛋白，呈红色，故也称慢缩红肌；肌红蛋白是指肌肉中储存并输送氧气的含铁蛋白。慢肌纤维属于张力性运动神经元，负责维持张力姿势，又称作缓慢运动单位。慢肌纤维含肌红蛋白和细胞色素较多，肌原纤维较少，在运动时慢肌纤维收缩较慢，爆发力不强，但能持久耐劳。
Ⅱ类骨骼肌纤维至少可以分成两类：Ⅱ类a（快缩红肌）和Ⅱ类b（快缩白肌）。这类纤维主要在力量性活动和爆发力性活动中发挥作用。Ⅱ类a纤维富含肌红蛋白，所以颜色略呈红色，人称快缩红肌。它位于快肌纤维和慢肌纤维之间，虽然比慢肌纤维快，但也不适合耐力性活动。
相反，Ⅱ类b纤维才是真正意义上的快肌纤维，它含较多的肌原纤维，而肌红蛋白和细胞色素较少，所以有学者称它为“白”肌。它在运动时收缩的速度快而有力，爆发力强，但持久力较差。快缩白肌具有最高的糖酵解（无氧）能力与运动单位肌力，但是，在有氧能力、收缩速度以及疲劳阻力方面较差，属于高强度、短时间运动的肌肉类型。Ⅱ类b纤维容易使乳酸堆积，如果不及时排出乳酸，最终会导致肌体疲劳。
Ⅰ类a纤维同时具备这两种肌肉类型的优点，既可进行有氧运动，也可进行无氧运动。但应该注意的是，两类骨骼肌纤维拥有不同的特性。一般来说，人体骨骼肌用力时，如果用力的方式较为轻微，则仅有慢缩红肌参与收缩、产生力量；随着骨骼肌用力强度的增加，快缩红肌也会参与收缩用力。但是，只有骨骼肌的用力强度达到最大时，快缩白肌（Ⅱ类b纤维）才会参与收缩用力。但是，体育锻炼可以改变骨骼纤维的特性。因此，耐力素质训练可以使快缩红肌呈现更多的慢缩红肌特性。表1-1对各类骨骼肌纤维做出了详细说明。
表1-1 骨骼肌纤维的特性
每个人体内的快肌纤维和慢肌纤维的数量都是天生的，所有正常的骨骼肌内都含有这三种纤维。但是，这些纤维的具体分布却因人、因肌肉组织而异，哪怕是在同一个人的体内，不同的肌肉组织也有着不同的纤维分布。 体能训练可以转换肌肉纤维类型，可以通过耐力训练和爆发力训练提升快肌纤维和慢肌纤维的代谢能力。 需要注意的是，训练效果不仅受到体内肌肉纤维分布的影响，而且还受到具体训练情况和饮食等其他因素的制约。图1-1总结了各类运动员慢肌纤维的平均分布情况。
如图1-1所示，与短跑运动员和摔跤运动员相比，平时经常参加耐力性运动的人体内含有较高水平的慢缩肌。图1-1还向我们展示了这些人群的最高有氧代谢能力情况：体内慢肌纤维含量越高的人，有氧代谢能力则越强。请注意，在业余运动员中，情况可能略有差异。专项体育训练会改变体内的骨骼肌纤维分布及其特性。
图1-1 不同运动员的肌肉纤维分布与最大摄氧量
图表引自《运动生理学：能量营养与人类行为表现》（Exercise Physiology: Energy Nutrition and Human Performance）第四版。