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晴朗的夜晚，仰望天穹时，你会看到皎洁的月亮和满天的星斗，这一切都令人痴迷。浩瀚的宇宙空间里隐藏着太多的秘密，一闪一闪的恒星、行踪诡异的行星，还有那些看不见的神秘天体，这一切都在吸引着人们去探索宇宙。
►最古老的天文台
在遥远的古代，天文台既是天文观测的基地，又是奉神占星的场所。
大约在公元前2600年，古埃及人为了观测同他们生活密切相关的天狼星而建立了天文台，这是迄今为止已知的世界上最早的天文台。至今保存完好的最古老的天文台则是位于韩国庆州的瞻星台，大约修建于632～647年。
◆韩国庆州瞻星台
►最亮的恒星
天狼星是最亮的恒星，位于大犬座，我们在冬季的夜空中可以轻易找到它，颜色苍白并闪烁着蓝色光亮。天狼星距离我们大约有8.6光年，在广袤无垠的宇宙中，这样的距离是非常短的。
人类很早就注意到并开始了解天狼星。在古代中国，天狼星被认为是“恶星”，象征敌人的侵扰；而古埃及人认为它是“洪水之星”，因为当天狼星在黎明时从东方地平线升起，就代表尼罗河泛滥的季节到来了。
►最亮的行星
夜空中最明亮的行星是哪一颗？它与最亮的恒星天狼星相比，哪个更亮？答案是金星，它最亮的时候要比天狼星明亮14倍。
金星是太阳系八大行星中距离地球最近的一颗，可以说是地球的姐妹。尽管大小和地球差不多，但它有许多独特的地方：首先，金星是特立独行的行星，是太阳系八大行星中唯一逆向自转的行星，也就是说在金星上见到的太阳是从西边升起来的；其次，金星表面的温度高达465～486℃，竟然比距离太阳最近的水星还要热，因为它穿着一层厚厚的“二氧化碳装”。
◆太阳系八大行星
人们会在黎明时的东方或黄昏时的西方看见金星。古代的中国人把黎明时的金星叫做“启明星”，把黄昏时的金星叫做“长庚星”。而在西方，金星被称为“维纳斯”，是古希腊神话中象征着爱和美的女神。
►离太阳最近的恒星
茫茫宇宙中有无数颗像太阳一样的恒星。在这个庞大的恒星家族中，离太阳最近的一颗是被称为“比邻星”的恒星，于1915年被人类发现。
比邻星位于半人马座，距离太阳只有4.22光年，即约399233亿千米。如果乘坐最快的宇宙飞船，人们需要十多万年才能到达它。可是在广袤的宇宙中，这个距离就像在家门口一样。即使通过望远镜观测，它也只是一颗小小的暗红色星星。
►太阳系中自转速度最快的行星
在地球上，一昼夜的时间大约是24小时，也就是说，地球自转一周的时间是24小时。那么，太阳系中还有比地球自转速度更快的行星吗？当然有，它就是太阳系中的“巨无霸”——木星。木星自转一圈只需要9小时50分30秒。
在太阳系八大行星中，木星的个头最大，体积是地球的1500多倍，质量比太阳系中其他七颗行星加在一起的总质量还要大。木星虽然体形庞大，但转起圈来一点儿也不费劲，它的自转速度是太阳系中最快的。在晴朗夜晚的星空中，木星仅仅比月亮和金星暗一些。古代中国人用木星定岁纪年，所以把它叫做“岁星”；西方天文学家则把木星叫做朱庇特，也就是希腊神话中的宙斯。
◆太阳系八大行星运行轨道
►宇宙中最冷的地方
宇宙空间好比是一个寒冷的巨大冰箱，那里的温度非常低。那么，宇宙中最寒冷的地方在哪里呢？
美国人通过哈勃空间望远镜，在人马座发现了一个名叫“回飞棒星云”的地方。那是一团由正在死亡的恒星排出的气体，距离地球大约5000光年。在人类迄今为止所了解的宇宙中，绝大多数星云的温度都高于－270℃；而回飞棒星云的温度则是－272℃，只比绝对零度高1.15℃。
►引力最强的天体
太阳的引力很大，所以地球等行星只好围着它运转。可是与其他一些强引力的天体比起来，太阳又只能自愧不如了。
宇宙中引力最强的天体要数黑洞，它有着巨大的引力，就连传播速度最快的光和电磁波也逃不出它的“手掌”。因为它把周围的光和自己发出的光都吸收了，人们没法看见它，所以就叫它“黑洞”。不过，人们可以通过引力作用来确定它的存在。黑洞的引力很强大，在它的周围会发生很多有趣的事情，比如它能够使本来直线传播的光线发生弯曲。
►最大的陨石
陨石是从宇宙空间穿过地球大气层落到地面上的天然石块。换句话说，陨石是流星进入大气层燃烧后的残余物。
陨石的大小很不一样，一般来说，在一场大的陨石雨中，会有很多像豌豆大小的陨石。当然，陨石家族中也会有“巨人”存在。1976年3月8日下午，中国吉林省的吉林市附近下了一场很大的陨石雨，当时共收集到陨石标本多达138块，碎块3000余块，总重2616千克。其中最大的一块陨石被人们叫做“吉林1号陨石”，重达1770千克，落地时砸入地下6.5米，在地面上留下了2米多宽的椭圆形大坑。
◆2.7万年前，一个重达2.2万多吨的陨石以5.8万千米/小时的速度坠落在今美国亚利桑那州，砸出了一个直径1280米、深180米的陨石坑。
不过，和最大的陨铁比较起来，这块陨石也只能算是小弟弟。1920年，人们在非洲纳米比亚南部地区发现了戈巴陨铁，它的重量大约是60吨。
►最大的天文望远镜
天文望远镜的发明让人类结束了用肉眼观察宇宙的历史，它的大小主要是通过望远镜的口径来衡量。世界上最大的光学望远镜是美国夏威夷州的两架口径为10米的凯克望远镜。凯克望远镜是反射望远镜，由36个直径为1.8米的六边形小镜片组成。
◆反射式望远镜的工作原理
最大的空间望远镜是美国的哈勃望远镜，最大的折射望远镜位于美国叶凯士天文台，最大的射电望远镜位于波多黎各阿雷西博地区。
►最著名的天文望远镜
在众多天文望远镜中，最著名的要数哈勃空间望远镜。1990年4月25日，美国“发现”号航天飞机把哈勃望远镜送入环绕地球运转的轨道。哈勃望远镜长13.3米，直径4.3米，重11.6吨，造价近30亿美元，以时速2.8万千米沿着太空轨道运行。哈勃望远镜也是有史以来最精确的天文望远镜，其观测能力等于从华盛顿看到1.6万千米之外悉尼的一只萤火虫。利用哈勃望远镜，科学家发现了宇宙边缘的一个古老星系，这是迄今为止人类所知道的最遥远的天体。
►第一颗人造地球卫星
1957年10月4日，苏联宣布成功地把世界上第一颗绕地球运行的人造卫星送入轨道。这颗被命名为“人造地球卫星1号”的飞行器外表呈圆球形，直径58厘米。可不要小瞧这个不起眼的小家伙，它标志着人类从此进入了利用航天器探索外层空间的新时代。
◆1980年，太阳峰年卫星被发射升空，主要用于观测太阳耀斑。
这颗人造地球卫星由镀铬合金制成，重83.6千克，每96分钟绕地球一周。卫星载有两部无线电发报机，通过安置在卫星表面的4个天线，发报机不断地把最简单的信号发射到地面。世界各地的无线电爱好者都可以接收到它自外太空发来的信号。这颗卫星在近地轨道上运行了92个昼夜，绕地球飞行了1400圈，总航程6000万千米。
►第一位在太空漫步的人
第一位在太空漫步的人是前苏联宇航员A.列奥诺夫中校。1965年，他与贝拉耶叶夫一起乘“上升2号”宇宙飞船升空。
在绕地飞行一周后，列奥诺夫穿好宇航服，身背氧气筒，走出飞船船舱，进入了宇宙空间。他的动作过程犹如潜水员从潜水艇中进入海底。在真空环境里，列奥诺夫的宇航服竟像充足了气似的鼓胀起来，他根本没有办法返回飞船。在这万分危急的关头，列奥诺夫冒着生命危险，一点点降低宇航服的气压，终于安全地回到了飞船内。
列奥诺夫在空中“漂浮”了12分钟，虽然他的动作笨拙得可笑，但是这次出舱证实了人类是可以在宇宙空间中停留并活动的，为以后的宇宙航行积累了宝贵的经验。
从太空看地球，这是一颗美丽迷人的行星。这个行星有2/3的表面被湛蓝的海水所包围，神秘的海洋中有着星罗棋布的岛屿、绚丽多彩的珊瑚礁……陆地上的地貌更是多姿多彩：巍峨雄伟的高山、汹涌奔流的大河、串串珍珠般的湖泊、寒冷荒芜的雪原、浩瀚干燥的沙漠、坚硬无比的岩石、神秘莫测的峡谷和洞穴……这一切组成了人类美丽的家园。
►最大的海
海是大洋的边缘部分，在地球的大海中，面积最大的要数南太平洋的珊瑚海。珊瑚海的总面积为479.1万平方千米，相当于中国国土面积的一半。珊瑚海不仅是最大的海，还是世界上最深的海，大部分的水深是3～4千米，最深处竟然达到9174米，也就是说，把世界最高峰珠穆朗玛峰倒扣在那里，也不会露出海面。珊瑚海海水的含盐度和透明度很高，水呈深蓝色，异常美丽。
珊瑚海地处热带，几乎没有河流注入，海水十分清澈，加之阳光充足，这里成了珊瑚虫舒适的家。珊瑚海也正是因为有大量珊瑚礁而得名。
►最小的海
如果问你是海大还是湖大，你一定会毫不犹豫地说海比湖大。但事实上，世间真的有比湖还要小的海，它就是世界上最小的海——马尔马拉海。
马尔马拉海位于亚洲的小亚细亚半岛和欧洲的巴尔干半岛之间，面积仅1.1万平方千米。别看马尔马拉海面积小，它的地理位置可是十分重要呢。马尔马拉海东北经博斯普鲁斯海峡与黑海相连，西南经达达尼尔海峡通爱琴海、地中海、大西洋，如果没有马尔马拉海，黑海就成为一个湖泊了。此外，马尔马拉海还是欧亚两洲的天然分界线。
◆马尔马拉海形成于约100万年前，如今是土耳其的内海，土耳其跨洲名城伊斯坦布尔就位于马尔马拉海北岸博斯普鲁斯海峡的入口处。
►最淡的海
在人们的印象中，海水是很咸的。那么，所有的海水都那么咸吗？世界上盐度最低的海在哪里呢？
波罗的海位于欧洲的北部，被瑞典、俄罗斯、德国等9个国家所包围。它的面积为42万平方千米，差不多有5个渤海那么大。波罗的海的水很浅，平均深度只有86米。波罗的海最独特的地方在于它的含盐度很低，只有7～8‰，而全世界海水的平均含盐度是35‰。
波罗的海含盐度低的原因是什么？第一，波罗的海的形成时间还不长，这里原来是一片冰川，在最后一次冰期结束时，冰川大量融化形成了一片海；第二，波罗的海比较封闭，外面盐度高的海水不易进入；第三，波罗的海气温低，蒸发微弱，雨水多，注入的河水多。这样，波罗的海的海水就很淡了。
►最大的洋
太平洋是世界四大洋中面积最大的一个，面积约1.65亿平方千米，约占地球总面积的1/3，把地球上所有的陆地都放在太平洋里还装不满。
整个太平洋看起来就像一个大圆：北部通过白令海峡与北冰洋相连，南部与南极大陆相邻，南北长1.59万千米；西部经马六甲海峡和巽他海峡与印度洋相连，东部经巴拿马运河和麦哲伦海峡等与大西洋相连。
太平洋有很多著名的属海，比如东海、黄海、南海、日本海、白令海和珊瑚海等。太平洋中大约有1万个岛屿，其中面积较大的岛屿有日本群岛、加里曼丹岛和新几内亚岛等。
►最小的洋
北冰洋以北极为中心，位于亚洲、欧洲和北美洲之间，面积只有1310万平方千米，是四大洋中最小的，十个北冰洋加在一起也没有一个太平洋大。
因为被陆地包围，北冰洋比较封闭，只通过狭窄的水道同太平洋和大西洋相连。北冰洋的平均水深为1200千米，是四大洋中最浅的。
北冰洋地区气候寒冷，最冷的北极海区最低月平均气温只有-40～-20℃，因此大部分洋面常年冰冻。因为海水温度低，北冰洋的动物种类很少，生活在水中的有海豹、海象和各种鲸鱼，栖息在陆地上的有北极熊和北极狐等。北极点附近每年有近6个月的时间是漫长的黑夜，即极夜，其余半年是无夜的白昼，即极昼。当极夜来临时，天空中有时会出现绚烂的极光，一般呈带状、弧状、幕状或放射状，此种现象在北纬70°附近最常见。
◆自古以来，因纽特人就生活在北极地区，狗拉雪橇是他们最传统的交通工具。
►最深的湖泊
俄罗斯境内的贝加尔湖就像是一弯美丽的新月，它的面积约为3.15万平方千米，这一数字仅列在世界大湖的第七位。然而贝加尔湖里所装的水却超过了世界上所有的其他湖泊，占全世界湖泊淡水总量的1/5。这是因为贝加尔湖非常深，最深处达到了1640米。另外，贝加尔湖还是最古老的湖泊，据科学家们研究，它已经在地球上存在超过2500万年了。
贝加尔湖湛蓝清澈，湖水在每年的1月到4月间结冰。湖泊四周风光秀丽，是著名的旅游胜地。贝加尔湖流域还有独特的动植物资源，比如这里生活着世界上独一无二的淡水海豹。
►最咸的湖泊
按照湖水的含盐度来划分，湖泊可以分为咸水湖和淡水湖两种。在所有的咸水湖中，死海的含盐度是最高的，达到300‰，为一般海水的8.6倍。而“死海”一词在古希伯来文中就是“盐海”的意思。因为死海的湖中及湖岸均含有大量的盐分，所以鱼和其他水生动植物都难以在这里生存，水中只有细菌而没有生物，岸边和周围地区也没有花草生长，人们将这里叫做“生命的禁区”。
◆死海盐矿中含有大量的氯化钠（盐），总量约13546亿吨，越到湖底，含盐度越高。
死海也是世界上最低的湖泊，湖面海拔-418米，它的表面是地球上已露出陆地表面的最低点。死海还是世界上最深的咸水湖，最深处达330米。
死海只有进水口而没有出水口，海水的唯一外流方式就是蒸发。死海位于沙漠地区，气候十分干燥，巨大的蒸发量是其含盐度高的原因。又由于含盐度高，死海的浮力很大，人掉在湖里，竟然会自动浮在水面上。
约旦河是唯一注入死海的河流，但近年来人们大量使用约旦河河水，使得流入死海的水越来越少。2007年，死海的面积差不多比50年前小了一半，照这样下去，死海会在不久后的一天永远消失。
►海拔最高的淡水湖
高原明珠”的的喀喀湖位于秘鲁和玻利维亚两国交界处的安第斯山脉，海拔3812米，面积8290平方千米，是南美洲海拔最高、面积最大的淡水湖，也是世界上海拔最高且可通航大船的湖泊。
没有人知道的的喀喀湖这个名字的确切含义，也许这个名字和当地的印第安语有关，人们一般把它翻译成“美洲豹的山崖”或者“酋长的山崖”。的的喀喀湖的平均水深为140～180米，最深处达280米。湖中有51个岛屿，东南部有一伸入湖面的半岛，将湖水分为两部分。25条河流流入的的喀喀湖，但湖水仅从湖的南侧这个唯一出口流出，其余水分主要被蒸发作用消耗，也因此成了一个低盐度的淡水湖。
位于中国西藏自治区的淡水湖措那湖海拔4594米，比的的喀喀湖高得多，是世界上海拔最高的淡水湖。但措那湖面积只有300多平方千米，而且没有的的喀喀湖那样出名。
◆的的喀喀湖湖边盛产高大的托尔托拉芦苇，当地的印第安人用芦苇编制成一种名叫“托托拉”的芦苇船。令人称奇的是，湖面上的乌罗族人还会用芦苇编织一种浮岛，他们常年在浮岛上生活、捕鱼，甚至在上面种植蔬菜。
►最长的河
人们看见江河的时候总是会想：它的源头在哪里？它将流到什么地方？这条河到底有多长？世界上最长的河流是非洲的尼罗河，全长6670千米，被誉为“非洲河流之父”。它发源于东非高原，流经布隆迪、卢旺达、坦桑尼亚、乌干达、苏丹和埃及等国家，最后流入地中海。
尼罗河由白尼罗河、青尼罗河汇合而成。青尼罗河发源于埃塞俄比亚的塔纳湖，是尼罗河大多数水和营养的来源；白尼罗河发源于非洲中部的大湖地区，其最远的源头位于卢旺达，要比青尼罗河长很多。白尼罗河与青尼罗河在苏丹首都喀土穆附近相汇，形成尼罗河。尼罗河从这里向北穿过苏丹和埃及，所经过的地方均是沙漠。除海港和海岸附近的城市以外，埃及所有的城市和大多数居民都分布在尼罗河畔，几乎所有的古埃及遗址也都位于尼罗河畔，这里曾孕育了璀璨的古埃及文明。尼罗河在其入海口附近形成了一个巨大的三角洲，然后注入地中海。
几千年来，尼罗河都是在每年的6月到10月间定期泛滥。8月份河水上涨最高时，淹没了河岸两旁的大片田野，人们纷纷迁往高处。10月以后洪水消退，留下了尼罗河肥沃的土壤，人们又纷纷迁回家园，栽培棉花、小麦、水稻等农作物，在干旱的沙漠地区形成了一条“绿色走廊”。因此，埃及人称尼罗河为“生命之母”。
►流域最广的河
位于南美洲的亚马孙河尽管不是世界上最长的河流，却是世界上流域面积最广、流量最大、支流最多的河流。亚马孙河全长约6400千米，仅次于尼罗河，是世界第二长河。它的流域面积达691万平方千米，占南美洲面积的40％，远远超过世界上的其他大河。它的流量达每秒21.9万立方米，比尼罗河、长江、密西西比河的总和还大，占世界河流流量的20％。它的支流数超过1.5万条。
亚马孙河的源头是安第斯山脉中的一条小溪，人们直到2001年才正式确定这一点。安第斯山以东有世界上最大的雨林——亚马孙热带雨林。这里聚集了250万种昆虫、上万种植物和大约2000种鸟类和哺乳动物，有专家估计，每平方千米内大约有超过7.5万株树木和15万株高等植物。在雨季里，亚马孙河淹没了几十万平方千米的土地，有些地方的水位要比旱季时高出12～15米，而河下游的一些地方宽达6～10千米。河水淹没了土地，使许多地方成了岛屿。
◆亚马孙河横贯南美洲东西，源头由冰川融汇而成，自高山涓涓流下，水量逐渐增大，在安第斯山脉冲刷出气势磅礴的峡谷。到了广阔的亚马孙盆地时，河水表面变得十分平静。
亚马孙河河口在入海处达到最宽的330千米，其中作为最后一条支流的帕腊河有60千米宽。在河口处，帕腊河和亚马孙河主河道之间有一个名叫马拉若的小岛，其面积竟然和丹麦领土一样大。
►最宽的瀑布
伊瓜苏瀑布位于巴西和阿根廷的交界处，是伊瓜苏河从巴西高原悬崖上落入巴拉那峡谷而形成的瀑布。在当地人的语言中，“伊瓜苏”是“大水”的意思。伊瓜苏瀑布与非洲的维多利亚瀑布、北美洲的尼亚加拉大瀑布并称世界三大瀑布。
其实，伊瓜苏瀑布是一组瀑布群，由275股大小瀑布或急流组成，总宽度达4千米，是世界上最宽的瀑布，比尼亚加拉瀑布宽4倍，最大落差是82米。雨季时，大小飞瀑汇合成一个马蹄形的大瀑布，异常壮观。
伊瓜苏瀑布所在的阿根廷伊瓜苏国家公园和巴西伊瓜苏国家公园先后在1984年和1986年被列为联合国世界遗产，成为著名的旅游胜地。
►落差最大的瀑布
南美洲是一个瀑布较多的大洲，这里不仅有世界上最宽的瀑布，还有世界上落差最大的瀑布，那就是位于委内瑞拉境内的安赫尔瀑布。这个瀑布分为上下两级，总落差979米，大约是尼亚加拉瀑布的18倍。而最长的一级瀑布落差竟有807米。安赫尔瀑布周围的热带雨林非常茂密，人们不可能步行抵达瀑布的底部观察。雨季时，河流因多雨而变深，人们可以乘船进入。在一年的其他时间里，则只能从空中观赏。
◆乘飞机观赏安赫尔瀑布是一次“冒险”的旅行，而每位乘客可以得到一张印刷得十分精美的“证书”，表明已经成为探索过安赫尔瀑布的“勇敢的探险者”。
1935年西班牙人卡多纳发现安赫尔瀑布之前，只有当地的印第安人才知道安赫尔瀑布的存在，并把它叫做“丘伦梅鲁瀑布”。后来，人们为了纪念到过此瀑布的美国探险家安赫尔，就把这个瀑布叫做“安赫尔瀑布”。
►最长的洞穴
你去过岩洞吗？你能想象世界上最长的洞穴有多长吗？美国肯塔基州境内的阿巴拉契亚山脉中有一个猛犸洞国家公园，已经被列入《世界自然遗产名录》，世界上最长的洞穴猛犸洞就位于这个公园中。猛犸洞由255个溶洞分5层组成，上下左右相互连通，洞里宽阔的地方像广场，狭窄的地方像长廊。洞中还有洞，就像一个巨大的地下迷宫，所有岔洞连起来的总长度达252千米。雨季来临时，整个洞内都有流水，于是便形成了奇特的地下瀑布；旱季时，局部地区有水，就形成了地下湖泊。
猛犸洞由于深入地下，洞内温度始终保持在12度，而且空气非常洁净，对人的健康十分有益。
►最大的岩洞
世界上最大的岩洞是美国新墨西哥州的卡尔斯巴德岩洞群的大岩洞。它位于卡尔斯巴德洞窟国家公园内，长550米，高25～27米，面积56万平方米。在蜿蜒的迷宫般的地下洞穴中，其洞室与通道的总长迄今仍未查清。已探明的主要洞穴长约为48千米，其中5千米向游人开放。
穴洞分为三层：最深层在地下312米，第二层为253米，电梯可送游客至230米深的一层。其中大洞长610米，宽335米，拱顶高78米。每年夏季有数百万只蝙蝠栖息于部分洞穴之中，称为蝙蝠洞。每天傍晚时分，它们从洞穴呼啸飞出，在天空中形成一条长几千米的黑色“长蛇阵”，惊心动魄。蝙蝠数量之多，蔚为世界一大奇观。到第二天清晨，蝙蝠又陆续飞返洞中。现在洞窟地表为植物与野生动物保护区。
◆卡尔斯巴德洞窟形成于2.5亿年前，最大的一个溶洞比14个足球场面积的总和还大。似乎只有上帝之手，才能打造出如此气势恢弘的巨室洞穴。
►最大的海底洞穴
不仅是陆地上有各种各样的洞穴，神秘的海底也有大洞穴。世界上最大的海底洞穴——巴哈马大蓝洞就位于洪都拉斯伯利兹海岸附近，邻近灯塔礁，是一个水下陷洞。大蓝洞外观呈圆形，直径约为304米，深约122米。洞中都是奇形怪状的钟乳石和石笋，有的像香蕉，有的像水壶，有的像桌椅，可谓千姿百态，组成了一个神奇的迷宫。洞壁上长满了各种海绵，洞里有青花鱼嬉戏悠游。因为大蓝洞的全部洞穴都淹没在水下，直通大海，所以大家又叫它“无底洞”。
大蓝洞形成于海平面较低的冰河时期，后来因为海水上升，洞顶随之塌陷，于是变成水下洞穴。现在的大蓝洞已经成了一个闻名遐迩的潜水胜地。
►最大的冰库
南极洲位于地球的最南端，连同附近的岛屿在内，总面积约为1400万平方千米。这块陆地的98％以上被巨大的永久冰盖所覆盖，冰层的平均厚度约为2000米，最厚的地方竟然达到4750米，差不多等于世界屋脊青藏高原的平均海拔。南极洲冰的总储量为2930万立方千米，所以这里被人们形象地称作“地球上最大的冰库”。
南极洲之所以会变成最大的“冰库”，主要是因为它处于高纬度地区，气温出奇的低。南极圈之内有半年多的时间是白昼，但太阳只是在地平线上盘旋，这里能获得的热量很少；而另外半年则是黑暗寒冷的长夜，根本没有阳光照射。全洲年平均气温为－25℃，内陆高原平均气温为－56℃，极端最低气温曾达－89.2℃。
这块严寒的土地是人类最后发现的一块大陆，所以又被称为“第七大陆”。
◆南极冰盖的淡水没有污染，是世界上最清洁的淡水后备水源。
►最深的海沟
马里亚纳海沟是世界上最深的海沟，位于太平洋的西部、马里亚纳群岛附近的太平洋洋底。整个海沟呈弧形，全长2550千米，平均宽约70千米，大部分水深在8千米以上，最大水深为11034米，是地球的最深点。如果把世界最高峰珠穆朗玛峰放在这里，峰顶距离海平面还有约2千米，足以再放下一座华山。
马里亚纳海沟已经有6000多万年的历史了，海沟底部是一个高压、漆黑和冰冷的世界，曾有人成功下潜到海沟的底部。
►最长的裂谷
如果站在外太空看地球，你会看到地面上有一道长长的“伤疤”，这就是大陆上最大的裂谷——东非大裂谷。实际上，这条裂谷的范围已经远远超出了东非，一直到达死海地区，全长将近6000千米，几乎等于地球周长的1/6。
东非大裂谷是由于地壳的断裂作用形成的。这里是地壳运动的活跃地带，多火山和地震。直到现在，大裂谷还以每年2～4厘米的速度扩张。科学家们预测，随着大裂谷的不停扩张，东非最终会从非洲大陆分离出去。
►最长的山脉
山脉就是一系列的群山好像脉络似的朝着一定方向延伸。世界上最长的山脉要数南美洲的安第斯山脉，它全长约8900千米，几乎是喜马拉雅山脉的3.5倍。安第斯山脉中有50多个山峰的高度都超过6千米，其中汉科乌马山海拔7010米，为西半球的最高峰。
安第斯山脉纵贯南美大陆西部，大体上与太平洋海岸平行，穿越委内瑞拉、阿根廷等7个国家。安第斯山脉地区多火山、地震灾害，其中阿根廷境内的阿空加瓜山海拔6962米，是世界上最高的火山。安第斯山脉还是南美洲许多重要河流的发源地，气候和植被类型复杂多样，有丰富的森林资源以及锡、银等重要矿藏。
◆安第斯山脉不是由众多高大的山峰沿一条单线组成的，而是由许多连续不断的平行山脉和横断山脉组成，其间布满高原和洼地。
►最深的峡谷
在西藏自治区雅鲁藏布江的下游，江水绕着南迦巴瓦峰做了一个巨大的马蹄形转弯，形成了一个巨大的峡谷，这就是举世闻名的雅鲁藏布大峡谷。它全长496.3千米，平均深度约5千米，最深处达6009米，是世界上最深和最长的大峡谷。
雅鲁藏布大峡谷具有从高山冰雪带到低河谷热带季雨林等9个垂直自然带，很多濒临绝种的古老物种在这里繁衍生息，其中包括青藏高原已知高等植物种类的2/3、已知哺乳动物的1/2、已知昆虫的4/5以及中国已知大型真菌的3/5，堪称世界之最。
雅鲁藏布大峡谷地区由冰川、绝壁、陡坡和巨浪滔天的大河交错在一起，大峡谷河段河水的平均流量达到4425立方米/秒，地形十分复杂，许多地区人们至今无法抵达，所以这个大峡谷又被叫做“地球上最后的秘境”。
►最高的高原
青藏高原是世界上最高的高原，平均海拔在4千米以上，被人们形象地叫做“世界屋脊”。青藏高原由祁连山、昆仑山、唐古拉山、冈底斯山和喜马拉雅山这一系列高大的山脉组成，总面积250万平方千米。青藏高原上湖泊众多，长江、黄河、澜沧江、怒江、雅鲁藏布江等都发源于此。其中全长2900千米的雅鲁藏布江还是海拔最高的大河。
青藏高原还是世界上最年轻的高原。现在的青藏高原原来是波涛汹涌的海洋，2亿多年前，印度板块向北移动并挤压亚洲板块，使地壳隆起、抬升，从而形成了青藏高原。这真是“沧海变桑田”。
藏羚羊是青藏高原上的流浪者，没有固定的家。它们只站着休息，从不卧着睡眠。草原上有许多细长细长的羊肠小道，那便是藏羚羊奔跑行走的道路。藏羚羊每年有两次大的迁徙，一次是在初夏的产羔季节，一次是在深秋的交配季节。
►最大的珊瑚礁
大堡礁是世界上最大最长的珊瑚礁群，位于南半球澳大利亚的东海岸，全长2011千米，最宽处161千米，总面积达20.7万平方千米。大堡礁由2900多个大小岛礁组成，再加上沙洲和泻湖，看起来十分壮观。退潮时，大堡礁的礁体露出水面；而涨潮时，大部分礁体被海水掩盖，只剩下600多个岛礁忽隐忽现。在空中俯瞰大堡礁，犹如汹涌澎湃的大海上镶嵌的一颗颗碧绿宝石。大堡礁绚丽多彩的珊瑚景色吸引了世界各地的游客，并在1981年被列入《世界自然遗产名录》。
大堡礁形成于2500万年前，如此庞大的大堡礁，竟然是由只有几毫米大的珊瑚虫来建造的。珊瑚虫喜欢生活在温暖且洁净的海水中，因此澳大利亚东部海域正是珊瑚虫繁衍生息的理想家园。珊瑚虫体能分泌出石灰质骨骼，老一代珊瑚虫死后留下遗骸，新一代继续发育繁衍，年复一年，日积月累，珊瑚虫分泌的石灰质骨骼连同藻类、贝壳等海洋生物残骸胶结在一起，就堆积成了一个个珊瑚礁。珊瑚礁“生长”得十分缓慢，每年只长3～4厘米。
◆心形岛是大堡礁著名的景观，因其形状酷似心形而得名。
