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她，有沉鱼落雁之美；她，一个柔弱女子，在大敌当前之时，为了国家的前途，肩挑大任。她，就是西施。作为贫民之女，她何以赢得吴王的宠爱？国泰民安之时，她的处境又将如何？
危难之间担大任
西施，春秋时期越国人，本姓施，名夷光，因家居村落的西边，而得西施之称。西施出身寒微，父亲卖柴，母亲给别人浣纱。西施天生丽质，传说西施小时候常随母亲到江边浣纱，江中鱼儿见到她的容貌会因羞愧而沉落，因此，西施便有了“沉鱼之貌”的美誉。
西施所处的时代正逢越王勾践被吴王夫差打败，勾践表面上对夫差俯首称臣，暗地里却计划如何反败为胜。欲亡一国，先痹其君。只要让一国之君远贤臣，不问朝政，这个国家就会不取自亡。只不过如何让夫差不思朝政，这还需要作番思量。勾践的臣子们经过一番商讨，认为没有比美人计更好的办法，古来红颜皆祸水，不管是沉迷妲己的商纣王，还是躲在褒姒温柔乡里的周幽王，都是因色误国。此时的夫差早已在胜利中得意忘形，身边只要再多个百媚千娇的美人，就更加容易忘乎所以。
◆西施浣纱图
此图取材于西施浣纱的故事。她伫立于荷塘池畔的秀丽身影，永远为人们所津津乐道。
于是，勾践命人在民间广搜美女。西施之貌如同沙中之金，无论如何也遮盖不了她的光芒。顺理成章，这位手无缚鸡之力的美貌女子，成了担当勾践复国梦想的重要人物。
勾践找到西施后，不惜重金请人教她歌舞，培养她高贵而魅惑的气质。三年之后，西施出落得婀娜多姿，妩媚妖冶，勾人心魄。勾践不失时机地让夫差看到了西施，一切顺利，夫差在看到西施的第一眼便萌生爱意，打算迎娶西施为妃。
西施的归宿
传说，吴王夫差派宫女带着龙凤宝镜和锦缎丽服到边境去迎西施，请她更衣时，她因眷恋故乡，说道：“我多么希望故乡的清水为我照镜，故乡的青叶为我梳妆。”宫女们面面相觑，只见一位白发老人拿着龙头拐杖一指，被吐翠的杨柳、含苞的桃树萦绕着的澄澈的湖水便呈现于眼前，它就是今天的西湖。据说，那个老先生是钱塘龙君，专程为西施送行。
夫差娶了西施之后，为了博其喜爱，大兴土木，在姑苏修建了春宵宫，并在宫中挖开大池，置龙凤舟于其中，日日与西施嬉戏而怠于朝政。
越国经过十年积聚，国力逐渐强大。公元前473年，越军大破吴军，将夫差包围在姑苏城里，夫差刎颈而亡。勾践一把大火烧了姑苏，三天都未烧完。西施从此便下落不明。
直到今天，西施的下落都是一个未解之谜。民间流传着许多关于西施的下落的说法：
沉水而亡。距西施时代不远的《墨子》记载：比干被杀，因为他耿直；孟贲的死，因为他勇敢；西施被沉江，因为美貌；吴起被车裂，因为功劳。既然比干、孟贲、吴起的死因都属实，西施被沉也应属实。
柏杨《皇后之死》中载：越王把西施带回国后，王后嫉妒她的美貌，恐怕她再次祸国，便私自将其沉入水中。
继承母业，浣纱为生。战争胜利后，西施被遣回乡，隐姓埋名在若耶溪以浣纱度晚年。
◆采莲图，描绘了西施采莲的情景。
与范蠡荡舟五湖。据说在奔赴吴国之前，西施和范蠡已彼此倾慕。大任完成后，二人便远离朝政，荡舟五湖，过着逍遥自在的生活。这恐怕是人们最喜闻乐见的说法，荡漾着对有情人终成眷属的热切期盼。
完成国之大任的西施，到底是生还是死，命归何处，都是历史留给我们的一团迷雾。