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出现第一个被承认的女子冠军只是阶段性的胜利，就像写了《假如给我三天光明》的女作家和社会学家海伦·凯勒所说的，“人啊，你应该抗争！”契亚斯卡在奥运会中夺冠激起了更多女性对于奥运会的兴趣，她们开始热衷于运动了，并打算自己举办奥运会。
古希腊女子奥运会又称“赫拉运动会”（赫拉是古希腊的众神之王宙斯的妻子），据说是由古代奥运会创始人珀罗普斯的妻子希波达米亚于公元前6世纪创办的。希波达米亚希望天后赫拉能够保佑自己婚姻幸福，在酬谢赫拉时，曾从16个城邦挑选出16名女子在奥林匹亚举办了首次女子竞技比赛。从那一年开始，举办女子比赛逐渐成为定制。和奥运会一样，“赫拉运动会”也是每4年在奥林匹亚举行一次，举办日期约在6月底和7月初，赛跑是“赫拉运动会”的主要项目，但是其距离却比男子比赛要短得多。比赛一共分为三个年龄组，以短跑为例，年龄最小的女子组赛跑距离约合32米。
既然是“女子奥运会”，那么不但场地要和奥运会的一样，优胜者的待遇也一样，女子冠军们会被授予一顶用神圣的橄榄枝做成的花冠，并能得到一块祭神的牛肉，另外还可在奥林匹亚留下自己的画像。据史料记载，“赫拉运动会”一直延续到公元前146年罗马帝国入侵希腊之后才中断，前后历史长达400多年。
美国纽约特别外科医院女性运动医学中心创始人、《适应性因素：女性一生中健康和幸福的关键》一书的作者莉萨·卡拉汉博士曾经说过：“多年以来，女性一直在追赶男性，而且总会有追上的那一天。”而现代奥运会的出现就为女性追赶男性提供了契机。
尽管现代奥运会之父顾拜旦曾明确地表示：“我不赞成妇女参加竞赛，她们的作用应同古代奥运会一样，是为优胜者戴上花环。”但是，在第一届现代奥运会的马拉松比赛中，就有1名女子孤独却顽强的身影。在1896年第一届现代奥运会召开之际，希腊女子长跑运动员梅尔波门尼发出了振聋发聩的第一声，“我要参加奥运会的马拉松比赛！”然而她的要求被组委会拒绝了，后来在多方努力未果的情况下，梅尔波门尼毅然独自跑完了马拉松比赛的全程。虽然她的比赛资格和四个半小时的成绩并不被官方承认，但是她用事实敲开了奥运会真正的大门，为后来女子项目的设立奠定了基础。
而在1900年第二届巴黎奥运会上，由于国际奥委会对巴黎奥运失去了控制，12名年轻女子潇潇洒洒地闯进了不对女性开放的禁区，开创了女子参加现代奥运会的历史。1908年女性甚至获得了与男子一道参加帆船赛的权力，女子可以参加男子帆船项目这一传统迄今未变。
1912年，国际游泳联合会迫于压力，首先将女子游泳列入奥运会正式比赛项目。澳大利亚女选手范妮·杜拉克穿着有半长裤腿的无袖连体泳装参加了1912年第五届斯德哥尔摩奥运会，并在女子100米自由泳比赛中获得了第一名，成为现代奥林匹克运动史上的第一个为国际奥委会承认的女子冠军。而最让人不能相信的是，她在预赛中以1分19秒8的成绩创造了当时世界上最好的成绩，居然比该项目男子冠军的成绩还快了2秒4。从范妮·杜拉克开始，一个又一个的女性运动员参与到奥林匹克运动中来，她们不但完整了奥林匹克精神，同时也用自己的努力和实力体现着奥林匹克“更快、更高、更强”的宗旨。
但是，这些女子参赛却一直未能得到国际奥委会的正式认可。当时国际奥委会对女子参加奥运会的问题，存在着严重分歧，赞成者和反对者各持己见，争论不休。1912年第十四届国际奥委会会议上，这种争论达到白热化，但问题仍未解决，最后只好采取折中方案：对女子参赛既不禁止也不正式承认。
尽管1912年和1920年的奥运会设立了女子游泳和跳水项目。但是在国际奥委会认为的奥运会核心——田径项目上，女运动员仍被拒之门外。1921年，以法国的艾莉丝-米莉阿特为首的“国际女子体育联盟”创立，次年8月20日在巴黎举行了首届世界女子运动会，并在体坛和社会上引起了强烈反响。
第九届阿姆斯特丹奥运会开始前，顾拜旦希望避免1900年的混乱局面，在1924年第八届巴黎奥运会上取消妇女参赛的资格。但国际奥委会安特卫普全会和洛桑全会上，他两次动议反对妇女参赛，均无人附议。巴黎奥运会期间，国际奥委会第二十二次会议正式通过决议，允许女子参加奥运会。这对女子正式走上世界体坛、促进女子体育广泛开展有着极其重要的意义。这样，曾在1900年接受了第一批12个女运动员参赛的巴黎，在24年之后又迎来了136个参赛的女性。经过长期的努力，女性终于获得了正式参加奥运会的资格，拥有了展现自己风采的新舞台。
1926年，国际奥委会接受国际业余体育联合会的建议，投票赞同在奥运会中设立有人数限制的女子比赛项目。作为试验，女子体操和田径项目首先在奥运会上亮相，但女子体操只设团体项目，女子田径仅设5个项目。
1928年，第九届奥运会在阿姆斯特丹举行，本届奥运会首次设立了女子100米、800米、4×100米接力、跳高、铁饼5个田径项目，而且5个项目都创造了新的世界纪录，从而也使女子项目在奥运会上的地位大大提高。
除了女运动员在奥运会比赛上与男运动员平分秋色外，女性在国际奥委会的政治地位和影响也越来越重要。1981年，国际奥委会中开始有了女性委员，使国际奥委会机构的人员结构得到改善。1997年，美国奥委会委员安妮塔-德弗朗兹当选为副主席，成为历史上第一个国际奥委会女副主席。
回首女性参与奥运会的坎坷之路，尤其是现代奥运开始之后的111年，女性由最初不被允许参赛、到今天影响力非凡，奥运发展的历史彰显着女性地位不断上升的清晰轨迹。