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胡适说：“这是一部十七世纪的写实小说”，这它能够表现出包括家庭生活在内的广阔的社会生活面貌，“是一部最丰富又最详细的文化史料”。他预言：将来研究十七世纪中国社会风俗史、教育史、经济史的学者，研究十七世纪中国政治腐败、民生痛苦、宗教生活的学者，都必定要研究这部书。
大诗人徐志摩对小说作者的“写实大手笔”作了艺术的阐发：“你看他一枝笔就像是最新的电影，不但活动，而且有十二分的声色。”“他把中下社会的各色人等的骨髓都挑了出来供我们鉴赏，但他却从不露一点枯涸或竭蹶的神情，永远是他那从容，他那闲暇。”“他是把人情世故看烂透了。他的材料全是平常，全是腐臭，但一经他的演梁，全都变了神奇的了。”“他的画幅几乎和人生的面目有同等的宽广。”
张爱玲1955年2月在给胡适的一封长信中写到：“《醒世姻缘》和《海上花》一个写得浓，一个写得淡，但是同样是最好的写实的作品。我常常替它们不平，总觉得它们应当是世界名著……我一直有一个志愿，希望将来能把《海上花》和《醒世姻缘》译成英文。”
鲁迅说：“其为书也，至多至烦，难乎其终卷矣。然就其大意而言之，则无非以报应因果之谈，写社会家庭之事。描写则颇仔细矣，讥讽则亦或锋利矣。较之《平山冷燕》之流，盖诚乎其杰出者也。然不佞未尝终卷也。”
