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时
，大师至宝林
，韶州韦刺史
与官僚入山，请师出。于城中大梵寺
讲堂，为众开缘说法
。
师升座
次，刺史官僚三十余人，儒宗学士三十余人，僧尼、道俗一千余人，同时作礼，愿闻法要。
大师告众曰：善知识
，菩提
自性，本来清净，但用此心，直了成佛
。善知识！且听惠能行由得法事意。
惠能严父，本贯范阳
，左降流于岭南
，作新州
百姓。此身不幸，父又早亡，老母孤遗，移来南海
，艰辛贫乏，于市卖柴。时有一客买柴，使令送至客店，客收去，惠能得钱，却出门外，见一客诵经
，惠能一闻经语，心即开悟
。遂问客诵何经，客曰金刚经。复问从何所来，持此经典。客云：我从蕲州黄梅县东禅寺
来。其寺是五祖忍大师
在彼主化
，门人一千有余。我到彼中礼拜，听受此经。大师常劝僧俗，但持金刚经，即自见性
，直了成佛。惠能闻说，宿昔有缘
，乃蒙一客，取银十两与惠能，令充老母衣粮，教便往黄梅，参礼五祖。
当时，六祖大师惠能来到曹溪南华山宝林寺，韶州刺史韦璩和他的部属入山，礼请六祖到城里的大梵寺讲堂，为大众广开佛法因缘，演说法要。
六祖登坛落座时，闻法的人有韦刺史和他的部属三十多人，儒学学士三十多人，出家比丘、比丘尼及在家信众一千多人，都来参加盛会，大家同时向六祖大师行礼致敬，希望聆听大师言说佛法的精要。
六祖对大众说：“善知识！每个人的菩提自性本来就是清净的；只要用此清净的菩提心，当下就能了悟成佛。善知识！先且听我惠能求法、得法的行由与经历事略！
我的父亲，原籍范阳，后来被降职流放到岭南，从而成了新州的普通百姓。我自幼不幸，父亲早逝，遗下年老的母亲和我相依为命。后来迁移到南海，由于家境贫寒，每天只靠卖柴来维持生计，日子过得十分艰难困苦。
有一天，有位顾客买柴，嘱咐我把柴送到客店去。客人把柴收下后，我得了钱退出门外时，看见一位客人正在读诵佛经。我一听那位客人所诵的经文，心里顿时豁然开悟，于是问那位客人说：“请问您诵念的是甚么经？”客人答说：“《金刚经》。”我再问他：“您从那里来？如何得以持诵这部经典？”客人答说：“我从蕲州黄梅县东禅寺来，那是弘忍大师住持教化的道场，跟随他参学的门人有一千余人。我就是去东禅寺礼拜五祖，而听受此经的。大师经常劝出家、在家的众说，只要持诵《金刚经》，自然就能够见到自心本性，当下就能了悟成佛。”
我听了客人的这一番话，觉得自己与佛法有缘，正好承蒙一位客人给我十两银子，嘱咐他用来安顿老母，充当其衣食生活之所需，然后去黄梅县东禅寺，参拜五祖大师。
惠能安置母毕，即便辞违，不经三十余日，便至黄梅，礼拜五祖。
祖问曰：汝何方人，欲求何物？
惠能对曰：弟子是岭南新州百姓，远来礼师，惟求作佛
，不求余物。
祖言：汝是岭南人，又是獦獠
，若为堪作佛？
惠能曰：人虽有南北，佛性
本无南北，獦獠身与和尚
不同，佛性有何差别？五祖更欲与语，且见徒众总在左右，乃令随众作务
。
惠能曰：惠能启和尚，弟子自心常生智慧
，不离自性，即是福田
。未审和尚教作何务？
祖云：这獦獠根性大利
，汝更勿言，著槽厂
去。
惠能退至后院，有一行者
，差惠能破柴踏碓
。
经八月余，祖一日忽见惠能，曰：吾思汝之见可用，恐有恶人害汝，遂不与汝言，汝知之否？
惠能曰：弟子亦知师意，不敢行至堂前，令人不觉。
惠能安置好老母亲后，便辞别老母北上奔赴黄梅。不到三十天的时间，惠能便抵达了黄梅，见了五祖弘忍大师并向他致礼参拜。
五祖见了我就问：“你是哪里人？来这里想要求得什么？”
我回答说：“弟子是岭南新州的百姓，远道而来礼拜大师，只求觉悟成佛，别无他求。”
五祖说：“你是岭南人，又是未开化的獦獠，如何能成佛呢？”
我说：“人虽有南北的分别，但人的佛性根本没有南北的分别！獦獠身与和尚身虽然不同，但是本自具有的佛性又有甚么差别呢？”五祖还想和我多谈些话，但看见徒众随侍在左右，于是命令我跟随大众去干活。
我问：“惠能禀告大师！弟子内心常生出智慧之念，认为不离开自我本性，便是成就福田，不知道大师还要让我干什么？”
五祖说：“你这獦獠根基很不错，禀赋很高，不必再多说，到马房去干活去吧。”
我退出后，来到后院，有一位行者叫我劈柴、舂米，就这样工作了八个多月的时间。
有一天，五祖到后院来，看到我就说：“我想你的见解可用，只是恐怕有恶人对你不利，所以不和你多说。你明白我的用意吗？”
我回答说：“弟子知道师父的心意，所以一直不敢走到前堂大殿上去，以免被别人察觉。”
祖一日唤诸门人总来：吾向汝说，世人生死事大，汝等终日只求福田，不求出离生死苦海
。自性若迷，福何可救？汝等各去，自看智慧，取自本心般若
之性，各作一偈
，来呈吾看，若悟大意，付汝衣法
，为第六代祖。火急速去，不得迟滞。思量即不中用
，见性之人，言下须见。若如此者，轮刀上阵
，亦得见之。
众得处分，退而递相谓曰：我等众人，不须澄心
用意作偈，将呈和尚，有何所益？神秀上座
，现为教授师
，必是他得；我辈谩作偈颂，枉用心力。余人闻语，总皆息心，咸言我等已后依止
秀师，何烦作偈。
神秀思惟
：诸人不呈偈者，为我与他为教授师，我须作偈，将呈和尚。若不呈偈，和尚如何知我心中见解深浅。我呈偈意，求法即善，觅祖即恶，却同凡心夺其圣位奚别？若不呈偈，终不得法。大难大难。
五祖堂前，有步廊三间，拟请供奉
卢珍画楞伽经
变相
及五祖血脉图，流传供养。神秀作偈成已，数度欲呈，行至堂前，心中恍惚，遍身汗流，拟呈不得。前后经四日，一十三度，呈偈不得。
秀乃思惟，不如向廊下书著，从他和尚看见，忽若道好，即出礼拜，云是秀作。若道不堪，枉向山中数年，受人礼拜，更修何道？
是夜三更，不使人知，自执灯，书偈于南廊壁间，呈心所见。偈曰：
身是菩提树，心如明镜台。
时时勤拂拭，勿使惹尘埃。
秀书偈了，便却归房，人总不知。秀复思惟：五祖明日见偈欢喜，即我与法有缘，若言不堪，自是我迷，宿业障重
，不合得法，圣意
难测。房中思想，坐卧不安，直至五更。
有一天，五祖召集所有的门下弟子，说：“世间的众生在生死苦海里沉沦，如何解脱生死，这是亟待解决的一件大事。你们整天只知道持戒修善追求人天福报，不知道修慧，脱离生死苦海。自己的真心本性如果迷而不觉，只是修福，又如何能得度呢？你们各自回去，运用自己的智慧观照本心自性，然后各作一首偈颂来给我看，如果能悟得佛法大意，我就传付衣法给你，作为第六代祖师。你们赶紧回去做，不得延迟停滞！费心思考分析是没有用的，因为能体认自我本心、识见真如佛性的人，只言片语能显现出。这样的人，即使在战场上将刀挥得如轮子飞舞似的霎那瞬息之间，也能见悟得悟。”
大众听了五祖的吩咐后退下，彼此互相商量说：“其实我们大家也不必去澄静思虑，费尽心力地作偈子，呈给大师看了，有什么用处？神秀上座现在是我们的教授师，不用说，第六代祖师之位一定是他的；如果我们轻率冒昧地去作偈子，那只是枉费心力罢了。”众人听到这些话以后，全都止息了作偈子的念头，大家都说：“我们以后就依止神秀上座好了，何必多此一举去作偈子呢？”
神秀也暗自在想：“他们都不呈偈的原因，是因为我是他们的教授师，我则必须作偈呈送给师父看；如果我不呈偈，五祖大师如何能知晓我心中对佛法见解的深浅呢？我呈偈的用意，如果是为了追求佛法，那就是善的；如果是为了觅求祖位，那就是一种恶行，同凡夫俗子的费尽心机去谋求圣位有什么差别呢？但如果我不呈偈，请师父印证，则终究不能得法。这件事实在太难了，太难了！”
在五祖法堂前，有三间走廊，原本准备延请供奉卢珍居士来绘画《楞伽经变相》及《五祖血脉图》，以便后世有所流传，有所供养。
神秀作好了偈颂以后，曾经数度想呈送给五祖，但走到法堂前，总是心中恍惚，汗流全身，想要呈上去，却又犹豫不决。就这样前后经过了四天，共有十三次未得呈偈。
神秀于是想到：“不如把偈颂写在法堂前的走廊下，由五祖大师自行看到，如果大师看了以后说好，我就出来礼拜，说是我神秀作的；如果说不好，那就只能怪自己枉来山中数年，空受众人恭敬礼拜，还修什么道呢？”
于是，就在当天夜里三更时分，神秀不使人知，悄悄地走出房门，自己掌灯，把偈颂写在南廊的墙壁上，以表露他心中的见解。偈颂说：
身是菩提树，心如明镜台，
时时勤拂拭，勿使惹尘埃。
神秀写好偈颂以后，便回到自己的寮房，全寺大众都不知道这件事。神秀又想：“明天五祖看见这首偈语，如果欢喜，就是我与佛法有缘；如果说不好，自然是我自己心里迷误，前世罪孽太过深重，所以不该得法。五祖的圣意实在是难以揣测啊！”神秀在房中左思右想，坐卧不安，一直到五更时分。
祖已知神秀入门未得，不见自性。天明，祖唤卢供奉来，向南廊壁间绘画图相，忽见其偈。报言：供奉却不用画，劳尔远来。经云：凡所有相，皆是虚妄
。但留此偈，与人诵持。依此偈修，免堕恶道
。依此偈修，有大利益。令门人炷香礼敬，尽诵此偈，即得见性。
门人诵偈，皆叹善哉
。
祖三更唤秀入堂，问曰：偈是汝作否？
秀言：实是秀作，不敢妄求祖位。望和尚慈悲
，看弟子有少智慧否？
祖曰：汝作此偈，未见本性，只到门外，未入门内。如此见解，觅无上菩提
，了不可得。无上菩提，须得言下识自本心，见自本性。不生不灭
，于一切时中
，念念自见
，万法无滞，一真一切真，万境白如如
。如如之心，即是真实
。若如是见，即是无上菩提之自性也。汝且去一两日思惟，更作一偈，将来吾看汝偈，若入得门，付汝衣法。
神秀作礼而去，又经数日，作偈不成，心中恍惚，神思不安，犹如梦中，行坐不乐。
复两日，有一童子
，于碓坊
过，唱诵其偈。惠能一闻，便知此偈未见本性。虽未蒙教授，早识大意。遂问童子曰：诵者何偈？
童子曰：尔这獦獠不知。大师言，世人生死事大，欲得传付衣法，令门人作偈来看。若悟大意，即付衣法，为第六祖。神秀上座。于南廊壁上，书无相偈，大师令人皆诵，依此偈修，免堕恶道。依此偈修，有大利益。
惠能曰：我亦要诵此，结来生缘。上人
，我此踏碓，八个余月，未曾行到堂前，望上人引至偈前礼拜。
童子引至偈前礼拜。惠能曰：惠能不识字，请上人为读。
时有江州别驾
，姓张，名日用，便高声读。惠能闻已，遂言：亦有一偈，望别驾为书。
别驾言：汝亦作偈，其事希有。
其实，五祖早已知道神秀还未入门，不曾得见自性。天明后，五祖请卢供奉来，准备去南边走廊墙上绘画图相。这时忽然看到神秀那首偈颂，于是对卢供奉说：“供奉！不用画了，劳驾你远道而来。佛经上说：凡是一切有形体相状的东西都是虚幻不真实的。所以只留下这首偈颂，让大众诵念受持。如果能够依照这首偈颂修行，可免堕入三恶道；依照这首偈颂修行，也能获得很大的利益。”于是告诉弟子们应当对偈焚香恭敬礼拜，大家都诵持这首偈颂，就可以见到自性。
弟子们依照五祖大师的话去念诵此偈，都心生欢喜称赞不已。
夜半三更，五祖把神秀叫进法堂，问道：“那首偈颂是你写的吗？”
神秀答道：“确实是弟子所作，弟子不敢妄求得祖位，只望师父发发慈悲，看弟子是否有一点智能？”
五祖说：“你作的这首偈子还没有见到自性，只是门外汉一个，未曾进门入室。这样的见解，要想用它来觅求无上菩提，终究不可得。无上菩提必须当下就能认识自己的本心，认识到本心佛性是没有生起和毁灭。在一切时中，念念都能见到自己的真心本性。一切事物现象互相融通而无滞无碍；只要能认识真如自性，自然一切法皆真，一切的境界自亦如如不动而无生无灭。这如如不动的心，就是离绝人我、法我二执而显现的真实性。如果有了这样的见解就是体征无上觉悟的本性。你暂且回去思惟一两天，再作一偈送来给我看，如果你的偈能入得门来，我就把衣法传付给你。”
神秀行礼退出。又经过几天，神秀仍然作不成偈，心中恍惚，神思不安，好像在梦中，行走坐卧都闷闷不乐。
又过了两天，有一童子从碓坊经过，口中诵念着神秀的偈，我一听就知道这首偈还没有见到自性。虽然我不曾蒙受教导，但是早已识得佛法大意，就问童子说：“你诵的是甚么偈呢？”
童子说：“你这獦獠不晓得，五祖大师说，世上众生脱离生死苦海是亟待解决的大问题。大师要传付衣钵佛法，所以命门人作偈来看，如果悟得大意，就传付衣法，让他作第六代祖师。神秀上座在南边走廊的墙壁上写了这首无相偈，大师教众人都诵念，说依这首偈去修持，可得大利益。”
我说：“我也要念诵这首偈，为来生结缘。上人！我在这里舂米已经八个多月了，不曾走到法堂前，希望上人能带领我到偈前去礼拜。”
童子引我到偈颂前礼拜，我说：“惠能不认识字，请上人替我读通一遍。”这时有位江州别驾，姓张名日用，便高声朗诵。我听了以后，对张别驾说：“我也有一首偈，希望别驾代为书写。”
张别驾说：“你也会作偈，这倒是稀奇！”
惠能向别驾言：欲学无上菩提，不得轻于初学。下下人有上上智，上上人有没意智
。若轻人，既有无量
无边罪。
别驾言：汝但诵偈，吾为汝书。汝若得法，先须度
吾，勿忘此言。
惠能偈曰：
菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。
书此偈已，徒众总惊，无不嗟讶，各相谓言：奇哉，不得以貌取人，何得多时使他肉身菩萨
。
祖见众人惊怪，恐人损害，遂将鞋擦了偈，曰：亦未见性。众以为然。
次日祖潜至碓坊，见能腰石舂米，语曰：求道之人，为法忘躯，当如是乎。
乃问曰：米熟也未
？
惠能曰：米熟久矣，犹欠筛在
。
祖以杖击碓三下而去
。惠能即会祖意。三鼓入室。
祖以袈裟
遮围，不令人见。为说《金刚经》，至应无所住而生其心
，惠能言下大悟，一切万法不离自性。遂启祖言：何期自性，本自清净；何期自性，本不生灭；何期自性，本自具足；何期自性，本无动摇；何期自性，能生万法。
祖知悟本性，谓惠能曰：不识本心，学法无益。若识自本心，见自本性，即名丈夫
、天人师
、佛。
三更受法，人尽不知，便传顿教
及衣钵
。云：汝为第六代祖，善自护念，广度有情
，流布将来，无令断绝。听吾偈曰：
有情来下种，因地果还生。
无情既无种，无性亦无生。
祖复曰：昔达摩大师，初来此土，人未之信，故传此衣，以为信体，代代相承。法则以心传心，皆令自悟自解。自古佛佛惟传本体，师师密付本心。衣为争端，止汝勿传，若传此衣，命如悬丝，汝须速去，恐人害汝。
惠能启曰：向甚处去？
祖云：逢怀则止，遇会则藏。
惠能三更领得衣钵，云：能本是南中人，素不知此山路，如何出得江口？
五祖言，汝不须忧，吾自送汝。
我对张别驾说：“想要参习无上的菩提觉道，不应该轻视初学佛法的人。下下等的人也会有上上等的智慧；上上等的人也会有愚钝没心智的时候。如果随便轻视人，就犯下了不可估量的罪过。”
张别驾说：“你就把偈语念诵出来吧！我为你写上，将来如果你得法，一定要先来度我，请不要忘了这句话。”
我的偈颂是这样说的：
菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。
这首偈写就以后，五祖的门下弟子无不赞叹惊讶，相互议论说：“真是奇怪啊！实在不能单凭相貌来看人哩！什么时候他竟然成了肉身菩萨。”
五祖看到大家这样大惊小怪，恐怕有人对我不利，于是就用鞋子擦掉了这首偈语，说：“也是没有见性。”于是大家都认为是这样。
第二天，五祖悄悄地来到碓坊，看见我腰上绑着石头正在舂米，说：“求道的人为了正法而忘却身躯，正是应当这样。”
于是问我说：“米熟了没有？”
我回答：“早就熟了！就差筛子筛一下了！”
五祖于是用锡杖在碓上敲了三下而后离开。我当下已领会五祖的意思，于是在入夜三更时分，进入五祖的丈室。
五祖用袈裟把门窗遮围起来，不让人看见。然后亲自为我讲说《金刚经》，讲到“应无所住而生其心”时，我就在这一句言下大悟“一切万法不离自性”的真理。于是我向五祖启陈说：“原来自性本来就是如此清净的呀！原来自性本来就是没有生灭的呀！原来自性本来就是圆满具足的呀！原来自性本来就是没有动摇的呀！原来自性本来就能生出万法的呀！”
五祖听了，知道我已悟得自性，便对我说：“不能认识自己的本来心，即使多闻佛法也没有益处。如果能认识自己的本来心，见到自己的本来自性，即可称为调御丈夫、天人师、佛。”
我在三更时分受法，所有的寺众都不知道，五祖就把顿教心法及衣钵传授给我，并且嘱咐我说：“你已经是第六代祖师了，要好好地自行护念，广度众生，将此心法流传到后世，不要使它断绝！”听我说偈：
有情来下种，因地果还生。
无情即无种，无性亦无生。
五祖又说：“过去达摩祖师来中国，传法师承为世人所未信，所以要传这个衣钵作为凭证，代代相传。其实佛法则在以心传心，都是要使人自己开悟，自己得解。自古以来，诸佛所传都是以真谛为根本，祖师代代相承也都是密付教法，识见本心。衣钵实在是争夺的祸端，止于你身，不可再传！如果继续再传衣钵，你的性命就如千钧于一发，时刻都有危险。你必须赶快离开这里，恐怕有人要伤害你。”
我听了后，问五祖说：“我应该向什么地方去弘法度众呢？”
五祖说：“你到广西怀集的地方就可停留，到广东四会的地方则隐藏。”
我在三更时分领得衣钵后，对五祖说：“我原是南方人，向来不熟悉这里的山路，如何才能走到江口呢？”
五祖说：“你不必忧虑，我亲自送你去。”
祖相送直至九江驿
。祖令上船，五祖把撸自摇。惠能言：请和尚座，弟子合
摇撸。祖云：合是吾渡汝。惠能云：迷时师度，悟了自度，度名虽一，用处不同。惠能生在边方，语音不正，蒙师传法，今已得悟，只合自性自度。祖云：如是如是。以后佛法，由汝大行，汝去三年，吾方逝世。汝今好去，努力向南，不宜速说，佛法难起。
惠能辞违祖已，发足南行。两月中间，至大庾岭
，逐后数百人来，欲夺衣钵。
一僧俗姓陈，名惠明。先是四品将军，性行粗糙，极意参寻
，为众人先，趁及惠能。惠能掷下衣钵于石上，曰：此衣表信，可力争耶。
能隐草莽中，惠明至，提掇不动。乃唤云：行者行者，我为法来，不为衣来。
惠能遂出，盘坐石上。惠明作礼云：望行者为我说法。惠能云：汝既为法而来，可屏息诸缘
，勿生一念，吾为汝说。
明良久。惠能云：不思善，不思恶，正与么时，那个是明上座本来面目
。
惠明言下大悟。复问云：上来密语密意
外，还更有密意否？
五祖一直送我到九江驿，让我上船，五祖自己把橹摇船。我说：“师父请坐！弟子应该摇橹。”五祖说：“应该是我度你到彼岸。”我说：“我迷悟的时候由师父度，悟了就要自己度；度的名称虽然一样，但它的用处不一样。我生长在偏远的地方，讲话的语音不正，承蒙师父传授心法，现已开悟，只应自性自度。”
五祖说：“是的！是的！以后佛法要靠你弘传。三年以后，我就要示寂，你要珍重，一直向南走，也不要急于说法，佛法是很难兴盛起来的。”
我辞别了五祖，拼命向南方走，大约经过了两个月的时间，到了大庾岭。有数百人从后面追赶而来，想要夺取衣钵。
其中有一位僧人，俗姓陈，名叫惠明，在家时曾经做过四品将军，性情粗鲁，参禅求道的心却很积极。他急着要追寻我，比其它人先一步追上了我。我把衣钵扔在石头上，说：“这袈裟是代表传法的信物，可以用暴力来争夺吗？”
说完我就隐避到草丛中。惠明赶到，提拿衣钵不动，于是大声喊道：“行者！行者！我是为求法而来，不是为夺衣钵而来。”
于是我从草丛中走出来，盘坐在石头上。惠明作礼，说道：“希望行者为我说法。”我说：‘既然你是为求法而来，先要屏除心中的一切想法，不要生一点杂念，我为你讲说佛法。”
惠明默然而立。经过许久，我说：“不思量善，不思量恶，就在这种状态下，惠明上座你的本来面目是什么呢？”
惠明在此言下忽然契悟，又再问道：“除了已经说过的密语、密意以外，还更有其它的密意吗？”
惠能云：与汝说者，即非密也。汝若返照，密在汝边。
明曰：惠明虽在黄梅，实未省自己面目。今蒙指示，如人饮水，冷暖自知。今行者即惠明师也。
惠能曰：汝若如是，吾与汝同师黄梅。善自护持。
明又问：惠明今后向甚处去？
惠能曰：逢袁则止，遇蒙则居
。
明礼辞。
惠能后至曹溪
，又被恶人寻逐。乃于四会，避难猎人队中，凡经一十五载。时与猎人随宜说法
。猎人常令守网，每见生命，尽放之。每至饭时，以菜寄煮肉锅。或问，则对曰：但吃肉边菜。
一日思惟：时当弘法，不可终遁。遂出至广州法性寺
，值印宗法师
讲涅槃经。时有风吹幡
动，一僧曰风动，一僧曰幡动，议论不已。
惠能进曰：不是风动，不是幡动，仁者
心动。
一众骇然。印宗延至上席，征诘奥义。见惠能言简理当，不由文字。宗云：行者定非常人。久闻黄梅衣法南来，莫是行者否？
惠能曰：不敢。
宗于是作礼，告请传来衣钵，出示大众。宗复问曰：黄梅付嘱
，如何指授？
惠能曰：指授即无，惟论见性，不论禅定
解脱。
宗曰：何不论禅定解脱
？
能曰：为是二法，不是佛法。佛法是不二之法
。
宗又问：如何是佛法不二之法？
惠能曰：法师讲涅槃经，明佛性是佛法不二之法。如高贵德王菩萨
白佛言：犯四重禁
，作五逆罪
，及一阐提
等，当断善根佛性否？佛言：善根有二：一者常，二者无常，佛性非常非无常，是故不断，名为不二；一者善，二者不善，佛性非善非不善，是名不二。蕴之与界
，凡夫见二，智者了达其性无二，无二之性即是佛性。
我说：“既然已经对你讲了，就不是秘密。你如果能反观自照，究明自性的本源，妙法就在你那一边。”
惠明说：“我虽然在黄梅五祖座下参学，其实未曾省悟认识自己的本来面目，今承蒙指示，如人饮水，冷暖只有自己知道。从今以后你就是我的师父了。”
我说：“既然你这样说，那我和你都共同以五祖弘忍为师吧，今后好好念修持。”
惠明又问：“我今后要向甚么地方去呢？”
惠能说：“碰到带‘袁’字的地方就可以停下来，遇到带‘蒙’的地方就可以住下来。”于是惠明作礼辞别而去。
后来我到了曹溪，又被恶人追寻，于是就在四会避难，隐藏在猎人队中十五年。这段时间里，他常常根据猎人们的不同情况，适时地给他们讲佛法。猎人常令我守网，每当我看见禽兽落网被捕，便将牠们统统放生。每到吃饭的时候，我就以蔬菜寄煮在肉锅中，有人问起，就对他说：“我只吃肉边的蔬菜。”
终于有一天，我在想：“应当是出来弘法的时候了，不能永远隐遁下去。”于是我离开了四会，来到广州法性寺，遇上印宗法师正在讲《涅槃经》。这时有一阵风吹来，旗幡随风飘动，一个僧人说这是“风动”，另外有一个僧人则说是“幡动”，两个人为此争论不休。我走上前向他们说：“不是风动，也不是幡动，是仁者的心在动。”大众听到了，都十分惊异。
印宗法师请我坐到上席，询问佛法奥义。他听我说法，言辞简洁，说理透彻，并非从文言字句中来，于是问道：“行者一定不是平常人！很早就听说黄梅五祖的衣法已经传到南方，莫非就是行者吗？”
我说：“不敢当！”
于是印宗法师向我作礼，请我出示五祖传授的衣钵给大家看。印宗法师又再问说：“黄梅五祖传付衣法时，有甚么指示吗？”
我说：“指示是没有，只是探究如何明心见性，而不提倡通过修禅习定得以解脱。”
印宗法师问：“为甚么不论禅定与解脱呢？”
我说：“因为讲禅定解脱，就有能求、所求二法，这就不是佛法；佛法是没有分别对待的不二之法。”
印宗法师又问：“什么是佛法的不二之法呢？”
我说：“法师讲的《涅槃经》，阐明佛性就是佛法的不二之法。譬如高贵德王菩萨问佛陀说：犯四重禁，作五逆罪及不信佛法的一阐提，是否就永断善根佛性了呢？佛陀说：善根有二种，一是永恒不变的，二是转瞬即逝的，佛性既不是永恒不变的也不是转瞬即逝的，因而说为善根是不断的，这就名为不二之法；一是善，二是不善，佛性是非善也非不善，因此名为不二之法。五蕴与十八界，凡夫见之为二，智慧之刃了解通达它的本性是无差别的，这无差别的本性就是佛性。”
印宗闻说，欢喜合掌
，言：某甲
讲经，犹如瓦砾；仁者论义，犹如真金。于是为惠能剃发
，愿事为师。惠能遂于菩提树下，开东山法门
。
惠能于东山得法，辛苦受尽，命似悬丝。今日得与使君、官僚、僧尼、道俗同此一会，莫非累劫之缘
，亦是过去生中供养诸佛，同种善根，方始得闻如上顿教、得法之因。教是先圣所传，不是惠能自智。愿闻先圣教者，各令净心，闻了各自除疑，如先代圣人无别。
一众闻法，欢喜作礼而退。
印宗法师听了我所说的法，心生欢喜，合掌恭敬地说：“我给别人讲经，犹如瓦片石砾；仁者论述义理，犹如那精纯的真金。”于是为我剃除须发，并且愿意事奉我为师。于是我就在菩提树下，开讲五祖弘忍传授下来的佛教教法：
“我自从在东山得法以后，受尽辛苦，生命时刻处在危险之中。今天能够和韦刺史、官僚及僧尼道俗同在此法会中，无非是多劫以来所结的法缘，也是过去世中供养礼敬菩萨，共同种下的善根，方能听闻这顿教法门和我获得这些教法的缘由。教法是过去的圣人所传下来的，并不是我一个人的聪明智能。如果希望倾听先圣教谕的，都各自让自己内心清净，听完之后，各自去除疑惑，就像过去的圣人一样没有差别了。”
大众听完惠能大师的说法后，心生欢喜，作礼而去。
