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C++语言是美国贝尔实验室的Bjarne Stroustrup博士和他的同事在C语言的基础上，借鉴了Simula语言面向对象的机制，于20世纪80年代初开发出来的一种过程性和对象性结合的程序设计语言。最初称为“带类的C”，1983年，Rick Mascitti将其更名为一个有双关语的符号——“C++”。
最初，Stroustrup使用了一个C++到C的编译器程序，将C++源代码翻译成C代码，然后通过标准的C编译器将其转化成二进制代码。随着C++的日渐普及，才出现了独立的C++编译器，直接将C++代码编译成目标代码。这种方式突出了C++“由C语言而来，却不同于C语言”的独立特点。
C++灵活而强大的功能，很快就受到了计算机软件厂商的青睐，并不断对C++进行细化，促进了C++的发展。虽然多数公司和科研单位都希望自己的C++版本能和其他版本兼容，但如果没有一个标准的出台，这将很难做到。为此，美国国家标准局在1990年设立了一个委员会（ANSI X3J16），专门负责C++标准的制定。ANSI/ISO C++国际标准第一版于1998年正式发布，2003年又发布了C++国际标准第二版。新的标准是对第一版的整理——修订错误，减少歧义等，并没有改变语言特性。最新一版的C++被称为C++0X（也被称为C++11），其中核心语言的领域被大幅改善，包括多线程支持、泛型编程、统一的初始化以及表现的加强。本书所有介绍和实例代码都是基于新的C++国际标准的。
C++程序具有很好的可移植性。换言之，C++程序的设计和编码不再拘泥于不同的操作系统，在Windows下编译无误的代码，在UNIX下同样可以顺利编译并运行。
C++语言是以C语言为基础扩充、发展起来的一种优秀的通用程序设计语言，它保存了C语言的紧凑、灵活、高效和移植性好的特点，又吸收了其他程序设计语言的优秀特性。从Simula中吸收了类的机制，从Algol中吸收了运算符重载、引用和在局部的任何地方声明变量，综合了Ada的类属和异常处理机制。
C++语言是C语言的一个超集，是一门混合型的语言，既支持传统的结构化程序设计，又支持面向对象的程序设计，这是C++语言成功流行开来的一个重要原因。
读者可能会产生疑问，既然面向对象的程序设计方法比结构化的程序设计方法先进许多，为什么C++语言仍旧支持后者，而不愿意成为一门纯粹的面向对象的程序设计语言呢？
事实上，程序员们长期采用结构化的程序设计方法，积累了许多宝贵的经验，而且结构化程序设计方法在小型软件项目的开发设计上仍然很适用，完全否定这种设计方法也是不恰当的。C++作为一门混合型语言，在增加了对面向对象方法的支持的同时，还继承了传统程序设计语言C的优点，克服了其不足之处，使得自身既适用于结构化程序设计，又能满足面向对象程序设计的要求，这就符合广大程序员逐步更新其程序设计观念和方法的要求，从而很快流行起来。
说明 在学习C++前，是否需要学习C语言呢？答案是不需要，把C++当成一门新的语言来学习。本书完全适用于没有C语言基础的读者，甚至是没有学习过编程、没有写过一行代码的读者。本书致力于培养读者用C++的思维方式去解决问题的能力。
下面开始我们的编程之旅。开发一个C++程序，首先要建立问题的模型，根据具体问题的特点，选择过程模型或者对象模型，并将模型实现为源程序。
同其他高级语言一样，要想得到可以执行的C++程序，必须对C++源程序进行编译和链接。C++程序编译链接的过程如图1-3所示，大体有以下几个步骤。
图1-3 C++程序编译链接的过程
·编辑（Edit）：使用文本编辑工具编写C++程序，其文件扩展名为.cpp。这种形式的程序称为源代码（Source Code）。
·编译（Compile）：用编译器将源代码转换成主机使用的内部语言——二进制形式的机器语言，文件扩展名为.obj。这种形式的程序称为目标代码（Objective Code）。
·链接（Link）：将若干目标代码和现有的二进制代码库经过链接器链接，产生可执行代码（Executable Code），文件扩展名为.exe。
说明 在不同的计算机平台（如Windows，UNIX，Linux等）上，C++源文件和目标文件代码的后缀名可能会有所不同，不过都要遵循编辑、编译和链接3个步骤以生成可执行文件，本书以Windows操作系统为示例平台。