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在国际联合机器公司的财务部门工作了23年后，拜拉姆J.比格德姆（我们就叫他“拜拉”吧）晋升为公司的首席执行官。突然之间，电话留言、电子邮件和会议多得让他吃惊。很快，他便忙碌不堪，无法招架了。
拜拉周旋于计划、预算、自大狂、主管和华尔街之间，一时间，似乎每个人都在试图向他推销这样或那样的点子。每次会议，一出现难题，所有人的目光就都会转向他，期待着他的回答……做CEO似乎比获取这一职位还要艰辛，但他最害怕的还是一些资深的营销人士。他明白，公司品牌的管理和提升对于公司的生存至关重要。然而，他也意识到自己营销知识的匮乏。
他能向谁求助呢？又有谁值得他信赖呢？有一件事是显而易见的：如果他无法提供正确的解决方案，他的地位就岌岌可危。商业媒体充斥着太多关于首席执行官的故事——他们在号角声中闪亮登场，很快又在哀伤的乐曲声中黯然引退。他们的职业生涯和美国职业橄榄球教练一样短暂。然而不同的是：教练还有机会被重新雇用，而许多首席执行官在金钱上“满载而归”之后，往往名誉扫地。作为失败者，他们被大加议论并被作为失败的案例写进书中，他们中的大多数人很难再找到新的“高层管理”工作。事实上，他们找“任何”工作都成问题。
拜拉被这些思绪困扰着。怎样才能不失体面地获得帮助？又该怎样避免重大错误的发生？
一天早上，拜拉走进办公室时，发现一台崭新的电脑摆在他的办公桌上。他叫来助理问道：“这台电脑是从哪里来的？”没想到助理和他一样诧异：“我也不知道。昨天下班时还没有，而且我也没有听说过关于新电脑的事。我这就给电脑部的人打电话。”
房间里只剩下拜拉一个人。他不由自主地走到电脑前，按下了启动键。接下来发生的事令他难以置信：屏幕上出现了一个……一个精灵！拜拉只能用“精灵”这个词来形容他，他的头上缠着头巾……看起来像是来自一部古老的阿拉丁电影。
令拜拉更加吃惊的是，这个精灵开始说话了：“主人，我是住在这台电脑里的精灵，我来这里是为了回答有关营销的10个最重要的问题。”
拜拉惊讶得几乎说不出话：“我还以为精灵只会从瓶子里跳出来呢。”
“那是很久以前的事了，”精灵答道，“我们现在都已进入数字化时代。因为现在人们提出的大多数要求是关于金钱的，所以我们已搬到了可以创造大量财富的商业世界。对于大多数精灵来说，电脑似乎是一个相当不错的落脚点。电脑有屏幕和声音，这样一来，我们就不用再像过去那样借助烟雾出入瓶子了。这减少了环境污染，精灵也得重视环保啊。瞧，现在我就在这里了。我被分配到这台电脑，是你把我召唤出来了。”
“你会实现我的愿望吗？”拜拉满怀期望地问。
“不，我不是说过了吗，我只负责与商业相关的事情，我只会回答你在经营国际联合机器公司时所遇到的营销难题，而不会回答你在个人生活上遇到的问题或实现你的任何愿望。并且，在开始之前我要顺便说一句，这件事仅限于我们两个人知道。”
拜拉停顿了一下，然后说：“等一下，精灵怎么会变成营销专家呢？你营销过什么东西？你的长处应该是帮人实现愿望？我怎么才能相信你说的话呢？”
精灵也停顿了一下，然后回答道：“本来我不该额外回答你的任何问题，不过你的这个问题提得很好，我会回答，并且不计入那10个问题。第一，我曾阅读12 831本有关营销的图书，但我觉得对你而言，大部分书都没什么价值。接下来的这一点很重要，我曾研究过去20多年里企业的成败得失。营销的成败必须从长期来判断。显然，由于有数千年的阅历，我特别擅长从长期的角度观察事物。人类往往短视，他们容易喜新厌旧，也很少能够如实记录真正发生过的事情。”
拜拉还是有些怀疑，继续追问：“哦，是这样！但帮助我对你有什么好处呢？你为什么要帮我？根据我读过的有关精灵的故事，我得帮助你从瓶子里（现在我应该说是从电脑里）解脱出来，然后你就获得自由了。”
“别傻了，”精灵不屑地说，“都什么年代了？我现在这样做完全是为了投资，而不是为了什么自由。如今我们有全球公司的共同基金，我们帮助高层管理部门解决营销问题，然后再对他们的公司进行投资。你以为比尔·盖茨和杰克·韦尔奇能赚到那么多钱，完全是靠他们自己吗？”
拜拉感到难以置信：“难道是你帮助了他们？”
“对，正是我和我的朋友帮助了他们，”精灵答道，“而我们对他们的投资也取得了良好的收益。”
“那为什么你们这些家伙不去阻止网络经济泡沫的破灭呢？”拜拉问。他还是无法将一个精灵当做自己的老师。
精灵回答说：“我们关注的一直是有形资产，比如黄金、珠宝和土地等。而网络公司没有资产，经营这些公司的首席执行官都是些毫无经验的毛头小子，他们总是想用愚蠢而幼稚的广告。如果他们连应该问什么样的问题都不知道，你又怎么能够给他们答案呢？”
不等拜拉追问，精灵赶紧说：“好了，我已经说得很明白了，这只是一笔交易。如果你遇到了营销问题，只要打开电脑，我就会出来回答你的问题。但是我一共只会回答你10个问题，不会再多的，然后我会到下一家公司去。所以，认真想一想你的问题，不要提什么‘我该怎样提高亚特兰大的销售额’之类的愚蠢问题。挑重要的问题来问，不要浪费我的时间和你的机会，也不要期望冗长而复杂的答案，我习惯将事物简单化并直奔主题。”
话音未落，屏幕已经变成了一片空白。拜拉目瞪口呆地对着空白的屏幕。
这时，拜拉的助理走了进来，拜拉这才回过神儿来。助理说：“我们查不出这台电脑是从哪里来的，需要我把它搬走吗？”
“不用了，”拜拉说，“把它留在这里吧，我可能还要用一阵子。”
拜拉的双眼始终没有离开电脑，他思忖道：
“这是真的吗？一个超级营销顾问就在我的电脑里？这就是我所需要的帮助吗？”
从此，这位首席执行官开始了了解及精通营销的奇妙旅程。
如果他们连应该问什么样的问题都不知道，你又怎么能够给他们答案呢？