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谢尔比先生和太太已经回到卧室，准备休息。他坐在一张安乐椅上，顺手翻看着下午送来的邮件。太太站在镜子前面梳着伊莉莎为她编的头发。伊莉莎今天苍白着一张脸，眼睛里也失去了平时的神采，于是她叫伊莉莎早点儿回去睡觉。这时，她突然想起今天上午和伊莉莎的谈话，便转身问丈夫：
“亚瑟，我问你，今天来家里吃饭的那个没教养的家伙是谁啊？”
“他叫赫利。”谢尔比先生眼睛盯着书说，身子在椅子里不安地转动着。
“他是什么人？来我们家干什么？”
“我以前在纳奇兹和他打过交道。”谢尔比先生说。
“因为这个，他就能来我们家骗吃骗喝吗？”
“我请他来的，我们之间有些账要算清楚。”谢尔比先生回答。
看着丈夫露出尴尬的神情，谢尔比太太就追问道：“这个人是做奴隶生意的吗？”
“亲爱的，你怎么想到这么问？”谢尔比先生抬头问道。
“没什么——今天晚饭后伊莉莎来了，害怕得哭了。她说，她听见奴隶贩子在和你谈论要买她的孩子，那个小机灵鬼。”
“是吗？”说完，谢尔比先生又低下头去看信了。有好几分钟——他似乎很专心——但他没注意把信纸拿颠倒了。
“真相迟早水落石出，”谢尔比先生暗自思忖，“那么，现在就说出事实来吧。”
“我跟伊莉莎说，担心这个太傻了，”谢尔比太太边梳着头发边说，“你从来不会和那种人打交道。而且我知道你从来没考虑过卖掉他们中任何一个——至少，你不会把他们卖给赫利那种人。”
“嗯，艾米丽，我一向是这么坚持，这么说的。”谢尔比先生说，“不过，我做的生意亏了，没别的办法，只有卖掉几个下人，否则这个家就难以维持了。”
“卖给那个家伙？真是难以想象。亚瑟，你不会那样做，是吗？”
“很抱歉，形势所逼，我已经同意把汤姆卖掉了。”谢尔比先生说。
“什么？汤姆？他从小就跟着你，他是那么善良、忠实。亚瑟，你还向他保证过要给他自由呢。这件事儿，我们已经讲了很多遍了。唉，我现在相信什么事儿都可能发生了。我甚至相信，你把哈里——可怜的伊莉莎那个孩子也卖掉了！”谢尔比太太悲愤交加地说。
“既然你已经猜到了，那我就不瞒你了。我确实答应卖掉汤姆和哈里了。但是我真不明白，这样的事儿别人每天都在做，凭什么我就要被当成魔鬼呢？”
“但是，那么多的仆人，你为什么选他们两个来卖？”谢尔比太太说，“为什么是他们，家中那么多仆人，即使必须卖掉几个……”
“因为他们的价格最高，当然我可以选别人，那家伙还想高价买伊莉莎，如果你觉得这样会好一点儿的话。”谢尔比先生说。
“这个浑蛋！”谢尔比太太怒骂了起来。
“是啊，就是因为我考虑到你的感情，才没有答应他。你也该体谅我一下吧。”
“亲爱的，”冷静下来后，谢尔比太太说，“请原谅，我太吃惊了。这事我一点儿思想准备都没有——但请你允许我替这些可怜人说几句吧。汤姆虽然是个黑人，但他的品格是那么高尚、忠诚。亚瑟，我深信，在必要的时候他愿意为你牺牲一切。”
“这点我也了解，我心知肚明。但这有什么法子呢？我是迫不得已才这么做。”
“为什么不花些钱呢？我宁愿生活得节约一些。亚瑟，作为一名基督徒，我一直诚心地努力着，想为这些纯朴、孤苦的可怜人尽一份责任。这么多年来，我关心他们，保护他们，试着理解他们的喜怒哀乐。如果为了一点儿蝇头小利，我们就把像汤姆这样忠诚可靠的人卖掉，那我以后还怎么抬头做人呢？我教会他们，家人应尽什么责任和义务，父母儿女、丈夫妻子应尽什么责任和义务，现在不是让我公开承认，只要为了钱，什么骨肉亲情、什么人伦道德都可以抛弃吗？我和伊莉莎谈过她的孩子，谈过一个作为基督徒的母亲，有责任照顾孩子，为他祈祷，养育他长大成人。如今仅仅为省几个钱就把孩子从她身边夺走，卖给那样一个卑鄙小人，我还能对她说什么呢？我曾告诉她，人的灵魂比世界上所有的金钱都贵重。要是她看到我们卖掉了她的小哈里，她怎么会再相信我呢？卖掉那个孩子，可能就同时毁掉了他的灵魂和肉体。”
“我很难过，艾米丽，这事让你受了这么大的打击，”谢尔比先生说，“我也尊重你的想法，虽然我不能完全体会你的心情，但是，艾米丽，现在我得郑重地跟你说，事已至此，我已经别无选择。我本来不想告诉你这些，坦白地讲，不卖掉他们，我们会倾家荡产。赫利现在手握我的借据，如果不能立即还债，他就会拿走我们的一切。我已在尽全力四处筹款，但还是需要加上他们两个才能还清，所以我只有这条路了。赫利看上了他们，除非答应他的要求，否则他不同意了结此事。我被他吃得死死的，只好照他说的办。你不想卖掉哈里和汤姆，但总比卖掉所有的仆人好吧？”
谢尔比太太呆呆地站在那儿。最后，她朝着梳妆台，伸出双手捂着脸，长长地叹了一口气。
“这就是上帝对奴隶制的诅咒，它是万恶的、最不合天理的怪物。这也是对主人、对奴隶的诅咒！我还傻乎乎地认为我可以从这种邪恶的制度中发现什么美好呢。法律保护蓄奴制度，真是一种罪过。我一直有这种感觉——小时候我就这么想——长大进教会以后，我更加深信不疑。但我心里依然有天真的幻想：我可以用我的仁爱、关怀和教导，让我的奴隶处于好的境况，好过他们的自由，我真是太傻了。”
“亲爱的，你怎么越来越像一名废奴主义者了。”
“废奴主义者！只有像我这样了解奴隶制度，他们才有权说这些。我们不需要他们指手画脚。你知道，我从来没觉得奴隶制是合法的，我也不想蓄奴。”
“你这个看法倒是和那些名人志士不一样啊，”谢尔比先生说，“你还记得有个星期天，我们一起去听B先生布道吗？”
“我特别反感那种布道，我再也不想请他来我们教堂了。牧师们整治不了邪恶，他们也像我们一样束手无策——可他们还在狡辩！常识告诉我根本不是这么回事儿。我想，你也不会对那次布道感兴趣吧？”
“呃，”谢尔比先生说，“我想说，有时候牧师要比我们这些可怜的罪人胆子大多了。普通人觉得眼不见为净，对那些不好的事情渐渐习以为常。我们得承认，女人和牧师说起话来都很干脆、直白，远比我们这些男士谦虚、有道德。话说回来，亲爱的，我想你已经充分理解这件事的必要性了。你要明白，我做了情况所允许的最恰当的事情。”
“嗯，是啊！”谢尔比太太愣愣地应道，然后急忙拿出她那块金表，“我甚至没有一件像样的首饰，”她若有所思地补充道：“这块表能起点儿作用吗？刚买的时候很贵的。如果能救出伊莉莎的孩子，我愿意付出一切代价。”
“很抱歉，艾米丽，”谢尔比先生说，“没想到，这事儿让你这么难过。但这个表真没什么用。事实上，我已经签了契约并交给赫利了。你应该高兴事情没有太糟糕。这家伙拥有生杀大权，但现在他奈何不了我了。如果你像我一样了解这个人，你会庆幸我们逃掉了厄运。”
“他真有那么难缠吗？”
“嗯，他不太凶狠，但非常难缠。除了做买卖挣钱，他别无爱好。他头脑冷静，做事从不犹豫，像死神一样不留情面。只要有钱赚，他的妈妈也会被拿去卖，虽然他并不讨厌他妈妈。”
“但现在这个浑蛋占有了善良、忠实的汤姆和伊莉莎的孩子。”
“亲爱的，这事儿我没有回旋余地。现在我甚至想都不愿想，但赫利催着说明天就要来领人。我不想见汤姆了，所以我打算明天一早就骑马出门。你最好也把伊莉莎带出去，趁她不在，让事情了结吧。”
“噢，不！”谢尔比太太说，“我可不想为这笔残忍的买卖做帮凶。我想去看看危难中的汤姆，愿上帝保佑。我要让他们知道，不管怎样，他们的女主人是同情他们的，并且始终站在他们这边。至于伊莉莎，我真不敢再想下去了。上帝啊，我们究竟做了什么，为什么这样残酷的事情要落到我们头上呢？”
有个人偷听了这番话，这是谢尔比先生和太太万万没有料到的。
伊莉莎被打发去睡觉之后，并没有离开，她藏在了卧室旁的一间储藏室里，那里有一扇门和外边的过道相通。她把耳朵贴在门缝上，心里既紧张又不安，而主人的谈话被她一字不漏地全听见了。
他们说完话以后，再没有什么声响。伊莉莎站起身，溜出储藏室。她脸色惨白，浑身发抖，像突然变得呆傻似的，紧紧地抿着嘴唇。这时的她已不是以前那个温柔腼腆的伊莉莎了，完全变了样。她放轻脚步，在女主人房门口站了一会儿，握着双手祈祷着，紧接着转身溜回自己的房间。房间内安静整齐，跟女主人的卧室在一层楼，里面打扫得很干净，非常舒适，她经常坐在那儿一边哼着歌儿，一边做针线活儿。小书架上整齐地摆放着书和各种圣诞节时收到的小玩意儿。她的衣服都放在壁橱和衣柜里。在伊莉莎心里，她的这个小家是那样温馨幸福。这时，孩子已躺在床上睡着了，他那圆润的小脸被头发盖住了点儿，小嘴半张着，胖胖的小手伸在被子外面，脸颊上露出阳光般的微笑。
“可怜的孩子！可怜的小东西！”伊莉莎说，“他们已经把你卖掉了，但是，妈妈一定要救你！”
没有泪水滴到枕头上，在这种极度悲惨的境地下，除了血，已经没有什么可流的了。她拿出纸和笔，匆忙写了起来：“太太，亲爱的太太！请别认为我知恩不报，别把我想成一个坏人，我听到了您和主人的谈话。我要尽全力救我的孩子，我想，您会原谅我。上帝会因为您的仁慈而保佑您的。”
她匆匆忙忙折好信，打开衣柜，为孩子准备了一包衣服，然后用手帕把包袱牢牢地系在了腰间。因为对孩子的爱，她甚至没有忘记在这小包里放进了一两件孩子心爱的玩具，还特意带了一只花鹦鹉来逗孩子玩儿。弄醒熟睡的孩子真有些费劲儿，但一番折腾之后，孩子终于坐起身，他趁妈妈戴帽子、系围巾的时间逗弄着那只花鹦鹉。
“妈妈，你要去哪儿啊？”孩子问道，这时妈妈拿着他的外套和帽子走了过来。妈妈走近床边，急切地看着孩子的眼睛，孩子立刻明白发生了不寻常的事。
“嘘，哈里，”妈妈说，“我们不能大声说话，要不然他们会听见的。有个坏蛋要抢走你，晚上就来抓你走了。但妈妈不会让他得逞，现在妈妈要给小哈里穿上衣服，戴好帽子，然后逃走，这样，坏蛋就不会抓到哈里了。”
她一边轻声说着，一边给孩子穿戴好衣帽，把孩子抱在怀中，轻声叮嘱他不要出声。然后她打开通向门廊的门，轻手轻脚地溜了出去。
那是个微微有星光的夜晚，地上落了薄霜，伊莉莎用手巾把孩子紧紧地裹住，由于害怕，孩子一声也没吭，只是紧搂住妈妈的脖子。
那只名叫布鲁诺的纽芬兰狗正躺在门廊尽头。当伊莉莎走近时，它站起来轻轻地叫了一声。这是她养的宠物，她柔声唤着这只小伙伴。那只狗摇着尾巴，显然想和她一块儿出去，想必它那简单的大脑搞不懂主人为什么半夜出门。它只是隐约感到，主人的这次出行有点儿不同寻常。狗一面跟着伊莉莎走，一面不时停下，疑惑地看看主人，又看看房子，几次反复之后，它才跟着伊莉莎走了出去。几分钟后，他们到了汤姆叔叔的窗下，伊莉莎停下来，轻轻地敲了敲窗户玻璃。
这天的祷告会由于唱赞美诗而很晚才散。后来，汤姆叔叔也尽兴地唱了几首长赞美诗，就因为这个，现在时间已经过十二点快一点了，汤姆叔叔和大婶还没有入睡。
“我的天哪！是谁在敲窗子？”克鲁伊大婶说着，站起来，猛地拉开了窗帘，“天哪！这不是莉兹吗？老东西，快穿好衣服！——布鲁诺也跟来了，发生什么事儿啦？我就来开门。”
门立即打开了，汤姆叔叔急忙点起一支蜡烛，烛光下，伊莉莎那憔悴的脸和急切的眼神他们看得清清楚楚。
“上帝保佑！怎么回事，莉兹？你看起来好像病了，怎么这么晚匆匆地跑到这儿来了？”
“我要逃跑——汤姆叔叔，克鲁伊大婶——我要带孩子逃跑——主人把他卖掉了。”
“卖了？”听完，两个人都惊慌地举起他们的双手。
“是的，把他卖了！”伊莉莎肯定地说，“昨晚，我爬进太太房间旁的储藏室。我亲耳听到老爷说，他把汤姆叔叔和哈里都卖给奴隶贩子了。今天一早，等老爷骑马出门以后，奴隶贩子就要来领人了。”
伊莉莎说话时，汤姆叔叔一直呆愣愣地瞪着眼睛站在那儿，举着双手，就像在做梦似的。最后，他终于明白过来，一下子坐在旧椅子上，倒不如说是倒在上面。他垂下头，头抵在膝盖上。
“仁慈的上帝，可怜一下我们吧！”克鲁伊大婶说，“难道这是真的吗？汤姆没有做错事，为什么要卖他？”
“他没犯什么错，不是因为这个。老爷也不想卖，太太也一向仁慈。我听到她向老爷求情，但老爷说他欠了那个浑蛋的钱，必须听那个奴隶贩子的摆布，所以求情也没用。如果不还钱，就得卖掉整个庄园和所有的仆人。是的，老爷说，要不卖掉他俩，就得卖掉全部的基业，他已经走投无路。老爷说他很抱歉。太太真是位了不起的基督徒，她的心肠真是太好了，你们真该听听她说的话。离开她，我算不道德的，但我必须走。正如太太曾说的，人的灵魂重于整个世界。我的孩子是有灵魂的，如果不带他逃走，天知道以后会发生什么事？我想，我所做的是正确的，但如果我真的做错了，请上帝宽恕我，因为我必须这么做。”
“哎，老家伙！”克鲁伊大婶说，“你怎么不逃跑？难道你愿意被带到下游去，一辈子做牛做马吗？去那儿你只有死路一条，要么累死，要么饿死。我这辈子宁死也不去那种地方。现在还有时间——跟莉兹一齐逃吧，你有通行证，可以随时出入。快点儿，我帮你收拾一下。”
汤姆慢慢地抬起头往周围望了望，悲伤却平静地说：“不，我不逃跑。让莉兹走吧，她有权那样做！我不反对她逃，让她留下是不合人情的。你刚刚也听到她所说的了，要么卖掉我，要么卖掉整个基业。如果这样的话，我宁肯是卖我，别人可以承受的，我也可以。”他补充说，他那宽阔强健的胸膛不住地起伏着，像在哭泣，又像在叹息：“我一向听天由命，以后也是。我从来没有辜负老爷的期望，也没利用通行证骗过人，我不曾违背诺言，今后也绝不会。还是卖掉我吧，免得庄园垮掉，这不怪老爷，他会照顾你和可怜的人的。”
说到这里，他转向那张简陋的小矮床，上面挤满了鬈发的孩子，看着看着，他再也控制不住，大哭起来。他靠在椅背上，双手捂着脸，大滴的泪珠从指缝滚落到地板上。先生，当你埋葬第一个孩子时，你就是这样哭泣的；太太，我现在的泪水和你听到奄奄一息的婴儿哭时的泪水是多么相似啊。先生，你是人，他也是人。太太，虽然你穿金戴银，可也是个人啊。在遇到生活的困苦和人生的灾难时，人与人的感受没什么差别。
“还有，下午我见到了我丈夫，”伊莉莎站在门边说，“那时我还不知道会发生这种事。他那凶残的主人把他逼得无路可走，他告诉我他想逃跑。如果可能，你们一定替我捎个信儿。告诉他我走了以及为什么走，告诉他我要逃到加拿大去。你们一定替我转达我对他的爱，告诉他，如果我们今生不能再相遇，”她转身背对着汤姆夫妇，声音嘶哑地说，“让他多做好事吧，争取与我们在天堂再见。”
“把布鲁诺叫进去吧，”她又说，“把它关在屋里，别让它跟着我。”
说完最后几句话，她哭了。又说了几句祝福的话，她抱紧受惊的孩子，悄悄地出发了。
