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汤姆叔叔的小屋是一座很小的房子，用圆木修建而成，紧挨着“大宅”（黑人对主人住宅的通常称呼）。小屋前面有个小园子，经过精心地栽培和浇灌，每到夏天，草莓、木莓以及各色各样的水果蔬菜就长满了园子。小园子再往前，就是茂盛交缠的比格诺亚藤条和本地的多花玫瑰，蓊蓊郁郁一大片，就连挡着园子的圆木也被遮住了。在园子的一个角落里，到了夏天的时候，还有万寿菊、矮牵牛花和紫茉莉等鲜花竞相开放，姹紫嫣红。所有这一切，都让克鲁伊大婶感到欣喜和自豪。
现在，让我们到小屋里面看看吧。今日大宅里的晚餐已经结束，克鲁伊大婶作为领班厨师准备好晚餐后，就把收拾碗筷等洗洗涮涮的杂活交给其他仆人，回到自己的安乐窝来给老头子烧饭来了。所以，这个在锅灶边忙碌的人，肯定是克鲁伊大婶了。她一会儿忙着在炖锅里炖什么东西，一会儿又像想起什么似的揭开了烤炉的盖子，顿时，一股香气冒出来，看来在烤的东西非常美味，正是她为茶点所做的小甜饼。她圆圆的脸庞，肤色黝黑发亮，光光亮亮的似乎涂了一层蛋清。她的头上戴着一顶浆得笔挺的无檐帽，那张丰润的脸上常常挂着一丝满意的笑容。我们得承认一点，对于这位方圆十里首屈一指的厨师来说，脸露得意也是一件很自然的事情。
克鲁伊大婶浑身上下都透露出一种天生厨师的神韵。一旦见她靠近，空地上的鸡、鸭和火鸡都会吓得魂飞魄散，它们显然已经意识到了自己面临的悲惨命运。而且克鲁伊大婶确实很高兴做这样的事情：把鸡或鸭的翅膀绑紧到身上，再往鸡或鸭的肚子里塞各种各样的配料，然后或烹或烤。而这一切手段，怎能不让那些感觉敏锐的家禽胆战心惊呢？而她做的玉米饼也是花样繁多，像锄形饼、多角饼、松饼，还有其他各种编了名目的饼，让有些资历浅的厨子看了，觉得真是不可思议。
有客人到来、置办宴席，常激发克鲁伊大婶产生无穷的创造力和活力。对她来说，没有什么比看到堆在门廊的一排排旅行箱更让她兴奋了。因为每到这个时候，她又可以大展身手，再创佳绩了。
这会儿，克鲁伊大婶正向平底锅里认真端详着。就让她暂时沉浸于自己的快乐吧，趁这个机会，我们仔细地瞧一瞧他们家的小屋吧。
一个角落里放着一张床，上面铺着一条洁白的床单。床边铺着一块大小合适的地毯。克鲁伊大婶站在地毯上，说明在这个庄园里她的地位可不低。地毯、床铺和这个小角落，都被给予了足够的重视，而且如果管得住的话，这个小天地是不容那些小机灵鬼胡闹的。事实上，这个角落算是这个家庭的客厅了。而在屋子的另一角，也摆着一张床，相比之下粗陋得多的了，显然是他们家平常使用的。壁炉上面的墙上贴着几幅《圣经》插图，旁边还挂着一幅华盛顿将军的肖像，那色彩和技法，如果将军有幸亲眼得见，肯定会目瞪口呆。
还有一个角落有一张长凳，上面正坐着两个鬈发男孩，他们都有着晶亮发光的黑眼睛和圆润的小脸蛋。这时，他们正在忙着教一个小宝贝儿学走路。正像其他的小小孩一样，这个小家伙站了起来，晃晃悠悠地往前走，没走几步，就一跤跌倒在地。她接二连三的失败却受到了热烈的喝彩，那些人好像是在观看什么精彩演出似的。
壁炉前面摆着一张桌子，桌腿怎么放也不平稳，就像得了风湿病一样，桌子上面铺着一张桌布，摆放着有着图案漂亮、颜色明丽的茶杯托盘。别的一些迹象也表明，晚餐就要开始了。桌子旁边坐着谢尔比先生最得力的仆人汤姆。他会是本书的主人公，所以我们要向读者仔细介绍一下他。他身材魁梧，胸膛阔阔的，看起来很强壮；黝黑的皮肤发出亮光，他的脸庞是典型的非洲人那样的，而他脸上的表情常常严肃而稳重，同时又流露出天性的善良和仁慈。他的神态表现出自尊自爱，不过也显示出对待他人有一种坦诚的品格，还有忠厚和纯朴的气质。
这时他正在小心翼翼地往面前的石板上慢慢地抄写字母。十三岁的小少爷乔治站在旁边指导着他。乔治聪明帅气，看来他满心享受着当老师的感觉。
“不是那样写法，汤姆叔叔，不是那样写法。”看到汤姆把g的尾巴拐到了右边，乔治喊道，“看，你那样写就成q了。”
“哟，是吗？”汤姆应道。看着自己的小老师轻轻松松地在石板上写了很多g和q，汤姆不禁既佩服又羡慕。接着，汤姆用粗大的手指握住笔耐心地练习起来。
“白人就是灵巧啊！”克鲁伊大婶说。她充满欣赏地赞美着小主人，看了一会儿，又去拿叉子叉了一块腊肉来，往平底锅里抹上油，“你瞧他写字时多轻松！他还认识很多字，每晚读书给我们听，真是太有趣了。”
“不过，克鲁伊大婶，我现在觉得很饿，你锅里的饼是不是快烙好了呢？”乔治说道。
“快了，乔治少爷，”她掀开锅盖朝里看了一眼，“烙得黄焦焦的，颜色真好看。烙饼的事儿就交给我吧。那天，太太让莎莉试着去烙饼，她说：‘嗯……让莎莉去试一下。’我说：‘算了吧，她会把好好的粮食全给糟蹋掉的，那可就太可惜了。她那饼烙得坑坑洼洼，就像我的鞋子一样难看。我看，她以后还是别再烙饼了。’”
贬了一下莎莉还不成熟的技术之后，克鲁伊大婶掀开了锅盖，映入眼帘的是一张烙得齐整光洁的油饼，这正是城里的糕点店争相抢购的上等品。显然，它将成为款待客人的主力食品。现在，克鲁伊大婶开始认真地张罗起晚饭来。
“嘿，莫思，贝特！快让开路，你们这些小鬼。走开，波莉，妈妈的小心肝儿，我会尽快给宝宝弄东西吃的。乔治少爷，请拿走这些书，坐下来陪着那个老头子，我马上把香肠和刚出锅的烙饼给你们送过来。”
“他们叫我回大宅子吃晚饭，不过，我知道在哪儿能吃到好吃的饭菜。”乔治说。
“宝贝儿，你知道就好。”克鲁伊大婶说着，把热气腾腾的烙饼放在了乔治的盘子上，“你知道大婶我呀，会把最好吃的留给你。你就独自在这儿享用吧，想吃多少就吃多少。”说完，她开玩笑地用手指头碰了一下乔治，很快又回到烤炉那儿忙活开了。
“现在吃饼喽！”看克鲁伊大婶确实忙不过来，乔治喊了一声，然后抓起一把大刀，往烙饼上面砍了下去。
“我的天哪，乔治少爷。”克鲁伊大婶急忙抓住乔治的胳膊，“不能用这么大的刀切烙饼！会把饼上面涂的东西毁掉的。得用这把薄点儿的刀，我把它磨得很快，是专用来对付烙饼的。看，这样很容易就把饼切好了。来，赶快吃吧。没有什么东西比这个更好吃了。”
“汤米·林肯说，他家的詹妮厨师比你手艺高。”嘴里塞满烙饼的乔治，嘟嘟囔囔地说道。
“林肯家的人手艺一点儿都不高！”克鲁伊大婶一脸鄙夷地说，“要是跟我们全家比手艺，也许还算说得过去。他们的风度、气派却不能和我们相比。就拿林肯先生和我家老爷来比吧，还有林肯太太，她进门时，哪有我家太太的派头？去他的吧，别提林肯这家人了！”克鲁伊大婶摇着头，好像在这个世上，有人希望她不知道什么事似的。
“噢，但我也听你说过詹妮的厨艺不错！”乔治说道。
“我以前或许说过这话，”克鲁伊大婶说，“她做家常饭还行，玉米面包也做得不错，马铃薯和玉米糕点还说得过去，但至少现在她做饭不太好，以前詹妮做的玉米糕还算可以，但她怎么会烹调高档的食品？她可以让肉馅儿饼的表面带上光泽，不过那馅儿饼皮又是怎样的？她能发出松软的面吗？她做出的饼能看起来像一朵飘着的云，入口即化吗？我看过詹妮为玛莉小姐的婚事做的喜饼。你知道，我和詹妮是好朋友，我没说过她的坏话。但是，乔治少爷，如果是我做出了那样一堆饼，恐怕会整个星期都睡不好觉的。那是怎样的喜饼啊！”
“我想，詹妮自己会觉得她做的喜饼还不错呢！”
“她当然感觉良好，不是吗？她还向我夸耀过自己的手艺呢，你知道吗？问题就出在这儿。詹妮不知道自己的手艺到底怎样，她的主人也不怎么样，她怎么能指望从主人那儿得到指点呢？所以责任不在詹妮。啊，乔治少爷，你是身在福中不知福！”克鲁伊大婶叹息着，眼睛动情地不停眨巴着。
“克鲁伊大婶，我明白着呢，我吃的馅儿饼和布丁是最好的。”乔治说，“不信你可以去问汤米·林肯，每次我碰到他，都会夸耀我在家中所享受的好福气呢。”
小主人的几句玩笑话逗得克鲁伊大婶哈哈大笑，她仰靠在椅背上，直笑得眼泪顺着黑色的脸庞滚下来。一会儿，她用手拍了拍乔治，一会儿，她又用手指戳了戳他，让他走开，说，不然总有一天会要了她的老命的。她一边说着这样的残酷预言，一边仍然笑个不停，一次比一次长久、欢快，直搞得乔治也感到自己真是一位危险人物，他今后要小心说话，再也不能胡言乱语了。
“你真对汤米这样说了吗？老天，你们这几个小鬼还真敢吹啊！你对汤米吹嘘了，是吗？乔治少爷，你这样做不怕人笑话吗？”
“是的，”乔治说，“我这样对他说：‘汤米，你真该去看一看克鲁伊大婶做的，什么才叫真正的馅儿饼。’”
“很遗憾，汤米不会看到的。”克鲁伊大婶说。看来，汤米对馅儿饼的无知已经深深地刻进她那善良的心灵了，“乔治少爷，你应该让他来我家吃顿饭，保证会让你有面子。不过，乔治少爷，你要永远记住，我们的一切福分都源自上帝，所以不要因为吃到好馅儿饼而自以为了不起啊。”克鲁伊大婶神情严肃地说。
“好啊，我下个星期约他来家里玩儿，”乔治说，“克鲁伊大婶，你要拿出全部本事来，我们要让他吃完这顿饭，过半个月还咂巴嘴，好不好？”
“当然，这样最好了，”克鲁伊大婶兴奋地说，“你就等着吧。老天，想想我以前操办过的宴席，那是多风光！还记得那次科诺克斯将军来时，我为他准备的鸡肉馅儿饼吗？那次，为了馅儿饼皮，我和太太差点儿就吵起来。我真不懂太太在想什么。你负着准备宴席的重大责任，忙得转不开身，但她们非要插上来，就在你身边转啊转的。那天也是这样，太太一会儿让我这样干，一会儿又要求我那样干，最后我不得不出言顶撞太太了。我说：‘太太，请看看您那白嫩的双手、手指上戴的金戒指，就像我种的白色合欢花一样美丽；再看看我这双粗黑的双手，难道您不明白，您待在客厅，我来做馅儿饼，这才是上帝的安排吗？’啊，乔治少爷，那天我是这样莽撞。”
“妈妈说什么了呢？”乔治问。
“说什么？她笑眯眯地回答说：‘啊，克鲁伊大婶，我想你说得很对。’然后她就回到客厅去了。我是那样无礼，按说她本该敲碎我的脑壳才对。但话又说回来，有小姐、太太在厨房，我可真是不知道怎么干活儿了。”
“嗯，那顿饭做得很棒——我记得每个人都这么说。”乔治说。
“我不也这么觉得吗？那天我不是躲在餐厅后面吗？我不是亲眼看着科诺克斯将军三次要求添馅儿饼吗？我还听他说：‘谢尔比太太，您家厨师的手艺真是不俗啊！’天哪，当时我听了简直欣喜若狂了。”
“将军对烹调也是真在行呢，”克鲁伊大婶伸直身子，得意地说，“他是个好人！他是弗吉尼亚一个古老家族的孩子，他就像我一样识货。乔治少爷，馅儿饼有很多种样式，每种的风味都不一样。你知道吗？并不是每个人都像将军那样懂行，可以品出不同的味道。他了解其中的奥妙，从他说的话里就能听出他是这方面的行家。”
这时，乔治少爷已经再也吃不下一口饭了，这是一个孩子能撑得下的最大饭量（在特别的情况下）。直到现在，他才顾得上注意到屋子角落里那几个长着鬈发、眼睛乌黑发亮的小脑袋。他们眼巴巴地看着小少爷吃饼，他们的口水都流了一地了。
“嘿，莫思，贝特，”乔治把烙饼掰成一块块，向他们扔过去，“你们也想吃，是吗？克鲁伊大婶，再给他们烙几张饼吧。”
乔治和汤姆走到壁炉边一个舒适的座位上坐下来，克鲁伊大婶已经烙好了一大堆馅儿饼。她把孩子抱在膝头上，不时往自己和孩子的嘴里塞着饼，同时还不忘分神把饼给莫思和贝特吃。这两个小鬼更喜欢一边吃着饭，一边在桌子下面打滚逗趣，时不时还揪一揪小妹妹的脚指头。
“靠边去，快点儿，”当孩子闹得太凶时，母亲一边呵斥，一边朝桌底下踢着，“难道你们没看到家中有白人客人吗？都给我放规矩点儿，都老实点儿，好吗？要是不听话，等乔治少爷走了之后，看我不扯住你们的袖子，给你们好一顿揍！”
很难说清这种恐吓究竟有什么意思，但可以肯定的是，这个看似可怕的警告并没有收到预期效果，孩子们听了无动于衷。
“啊！”汤姆叔叔说，“真是皮厚发痒的家伙。要是一天不打，他们就浑身不自在。”
此时，这群小家伙从桌子下面爬出来，搂住母亲怀中的孩子猛亲着，弄得孩子手上、脸上满是黏糊糊的糖浆。
“快走开！”母亲一把推开那几个毛茸茸的小脑瓜，“整天胡闹，乱成一团，搅和得分都分不开了，快去用水把自己洗干净。”说完，她又使劲儿地拍了他们一巴掌，这让孩子们又大笑起来，他们大嚷大叫着跑到门外去了。
“你见过有这么淘气的孩子吗？”克鲁伊大婶无奈又骄傲地说，然后拿出一条专门应付这种突发事件的旧毛巾，从破茶壶中倒出一点儿水淋在毛巾上，开始擦拭小家伙脸上和手上的糖浆。擦干净后，便把小家伙放到汤姆叔叔怀里，她自己就忙着收拾锅碗瓢盆去了。那个小家伙拉了一下汤姆叔叔的鼻头，又抓了一把他的脸，还把胖乎乎的小手放在汤姆叔叔的鬈发上揉啊揉，看来她还是比较喜欢最后一项工作。
“她很神气，不是吗？”汤姆叔叔说着，伸直胳膊把孩子放远一点儿，以便仔细瞅一瞅这个小宝贝儿。然后，他让孩子骑在他宽阔的肩上，带着她一起跳起舞来，而乔治少爷这时候也拿着手帕逗她玩儿。刚刚进屋的莫思和贝特也跟在妹妹后面像熊一样叫着，直到克鲁伊大婶喊着说他们的大喊大叫会让小妹妹的头搬家时，他们才停止吵闹。据克鲁伊大婶介绍，这种“外科手术”在这里就是家常便饭。她的喊声并没有制止孩子们的欢叫，他们唱着、跳着、翻滚着，直到觉得尽兴了，才安静下来。
“好了，拜托你们别再闹啦！”克鲁伊大婶一边说着，一边从大木床下拉出一张做工粗糙的小床，四个床脚下面还装上了轮子，“好了，莫思，贝特，你们都给我上床，我们马上就要祷告了。”
“噢，妈妈，我们也要看祷告会，肯定很有意思，我们都不想睡觉。”
“哦，克鲁伊大婶，把小床推进去，就让他们看一会儿吧！”乔治少爷果断地说，同时推了一下小床。少爷的话让克鲁伊大婶觉得很体面，于是她高兴地把小床推了进去，说：“好吧，看看也许对他们也有好处。”
这时，房间里的人都聚在了一起，讨论着会场的安排和布置事宜。
“我可没办法一下子弄那么多椅子。”克鲁伊大婶说。相当长时间以来，每星期的祷告会都在汤姆叔叔的小屋举行，缺少椅子是经常的事儿，不过大家觉得，这次的椅子问题也是会解决的。
“上星期演唱时，老彼得叔叔把那张旧椅子的腿给压断了。”莫思说。
“得了吧，小鬼头，我看准是你把椅子腿给拆了吧。”
“嗯，如果靠墙放着的话，那把椅子还是不会倒的。”莫思狡辩道。
“那把椅子不能让彼得叔叔坐，因为他唱歌的时候老喜欢挪地方。那天晚上，他差不多从屋子这头转到屋子那头了。”贝特说。
“上帝啊，就让他坐在那上面吧，”莫思说，“等他唱道：‘圣徒们、罪人们，来吧，请听我说。’然后他就会一屁股摔在地上。”莫思很形象地模仿着老彼得的鼻音和老人倒地的样子，像是预演一场将要发生的恶作剧。
“啊呀，难道你不能规矩点儿吗，就不能知点儿羞吗？”克鲁伊大婶说。
但乔治少爷和这个冒犯者一起哈哈大笑，还大声称赞他是个不简单的小滑头。看来，母亲的警告再次失灵了。
“哎，老家伙，你去把那两只大桶搬进来。”克鲁伊大婶说道。
“就像乔治少爷读的圣书里那个寡妇的坛子一样，妈妈的大桶没有一次失灵。”莫思侧过脸，对贝特说。
“我敢肯定，上个星期有一只桶瘪了，”贝特说，“就在大家唱到一半时。难道那次不算失灵吗？”
在莫思和贝特说话的时候，汤姆叔叔已把那两只大空桶推了进来。为了不让它来回滚动，两边都放上了大石块。大家在桶上放好木板，又把几只盆和水桶倒放在地上，再加上那几把破椅子，最后，准备工作就算完成了。
“乔治少爷的书读得真好，我知道他会留下来为我们读圣书的，”克鲁伊大婶说，“那样会给祷告会增添不少乐趣。”
乔治立刻答应了，只要被器重，哪个孩子会拒绝去做一些力所能及的事情呢？
很快，小屋里就挤满了人，既有八十岁的白发老人，又有十五六岁的姑娘小伙。他们随意地扯了一会儿闲话，例如，“塞莉大婶从哪儿搞来一条红头巾”“太太打算在做好罗纱衣裳后，就把那件平纹布外衣送给莉兹”“谢尔比老爷打算买匹栗色马驹，这又会为此地增添不少风采”，诸如此类的话题。有些得到主人允许的邻近人家的仆人也赶来参加祷告会。他们带来了许多让人耳目一新的消息，比如，庄园里的人说什么了，做什么了。在这里，人们可以天南地北自由地谈论，就像上流社会的人在谈论那些不值一提的小事一样。
不一会儿，唱念开始了，在场的人都很兴奋。那与生俱来的清脆嘹亮的嗓音并没有被鼻音掩盖。所唱的歌曲大都是附近教堂常常听到的有名圣歌，还有一些是从野外布道会上听来的较粗犷热烈的曲子。
其中一首歌的合唱部分充满了活力和热忱，歌词是这样的：
战死在沙场，
战死在沙场，
我的灵魂闪耀着光芒。
另一首他们喜爱唱的歌中，经常重复这样的歌词：
啊，我要去天国——你不愿伴我同行吗？
你没看到天使在向我招手，深情地把我呼唤？
你没看到那金色的城市和永恒的时光？
还有些曲子里经常提到“约旦河岸”“迦南战场”和“新耶路撒冷”这样的字眼。黑人们生来感情丰富，富于联想，他们经常让自己沉浸于赞美诗和触动人心的妙语中。唱歌的时候，他们时而欢笑，时而痛哭，时而互相击掌，时而悠然握手，那情景仿佛他们已经抵达约旦河彼岸。
和歌声交织在一起的，是人们在相互劝诫以及倾诉各自对灵性的感受。一位已经老得不能干活儿的白发老妇深受大家的爱戴，她拄着拐杖站起来，“孩子们，我很高兴，因为我再一次见到了你们，听到了你们的歌声，因为说不定哪天我就撒手而去了。我已经收拾好包袱和帽子，早已为踏上天国之路做好了一切准备。孩子们，我想说，”她用拐杖用力地敲了敲着地板，接着说，“天国是那样伟大，那是一块神奇之地，美妙无比啊！”
老妇人激动不已，老泪横流。于是大家唱道：
啊，迦南，光明的迦南，
我是那样热切地向往着你。
应大家的邀请，乔治少爷诵读了《启示录》的最后几个章节。诵读时不时被人们的赞美之词打断。“真是了不起！”“听他念得多优美啊！”“真是不可思议！”“那会是真的吗？”大家不停地插嘴。
聪明的乔治对宗教的理解与认识，主要得益于母亲的教导。听到众人对他的赞美，他更不时在庄重的诵读中加进自己的解说，这更加让年轻人觉得羡慕，并得到了年长者的祝福。大家公认：“乔治念得比任何一个牧师都好。”“真是不可思议。”
在宗教事务方面，汤姆是众人公认的“主教”。他善于组织活动，人品很好，再加上他的胸襟和教养比别人高出一截，所以大家都把他当成自己的牧师来尊敬。他做的祷告特别生动感人，富有孩子般天真的痴迷，另外，他会用《圣经》的语言来祷告，这样更是独具一格，是别的祷告风格所不能比拟的。他对经书的理解也非常透彻，仿佛经书是他生命的一部分似的，祈祷时，他往往能不假思索就脱口而出。用一位老黑奴的话来说，汤姆的祈祷和天堂的福音一样。因此，汤姆叔叔祷告时的声音常被周围听众们虔诚的应对声打断。
汤姆叔叔的小屋里现在的情形正是如此。然而，在主人谢尔比先生的大宅，却呈现出了一幅完全不同的景象。
奴隶贩子和谢尔比先生坐在餐厅里一张小桌子旁，桌上摆放着一些契约和书写用具。
谢尔比先生忙着数那几沓钞票，点完后，他把钞票递给奴隶贩子，奴隶贩子也照样点了一遍。
“钱数没错，现在请在这契约上签字吧。”奴隶贩子说。
谢尔比先生把契约拿过来，在上面签了字，就匆忙丢开手，像在做某件不愉快的事一样。接着，他把契约和钞票推到奴隶贩子面前。赫利从一个旧提包里取出一张羊皮纸文件，看了看，然后把它递给了谢尔比先生。谢尔比先生急忙接过文件。
“好，现在这事儿完结了！”奴隶贩子一边说，一边站起身来。
“完结了！”谢尔比先生以沉思的口气说，又深吸了口气，接着又说道，“完结了！”
“好像你对这笔生意不大满意啊。”奴隶贩子说。
“赫利，”谢尔比先生说，“你要答应我在弄清楚买主的身份前别卖汤姆。你要以你的名誉起誓。”
“哦，这样的事，你刚才不是做了吗？”奴隶贩子说。
“你知道，我这是被逼无奈了。”谢尔比先生严厉地说。
“那你也要明白，我或许也会有被逼无奈的一天哪。”奴隶贩子说，“不过，你别担心，我是不会虐待他的，还会尽可能帮他找个好主人。要是有什么事情值得我感谢上帝的话，那就是，我从来不是个狠心肠的人。”
尽管奴隶贩子已经说明了他的人道主义原则，但谢尔比先生还是不太相信他的话，最好的安慰也不过如此罢了。于是他无声地打发走了奴隶贩子，接着点燃雪茄，独自抽了起来。