下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
女主人把伊莉莎从小带大。在伊莉莎还是个小孩子时起，女主人就很喜欢她、方方面面地照顾她。
到过南方的人经常谈起，第一代和第二代混血女人有着高雅的气质、甜美的声音，行为举止彬彬有礼。尤其是第二代混血女人，似乎人人都长着娇美的面容，透出一种令人目眩神迷的美丽。我们这个故事里描绘的伊莉莎，并不是作者凭空虚构的。作者清楚地记得，她是我们几年前在肯塔基州碰到过的一位混血女孩。因为受到女主人的精心呵护，她一直没有经受什么诱惑，而她的美丽也没有给她招来什么大的灾祸。正是在这种环境中，她渐渐长大了，成为一个成熟的姑娘。再后来，她嫁给了一个第一代混血的小伙子，他的名字叫乔治·哈里斯，是附近农庄的一名黑奴，人很聪明又勤快能干。
主人送这个小伙子去制包厂工作。由于头脑聪明灵活，他发明了一台洗麻的机器，在工厂所有的雇工中脱颖而出。虽然他的身份只是一名黑奴，所受的教育也非常有限，但他在工作中所展现出来的机械方面的天赋，竟丝毫不逊于发明轧棉机的惠特尼。
从众人的眼光来看，这个小伙子人长得精神，性格也很讨喜。然而法律上却把他当成是一件物品而非一个人，从而让一个粗俗、专制、狭隘的家伙牢牢地占有了他的这些品质，那个家伙被称为主人。当听说乔治发明了洗麻机器并因而远近闻名之后，这位先生便匆匆忙忙地骑着马赶到工厂，他想知道这个属于自己的财产，到底是怎么样的聪明透顶。那雇主满面热情地接待了他，开口祝贺他拥有一名价值不菲的奴仆。
在乔治的侍候下，他走进工厂察看了机器。与此同时，乔治滔滔不绝地给他讲解着，由于兴奋，他的脸庞显得更生气勃勃了，不禁把他的主人映衬得那样渺小。不过是一名奴仆而已，他怎么能因为发明机器而出尽风头，并和这些绅士扎堆呢？一定要让他回庄园锄草耕地，一定要阻止这种情况继续下去！“看你回去之后还凭什么这样神气！”这位主人立即提出，要领走乔治的工资，并把他带回庄园。听到这个决定，工厂主和工人们都大吃一惊。
“关于哈里斯，”工厂主追问道，“你这样做是不是不太妥当呢？”
“不妥又怎样，哈里斯是我的人，难道不是吗？”
“但是我们愿意多付给您钱，以此作为对您的补偿。这样行吗，先生？”
“钱在我看来可不算什么！除非我自己认为必须要这样做，否则我可不会把自己的奴仆雇给别人干活儿。”
“可是他看起来真的很适合干这行啊！”
“也许是这样吧，但我还不是特别相信。以前我分配他干的事情，他可从来没有表现出来适合干什么。”
“但你看，事实上，他发明了机器。”一位工人不合时宜地插了一句话。
“他是不是发明了一部让你们能少干活儿的机器？我相信，他发明的肯定就是那种机器。但是，怎么能让一个黑奴在外面一直干这种事呢？像你们这种人，不都是一部可以节省劳动力的机器吗？他必须走。”
那个掌握生杀大权的人就这样宣告了乔治的命运。听了这番话之后，乔治呆呆地站在那里一动不动。他知道，自己绝对没有办法和这个人的势力相抗衡。一股怒火腾地从胸中升起，热血在全身的血管中奔流。他的呼吸渐渐变得急促起来，一道像着火了似的光芒从他那双黑色的大眼睛中射出。要是没有身边的工厂主碰了碰他的胳膊并耐心劝他的话，他胸中的怒火很可能就会当场一下子喷发出来。
“不要来硬的，你先跟他回去，我们会想法帮助你的。”工厂主低声劝着乔治。
两人的谈话没有躲过那个绅士的眼睛，虽然他并没有听清楚他们在说什么，但也大致上猜得到内容。于是他更下定了决心，必须用自己手中握有的权力，让乔治为他的大胆妄为付出代价。
乔治被带回农庄后，只是被派去做最脏最差的重活。他一直忍受着，不说什么冒犯主人的话，但从他那闪闪发光的眼睛和忧郁紧锁的眉头可以知道，这个人绝不会心甘情愿地当一个货物。这些坚定无疑的无声之语，是任何权势都无法压制的。
正是在乔治受雇于工厂的那段时间里，他认识了伊莉莎。也正是在那段舒心快意的日子里，他们结了婚。在这段时光中，由于雇主的信任和重用，乔治可以自由地安排自己的时间。而伊莉莎的女主人也因为自己身边的美丽姑娘找到了和她般配的黑人小伙子而高兴，并赞许这桩婚姻。像其他女人一样，她热心地撮合了这门亲事，并且十分得意于给一桩好姻缘当媒人。就这样，乔治和伊莉莎的婚礼也被允许在女主人的客厅中举行。女主人在新娘的秀发上插上了香橙花，亲手为她披上了婚纱，精心的打扮让新娘变得更加姣美迷人。大厅里还摆满了各色糕点和美酒，客人们戴着清一色白手套，一边交口称赞这新娘的美丽可人，一边也不时颂扬着女主人的慷慨与对仆人的恩宠。
结婚后的一两年，这对小夫妻过着幸福美满的生活，还能经常见面。除了前两个孩子出世没多久就夭折了以外，他们没遇到别的不开心的事情。但那两个孩子的死还是让伊莉莎十分悲伤，女主人不得不时常好言好语地劝慰她，鼓励她以理性和宗教的教义来控制自己的情感。
当小哈里出世之后，伊莉莎就把所有的心思都倾注于这个小鬼的身上，心也渐渐归于平静，以往的所有伤痛也不知不觉地痊愈了。从那以后，她每天都徜徉在幸福的心境中，直到那一天，乔治被狠心的主人从好心的雇主那儿粗暴地带回庄园，并被置于严密的监控下面。
在乔治离开工厂大概一两个星期后，工厂主估计那主人的火气已经消下去了，于是履行和乔治的诺言前来拜访，想方设法地劝他让乔治回自己的工厂干活儿。
“请不要再费什么心思了，”庄园主固执地说，“我自己的事情我自己会处理。”
“我怎么会干预你的事情呢？我只是想提醒你考虑一下自身的利益，同意你的仆人回到我的工厂做工。”
“这件事我已经非常清楚。那天我带他回庄园的时候，你们交头接耳，我的眼睛可是看得明明白白呢。先生，乔治是我的仆人。在这个自由的国度，我让他干什么他就得干什么，事情就是这样简单。”
最后一抹希望之光彻底熄灭了，在未来等着乔治的，将是终身的辛苦劳作和枯燥无味的单调生活。而那狠心的主人加诸他身上的种种折磨和屈辱，让他痛不欲生，然而他也只能默默地忍受。
一位熟稔法律的聪明人曾说过这样的话——处置一个人，最残酷的方法莫过于对他施以绞刑。不对！还有另一种方法，比这种惩罚更残酷！