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雷诺兹在《经济思想史》的讲义里提出这样一种看法：由于人类行为太复杂，社会交往或者人与人之间的相互作用太复杂，所以有必要抽象。抽象的方式有不同，包括模型、类比、隐喻等。通常，在非经济学的学者看来，所有这三类抽象方式都叫做“叙事”。这些叙事是要表达社会与经济系统各元素之间的关系。我们不是像科学那样去描述实体，在社会科学里，我们所关注的和要表达的，是实体之间的关系。“关系”不像科学家研究的实体那样具有客观性（由于自然科学研究对象的主体间客观性太强，我们可以直接用“客观性”一词），它受到叙事者的价值的影响。我们所持的价值影响我们所相信的确信体系，然后再进一步影响我们的建模、我们采纳的理论或者我们讲的故事。
故而，社会成员所持的价值可以受到我们相信和使用的理论、模型或故事的影响。我们所学习、所讲授、所接受的东西，就是我们文化的实质。讲故事是传播价值和文明的机制之一。经济学家是讲故事的人，他们的理论和模型就是参与塑造社会特征的故事。我们从西方老师那里学经济学，看上去使用了和西方人一样的标准教科书，都是哈佛、普林斯顿的老师写的，但在特定的社会语境里，学习的效果会有本质的不同。为什么呢？因为我们中国人叙事的传统叫做“历史叙事”，西方人的叙事传统叫做“科学叙事”。西方人不像中国人这样注重历史。他们按照逻辑或者科学知识的建构把事情展现给你——对西方人，这种展现就有说服力，但这对中国人就未必有说服力。对中国人最有说服力的不是科学话语展现出来的生活方式，而是我们祖祖辈辈的生活方式，所以很多时候我们看到：最能说服人的发言者并不靠雄辩的逻辑，他只是给你讲一段故事，讲某某人是怎样生活的，其他人又是怎样生活的，于是就得到了听讲者的赞同。至于是否合乎理性，中国人通常不加考虑，这是非常有意思的一种区别，这是我们文化的实质。所以东西方的叙事方式是不一样的，它是不同的文明机制造成的，经济学家不能例外，他们也是叙事者，他们的理论和模型受到社会的塑形，同时他们讲的故事也参与塑造社会特征，是作用和反作用的关系。