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以下是马歇尔对于经济学的定义：
马歇尔的定义和标准经济学教科书的经济学定义很不一样，除了指出经济学是研究人类日常经济生活的学问之外，马歇尔还强调经济学是社会科学的一部分，它研究人类社会与个人追求“较好生存”（well being——一个难以翻译的语词）的物质活动。因此，经济学其实是政治经济学，并且是比“财富”更重要的“人学”的一个方面。在标准教科书的“经济学”定义里，并没有出现“人的研究”，或者“日常生活中的人类活动的研究”这样一些马歇尔时代的语词。当代主流经济学一方面变得越来越理性化、抽象化、形式化，另一方面越来越远离日常生活，远离理论的常青树，变得越来越晦涩。经济学变得更加专业，成为一种职业或者一门技术，它不再等同于政治经济学，而仅仅研究稀缺资源的有效配置问题。这都是经济学今天面临的问题。