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《列女传》是西汉刘向所编撰，这部书一共七卷，记载了上古至西汉约一百位左右具有通才卓识，奇节异行的女子，那么刘向作此书的背景以及目的是什么？
西汉时期，外戚势力强大，宫廷动荡多有外戚影子，且当时以赵飞燕为首的后宫淫乱不堪，汉成帝之皇后赵飞燕失宠后招来一批壮硕美男淫乱无度，光禄大夫刘向看到赵皇后如此秽乱，忍无可忍。刘向认为“王教由内及外，自近者始”，即王教应当从皇帝周边的人开始教育，于是费了许多功夫，引经据典，搜罗昔时贤后贞妇，兴国保家之事，写成了一册《列女传》，呈献汉成帝作为讽劝，力斥孽嬖为乱亡之征兆，以盼望朝廷有所警悟。汉成帝嗟叹至三，频频予以嘉勉，但就是不讲实质性的话，也终究未因此做出实际的行动，但是刘向的《列女传》却流传下来，成为历代规戒妇女行为的范本。
